Лестница Миров

– Но как?! – воскликнула гномка, таращась на нас с Алиелой, которая, подражая мне, делала невозмутимый вид, хотя и была поражена не меньше. Да и на меня, собственно, движение таких огромных статуй произвело неизгладимое впечатление. Там вообще было намешано много – и чародейские големные техники, и куча интеграционных плетений, и собственно элементали. Да и камень тут – не совсем камень. В общем, круть.



Мы медленно ходили по залам, рассматривая экспонаты. Все было сделано в лучших традициях мультимедийной интерактивности, только с опорой на магию, с неким флером необычности и старомодности, если смотреть со стороны Земли или, тем более, Версалии. Но чувства отсталости местного искусства совершенно не возникало. В основном тут были иллюзии, сценки из жизни университета, люди, гномы, эльфы, ставшие знаменитыми или просто известными в рамках развития учебного заведения. По сути это был своеобразный исторический экскурс. Однако, магия есть магия – многие сценки сопровождались довольно неплохо сделанными чувственными воздействиями, вызывающими эффект почти полного погружения в виртуальную реальность. Вот только вряд ли это была фантазия, скорее сценки, воссозданные по воспоминаниям персонажей, или ментограммы, если они научились их делать, или даже просто съемки с мест событий. Почему я так подумал? Потому что Криса и Эль выглядели точно так, как я их помнил.

У Крисы часто брали интервью, на основе которых потом воспроизводились те моменты, которые удавалось у нее буквально с боем вырвать. Да, она неохотно давала интервью, в отличие от Эль, с удовольствием болтающей с создателями интерактивной исторической ретроспективы для музея.

– Это правда, что вы не сразу стали подругами с Крисой их’Дрим и сначала даже враждовали?

Ученики, ученики, много учеников. Эльфы, гномы, люди, даже орки. Но это потом. Вначале всех учеников – только трое.

– А как получилось, что вы стали причиной и источником возвращения земных элементалей?

Глядя на давно умерших девчонок, я испытывал грусть. Оказывается, это очень неприятно. На Земле я как-то не успел прочувствовать это состояние, там не все было потеряно, не все нити с прошлым порваны. Сейчас же, глядя на Крису, испытывал ли я сожаление о нашем разрыве? Определенно да. Только не спрашивайте меня, изменил ли бы я что-то в прошлом, зная, что в будущем мне встретится Алиела. На некоторые вопросы лучше не отвечать. Даже самому себе.

– А откуда у вас появился ваш фамильяр-талисман? – это уже в самом далеком и небольшом зале, вероятно, мало посещаемом, судя по остаткам аур.

Слева темнота медленно превращается в мутный свет, будто пропущенный через матовое стекло. На нем отражается непонятный силуэт, который все быстрее и сильнее начинает уплотняться и приобретать четкость. И вдруг на пару мгновений я вижу себя, только какого-то не такого. Может, я так выглядел со стороны?

– Это же вы! – вырвалось у Сэлии.

Где-то справа бессистемно мелькают какие-то образы, и я понимаю, почему тут мало посетителей – это своего рода отстойник или склад не готовых или не подходящих под формат воспоминаний. Лес, дракон в окружении эльфов. Быстрый бег – деревья мелькают так быстро, что без ухода в скоростной режим восприятия трудно понять, что происходит. В какой-то момент впереди мелькает фигура бегущего мужчины… хм… В джинсах? Как в какой-то игрушке мелькает рука, лук и где-то впереди пропадает стрела.

«Н-н-н-а!»

Гномы, эльфы ругаются на каком-то консилиуме. Война с орками, которую останавливают десятки земных элементалей, поднятых Крисой, стоящей на небольшой горе. Рядом стоит Эль и еще много разных разумных. Смена кадра – на «экране» эльфийское мочилово с воинами какого-то бога. Демоны, летающие аппараты, еще неуклюжие в дизайнерском смысле, но вполне рабочие. Взрывы, куски тел, летящие в стороны. Лицо Эль с бесшабашной улыбкой-оскалом, трясущей зрителя:

– Крис! Очнись! Совсем немного осталось!

Эльфийский Лес, беседка, за столом сидят Эль и Криса, пьют вино и смеются. Появляется эльф, легко кланяется девчонкам и говорит эльфийке:

– Мама, ты звала, я пришел.

– Полетишь за Барьер в империю с посольством.

Смена кадра. Внизу земля. Зритель летит. Поворачивает голову, а там огромный змей-дракон, на шее которого сидит Криса и смеется. Изображение со смеющимся лицом Крисы замирает, секунд десять висит в воздухе, подрагивая от несбалансированных ментальных потоков, сопровождающих иллюзию, и гаснет.

Некоторое время ничего не происходит. Потом вдруг, будто где-то замкнули контакты, снова вспыхивает иллюзия, но сейчас показывающая фамильное кладбище эльфийской правящей семьи. Показывают большое и толстое дерево, внутри которого упокоилась Эль Трин’х Васар. Перед деревом спит дракон – талисман и фамильяр эльфийки. Справа от дерева стоит мраморная пирамида, сделанная лучшими зодчими гномов, с золотым тиснением и именем на передней грани: «Криса их’Дрим». На других гранях множество записей, отражающих достижения гномки. Перед пирамидкой также лежит дракон, опустивший голову на передние лапы. Он тоже спит. И только усы, похожие на усы китайского дракона, слегка шевелящиеся в воздухе, говорят о том, что это существо живое.



От входа слышится какой-то почти незаметный шум. Движением брови открываю перед нами окно, через которое видно происходящее перед музеем. Люди в униформе, а спереди обескураженные гражданские. Что-то магичат или как-то пытаются воздействовать на статуи, но каменный гном – сидящий на подвернутой ноге и опирающийся на правую ногу – бьет кулаком по земле. Стоящий рядом каменный эльф одновременно топает ногой. Земля от двойного удара подпрыгивает, как подпрыгивают и пришедшие гномы. Некоторые валятся на землю.

– Это же стража города! – как-то недоуменно говорит Сэлия. – Наверно, сигнал из музея пришел.

– Ну я не отключал всю сигнализацию, – пожал я плечами на вопросительный взгляд Алиелы. – Делать мне больше нечего. Ладно, пойдем отсюда.

Я прошел в следующий зал и резко остановился. В стеклянной замагиченной пирамиде, конструктивно такой же, как и та пирамидка для бригаты, висело черное платье. Сэлия выглянула из-за моей спины и нахмурилась, что-то вспоминая. Потом ее лоб разгладился, и она вскрикнула:

– Вспомнила! Это единственная личная вещь, что осталась от ректора Крисы их’Дрим. Говорят, это платье не знало сносу и могло менять свой цвет в зависимости от настроения владелицы. И проявляло свои свойства только на ней.

Я прошел мимо, не обращая внимания на то, как по платью пробежала белая полоса, и вдруг оно заиграло разными красками, в конце концов остановившись на светло-бежевом.

Распахнув перед нами портальную рамку, я взял за руки девчонок и шагнул в нее. Вышли мы в центральном парке, в котором располагался, судя по внешнему виду, неплохой ресторанчик. Да и откуда тут, в центре, где живет гномья элита, взяться плохим вещам? Все-таки моя телепортационная сеть рулит.

– Что-то я проголодался! – Я похлопал себя по животу и умиротворенно зажмурился на окружающую красоту – тут явно поработали эльфы.

