Ловушка на демона

– Не так давно граф Нарим подвергался «Подмене реальности». Я опасаюсь, что использование твоего заклинания может негативно сказаться на умственном состоянии уважаемого мага.

– О чем вы?

– Я маг разума, госпожа Дайер, и такие вещи вижу очень отчетливо. Особенно если это столь дилетантская работа. Графу подменили воспоминания, а это весьма сложное и тяжелое для организма вмешательство. Я бы советовал ему на несколько месяцев воздержаться от использования магии.

Это заявление стало настоящим потрясением. В первую очередь для самого Элара, хотя и я поперхнулась воздухом. Ведь если ему действительно меняли память, тогда получается, что все полученные о наместнике сведения – обман? Или же подмена касалась других фактов?

– Господин Милар, скажите, а вы можете узнать, что именно мне изменили? – пристально наблюдая за лицом мага разума, поинтересовался Элар. – Какое-то определенное воспоминание или фрагмент жизни?

– Могу, но только через месяц. Частое вмешательство в подсознание может привести к негативным последствиям.

– А если я буду настаивать? Боюсь, у меня нет лишнего месяца. В империи творятся нехорошие дела, и сейчас мои слова имеют большое значение.

– Какие последствия ожидают графа Нарима в случае вмешательства? – Ожидая ответа, я раздумывала, стоит ли оповестить об открытии Варха.

– В лучшем случае – слабость и суточный сон. В худшем – потеря воспоминаний со дня вмешательства и по сию минуту. Еще в более худшем – потеря памяти вообще.

– Господин Милар, если дело только в этом, тогда приступайте. Я не тот человек, который дорожит воспоминаниями.

– Как пожелаете, граф. Хелиса, можно занять твою гостевую?

– Можно, но не нужно. Лучше колдуй здесь, чтобы в случае неудачи мы успели вмешаться.

Подозрительно посмотрев на ведьму, Марк медленно кивнул и пододвинул стул к окну, попросив Элара пересесть. Я же невольно подалась вперед, но, почувствовав руку Рамира на своей талии, послушно замерла на месте. К сожалению, жест даргарийца не остался незамеченным и, наградив меня любопытным взглядом, рыжая бестия многозначительно улыбнулась. Намек я поняла: мне обещали долгую беседу за бокалом вина, с выяснением самых мельчайших подробностей о мужчине, которому я позволила себя остановить. За время общения Хелиса успела убедиться, что я это позволяла только парочке знакомых, кого искренне уважала и к чьему мнению прислушивалась.

Тем временем господин Милар уже приступил к работе с сознанием Элара, погрузив его в сон. Маг разума стал медленно, словно паук, сматывать тонкую нить наведенных воспоминаний, постепенно освобождая от марева настоящую память огненного. Выглядело это страшно, но удивительно завораживающе.

По мере того как маг разума высвобождал воспоминания графа, лицо Элара постепенно бледнело, вызывая закономерное волнение. Когда по лбу рыжего покатились капли пота, Лина не выдержала и села рядом, взяв Элара за руку. Не знаю, что именно сделала сестренка, но лицо мага расслабилось, а работа господина Милара пошла быстрее. В итоге спустя час блондин устало выдохнул и опустился на ближайший стул, с благодарностью принимая от Хель кружку с восстанавливающим зельем. Такой же был награжден пришедший в себя Элар, выглядевший не самым лучшим образом.

– Что ты вспомнил? – напряженно спросил Рамир, когда граф немного оклемался.

– Все… И у нас большие неприятности!

– Это связано с наместником?

– Нет, все, что я рассказал про него, – правда. Дело в другом демоне. На самом деле демоница, которую якобы изгнала Ангелина, покинула мое тело месяцем ранее. Ее переселил другой демон, который затем занял ее место. Он же подправил мою память, чтобы я не помнил этого.

– Но зачем? – непонимающе спросила сестренка, в то время как я уже начала подниматься со стула.

– Элар, ты сказал, что этот демон переселил из тебя демоницу? Ты помнишь подробности?

– Очень смутно, но обряд чем-то напоминал проведенный тобой ритуал.

– Мне срочно нужно домой!

