Ловушка на демона

– Хочешь подстраховать его? Иди. Мы дождемся подкрепления.

– Если что, я рядом.

Кивнув в ответ, я снова повернулась к воротам, до рези в глазах вглядываясь в сгустившуюся темноту. Снова переменившийся ветер накрыл кладбище черным дымом горящих тел, заставляя напарника чихать и недовольно тереть лапой нос. Возможно, именно поэтому он не почувствовал появления Варха, следом за которым показался отряд Стражников и двое некромантов, судя по черной форме. Спрыгнув с ездовых, они последовали примеру коллеги и поспешили к созданной мною границе, на ходу размахивая посохами.

Стражники же, напротив, замерли в воротах. Удивительно, но никто из них не решился отправиться на помощь некромантам, предпочитая наблюдать за происходящим издалека. Пока я оценивала действия защитников Радужного, Сармат успел перевоплотиться и накинуть сверху плащ, теперь надвигаясь на нас с Ирвином с очень недобрым выражением лица.

– Ну и куда вы двое вляпались? – пробасил начальник, заставляя меня почувствовать себя маленькой провинившейся девочкой.

– В данном случае или вообще?

– Ох, мало я тебя порол, Ангелина! Сколько раз просил, чтобы не лезла не в свои дела?

– Это не я, они сами! – возмутилась я, правда, шепотом, чтобы не привлекать лишнее внимание. – Но на самом деле рада, что правда вскрылась. Высший на посту наместника столь важного региона – это страшно.

– Ничего, разберемся. И с этим, и со всем остальным.

– Случилось что-то еще?

– По мелочи, но, в связи с открывшейся информацией, все это наводит на печальные мысли.

Поравнявшись со мной, Сармат встал лицом к участку с восставшими мертвяками, наблюдая за слаженными действиями некромантов. Над полем то и дело проносились зеленые вспышки и слышалось утробное рычание вошедших в силу восставших.

– Когда ты сказала о поднявшемся кладбище, я первым делом связался с главой Некро. И знаешь что? В столице ни одного некроманта!

– Как такое может быть?

– По всей империи вспышки пробуждения мертвяков. Указом императора все студенты старших курсов, преподаватели, а также стажирующиеся выпускники были отправлены на точки. В итоге в Радужном остались два преподавателя-теоретика и отпускной лорд Тарос.

– Вы разговаривали с Квингентом?

– Разговаривал, – пробурчал Сармат, скрещивая руки на груди.

– Не верят, да?

– Обвиняют Орден в подтасовке фактов. Боятся за свою власть, старые маразматики!

– Можете назвать меня параноиком, но мне кажется, что без их участия в этом деле не обошлось. Кто-то наверняка знает о происходящем в Приморье и прикрывает дела наместника.

– Считаешь, кто-то из членов Квингента в сговоре с демонами?

– Если бы не защита города, не позволяющая одержимым попасть в Радужный, я бы решила, что кто-то из советников впустил в себя эту тварь. А так остается предположить, что кто-то продался. Придется следить.

– Я обдумаю твое предложение. Эх, хорошо работают! – прокомментировал действия некромантов Варх. – Иногда даже жалею, что не подался в ряды Некро.

– Начальник, у вас и так характер гаденький…

– Дайер, еще одно слово, и точно отправлю учить малолеток! Кстати, а это неплохая мысль. Временно заляжешь на дно, пока мы со всем не разберемся.

– Попробуйте. И тогда я точно от вас уйду!

– Куда, интересно знать? – усмехнулся Сармат.

– Да хотя бы в декрет! – пожала я плечами, заставляя шефа поперхнуться воздухом, а Ирвина навострить уши.

– Ну и шуточки у тебя, госпожа Изгоняющая! Все, вам здесь делать больше нечего. Бери напарника, и сваливайте с глаз моих в город.

– А как же мертвяки?

– Ты хотела сказать – то, что от них осталось? – уточнил шеф и демонстративно повел рукой, указывая на пылающие останки.

– А те, кто их поднял?

– Это уже на совести Стражи. Так, не заговаривай мне зубы. Ирвин, забирай это ходячее несчастье. Сегодня можете отдохнуть, но завтра чтобы были в Ордене! Мне нужен детальный отчет!

– Как скажете, – вздохнула я, забираясь на оборотня. – Шеф, забыла спросить! Сколько дней прошло с нашей предыдущей беседы?

– Двое суток, Дайер. Молодцы, быстро добрались.

– Мы такие, – улыбнулась я. – Когда граф Нарим освободится, отправите его ко мне?

– Может, лучше в Орден? Все же он не совсем стандартный случай. Не доверяю я ему.


– Я тоже, но он помог нам и продолжает помогать, а это заслуживает уважения. Так что, отправите?

– Отправлю-отправлю, ступайте уже!

Запустив пальцы в густую шерсть, я прижалась к теплой шее и прикрыла глаза. Хорошо-то как! Использованное заклинание выпило магические силы и постепенно начало оттягивать физические, обещая в самое ближайшее время море незабываемых впечатлений. Добраться бы к этому времени домой, к любимой ванне!

Кажется, я все-таки уснула, потому что открыла глаза уже возле ворот собственного дома. Что примечательно – запертых ворот. Ирвин пытался поддеть их лапой и открыть, но у него не выходило, что моментально вызвало тревогу.

– Хороший мой, давай я попробую, – зевнула я и попыталась сползти с теплой спины, но друг многозначительно рыкнул, заставляя остаться на месте.

Оборотень отошел на несколько шагов от невысокого забора и, дождавшись, пока я покрепче ухвачусь за его шею, одним прыжком преодолел препятствие. Стоило нам опуститься во дворе, как рядом оказалась Снежинка, настороженно прижимая уши к голове. Заметив меня, она тихо заскулила, а затем ткнула носом в руку.

– Со мной все хорошо, не переживай, – улыбнулась я и таки сползла со спины Ирва на траву.

Мгновение спустя вместо огромного волка рядом стоял не менее здоровый и хмурый мужчина.

– Прикрылся бы, – пробурчала я, не глядя на друга. – Я сегодня не готова соблазняться.

– Ой, чего ты там не видела, – отмахнулся от меня бесстыжий оборотень, но все-таки взял у Снежинки принесенный отрез ткани, обматывая бедра.

От недовольного взгляда друга я поморщилась, понимая, что впереди ждет выговор. Впрочем, сейчас меня больше волновала сестренка и домочадцы, которых не было слышно.

– Ох, горе мое. Ты зачем вложила всю силу в заклинание? – пробурчал напарник, подхватывая меня на руки и занося в дом.

– Чтобы защита продержалась до прибытия подкрепления. Ты ведь видел, что там творилось?

– Видел, и мне все это очень не нравится. Во что мы ввязались на этот раз?

– Хотелось бы мне знать. Аделина? – крикнула я из коридора.

– Я здесь! – донеслось из гостиной, а мгновение спустя оттуда вылетела взъерошенная мелкая. – Геля, что с тобой? Ранена, да? Они напали, да?

– Магическое истощение с толикой физической и моральной усталости. Не переживай, все хорошо. Сестренка, ты одна дома?

– Одна. Прости, пришлось вскрыть дверь, чтобы попасть внутрь.

– Слушай, а ты не хочешь сходить со мной на одно дельце? – коварно спросил Ирвин, за что получил тычок в бок. – Ладно-ладно, я просто спросил!

– Так, Лина, о твоих многочисленных талантах мы поговорим позже. Ты нормально добралась? Хорошо. Тогда попрошу тебя разогреть ужин, Ирв сейчас приведет себя в порядок, а я выясняю, куда пропали домашние.