Все! Сожаления и унылость оставим прошлому. Жизнь сложна и, по сути, грустна. Если посмотреть на нее с какой-то точки зрения, то даже бессмысленна. Но мы не будем смотреть на нее с этой точки зрения. Тем более смутные видения, что начали у меня тут проявляться, были как-то более яркими, и несколько вариантов ближайшего будущего стали отчетливее. Интересно посмотреть, что из этого выйдет и насколько точны и прочны расчеты астрального компьютера. Вообще, на самом деле я, условно говоря, видел перед собой жгут проводов из сотен и тысяч проводочков – вариантов будущего, отходящих от меня и теряющихся вдали. Какие-то были более яркими, какие-то совсем тусклыми. Хочется посмотреть, как это все соотносится и взаимодействует. И вообще как с этим можно жить. И нужно ли.



Ник

Разумеется, никакого вышибалы в этом элитном заведении не было. А вот что-то вроде двойного швейцара – гном и эльф, присутствовало. Ну, точно как в музее, только тут живые. Хотя, вполне возможно, они работали дублем, я видел, что они были вполне сработанной парой. По крайней мере, двигались, чувствуя друг друга и дополняя.

Гном покосился на пластинку сбоку, показавшую нашу платежеспособность, но засомневался, и я его понимал – одеты мы были крайне легкомысленно для такого заведения, особенно косился почему-то эльф на открытые ножки Алиелы. Не, я, конечно, понимаю, что они у нее просто идеальны, но ведь это по моим понятиям, а у эльфиек они имеют чуток другую форму. Тоже красивую, но просто другую, а после Алиелы – так вообще, как по мне, не особо привлекательную. Неправильный эльф какой-то. Я повернулся к девчонкам и подмигнул. Почти мгновенно перекинулся мыслями с женой, и пока она виртуально формировала одежду, хоть немного похожую на местную, что мы видели чуть ранее, быстро повесил нужные плетения на Сэлию – на руки, ноги и так далее. Буквально пары секунд хватило, чтобы согласовать результат с подругой, и к швейцарам уже повернулся стильно одетый человек, его красавица-жена в модном среди элиты легком платье, своим видом и оттенком буквально кричащем о его огромной дороговизне. Сэлия, хоть и стала уже привыкать к нашим закидонам, всё-таки психически была уже немного истощена, поэтому не удержалась и от неожиданности пискнула. Пришлось немного стимулировать ее организм, и буквально через мгновение рядом с нами снова стояла и пританцовывала от нетерпения шебутная девчонка тоже в дорогом платье.

Переглянувшись, гном с эльфом сделали по шагу в сторону, пропуская нас и профессионально слегка поклонились. В их аурах одновременно здорово полыхнула опаска в отношении нас. В принципе, маги не должны тут быть редкостью, однако, видать, наши действия все же сильно отличались от привычного поведения магов на людях.

– Приятно провести время, – сказал гном.

– Благодарю, – кивнул я и, взяв обеих девиц под руки, повел их внутрь.

Оглядевшись, понял, что это даже не ресторан, а какой-то стадион. В смысле, по размерам – настолько он был огромный, правда, народу было не так много.


– Посмотрим, что и как сейчас готовят в подобных забегаловках, – пробормотал я, краем глаза следя за быстро приближающимся официантом.

– Добро пожаловать, – поклонился молодой эльф.

М-да, все-таки гномы с эльфами тут довольно сильно сошлись в делах. А раньше не особо любили друг друга.

– Проведите нас в какое-нибудь не слишком открытое место.

– Полу-кабинет по-эльфийски устроит?

– Вполне, – кивнул я и последовал за официантом.

Сэлия, непривычная к таким местам, жалась ко мне, а Алиела спокойно и с интересом осматривалась.

