Ловушка на демона

– Я и не переживаю, но вот Сармат… Сам понимаешь, оборотень.

– Не волнуйся, я сумею с ним договориться. Идем.

Вздохнув, я решительно направилась вниз. Все, что я узнала за последние пару часов, требовало немедленного обсуждения и оценки более опытных коллег. Правда, если учитывать, что про Даргов они даже не подозревали, пока даргариец не рассказал, то, возможно, стоило за информацией обратиться к другим источникам?

– Интересно, когда Амиран прибудет в столицу?

– Зачем он тебе? – спросил Рамир, и я с удивлением уловила нотки ревности в его голосе.

– Хочу посоветоваться. Он точно знает о демонах больше, чем мы.

– Никто не знает про этих тварей больше даргарийцев. У нас огромные библиотеки со старыми текстами, в которых описывались первые выходцы Тонкого мира.

– Но при этом вы не знали о способности демонов по собственному желанию менять тела.

– Да, потому что мы изучали самих демонов, а не их оболочки.

– Нам полезна любая информация.

– Хорошо, я сам поговорю с Хранителем Равновесия.

– Поговорим все вместе, – вздохнула я и из вредности добавила: – Это не обсуждается.

Глухой звук шагов эхом разносился по коридору, растворяясь далеко в темноте. Будучи маленькой девочкой, я боялась тьмы и чудовищ, живущих в ней. Тогда я еще не знала, что эти твари зачастую живут среди нас, не прячась и не скрываясь. Они могли быть милыми соседями днем, проводящими жуткие ритуалы ночью. Могли радушно улыбаться со сцены, жадным взглядом выбирая новую жертву. Высшие демоны – хитрые жестокие создания, медленно пожирающие наш мир и то человеческое, что есть в нем. Что станет итогом нашего противостояния: свобода или смерть?

Мягкое свечение в конце лестницы оплетало каменную арку, сквозь которую доносились голоса служителей Ордена. При нашем появлении Сармат замолчал, кинув на мага Мрака задумчивый взгляд.

– Что случилось? – обратился он ко мне.

– Появились тревожные новости, – осторожно начала я, поскольку в помещении помимо Сармата и Ирвина находился незнакомый мне мужчина. И хоть посторонних в эту обитель не допускали, я не могла рисковать. – Мы можем где-нибудь поговорить?

– Райс, знакомься, – шеф развернулся так, чтоб было удобнее представлять нас друг другу, – это Ангелина Дайер – Изгоняющая, длань пятой ступени. Ангелина, позволь представить тебе командира Теневой гвардии императора – Райса Сваля.

– Рад знакомству. Наслышан о вас, госпожа Дайер, – не сводя с меня изучающего взгляда темных глаз, произнес немолодой командир, – и очень надеюсь на помощь в одном щекотливом деле.

– Если хотите, чтобы я шпионила за графом Наримом, то вынуждена вас огорчить – у меня нет на это времени.

– Что вы, для шпионажа у меня есть свои специалисты. От вас я хочу подробный отчет обо всем, что происходило с момента встречи с графом Наримом. Надеюсь, на это у вас найдется время?

– Постараюсь выделить. Но сейчас у меня есть более приоритетные вопросы…

– Ваш разговор связан с моим подопечным? – догадался командир Теневой гвардии.

Бросив короткий взгляд на Сармата и получив от него разрешение говорить, я принялась пересказывать все, что узнала в последние часы. Слушая меня, коллеги все больше хмурились.

– Где сейчас Элар?

– У Хелисы. Она присмотрит за ним, пока мы не найдем решение. А что с напавшим на Аделину?

– Нам удалось выяснить, что он из окружения советника Прина, – ответил господин Райс. – Сейчас за его ближайшими соратниками ведется наблюдение.

– А за другими? – спросил молчавший до этого Рамир. – Как я понял, советник Прин из-за своего отношения к Ордену – самый очевидный вариант. Слишком очевидный, на мой взгляд.

– Думаете, его подставляют?

– Вполне возможно. На вашем месте я бы организовал слежку за всеми членами Квингента и приближенными к императору.

– Вот только заговора мне не хватало, – вздохнул командир, сжимая эфес висящего на поясе меча. – С вашего позволения, я пойду. Нужно раздать указания. Госпожа Дайер, благодарю за ценную информацию и надеюсь, она войдет в ваш отчет. Мне нужны все детали, которые сможете вспомнить.

Господин Сваль покинул нашу задумчивую компанию, и постепенно эхо его шагов утонуло в темноте.

– Нужно поднять старые рукописи. Возможно, в них есть упоминание о перемещении демонов между телами, – предложил Ирвин, нарушая затянувшееся молчание.

– Можно попробовать, но вряд ли мы что-то найдем. – Почему-то я не испытывала оптимизма по этому поводу. – Если бы наши предки знали о подобном, то наверняка нашли способ окончательного изгнания.

– Допустим, они знали, но ничего не придумали. Я сильно сомневаюсь, что за столько столетий никто не заметил скачков демонов между сосудами.

– Я сейчас расскажу вам одну вещь и очень надеюсь, что она не покинет этих стен, – глухо произнес Сармат, окидывая нас серьезным взглядом. – Орден не всегда изгонял демонов из одержимых. Самый первый обряд запирал демонов внутри носителя и уничтожался вместе с ним. Наши предки не спасали сосуды…

– Но как же так? – Я чуть не задохнулась от возмущения. – Согласна, для спасения одержимого требуется энергия и определенная сноровка. Но ведь для изгнания низшего хватает минимального уровня силы!

– Учитывая все, что ты рассказала… Ты все еще уверена, что мы изгоняем низших, а не выселяем на поиски другой жертвы? Видимо, первые Изгоняющие знали об этой способности тварей, поэтому и уничтожали носителей.

– Когда все изменилось?


– Около двух столетий назад. Глава Ордена посчитал убийство одержимых неоправданной жестокостью и вместе с одной из ведьм разработал обряд изгнания в том виде, в котором он дошел до нашего времени.

– Даже не знаю, помянуть мужика добрым словом или не очень, – буркнул Ирвин, запуская пальцы в волосы. – Вроде и одержимых жалко, но и демона надо убить. Вот что нам теперь с этим делать?

– Разгребать, как и всегда, – ответил Варх и направился на выход. – Ангелина, всю свою коллекцию «сувениров» передаешь в Орден под замок. Сама возвращаешься к наследнику и сдуваешь с него пылинки, пока император не подготовит место в академии.

– По городу гуляет Высший, и только Светлому известно, какая у него цель. Я должна…

– Дайер, это не обсуждается! Ваша компашка и так под прицелом демонов. Не усугубляй ситуацию.

– Да, шеф, – еле сдерживая злость, процедила я.

– Умница, – ответил глава Ордена и уже поставил ногу на первую ступень лестницы, когда ему в спину прилетел голос Рамира:

– Сармат, смею напомнить – в данный момент госпожа Дайер находится под моим руководством и помогает в поимке опасного демона.

– Лорд тель Шаран… – Варх медленно развернулся.

– Она под моей защитой, а за наследником присматривают мои младшие братья.

– А что будет с Ангелиной после вашего отъезда в Приморье? Кто защитит ее в этом случае?

– Сама! – Я уверенно посмотрела шефу в глаза. – Я длань пятой ступени и одна из сильнейших Изгоняющих. Мой долг – бороться с демонами, даже если ценой станет жизнь.

– А о своей сестре ты подумала?

– Аделина умная девочка и сможет справиться без меня. Уже справляется, заручившись поддержкой наследника трона, вредного оборотня и могущественной ведьмы. Сармат, я не могу отступить сейчас. Демон в городе – моя ошибка, и я хочу ее исправить.

– А твоя гибель будет моей ошибкой! – зарычал Варх, теряя над собой контроль и частично трансформируясь.

Осторожно приблизившись к оборотню, смотрящему на меня желтыми волчьими глазами, я положила ладонь на обросшую шерстью руку и тихо произнесла:

– Ты не сможешь опекать меня вечно. Детство закончилось.

– Геля, я не могу…

– Придется. Пусть не сейчас, но в будущем я все равно столкнусь с демоном, который окажется сильнее меня. Живи достойно…

– …уходи гордо, – закончил за меня Сармат и крепко обнял. – Не смей подставляться ему, Ангелина. Я все еще планирую спихнуть Орден на тебя!

– Да уж, потрясающий стимул, – усмехнулась я, отступая от мужчины, заменившего мне отца.

Улыбнувшись в ответ, начальник поспешил скрыться в темноте прохода.

– Знаешь, я ведь с самого начала ему говорил, что от девчонки в Ордене будут одни проблемы! – саркастично заметил Ирвин, похлопав меня по спине. – Как думаешь, у меня в роду были Видящие?

– Скорее каркающие.

– В смысле?

– Накаркал! Чем сейчас планируешь заняться?

– Судя по всему, отправлюсь присматривать за Эларом и мелкой. А вы? Есть идеи, где искать подселенца?

– Честно? Ни одной! Но я надеюсь на помощь Хелисы и господина Милара.

– Да поможет нам Когорог! – вздохнул Ирвин, помянув двуликого бога оборотней.

От помощи богов я бы тоже сейчас не отказалась, но и сидеть сложа руки в ожидании благодати не планировала.

Стоило нам переступить порог дома Хелисы, как нас окутало шумным уютом. Пришедший в себя Элар горячо спорил с господином Миларом, в то время как ведьма делилась с сестренкой секретным рецептом своей лучшей запеканки. Завидев нас, все резко замолчали.

– Дорогие мои, все вопросы потом, – предвосхитила я, правильно истолковав их любопытные взгляды. – Хель, нужна твоя помощь и богатая фантазия.

– В какой области? – усмехнулась подруга, поднимаясь со своего места.

– Во-первых, надо все-таки провести обряд сокрытия. И чем скорее, тем лучше. Во-вторых, чисто теоретически, можно ли найти человека, одержимого демоном, если у нас имеется предыдущий носитель с остаточным следом?

– Первое – без проблем, а вот над вторым не задумывалась. Попробую стандартный поиск, а затем уже будем разбираться дальше.

– Тогда поспешим.

Обряд сокрытия сам по себе являлся одним из простейших, но вот энергии, вплетаемой в заклинание, требовалось колоссальное количество, и не каждая ведьма могла с ним справиться.