– У меня другие мысли на этот счет. Сейчас ты отлеживаешься в ванне с восстанавливающим составом, мелкая готовит, а я навожу справки. Вопросы есть? – И, не давая нам ответить, друг продолжил: – Так и думал, что нет. Аделина, кухня в той стороне. Посмотри продукты в холодильной комнате. Обычно Ларика запасается всем впрок. А мы с тобой, подруга, пойдем купаться.

– Может, я помогу сестренке? Не думаю, что Рамир одобрит… – предложила Лина, за что заработала один возмущенный и один насмешливый взгляд.

– На кухню! Иначе большой голодный волк съест маленькую вредину!

Весьма многозначительно взглянув на Ирвина, Аделина тем не менее отправилась выполнять его наказ. А меня понесли на второй этаж, в комнату.

Как только ванна наполнилась, меня оставили набираться сил и пообещали вернуться с новостями в самом скором времени. Поблагодарив напарника, я с удовольствием залезла в горячую воду и блаженно прикрыла глаза. Вот и все – добрались! Мелкая наконец-то дома, и теперь не нужно переживать за ее судьбу. Хотя рано я расслабилась. Впереди ее ждала учеба, маленькие приключения, друзья и, конечно же, любовь. Я очень постараюсь, чтобы в ее жизни больше не было страха и слез. И заранее сочувствую тем, кто попробует обидеть малышку. Ведь помимо меня у нее появилось несколько защитников, очарованных силой и умом Аделины.

На первый этаж я спустилась, ведомая умопомрачительным запахом. Он предсказуемо летел с кухни, оттуда же доносился веселый голос сестры, напевающей песню. Замерев в проходе, я с улыбкой наблюдала за мелкой, порхающей между столом и плитой. Она шинковала овощи для салата и одновременно помешивала скворчащую в сковороде картошку. Юная леди Астир делала это слишком легко и непринужденно, чем натолкнула меня на мысли, что и на поваре родители частенько экономили. Мелкой только было всего шестнадцать, а она уже являлась самостоятельным и самодостаточным человечком. От этих размышлений во мне с новой силой поднималась злость на тех, кого я уже не могла и не хотела называть родителями. Леди ее положения должна была воспитываться в других условиях. А вот Чувствующей полезно тренировать характер. Тем более с такой наследственностью: бабушка была сильной, волевой женщиной, и тоже – Чувствующей. Жаль, что Аделина не была с ней знакома – бабуля умерла за год до того, как нас отдали в Орден.

– Слушай, я прям завидую ее будущему супругу, – негромко произнес Элар, вставая со мной плечом к плечу. – Красивая, веселая, еще и готовит!

– Ты забыл про ее дар и характер?

– Демоны, забыл! Все, передумал завидовать! Уже сочувствую этому несчастному.

– То-то же. Как все прошло?

– Невероятно легко. Такое ощущение, что маг, поднявший кладбище, сделал это ради забавы и пошел своей дорогой, не заботясь о дальнейшей судьбе своих игрушек.

– Может, создатель не ожидал, что на кладбище появится настоящий некромант? Тогда бы его «игрушки» спокойно добрались до Радужного и изрядно потрепали горожан.

– Было бы странно на это рассчитывать с учетом того, что в столице находится Некро.

– В том-то и дело, что из всего Братства сейчас остались всего два мага-теоретика, пожилой руководитель и твой знакомый лорд Тарос. Кстати, если не секрет, кто он?

– Легенда, – усмехнулся граф, прикрывая глаза. – Когда-то мы служили вместе, очищая Запретный Лес от всякой гадости. Под предводительством Люциана наш отряд в течение двух лет совершал вылазки на вражеские территории и неизменно возвращался с победой. За все время мы потеряли только двух воинов, и то по их глупости. Не знаю, как в дальнейшем сложилась судьба лорда Тароса, но нам очень повезло, что он оказался в столице.

– А не слишком ли он молодой для командира?

– Возраст не имеет значения перед опытом. А куда делись остальные некроманты?

– Разлетелись по империи по срочным и очень сомнительным заданиям.