Нас привели к месту, расположенному поближе к стене, где действительно были столики, по бокам огороженные деревянными сетками, которые оплетали совсем чуть-чуть, чтобы не надоедать, источающие запахи красивые цветы. Алиела буквально расцвела – уж очень стиль оформления соответствовал вкусам веганской культуры. Проходя в проход, она слегка дотронулась до цветка и улыбнулась. Цветок отреагировал на ментальный импульс девушки и по максимуму раскрыл свою чашу. Другие цветки, будто заразившись от него какой-то болезнью или наоборот – радостью, волной тоже стали раскрываться. И что характерно – все повернули свои бутоны в сторону Алиелы и стали за ней следить. Я отметил золотистое излучение ауры девушки, непроизвольно ею генерируемое, которое буквально стало подпитывать цветы. Те от наслаждения даже стали покачивать своими цветущими головками.

Я отодвинул стул для жены и недовольно шлепнул аурным отростком по энергетическому телу застывшего официанта. Того испугало такое поведение цветов. Он посмотрел на меня шальными глазами, а я указал ему взглядом на Сэлию. Официант отмер и тут же бросился отодвигать стул для гномки. Та, смущаясь, аккуратно села. Обойдя Алиелу, я тоже присел, устроившись лицом к залу.

– Ну-с? – вопросительно посмотрел на официанта.

Тот явно был выбит из колеи и, постоянно косясь на растения, положил на стол замагиченные планшетики. Ну я так их окрестил. Присмотревшись – хмыкнул. Уж очень они напоминали своей структурой когда-то сделанные мной обучающие книги. Попроще, но все же. Пробежавшись пальцем по отмеченным местам, я быстро пролистал меню, краем глаза наблюдая за девчонками. Алиела спокойно, как будто не в первый раз, выбрала себе что-то из эльфийского раздела и передала планшет официанту, а потом посмотрела на гномку и нахмурилась, глядя, как та менжуется. Тогда она наклонилась к ней и стала вполголоса с нею разговаривать.

Я же повернулся к официанту и, протягивая ему планшетку, строго спросил:

– Надеюсь, это приличное заведение?

И хоть официант и дернул глазами куда-то вбок, он вполне уверенно ответил утвердительно:

– Это самый лучший ресторан Старого города. Кроме того, сегодня у нас дебют, если так можно сказать, и, вероятно, единственное представление танцовщиц-орчанок. Так что сможете насладиться необычным зрелищем.

– Почему единственное?

Официант понизил голос и, будто пытаясь реабилитировать себя в наших глазах, доверительным тоном негромко пояснил:

– У нас в городе гостит один из визирей великого хана Великой степи Оргохна, и сегодня он решил посетить наш ресторан. А так как он всегда отдыхает со своими наложницами, то они будут в первую очередь ублажать его своими танцами, но и мы сможем полюбоваться на это редкое зрелище. Сегодня народу немного, зато можно по-настоящему отдохнуть.

– Хорошо, – кивнул я, отпуская его, и повернулся к девчатам: – Сэлия, а ты, как я посмотрю, не часто бываешь в подобных заведениях.

Девочка бросила быстрый взгляд в зал и поежилась:

– Не того я круга персона, чтобы по таким местам шляться. И вообще, мне учиться надо.

– Вообще-то, может и не высшего круга, но вполне высокого. По крайней мере, твой дед спокойно тут мог бы хоть каждый день обедать.

Сэлия вытаращилась на меня.

– Вот только он правильный гном и понимает, что важно в этой жизни, а что – нет. Так что гулеванить постоянно в таких местах не стоит, но пару раз побывать, чтобы представлять себе, что это такое, и не смущаться, если вдруг вынужденно попадешь в подобные обстоятельства, – надо. Тем более в твоем случае.

– В моем?

– Посмотрим, как будут развиваться события. Может, и не нужно все это будет.



Турень их Бумх расслаблялся в своей привычной компании. Лучшее эльфийское вино и чистейшая огненная вода без всякого пиетета перед ценой продуктов и правил винопития мешались в глотках молодых гномов. Однако громкий смех и шуточки, гасящиеся магическим пологом, не мешали окружающим. К его бокам жались симпатичные гномки, пытаясь привлечь его внимание, но их лица и тела ему уже приелись. У него давно была мысль заполучить себе подружку-эльфийку, только сделать это было непросто даже для него – сына одного из столпов гномьего государства. Таких родов всего-то пять осталось.

Со временем рода, которым когда-то были переданы права и возможности вызова земных элементалей, исчезали, не успевали провести ритуал передачи вызова наследнику, или им помогали в этом. А того, кто изначально имел возможность назначать семьи, которые будут стоять на страже государства и вызывать, по необходимости, земных элементалей, тоже давно нет. И даже сегодняшний архимаг не умел вызывать элементалей. Рода эти, последние, со временем набрали власть и фактически уже и являлись государством. А у архимага было всего лишь его слово, равное слову рода-столпа, но не более того. Правда, и согласия между родами не было, ну да ничего. Когда-нибудь останется только один род, был уверен Турень, и он-то и поведет государство в светлое будущее. Светлое для гномов, разумеется.

А с эльфийкой действительно пока не выходило. Выкрасть не получится – тут и принадлежность к роду Бумхов не поможет – эдак проснешься рано утром в своей кровати, а вместо эльфийки рядом у тебя из живота кинжал торчит. И купить не получается – ну не хотят эльфийки продаваться!

Турень опрокинул в себя очередной стакан огненной воды и уставился на десяток полуобнаженных орчанок, которые начали выписывать плавные круги вокруг ложа огромного орка, расположенного на небольшой возвышенности у дальней стены. Причем орку было в высшей степени плевать на то, что на него смотрят посторонние. На то, как он ест, пьет и веселится.

Танцы были зажигательными, и Турень даже подумал уединиться с одной из своих подружек – к тем орчанкам не подступишься, он уже узнавал, как его взгляд упал на беседку, расположенную недалеко от их. Вернее, не на нее, а на девку, сидящую там с каким-то человечком и девочкой. И красота этой девки была такова, что все мысли об эльфийках мигом покинули голову гнома. Турень улыбнулся – кажется, он нашел себе то, о чем мечтал последнее время. Если не лучше. С трудом встав и ухватившись за столик, чтобы не упасть, он, не обращая внимания на вопросы собутыльников, покачивающейся походкой направился к притягивающей его женщине.



Ник

Я смотрел на приближающегося гнома и видел, как отщелкиваются от общей связки, гаснут нереализованные нити будущего. А ведь вариантов именно такого развития было не много – ниже пятидесяти процентов. В остальных случаях, когда он осматривал зал в поисках жертвы и когда его взгляд обращался на нашу беседку, мимо проходил официант, прикрывая нас от его взора. И если бы случилось именно так, то я бы, наверно, вообще не стал ни во что вмешиваться.

С другой стороны, механизм распределения способных вызывать земных элементалей, как он был реализован – через Крису, единственного оператора с доступом повыше остальных, на долгой дистанции не оправдал себя. Произошло вырождение системы, хотя изначально такой вариант сильно помог гномам и дал их государству большой задел прочности. Так что не все было так плохо. И вот, по результатам эксплуатации, у меня есть несколько вариантов, как можно изменить систему.

Один из вариантов – просто все вернуть на начальные условия – выбор счастливчиков колесом Сансары, где происходит перераспределение душ. Хех… Ну или применить один из пяти возможных вариантов, что уже в фоне разработал. Вообще-то это интересно, сделать устойчивую систему на долгой дистанции самоподдерживающейся и самовосстанавливающейся. Хороший вызов для проверки моих текущих способностей. Вряд ли получится узнать результат, ибо этот результат – просто сам факт успешной работы придуманного алгоритма во времени, а не какое-то его финальное состояние. То есть совокупность состояний на оси… Что-то меня не туда занесло. Не время. Но все же жаль, что я не вижу будущее на такой срок. Не понимаю, как Видящие умудряются что-то разглядеть вперед на годы и десятилетия, если не на сотни лет. Там ведь столько вариантов, что просто голову сломаешь!