Ловушка на демона

– Да неужели? Ну-ну, – хмыкнула Аделина, а затем направилась на выход. – Всем доброй ночи. Увидимся утром.

Дождавшись, пока за сестрой закроется дверь, я посмотрела на графа.

– Спасибо за попытку, но она провалилась с треском. Как бы Аделина ни была молода, проницательности ей не занимать.

– Как и геройства, свойственного юности. Она еще ребенок, не успевший познать темную сторону мира. И, надеюсь, что так все и останется. Но все же тебе стоит с ней поговорить. У целителей ярко выраженная любовь к самопожертвованию. А у Чувствующих она, по-видимому, еще и гипертрофирована…

– Боюсь, разговоры здесь бесполезны. У Лины, несмотря на мягкий нрав, железный характер. – Я перевела взгляд на напарника. – И, судя по фырканью Ирвина, он со мной согласен.

– Тогда я не завидую избраннику девочки. Ему придется очень непросто с таким чудом.

– До этого избранника еще надо дожить, что возвращает нас к первичному вопросу. Элар, на тебе заготовки заклинаний. Ирв, пойдешь в облике волка? А не боишься подцепить паразитов? Что ты так смотришь, это ведь пещеры!

Вместо ответа на меня рыкнули, гордо махнули хвостом, а затем покинули комнату. Я видела, что напарник обиделся, но предпочитала прояснить скользкий момент сейчас, когда еще есть шанс избежать встречи с мелкими насекомыми. В памяти были свежи воспоминания, как Ирвин неделю трепал мне нервы, бегая по всем целителям за нужными мазями. К повторению я пока была не готова, и в глубине души надеялась, что оборотень послушает мудрую и предусмотрительную напарницу.

Впрочем, как я уже говорила: проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас на первом месте стоял отдых перед длительным и, несомненно, сложным путешествием, которое, еще не начавшись, обрастало весьма интересными подробностями.

Утром после завтрака нас ожидал сюрприз, и я не смогла определиться – приятный или не очень. Амиран выполнил свое обещание и выделил нам проводника – себя. На закономерный вопрос о причинах столь неожиданного решения он величественно промолчал. Допытываться я не стала, имея свои предположения по этому поводу.





Глава 15




За свою жизнь в Эльских горах я была всего лишь дважды. Оба раза по заданию Ордена выслеживала бывших одержимых, увлекшихся запрещенной магией. До этого момента я даже не подозревала, что неприступные с виду громады внутри окажутся испещренными ходами-лабиринтами. Хранитель многое умолчал, когда рассказывал о проходе к Ивен-таалю. На самом деле коридоров было великое множество, но только единицы вели к заветной цели. Остальные заканчивались либо тупиками, либо бездонными ямами.

Шагая следом за Амираном, я с интересом рассматривала небольшие фосфоресцирующие грибы, которые ивентаальцы использовали в качестве подземного освещения. Полупрозрачные шапки источали мягкое сияние, что позволяло нам различать многочисленные ответвления, из которых иной раз доносились странные звуки, напоминающие протяжные стоны.

Оглянувшись, чтобы проверить сестренку, я с улыбкой отметила ее озадаченное лицо и горящие любопытством глаза. За это стоило сказать спасибо Элару, нашедшему в юной леди Астир благодарного слушателя. Замыкал наше шествие Ирвин, так и не сменивший ипостась. Иногда он замирал у очередного прохода и внимательно вслушивался в странное эхо, задумчиво шевеля ушами, а затем нагонял нас. Меня снедало любопытство относительно происхождения пугающих звуков, но, увы, оборотни в животной форме были на диво неразговорчивы.

– Не бойся песни ветра, Ангелина, – произнес Хранитель, когда я в очередной раз настороженно покосилась на темнеющий провал.

– Странный он у вас. Я бывала в пещерах и слышала симфонию гуляющего ветра. С этими звуками у нее нет ничего общего.

– Думаешь, здесь томятся заблудшие души?

– Меня волнуют не бесплотные тени прошлого, а вполне материальные монстры настоящего.

– Им не пробиться в Ивен-тааль.

– Будем надеяться, что так оно и есть. Господин Амиран, вы говорили, что ходы помогут нам добраться до столицы в сжатые сроки. Как, если не секрет?

– Все дело в магии этого места. Здесь есть разводящая пещера, в которую сводится множество ходов, своей структурой напоминающих порталы. Каждый из них – своеобразная природная матрица сжатого времени, позволяющая преодолевать дальние расстояния в короткие сроки.

– А где у них выход на поверхность? Ведь возле Радужного нет ни одной пещеры.

– Они и не нужны. Портал выстраивается к ближайшей магической точке, наполненной энергией. Это делается для стабилизации прохода, чтобы доставить путников в целости и сохранности.

– Спасибо за разъяснения, – задумавшись, поблагодарила я.

Интересно, а подобные пещеры существовали только в Эльских горах или их можно встретить где-то еще? Использование подобной системы в нашей работе было бы незаменимым подспорьем. Мне сложно было представить, сколько одержимых мы могли бы спасти! Однако подобная система в руках демонов стала бы катастрофой.

От мыслей меня отвлек утробный рык Ирвина. Оглянувшись, я застала его за обнюхиванием одного из проходов. Переминаясь с лапы на лапу, огромный волк недовольно морщил нос, фыркал и снова принюхивался, словно пытаясь разнюхать. Приблизившись к другу, я извлекла из сумки травяной отвар и, смочив в нем платок, приложила к волчьей морде. Это средство помогало оборотням прочистить дыхательные пути и усиливало их нюх.

– Чувствуешь зверя или нелюдя? – поинтересовалась я, стоило волку сделать несколько глубоких вдохов.

Вместо ответа он качнул головой, вырываясь из моих рук, и покосился на Аделину с Эларом.

– Проклятие, Ирв, не говори, что это те твари!

Оборотень на мгновение задумался, а затем прижал уши к голове, опуская ее. Очередной глубокий вдох и тихое раздраженное рычание.

– Ты не можешь понять, кто это? Ничего страшного, разберемся. Давно эти существа здесь проходили? – отрицательный кивок.

– Все плохо? – снова кивок пушистой головой, а затем быстрый взгляд за спину Амирана. – Хочешь пойти вперед? Не думаю, что это хорошая идея. Лучше прикрывай тыл.

Судя по взгляду желтых глаз, друг был категорически не согласен, но спорить не стал. Благодарно кивнув, я предложила продолжить движение.

– В чем дело? – уточнил Хранитель.


– Либо Древо Мира не так сильно, как вы полагаете, либо… вы что-то недоговариваете.

– Есть вещи, которые я не должен рассказывать.

– Почему?

– Тем, кто посвящен в тайну существования Древа, ни к чему знать о его проблемах.

– Значит, спрашивать, что происходит, – бесполезно?

– Я мог бы ответить, что да… Но, знаешь, что-то мне подсказывает, что вы с сестрой одни из немногих, кто имеет право знать. Я видел ваше будущее, Ангелина, и оно весьма неоднозначно.

– Что это значит?

– Что вы находитесь на распутье, и впереди вас ждет сложный выбор, который определит дальнейшую судьбу. Именно поэтому я открою тебе секрет, который должен остаться между нами. Дерево медленно угасает. Еще какая-то тысяча лет, и оно погаснет окончательно, а вместе с ним во мрак погрузится и весь наш мир.

– Как такое возможно? Вы ведь говорили, что Древо Мира берет энергию извне, обмениваясь с другими мирами.

– Все верно, но у любого растения есть свой срок жизни.

– И что, ничего нельзя сделать? Как-то помочь, спасти его?

– К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.

– Тогда расскажите остальным о проблеме. Возможно, вместе вы что-нибудь придумаете!

– Древо не желает этого.

– А вы попробуйте его переубедить. Любое растение можно вырастить из маленького семечка. Главное – правильный уход и забота.

– Я передам ему эти слова. Теперь твоя очередь. В чем дело?

– Ирвин почувствовал запах существ, но не знает точно, кто это был. Но они проходили здесь совсем недавно.

– Не переживай, кто бы это ни был, я смогу вас защитить.

– Господин Амиран, все не так просто. Возможно, эти твари – результат чужого эксперимента. Удачного, надо заметить, и чуть не стоившего нам жизни. И я обоснованно переживаю за ваших жрецов, которые вряд ли были готовы к встрече с этими созданиями.

– Скоро узнаем. Мы почти пришли.

Действительно, за следующим поворотом показался проход, через который просматривалась большая пещера, буквально усеянная светящимися грибами. Но до нее еще предстояло добраться… через дюжину существ, преградивших дорогу.

– Что это? – выдохнула Аделина, выглядывая из-за спины графа.

Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, поскольку я впервые видела таких зверей. Подобно людям, они стояли на задних лапах, равняясь в росте с невысоким человеком. Но звериные привычки никуда не делись, и они постоянно неуклюже перебирали волчьими лапами. До середины бедер их тела покрывала густая темная шерсть, а выше шла странная хитиновая броня грязного серого цвета. Отростки, заменявшие руки, походили на лапы ящериц с длинными когтями, а вот голова была собачья. Лысая, с длинной выдающейся мордой, выпирающими рядами острых зубов и светящимися алыми глазами. В целом весьма отвратительное зрелище.

– Элар, заклинания наготове?

– Жду твоей команды.

– Замечательно. Ирвин, не лезь к ним. Кто знает, чем напитана кровь этих существ. Уничтожаем на расстоянии. Господин Амиран? – удивленно воскликнула я, когда Хранитель медленно пошел в сторону уродцев.

– Хочу посмотреть поближе. У них знакомое, хотя и немного странное, энергетическое поле. Ощущение, что я где-то встречал подобное.

– Встречали, если в прошлом сталкивались с одержимыми, – произнес граф, не давая мелкой вылезти из-за своей спины. – Госпожа Астир, спрячьтесь и не высовывайтесь!

– Не могу, мне интересно, – ответила сестренка, заставляя мага поморщиться. – Господин Элар, а вы тоже это видите?

– Что именно?

– Сияние их души. Или сущности? Не знаю, как правильно назвать этот яхонтовый сгусток в районе ключиц.

– Не вижу. Ангелина, а ты?

– Тоже ничего. Возможно, это из-за дара Чувствующей или влияния Древа. В любом случае сейчас не время и не место для выяснения. Господин Амиран, назад!

Но посланник Мира проигнорировал мое шипение, сократив расстояние с тварями до жалких десяти шагов. Он будто преступил невидимую черту, когда звери с шипением бросились на него.

– Элар, давай! – крикнула я и побежала вперед, на ходу извлекая меч из ножен, но мы опоздали.



Амиран справился сам, без особых усилий обездвижив всех существ. Приблизившись к одному, он обошел его по кругу, с интересом рассматривая деформированное тело, а затем задал нам очень странный вопрос: