Магическая практика

Ответом было молчание.

Я очень долго ждала ответа, но его не было. Долго. Очень долго. Настолько, что в какой-то момент я прилегла вроде на минуточку, но как-то совсем незаметно заснула.

Разбудил меня стук в двери и голос Камали:

— Милада, тут тебе передали свиток из канцелярии Главнокомандующего. Я могу войти?

Что-то промычав в ответ, я села, сонно моргая и глядя на драконицу, а она, войдя, передала мне свиток, на который мы обе посмотрели очень недоверчиво. Потом я все же взяла его, развязала официальную серую ленту, раскрыла и удивленно воззрилась на учебный план Любережского Университета Магии для третьего курса факультета практической магии. Моего факультета. Весь учебный план на год! И вот там, в этом плане, чернилами оказалась обведена одна дисциплина: «Основы драконьей магии».

Честно говоря, мне при виде этого плана стало немного не по себе от мысли, что мою переписку с магистром, кажется, читают посторонние… С другой стороны, к чему сотрудникам канцелярии Главнокомандующего искать учебный план для меня? И я подумала, что, вероятнее всего, магистр Валентайн попросил передать его мне. Правда, не знаю как, но все равно, схватив блокнот, написала восторженное:

«Спасибо!!!»

«Не за что. Ложитесь спать».



Посмотрела на время — на часах было три ночи. Писать что-либо еще я поостереглась. Но стоило закрыть блокнот, как он вдруг издал тихий звон, оповещая о приходе нового сообщения.

«Ложитесь спать! — было написано в нем. — Как я уже сказал, что бы вы ни написали, руководство вашего учебного заведения прочесть не сможет, так что писать что-либо не имеет смысла в принципе. Ложитесь спать!»

И на этом все.

Я осторожно вновь закрыла блокнот, посмотрела на Камали, и та спросила:

— Это что?

— Способ связи с магистром Валентайном, магистр очень хороший и безумно мне помог, — ответила я.

— А что за свиток?

Я рассказала, что попросила о помощи магистра Валентайна, тот, видимо, передал свиток в канцелярию и его доставили мне.

— То есть это план из учебного заведения магистра? — уточнила, пытаясь понять, Камали.

Я взяла свиток, развернула, посмотрела на печать — и нет, это не была академия магистра Валентайна, на плане стояла печать нашего Университета Магии.

«Странно», — подумала я.

— Как-то странно, — подтвердила мои мысли Камали.

А затем лучезарно улыбнулась, присела на край моей кровати и начала:

— Милада, мы с Хатором тут подумали и решили, что тебе нужны деньги, и…

— Нет, не нужны, я на стипендии! — мгновенно перебила ее.

Драконица помрачнела и так же мрачно спросила:

— Не возьмешь?

— Не возьму, — подтвердила совершенно серьезно. — Я тут у вас и так живу бесплатно…

— Вла… эээ… Главнокомандующий твое проживание полностью оплачивает, — заверила Камали.

— Еще лучше, — расстроилась я и подумала, что надо бы вернуться обратно в ту комнатку внизу и вообще самой за себя платить.

— Миладушка, — Камали села чуть ближе, осторожно коснулась моей ладони, — девочка моя, у нас две дочери, и мы с радостью обзаведемся третьей. С большой радостью. И нам с Хатором было бы очень приятно опекать тебя, а после того, как закончишь свой УМ, который так для тебя важен, ты могла бы переехать к нам.

Я так и замерла с приоткрытым ртом. У меня не было слов.

— Мы уже все документы подали на удочерение, — объявила драконица. — Это дело не быстрое, к сожалению, но у нас семья большая, так что постараемся коллективно ускорить. К тому же древний на нашей стороне. И ты ведь не против, да?

Слезы, они просто сами скользнули по ресницам.

— Миладушка, ну что ты? — заволновалась Камали.

Вот после этого я позорно разревелась. Хотела очень успокоиться, ответить хоть что-то и просто не смогла. Камали слез тоже не сдержала, но хотя бы не всхлипывала, как я. Так что мне окончательно стыдно стало.

Заснула я в эту ночь под утро, все же решительно отказавшись от денег Камали и Хатора, но прекрасно восприняв идею драконицы о возможности подработать.

А древний так из сокровищницы и не вылез.






* * *


Это было потрясающее утро!

Спала я от силы часа три, но мне хватило. Вчерашнее предложение Камали, оно… оно окрылило! Как-то в единый миг я вдруг обрела светлое, ясное будущее и возможность вернуться в Аркалон. И теперь предстоящее казалось настолько сказочным, что в него страшно было поверить… Но все же… все же… Даже если Камали и Хатору откажут в прошении, я все равно смогу хотя бы изредка их навещать, и одно это уже наполняло мое сердце радостью.

А также не могла не радовать возможность поправить свое финансовое положение!

За два дня работы свободным курьером я уже насобирала себе на добротные зимние сапоги, точно знаю, потому что утром села и пересчитала все монетки. Теперь впереди у меня был еще целый день и прекрасная возможность насобирать еще на поношенный, но меховой плащ, если сильно постараться.

И я принялась стараться. Двадцать три письма мне вручила Камали, по первому же адресу приятная пожилая драконица, обрадовавшись моему статусу свободного курьера, вручила еще сорок, заплатив за каждое. И по следующему адресу мне так же надавали заданий, и в итоге я носилась по всему Аркалону, с восторгом встречая воздушников с их потоками прохладного морского бриза, улыбаясь летающим над городом драконам и всем встречным так же.

А потом под моей ногой внезапно зашуршали камешки.

Ранее я не обратила бы на это внимания, но после случившегося нападения на меня магистра Воронира, остановилась даже прежде, чем осознала это. Замерла, напряженно огляделась: вокруг меня шумел и сиял центр Аркалона, бегали маленькие драконята, степенно шествовали важные и суровые драконы-торговцы, порхали молодые мамочки в ярких нарядах, пытаясь поспеть за неугомонной малышней… И тут на меня надвинулся воздушник, и, оказавшись на миг в соленом морском воздухе, я увидела, как мгновенно исказилось все вокруг! Это не был центр города, это была как минимум окраина! Покосившиеся заброшенные дома, ветхие здания, разрушенные крыши и где-то метрах в ста пятидесяти виднелась белая стена, ограждающая Аркалон… То есть я находилась вообще за пределами столицы!

Но вот воздушник проплыл, и меня вновь накрыло иллюзией присутствия на площади восточной части столицы Драконьей долины! И снова шум, гам, детский смех и журчание фонтанов!

Мне стало безумно страшно. Куда идти? Что делать? Как в принципе выбраться, чтобы не попасть туда, куда меня, похоже, старательно вели. И браслета на мне уже нет, а значит, перед магистром Ворониром я совершенно и абсолютно беззащитна, и он убьет меня.

Он меня просто убьет…

Без паники. Нужно выбираться. Как-нибудь, но выбираться, главное, не идти туда, куда так старательно заманивали. Но и куда бежать я в данный момент видеть не могла, оставалось дождаться очередного патруля воздушника. Очень медленно, испуганно озираясь, я опустилась на дорогу, стараясь не дрожать и не позволять страху блокировать мои возможности мага. Они у меня были. Какие-никакие, но все-таки были. Я повторила про себя формулу Эсперату, заготовила плетение, чтобы мгновенно призвать заклинание, и с ужасом подумала, что наше обучение в университете вообще не включало в себя защиту от иллюзий! Совершенно. Даже не знаю почему, но иллюзии мы проходили очень поверхностно, не касаясь ни основ, ни изучения заклинаний наложения, ни собственно защиты. И сейчас я даже не знала, что делать… И можно ли что-нибудь сделать.

Сидя на земле и прислушиваясь к каждому звуку, я терпеливо ждала… ждала… ждала… И чуть не пропустила момент, когда меня накрыло волной свежего морского бриза. Подскочила и со всех ног бросилась вправо по дороге, в панике осознавая, что уже наступила ночь!

И замерла, едва вновь оказалась посреди яркого, жаркого дня. Обессиленно опустилась на землю, внутренне сжавшись и вновь готовясь ждать, бездвижно сидя посреди непрекращающегося призрачного веселья не замечающих меня фантомов.

