Ловушка на демона

– Кто-то поднял столичное кладбище!

– Ангелина, ты уверена? Сирена молчит, всплеска нет.

– Начальник, врубай тревогу. Мы задержим их, насколько хватит сил, но здесь больше тысячи мертвяков!

– Держитесь, скоро будем! – И Варх отключился, оставляя меня наедине с неутешительными мыслями.

– Аделина, забирайся на Снежинку. Живо!

– А вы?

– А у нас работа, мелкая, – кровожадно улыбнулся Ирвин, оборачиваясь волком.

– Он прав, сестренка, мы должны задержать восставших. Бегите в город, ездовая знает дорогу. На воротах покажешь страже вот этот жетон – они тебя пропустят. Все, вперед!

– Нет! – заупрямилась Лина, сверкая злыми зелеными глазами. – Я не оставлю вас.

– Мелкая, я не смогу уничтожать нежить и защищать тебя. Пожалуйста, сделай, как я прошу.

– Но, Геля, я ведь хочу помочь.

– Лучшей помощью будет твоя безопасность. Сестренка, не спорь. Езжай.

Вздохнув, Аделина нехотя залезла на ездовую и бросила еще один взгляд на наступающее мертвое воинство. Лисица тоже нервничала, не желая оставлять хозяйку, но в данный момент безопасность Аделины была превыше всего.

– Снежинка, уводи ящера. За Аделину отвечаешь головой. Не бойся, моя хорошая, скоро увидимся.

Залаяв в ответ, ездовая затанцевала на месте, а затем схватила повод амалонского ящера и потащила его за собой. Смотреть, как они покидают территорию кладбища, я уже не стала. Впереди предстояла трудная работа – использование чистой светлой силы. К этим знаниям служители Ордена прибегали крайне редко. В основном потому, что для нас такие выбросы были болезненными и имели серьезные последствия для здоровья.

Пока я разговаривала с сестрой и давала указания Снежинке, Ирвин уже очистил для меня небольшой участок, вырывая траву вместе с комьями земли. Утрамбовав площадку, я достала из ножен кинжал и опустилась на колени, вычерчивая нужные для ритуала символы.

– Не хочу показаться нытиком, но это слишком даже для меня! Третье нападение за неделю! Ребята, во что вы меня втянули? – с сарказмом спросил граф Нарим, разворачивая в воздухе матрицу заклинания одного из кристаллов.

– Самим бы хотелось знать! Через сколько они до нас доберутся?

– Минут пять. Полагаешь, они пойдут в нашу сторону?

– С кладбища всего два выхода. Западный ведет к тракту, уходящему к Холмам и Графитовому морю, а южный – к столице. Как думаешь, куда кукловоды отправят свои игрушки?

– Считаешь, здесь несколько создателей?

– Элар, от охранных столбов остались осколки! Конечно, здесь несколько темных. Понять бы только, отступники или одержимые.

– Неважно, горят они одинаково, – хмуро пошутил маг, а затем активировал артефакт, запуская огненную волну в первые ряды подбирающихся мертвяков.

Усмехнувшись, я вернулась к своему занятию. При прорисовке символов требовалось правильно замыкать контуры, чтобы в дальнейшем вливаемая магом сила шла именно в заклинание, а не уходила Хозяйке Мертвых. Дорисовав последний знак, я стянула с ладони платок и, растревожив рану, щедро окропила рисунок кровью. Только после того, как земля приняла мою жертву, я принялась вливать силу в заклинание. Ох, Светлый, помоги…





Глава 16




– Ангелина, это что? – уточнил Элар, когда с последним завитком напитавшегося рисунка по земле во все стороны прокатилась силовая волна.

– Удерживающее заклинание. Оно блокирует магию смерти и на некоторое время задержит мертвяков. А дальше все зависит от Сармата и стражи.

– Что нам делать сейчас?

– Предлагаю добраться до ворот и подождать там.

– Кого именно? – усмехнулся Элар.

– Кто первый доберется, – в тон ответила я и вздохнула.

Жаль, что Рамира не было рядом. Он бы легко разобрался и с восставшими, и с их создателями, избавив меня от очередного магического истощения. Я с удивлением поняла, что рядом с ним было на удивление легко и уютно, что случалось со мной крайне редко. Несмотря на свое стойкое желание игнорировать мага Мрака, не думать о нем было сложно. Это натолкнуло меня на неприятное открытие – я скучала. Скучала не только по бурным ночам и сладким пробуждениям, а по его силе, властности, настойчивости, даже по тому, что он не скрывал своих намерений.

Однако один момент перечеркивал все эти положительные качества – он не хотел мириться с моей службой. А это значило, что мне стоило держаться от Рамира подальше.

– Ангелина, ты как? – спросил Элар, легонько потрепав меня по плечу.


– Прости, задумалась. Теряю бдительность… Ты что-то спросил?

– Уточнил, с какой стороны ворот будем ждать подмогу.

– Лучше с этой, чтобы контролировать движение восставших, – ответила я и бросила взгляд на север.

В свете закатного солнца, наполнившего мир багряными красками, бугрящаяся земля выглядела особенно зловеще. Выплевывая на поверхность смазанные тени, она оседала глубокими провалами. Ветер, меняющий направление, подобно своевольной ездовой, периодически доносил до нас запахи разложения, заставляя чихать Ирвина и морщиться нас с Эларом.

– Как думаешь, это стечение обстоятельств или все спланировано?

– Ты о чем? – не поняла я.

– Нападение одержимых оборотней, затем странные твари в пещерах и теперь вот это, – разведя руки в стороны, пояснил граф.

– Сложно судить. Если эти события преследуют одну цель, надо понимать – какую?

– Допустим, цель – я. Наверняка наместник узнал, что ты изгнала демона, и подослал своих слуг, чтобы устранить информатора.

– Может быть, но эта версия уместна лишь для нападения в лесу. К Приморью ведут всего четыре дороги, вливающиеся в перевал, так что выследить нас было нехитрым делом. Что же касается пещер – тут все сложнее. Кто мог знать, что на спасение Аделины явятся ивентаальцы? Да и о нашей прогулке через порталы… Нет, не сходится.

– Либо наш враг осведомлен о происходящем лучше нас самих.

– Знаешь, когда мы были в Янтарном Береге, одна знакомая Лины сказала, что все случайности, произошедшие со мной и Рамиром, не случайны. Если брать за основу твою теорию о запланированном нападении, тогда выходит, что охотятся на меня. Но вот честно, понятия не имею, чем я настолько, – я выделила голосом последнее слово, – не угодила демонам!

– Действительно, чем ты могла их разозлить? – передразнил меня Элар. – Что же, пока это единственное разумное объяснение.

– Ну, с разумностью я бы поспорила…

– Язва.

Граф отвлекся, чтобы запустить огненные кристаллы в несколько особенно рьяных мертвяков.

– Ну, так вот, если охота действительно на тебя, тогда мертвяки будут прорываться не к столице, а к нам, – возобновил рассуждения Элар. – И я тут подумал – может, вы с Ирвином вернетесь в Радужный, а я подожду служителей Ордена здесь? Ну, посуди сама – ты выложилась для заклинания и теперь ослаблена. Мы с оборотнем не сможем одновременно уничтожать нежить и защищать тебя.

– У меня нет способностей к атакующей магии, но это не мешает держать меч. К тому же если охотятся действительно на меня, то, наоборот, мне стоит держаться подальше от города. Однако это все только теория, которая не имеет никакого подтверждения.

– Вот скоро и узнаем, – отозвался маг, глядя на подбирающихся к границе удерживающего заклинания мертвяков.

При первом же соприкосновении с чужеродной силой невидимый полог обрывал все связи с создателем, заставляя останки тел оседать на землю бесформенной кучей. В какой-то мере это создавало дополнительный барьер для следующих тварей. В то время как Элар и Ирвин сосредоточились на мертвом войске и следили, в какой момент защитный полог иссякнет, я выискивала его создателей. До боли в глазах всматривалась в темные силуэты, буквально чувствуя на коже чужой липкий взгляд. Он был там…

Неизвестный враг с темными, как его магия, целями. Возможно, граф был прав, и охота шла на одного из нас. Кто знает, какие силы помогали демонам и отступникам в желании отомстить Ордену? А может, этот некто хотел отомстить всей империи, начав с Радужного, и мы случайно попались у него на пути…

Опять эти случайности. В любом случае ответы на вопросы нам мог дать лишь создатель мертвяков, а поймать его сейчас без поддержки не представлялось возможным.

– Хорошо идут, – прокомментировал Элар. – И, кажется, ускоряются.

– Еще бы, солнце почти село. Как только ночь вступит в свои права, начнется настоящее веселье.

– Если вы не против, я бы начал жечь их уже сейчас.

– Для начала попробуй поджечь останки у защитного контура. Если удастся их подпалить – они образуют огненный заслон, который подарит несколько лишних минут.

– Давно хотел испробовать еще одно свое заклинание…

– Ирв, ну что, не чувствуешь пока наших? – Я посмотрела в сторону города, но тьма уже надежно укутала его от посторонних глаз.

Подняв нос по ветру, напарник принюхался и настороженно задвигал ушами. Это было плохим знаком. Я, не раздумывая, извлекла из ножен меч и повернулась к воротам, ведущим на кладбище. Рыкнув, оборотень пригнулся к земле и приготовился к прыжку.

Пару ударов сердца спустя через ворота перелетела крупная рыжая ездовая. Она даже не успела затормозить, а наездник в черной форме Братства уже оказался на земле и взмахнул посохом с темно-зеленым камнем в навершии – отличительной чертой боевых некромантов. Мужчина был достаточно высоким, но очень худым. Светлые волосы, в ночи казавшиеся седыми, была собраны в небрежный хвост, подчеркивая хищные черты лица. Кивнув нам с напарником, он стремительно пошел в сторону мертвяков, но, поравнявшись с рыжим магом, замер.

– Элар?

– Люциан! Каким ветром?

– Видимо, самым попутным, – усмехнулся некромант. – И часа не прошло, как прибыл в столицу.

– Значит, действительно попутным. А где остальные?

– Стража и еще два некроманта в пути.

– Всего два? – удивилась я, привлекая к себе внимание.

– Вопрос не по адресу. Я понятия не имею, куда подевались все столичные специалисты. Впрочем, можете узнать это у Сармата – он скоро будет. А мне пора за работу. Еще поговорим, старый друг. – Кивнув графу, названный Люцианом направился прямиком к горящей линии.

– Ангелина…