– Ангелина, в чем дело? – уточнил Рамир, поднимаясь следом за мной.

– В моей глупости! Если я права, то сейчас демон, которого я изгоняла, находится в столице.

– Геля, успокойся, пожалуйста. Через купол не может пройти ни один демон, – с улыбкой произнесла Хелиса.

– Нет, Хель, через него не может пройти одержимый и демон в истинной форме. А вот дух демона в сосуде – вполне. Я сама проносила вещи с черными сущностями, считая их остаточным следом тварей изнанки. Но что, если это были их души?

– Тогда получается, что в твоем хранилище настоящая тюрьма, и среди них томится изгнанный из графа Нарима демон.

– Томится ли? – почти шепотом спросила я, направляясь к двери. – Хель, присмотри, пожалуйста, за Эларом и Линой. Я скоро вернусь.

Кивнув вместо ответа, подруга тут же засуетилась вокруг гостей, в то время как мы с Рамиром отправились в обратный путь. Говорить не хотелось, однако я понимала – у даргарийца есть вопросы, на которые он жаждал получить ответы.

– У меня есть маленькая слабость – я коллекционирую вещи, принадлежащие одержимым. Это началось год спустя после первого задания, когда в одной из деревень староста отдал мне деревянную свирель, принадлежавшую одержимому мальчику. Сам понимаешь, за прошедшее время я собрала немалую коллекцию, часть которой составляют сосуды с изгнанными сущностями. Раньше я считала, что это нечто вроде их последнего вздоха, но теперь… Я очень боюсь оказаться права.

– Почему?

– Рамир, со дня встречи с тобой все, что годами втолковывал Орден, стало терять смысл. Мои знания, моя вера – все это столкнулось с суровой реальностью, что неизвестные мне могущественные твари уже проникли в наш мир и готовятся его поработить. И пока я не знаю, какое место отведено мне в этом новом мире.

– То, которое ты пожелаешь сама, – спокойно произнес маг Мрака, сжимая мою ладонь. – У Ордена ты научилась изгонять демонов, я же научу тебя их уничтожать. Твой страх лишь частично связан с демонами. На самом деле ты боишься неизвестности, но это пройдет, и, когда судьба столкнет тебя с Даргом, ты будешь готова дать отпор.

– Откуда столько веры в меня? Мы знакомы всего несколько недель.

– Порой хватает и пары часов, чтобы понять и принять человека.

– Да, но люди двуличны, и первое впечатление может быть обманчиво. Тем более когда помимо делового интереса в отношения вмешивается постель.


– В данном случае постельные отношения – это приятное дополнение, которым я не успел насладиться сполна.

– Пока мы только наслаждаемся, я не против. Но на большее лучше не рассчитывай.

– Даже не думал. Твой прошлый намек был вполне однозначен, и я сделал выводы. Не волнуйся, я не собираюсь ограничивать твою свободу. Пока нам хорошо вместе, будем растягивать удовольствие. Согласна?

– И почему в твоем исполнении слово «растягивать» так неприлично звучит? – насмешливо поинтересовалась я, пытаясь скрыть удивление.

Я прекрасно помнила наш разговор в спальне и, ощутив на себе собственнический характер даргарийца, была уверена, что он попытается загнать меня в рамки. Но маг Мрака сумел удивить, и я не могла понять, хорошо это или плохо.

– Возвращаясь к нашей беседе. Что ты планируешь делать, если все же окажешься права?

– Попрошу тебя исполнить обещание – научить меня уничтожать настоящих демонов.





Глава 19




– Леди Ангелина? – удивился дворецкий, когда я, запыхавшись, влетела во двор в компании хмурого даргарийца.

– Дастьян, куда ты убрал последний «сувенир», привезенный из Приморья? – напряженно спросила я.

– Прошу прощения, леди, но я его не видел.

– Как не видел? Он находился в седельной сумке Снежинки, такой черный кристалл.

– Вы вернулись из поездки, когда меня не было дома. Я нашел сумку за воротами. Все вещи были на месте, поэтому я не стал вас беспокоить.

– Не все… – выдохнула я, прикрывая глаза. – Лина сказала, что ворота были заперты и ездовой пришлось перепрыгивать через забор. Скорее всего, сумка сорвалась в момент прыжка. Случайность? Не думаю. На стороне демонов точно есть Видящие, просчитавшие все на несколько шагов вперед.

– Давай зайдем в дом, и ты мне объяснишь, зачем им это нужно… – Рамир подтолкнул меня к крыльцу.

– Если бы я еще знала ответ. Как теперь искать переселившегося демона? – Нервозность достигла своего пика, и я не заметила, как оказалась в гостиной.

– Думаешь, он уже переселился? – спросил Рамир, опустив руку мне на плечо.

– Уверена в этом. Нужно рассказать все Сармату. Возможно, у него будут предположения, для чего демон пробрался в столицу.

К сожалению, попытка мысленно связаться с начальником не увенчалась успехом. Такое бывало только в двух случаях – когда Варх выматывался магически и не мог поддерживать связь либо спускался в подземелье, которое глушило все внешние сигналы. Попробовав еще один раз и не получив ответа, я переключилась на Ирвина. Друг ответил только минуту спустя, но его голос звучал так глухо, что разобрать удавалось лишь отдельные слоги. Понаблюдав мои мучения, Рамир ухватил меня за талию и повел ловить наемный экипаж.

Наш путь лежал в Орден. Именно в его подвалах сигнал мысленной связи срабатывал хуже всего, надежно защищая секреты обители. В подземелье я была всего несколько раз: на обрядах посвящения и принятия Смертьнесущего. Там же находился источник со Слезой, из которого набирали воду для изгнания демонов.

– Рамир, а что, если цель демона – Слеза Светлого? Ведь, по сути, это единственное средство, с помощью которого можно спасти одержимого.

– Вполне возможно. И дело даже не в том, что длани больше не смогут изгонять сущности. Это подорвет авторитет Ордена и отнимет у жителей империи самое ценное – веру.

– Тогда наместнику будет значительно проще узурпировать власть и поработить имперцев, а затем и весь мир. В столице у него наверняка есть помощники, и я даже догадываюсь, кто это может быть.

– Кто-то из ближнего окружения императора?

– Я подозреваю советника Прина. У него большие связи и лютая ненависть к Ордену.

– Орден многие ненавидят и боятся, так что не стоит спешить с выводами. В данной ситуации нужны объективное мнение и трезвый ум.

– Ты прав…

Экипаж неожиданно сильно тряхнуло, и я ухватилась за Рамира, чтобы не упасть. Коварный даргариец тут же этим воспользовался, посадив меня к себе на колени, но это не сбило меня с мысли.

– Угроза Слезе лишь мое предположение, поскольку это самое ценное оружие в борьбе с демонами.

– Будем надеяться, что вскоре мы все узнаем. Приехали.

Выбравшись из экипажа, я направилась к боковому входу. От него было ближе всего до молельни, внутри которой находился спуск в подземелье. Кивнув знакомым сослуживцам, я завела мага Мрака в небольшую темную комнату. Ничто не могло нарушить здешнего умиротворения, а обстановка настраивала на размышления. Стены были украшены лепниной. Искусная работа неизвестного мастера повествовала о времени Великого Разлома и чудесах, ниспосланных богами для защиты своих детей. Воодушевляющие картины, каждую из которых я знала до последнего завитка. Пол, от входа выложенный необработанным камнем, к противоположной стене становился гладким, напоминая о том, как тяжело нам идти по жизни, но только для того, кто верит, каждый новый шаг становится легче. Мне нравилось это место, приносящее с собой душевный покой.

Подойдя к одной из стен, я поклонилась вылепленному образу Светлого – и только после этого надавила на ступень под его ногами. Дожидаясь, пока откроется проход, я отошла в сторону. Мне предстояло спуститься по лестнице, уходящей глубоко под землю.

– Рамир, тебе придется подождать меня здесь, – я усмехнулась, – можешь пока помолиться. Мало ли, может, придет озарение, и мы поймем все планы демонов.

– Ангелина, – одним слитным движением даргариец оказался у меня за спиной и обнял за талию, – я уже бывал здесь, когда получал Смертьнесущего, так что о сохранности тайны можешь не переживать.