Но неожиданно один из детей остановился, недоуменно воззрился на меня, а затем какой-то совсем взрослой, излишне уверенной походкой и с явным налетом самодовольства на лице направился в мою сторону.

Я настороженно следила за каждым его шагом, держа наготове заклинание и молясь всем богам, чтобы это был не Воронир. Между тем дракончик подошел ко мне, почему-то наклонился, хотя я была уверена, что он невысокого детского росточка, и проговорил странным голосом:

— Какие сладенькие люди в столь убогом месте! Малышка, я скучал.

В смятении глядя на ребенка, я пробормотала:

— Мальчик, иди к мамочке, здесь очень опасно, правда…

Ребенок выпрямился, глядя на меня с еще большим недоумением, чем прежде, после чего присел на корточки, детской пухлой ладошкой коснулся моей щеки и переспросил:

— Мальчик? К мамочке? А ну-ка посмотри на меня, моя вкусняшечка.

Да я и так смотрела во все глаза, не понимая, откуда у ребенка такие манеры и слова. Голос при этом был детский, совершенно же! И нет, я не думала больше, что это магистр Воронир, тот не стал бы со мной так разговаривать, а значит, это, возможно, действительно ребенок! Потерявшийся! О боги, что будет, если его найдет Воронир?!

— А какие у нас зрачки большие, — между тем пискляво продолжил дракончик, — слишком большие для нормального состояния. Тебе очень страшно, да, малышка?

Что не так с моими зрачками? Хотя в отличие от продолговатых драконьих зрачков мои-то совершенно круглые, может, поэтому ребенок и удивился. В любом случае мои глаза точно не имели никакого значения, важно было сейчас найти маму ребенка. Я постаралась улыбнуться малышу и, сохраняя спокойствие, спросила:

— Маленький, ты потерялся? Тебе тоже страшно? Взять тебя на ручки, и давай позовем маму?

У этого дракончика появилось такое странное выражение на лице. Но затем оно вдруг стало совершенно невинным, дракончик протянул ко мне ладошки и заныл:

— На ручки! Хочу на ручки! И поцелуйчики! Ма-а-ама-а-а-а…

Испуганная его практически плачем, я поднялась, обняла кроху и попыталась поднять на руки, но совершенно невероятным образом вдруг оказалась на руках у ребенка, едва ли доходящего ростом мне до пояса! И это было по ощущениям так, как если бы мир вдруг совершил кульбит и я зависла над землей метрах в полутора… или больше… И при этом держал меня ребенок!

— А теперь время поцелуйчиков, — коварно усмехаясь, произнес не вписывающийся ни в какие стандарты ребенок.

Я потрясенно посмотрела на него…

И вдруг волна морского бриза, привкус соленого ветра на губах, и взгляд совершенно черных слегка раскосых глаз из-под растрепавшихся серебристо-пепельных волос. Нового Владыку Драконьей долины я узнала вмиг, с трепетом припомнила «посмотри на меня, моя вкусняшечка» и молча начала вырываться еще даже до того, как вспомнила о желании конкретно этого дракона банально меня сожрать!

— Невероятно, — разглядывая меня с головы до ног и обратно, произнес Гаррат-Ррат-Эгиатар, — сто процентов совершеннейшего нежного лакомства и ни грамма иллюзий.

От ужаса сделать следующий вдох я не смогла, а дракон все так же задумчиво продолжил:

— Впрочем, будем откровенны — в одном полотенце поверх обнаженного тела, с влажными волосами и нежной, ароматной, покрытой капельками воды кожей ты была куда аппетитнее, чем сейчас, в запыленном и явно уставшем состоянии. Тяжелый день, малыш?

«Не надо меня есть!» — чуть не взмолилась я.

И быть может, взмолилась бы, но в следующее мгновение воздушник уплыл вниз по дороге и меня снова держал на руках ребенок! Маленький ребенок, стоящий среди бегающих везде других маленьких детей, и… и тут к нам подошел еще один малыш и, запинаясь, лепеча и теряя звуки, сообщил: