Ловушка на демона

– Вы не против, если я оставлю его? Здесь использованы любопытные заклинания и магические потоки, которые я хотел бы изучить.

– Не против, – после пары мгновений тишины, осторожно отозвалась я. – А остальные?

Пасс рукой, и от мощных тварей остался лишь пепел, крупными хлопьями осевший на пол.

– Вот мы и пришли к пещере! Пойдемте!

Под нашими перекрестными взглядами Хранитель спокойно зашагал вперед, левитируя за собой обездвиженную тварь.

– Ангелина, я начинаю его бояться, – шепотом проговорил Элар, поравнявшись со мной.

– А я завидовать, – честно призналась я и поспешила за Амираном, чтобы в огромной пещере, усыпанной сталагмитами, увидеть ее…

– Снежинка! – выдохнула я и бросилась к своей ездовой.

При звуке моего голоса она радостно залаяла и побежала навстречу.

– Маленькая моя!

Пока мы обнимались с лисой, остальная часть компании беседовала с двумя встреченными жрецами. Из их сбивчивого рассказа выходило, что Элар оказался прав – на мужчин напали создания наместника. Один из младших жрецов погиб, еще один получил ранения, но при этом они не пошли в город, а остались здесь, чтобы охранять порталы.

– Судя по всему, эти твари хотели захватить пещеру, – произнес один из жрецов, пока Аделина осматривала руку второго. – Когда мы пришли, они уже были здесь – пытались прорваться сквозь магический заслон. Почти смогли… Благодаря помощи ездовых мы отбились, но Навим и одна из лисиц… Простите, наставник, мы подвели вас!

– Ничего подобного! Вы с Илаем молодцы. Это я виноват, что оставил вас одних.

– Сейчас не время выяснять, кто виноват. Это все твари, что стерегли вас, или были еще?

– Были еще. Мы спугнули их, используя светлую магию. Когда добрались до пещеры, активировали щиты. Псиподы с магом не смогли пробиться.

– Псиподы? – переспросил граф, приподнимая рыжую бровь.

– Ну-у-у, да. Их же нужно было как-то назвать, – смущенно отозвался жрец.

– Значит, где-то в пещерах бродят еще порция зверей и их погонщик. Господин Амиран, а если они попробуют попасть в Ивен-тааль?

– Не смогут, – покачал головой Хранитель, а затем прикрыл глаза и раскинул в стороны руки.

Свечение, что излучали грибы, стало медленно гаснуть, зато засветился сам посланник Мира, а воздух буквально загудел от напряжения. С каждым ударом сердца сила мужчины становилась все более осязаемой, тяжелой, пока не сорвалась с ладоней, волнами расходясь по кругу и проникая сквозь стены. А через удар сердца где-то в недрах лабиринта раздался леденящий душу вой, постепенно переходящий в хрип. С последней волной света до нас долетело эхо стона, но я так до конца и не поняла, был ли это ветер или незнакомый маг…

– Это что? – восхищенно спросила Аделина, когда все закончилось и помещение снова наполнилось ровным свечением грибов.

– Одно из светлых заклинаний высшего уровня. Весьма энергоемкое, но действенное.

– А я смогу его использовать?

– Сможешь, дитя, но для этого нужно будет много тренироваться и учиться.

– Значит, буду! – уверенно заявила мелкая, а я мысленно застонала.

– Господин Амиран, я так понимаю, больше нам некого опасаться?

– Все верно. Я очистил проходы и запечатал их. Теперь дело за малым – отправить вашу компанию в столицу. Но прежде прошу всех принести клятву молчания. Вашего друга-оборотня это тоже касается.

Фыркнув в ответ на замечание посланника Мира, Ирв прикрыл глаза и напрягся, а в следующее мгновение вместо поплывшего силуэта оборотня с земли поднялся мощный мужчина. Зная об особенностях трансформации, я вовремя сдернула с седла Снежинки плащ и прикрыла друга.

Пока жрецы принимали клятвы у мага огня и Ирвина, Хранитель отвел нас с сестрой в сторону и протянул по деревянной пластине. На каждой из них было выжжено Древо и странный символ, о значении которого я не преминула спросить.

– Это отавэн Перемещения. Если захотите в гости, влейте в пластину свою силу, и она откроет проход в эту пещеру.

– А потом как? – смущенно спросила Аделина. – Я плохо запомнила дорогу сюда.

– Теперь здесь будут дежурить жрецы, которые проводят вас. Приходите в любое время – мы будем рады!

После этого нас подвели к одному из проходов и, пожелав всего хорошего, активировали его несколькими диковинными пассами. Сделав пару шагов, я не почувствовала никаких изменений и оглянулась, чтобы сообщить об этом Амирану, но… Его уже не было. Лишь шагающие следом друзья и длинный коридор, освещенный грибами.

– Как думаете, одержимым действительно нужна была пещера, а не Ивен-тааль? – спросила Аделина, шагая между Эларом и Ирвином.

– Я думаю, да. Если целью наместника является захват власти, то такие порталы существенно развяжут ему руки. Сама подумай, он смог бы незаметно перебрасывать армии прямо под стены городов, используя для нападения эффект неожиданности, – ответил Ирвин.

– Согласна, но… Вы видели силу господина Амирана? Она невероятно колоссальна! И я ни за что не поверю, что Высший, подчинивший своей власти Приморье, не знал о способностях ивентаальцев.

– Согласен, странно все это. Ангелина, а ты что думаешь?

Я? Я много всего думала. И об истощении Древа, которое в относительно скором времени обещало нам катастрофу. И о наместнике, который появился неизвестно откуда и прибрал власть к рукам. Причем прямо под носом Ордена и крепостей, что уже говорит о многом. Пожалуй, странные мотивы одержимых в данном случае были нашей наименьшей проблемой.


– Геля? – позвала меня мелкая, когда молчание затянулось.

– Это была проверка. Попытка исследовать грани дозволенного, чуть не увенчавшаяся успехом из-за самонадеянности ивентаальцев. А вот что было конечной целью, мы не узнаем, пока со всем этим не разберемся.

– Есть предложения, как это сделать?

– Добраться до Ордена и доказать Квингенту…

– Ты имела в виду – рассказать? – уточнила сестра.

– Нет, Лина, именно доказать, что рассказанное нами не вымысел, не совпадения, а реально планируемый захват. У нас с Квингентом натянутые отношения, и его члены не упустят возможности поставить под сомнение слова Варха.

– Даже если это будет угрожать империи?

– Боюсь, что да.

– Ангелина, не нагнетай! – пробурчал Ирвин, которому выпала честь тащить за собой амалонского ящера, выжившего после обоих нападений одержимых и сохранившего свой флегматичный настрой. – У Ордена с некоторыми советниками Квингента действительно не все так гладко, но последнее слово за императором, а он мужик не глупый.

– Не глупый, но пропустил заговор у себя под носом.

– Почему заговор?

– Иначе я не могу объяснить назначение наместником Приморья – Высшего, а может, даже Правящего.

– Ну, знаешь ли, за всем не уследишь, – попробовал выгородить императора Ирвин.

– В любом случае подробности мы узнаем, лишь вернувшись в столицу. И что-то мне подсказывает, что это произойдет даже быстрее, чем я рассчитывала. Вы тоже видите это свечение? – уточнила я, когда впереди, шагах в пятидесяти, начала разрастаться воронка.

– Видим, – подтвердил Элар, – и даже чувствуем. Интересно, куда вывел нас переход? Тут очень мощная энергетика.

– Есть у меня предположения по этому поводу, но лучше я оставлю их при себе. Так, готовы?

– Готовы-готовы, только на этот раз первым пойду я, – оттеснив меня в сторону, Ирвин вместе с ящером прошел вперед и буквально через пару секунд растворился в портале.

– Ангелина, ты со своей ездовой следующая. Затем отправлю Аделину.

Кивнув, я положила руку на шею Снежинки и вместе с ней нырнула в магическое сияние. Стоило выйти по ту сторону барьера, как я невольно поморщилась. Точкой выхода оказалось столичное кладбище. Хотя нечто подобное я предполагала.

– Хорошее местечко, ничего не скажешь, – усмехнулся Ирвин, привалившись плечом к ближайшей статуе Светлого.

– Что ты имеешь против места, – подколола я его, – где памятников Светлого больше, чем в главном Радужном храме?

Я присмотрелась к обсуждаемому монументу. В храмах и на иконах Светлого изображали почтенным старцем с длинными седыми волосами и аккуратной бородой, закутанным в белую хламиду. А вот на кладбище и в храмах малых богов он представал молодым крылатым юношей, летящим навстречу свету небесному. Меня всегда забавляло это различие, но никто так и не смог мне толково объяснить, чем оно вызвано. Население привыкло жить по заветам предков и обычно не задавалось вопросами.

– Ой, как тут необычно!

От восклицания вышедшей из портала сестренки я невольно улыбнулась.

– А почему кладбище, а не какая-нибудь академия? А что, уже закат?

– В академию нас бы не пропустила защита, которую накладывает Малый Круг магов. Все заклинания извне и внутри поглощаются пологом и идут на его подпитку. С кладбищем все иначе. Энергия, испускаемая почившими, питает Хозяйку Мертвых, другим здесь аккумулировать нечего, да и запрещено. Поэтому портал и выбросил нас здесь – возле самого мощного источника силы, – ответил за меня Элар. – Что же касается времени суток – предполагаю, что природный переход не рвет материю, а сжимает время, таким образом сокращая расстояния между определенными точками пространства. Только возникает вопрос: каково соотношение пройденных часов в пещере и в обычном мире?

– Надеюсь, что не больше пары суток, иначе Сармат нас прибьет, – буркнул Ирвин, а затем принюхался. – Странно…

– В чем дело? – настороженно уточнила я и придвинулась ближе к мелкой.

– Пахнет мертвечиной.

– Ну, как бы неудивительно, – усмехнулся Элар, картинно разводя руки в стороны.

В это самое мгновение к нему кинулась тень! Граф успел отскочить, и к его ногам рухнул труп гоблина. Хуже всего, что это оказался не просто труп, а восставший мертвец. Неудача не остановила его и, подтянувшись, он вгрызся в кожаный сапог мага гнилыми зубами. От такой наглости Элар не сразу нашелся, что делать, а переводил удивленный взгляд с меня на Ирвина, и только после очередного громкого чавканья, он бросил в мертвяка кристалл, в доли секунды превращая гоблина в горстку пепла.

– Ничего себе прием в столице! – выдохнул маг. – Что за мрак здесь происходит?

– Очень похоже на восстание мертвецов, – пробормотала Аделина, дергая меня за руку. – Геля, смотри!

В той стороне, куда указывала мелкая, действительно творилось нечто нереальное – кладбище пробуждалось! Вздымалась земля, выплевывая из своих недр полуистлевшие тела и скелеты. Раскалывались охранные столбы, светящимися осколками разлетаясь в разные стороны. Магия, оберегавшая покой мертвых, постепенно развеивалась, угрожая большими проблемами всем жителям Радужного города.

Сорвав с шеи пластину с символикой Ордена, я острым краем рассекла ладонь и сжала окропленную кровью пластину в кулак, вызывая Сармата.

– Варх, у нас проблемы!

– Что на этот раз? – устало выдохнул оборотень, которого я, по всей видимости, разбудила.