Лестница Миров

Так вот, амулет в такси показал, что один из пассажиров может оплатить поездку. И этим клиентом оказался я. Забавно, у меня действительно был тут счет, но столько времени прошло! И ведь даже мысли не возникло, что что-то осталось. А туда ведь капали в свое время денежки от продажи струн, на другом материке – от замагиченной одежды. Что-то еще, кажется, было. Хм…

Забавно, но на такси хватает. Без посещения банка и при отсутствии банковского амулета узнать состояние счета невозможно, но вот так вот просто узнать, могу я заплатить за что-то – вполне. В этом случае, правда, по-другому надо платить.

Я положил обе руки на тот же амулет. Он засиял розовым светом, а руки оплело сложное плетение явно эльфийской работы. Ну, амулетик-то из интеграционной магии, так что там много чего намешано. Оно сняло дополнительные параметры ауры, состав крови, параметры кожи. Явно определило, нахожусь ли я под действием каких-то веществ. Потом во внешнюю защиту ментально постучались. Прищурив глаз и оценив алгоритм работы ментограммы, пустил ее во внешний уровень ментального слоя. То, что я не нахожусь под ментальным влиянием, она определила, хотя я засомневался. Не во влиянии, а в том, что она правильно определила. Нет, правильно, конечно, но я мог подсунуть этой ментограмме что угодно, и она бы ни «жу-жу»… Впрочем, я опять забываю, что я – это одно, а среднестатистический разумный этого мира – совсем другое. И по крови тоже не очень понятно – у меня ее состав явно отличается от местных, и мой организм много чего вырабатывает в крови, чего нет у местных, но, возможно, амулет заточен просто на обнаружение определенного круга веществ, известных как психоподавители или какая иная наркота. Тогда да, логично.

Удовлетворившись результатом моего осмотра, амулет засиял синим цветом.

– Все, – кивнул таксист и развернулся лицом вперед. И, уже не глядя на нас, начал поднимать свою шарманку, – но я бы вам посоветовал взять в банке их амулет, это значительно облегчит вашу жизнь.

– Спасибо, я подумаю, – и посмотрел на Алиелу. Ей тоже было интересно, ведь я ей почти все мысленно скидывал и объяснял. Эх… что-то мне снова захотелось с нею уединиться… Почувствовав мое желание, Алиела улыбнулась, пожала мне руку, но отвернулась и стала смотреть на город. Я печально вздохнул и присоединился к ней.



Центробанк

Под гулкими сводами одного из коридоров каменного подземного дворца, выстроенного древними гномами с разрешения одного из величайших архимагов современности – Руархида их’Торреана их’Шуфандира, недалеко от центральной цитадели – ядра архитектурной составляющей государственности, прозвучал дробный перестук шагов быстро двигающегося молодого гнома. Этот подземный дворец являлся фактически центром банковской системы гномов, раскинувшейся на всю планету, в свое время поглотившей все иные банковские системы. Поглощение произошло не сразу, не всегда мирно, в течение сотен лет, но произошло. Правда, в результате в управление системы кроме самих гномов вошли демоны, некоторые архимаги, чародеи и даже видящие, с помощью которых порой удавалось так развернуть эту финансовую махину, чтобы обогнуть рифы действительности и избежать финансовых потерь.

– Мастер! – без стука ворвался гном в кабинет управляющего, который, тряхнув десятком тщательно лелеемых косичек бороды, уставился на вошедшего. Тот, будто споткнувшись, резко остановился и взял себя в руки. – У нас ЧП нулевого уровня.

– Итить тебя через камень, да об кувалду! – ругнулся мастер, впрочем, вполне добродушно, – А я-то подумал, что война началась.

– С кем? – удивился молодой гном.

– Вот и я подумал – с кем? – Мастер любовно провел руками по бороде, переложил несколько косичек покрасивее и снова поднял взгляд на своего помощника. – Чего так торопился-то? Нулевой уровень вообще ни о чем, интересно, необычно, но не стоит таких переживаний.

– Простите, мастер, – молодой гном слегка поклонился, – я вам отослал по десятому каналу информацию, но вы не ответили, и я…

Мастер покосился под стол, куда успел спрятать интересную книжку и фляжку с мягким горячительным, презентованным ему Аллуелем – мастером из эльфийского отделения банка, с которым он довольно долго дружил.

– Сейчас посмотрим, – пробормотал он, включая над столом иллюзию с информацией из десятого канала. – Так, что у нас… Ага, активировался «спящий» счет. Ого! Когда-когда он был создан?

– Так и я о чем! – порывисто воскликнул помощник, чуть не подпрыгнув на месте. – К тому же он двойной – когда объединяли нашу систему с коробосской, мы ведь объединяли счета по аурным матрицам, где это было возможно. Так и там был счет по этой матрице. Правда, поменьше…

– Угу-угу, – покивал мастер, – я вижу. С тех пор ни с того счета, ни с этого деньги не снимались, а накапало там прилично… Ого! Тот, что у нас в столице открыт – до сих пор пополняется, и я тебе скажу! – Мастер посмотрел на своего помощника и, уже не стесняясь его, достал спрятанную фляжку и глотнул из нее. – Так вот, что я хочу сказать – чтоб я так жил!

– Ага, а если он вдруг захочет снять все деньги? Это же обрушит нашу финансовую систему! Такие деньжищи! – Молодой все-таки подпрыгнул на месте, но недоуменно посмотрел на мастера, который сначала захихикал, а потом рассмеялся во все горло, вытирая выступившие слезы.

– Ох, и глупый ты! – Мастер наконец успокоился и, глядя на насупившегося помощника, пояснил: – Вот тяну я тебя, тяну, думаю, что из моего племянника когда-то выйдет толк, только, похоже, ему просто неоткуда выходить. И как ты умудрился только закончить нашу финансовую академию? – Он тяжко вздохнул и махнул рукой на насупившегося племянника, то есть помощника. – Никто никогда такие объемы денег не выводит. Просто не на что, да и все сразу заинтересуются – зачем. На войну? Так такое тайно надо делать, а не сделаешь. Ты думаешь, почему мы фактически независимая от государств структура? Вот потому, что мы – стержень! – Мастер сжал кулак и потряс им в воздухе. – Стержень, на который нанизаны финансовые системы почти всех стран на нашей планете. – Он выдохнул, откинулся в кресле и пробормотал негромко: – потому и войн серьезных у нас так давно не было. А за счетом надо последить да сообщить кому надо, чтобы пригляделись к тому, кто пользуется им. Вдруг нашелся способ обмануть нашу систему? Терять деньги, даже в мелочи, нельзя. С другой стороны, если там все нормально, то ты представляешь, какую рекламу можно сделать? – Мастер поднял кулаки и потряс ими. – Банк с тысячелетними традициями!

– Так и так же альтернатив нам нет! – воскликнул молодой гном.

Мастер упал головой на стол, стукнувшись о столешницу лбом, но, кажется, даже не заметив этого.

– За что мне такое наказание! – пробормотал он. – Всем разумным надо оставлять выбор! Ты понимаешь? Всем! Выбор! Пусть иногда и иллюзорный, – совсем тихо сказал старый гном. Потом резко поднял голову и заорал: – Пшел вон, кусок дерьма! И скажи своей матери, что я тебя видеть не хочу! И чтобы я ничего не слышал от нее о достоинстве нашего рода! У вас не достоинство, а сплошной позор!

– Мастер! – завопил племянник, бухаясь на колени. – Прости! Я все выучу! Не прогоняй! – В глазах его плескался страх.

Вот только мастер не был уверен, что это тот страх, что заставляет думать и принимать верные решения.

Мастер с презрением посмотрел на своего племянника, потом тяжело вздохнул:

– Ладно, отправишься на курсы повышения квалификации.

– Спасибо! – вскочил помощник, радостно улыбаясь, но мастер остановил его, выставив ладонь: – На годовые курсы. В эльфийский Лес. И уж поверь – там из тебя выбьют все дерьмо, что не смогли выбить наши гномьи учителя! Пшел вон! – крикнул мастер и с удовольствием прочитал натуральный ужас в глазах молодого гнома.

Затем, когда дверь закрылась, он снова сделал длинный глоток и улыбнулся:

– Так… От придурка этого я все же избавился. Попрошу Аллуеля проследить, чтобы его там попрессовали серьезно. И чтобы обязательно включили в курсы по повышению квалификации… хе-хе, курс рейнджеров… Нет, сдохнет, – покачал он головой. – Ладно, пусть будет начальный курс рейнджеров, а там посмотрим по результатам.

Он снова повернулся к так и не выключенной иллюзии.

– Так, а с тобой что делать? Крайне любопытно получается. Кто же ты? Из сыпунов, что ли? Проснулся один такой через тысячелетия? Да вроде им все эти финансовые вопросы до одного места. Какой-нибудь маг после неудачного эксперимента – там заснул, тут очнулся? Или удачного? Мало ли чего творилось в прошлом и чего могли маги придумать. Надо бы кое-кого поставить в известность и посоветоваться.

Мастер выдвинул скрытую столешницу из-под обычной и окинул ее взглядом. На ней рядами были выложены небольшие драгоценные камни – амулеты-переговорники защищенной связи. Каждый кристалл был подписан, и мастер выбрал тот, под которым было написано: «Архимаг Антрахид».

– Привет! Не помешал? У нас возникла одна любопытная ситуация, хочу посоветоваться.



Ник

В какой-то момент, облетев весь Старый город поверху, мы отпустили такси и просто пошли гулять по улицам. Почему-то меня пробила ностальжи, но какая-то теплая, добрая. Сэлия постоянно болтала, рассказывая нам разные городские новости, мы слушали, и нам было хорошо и весело. Наконец мы наткнулись на магазин «Бригаты Рема» и я потянул за собой туда девчонок. Сэлия тут же среагировала:

– Тут продаются самые дорогие бригаты на свете! – с восхищением выдохнула она. – Причем продаются не всякому и не часто.


– Девочка совершенно права, – донесся от дальней стойки голос продавца.

Магазин стоял почти пустой. Так, пара гномов и эльф что-то делали с инструментами в сторонке – то ли настраивали, то ли еще что. К слову, тут были не только бригаты, хотя их и было большинство. А к нам обратился скучающий гном довольно преклонного возраста, который обрадовался посетителям, с которыми можно поболтать: – Позвольте представиться – меня зовут Рем, просто Рем, как и всех моих предков по мужской линии. Что касается бригат – последние двести лет, к сожалению, приходится продавать их только на аукционе.

– А с чем это связано? – спросил я, найдя глазами за спиной продавца закрытую со всех сторон стеклом с магической защитой пирамидку с гитарой. Уж свои струны я узнаю из тысяч похожих.

– Это совсем не секрет, – улыбнулся продавец. – Основатель нашей музыкальной династии, тот самый Рем, как-то совершил удачную сделку с одним магом, который передал ему амулет по замагичиванию струн. А корпуса с тех времен для этих струн делают только эльфы – признанные мастера своего дела. Это было так давно, что даже в библиотеке рода отсутствуют точные данные, но мы с тех времен точно соблюдаем условия договора. Но, «увы» – слишком много времени прошло, и амулет стал работать с перебоями. Часто качество совсем не то, а идеальные струны он выдает раз в десяток лет. С чем это связано – никто не знает. Даже в Университете интеграционной магии не смогли разобраться с его работой. А про мага того с тех времен никто ничего не слышал. Вот эта бригата только вчера была готова и скоро будет продана на аукционе.

– Понятно, – кивнул я, – накопились ошибки в амулете.

– Ошибки? – переспросили все трое – Сэлия, Алиела и продавец.

Я пожал плечами:

– А что, у меня и сейчас иногда такое бывает. А можно попробовать инструмент? Давно я не держал в руках бригаты этой марки.

Продавец, не поняв моего предыдущего высказывания про ошибки, грустно улыбнулся:

– Только если вы в состоянии оплатить среднюю стоимость бригаты, которую платят за нее на аукционах. К сожалению, мы должны брать залог, а то были случаи случайной или даже намеренной порчи инструмента.

– И каков залог?

– Девятьсот тысяч монет, – с извиняющейся улыбкой развел руками гном.

Сэлия разочарованно вздохнула. Что-то со стороны других посетителей стукнуло.

– Нормально, – кивнул я, – давайте проверим, смогу ли я оставить залог, – и протянул руку.

Гном удивился, но не стал спорить, а тут же выложил на стол пластинку амулета, почти такого же, как в такси, но более качественного. Я положил на него руку. Снова проверка, но тут уже с подтверждением – слишком сумма велика. В ментальной сфере возник вопрос что-то вроде «предоставить информацию о наличии не менее девятисот тысяч монет на счете? Зарезервировать сумму?». Я согласился и снова – синий свет, подтверждающий информацию.

Гном уважительно кивнул и развернулся к пирамидке с гитарой. Несколько сложных манипуляций, и гном, как величайшую драгоценность, на вытянутых руках протянул мне инструмент. Сам он волновался, но и был рад подержать в руках этот инструмент. Было видно, что ему самому это не часто приходится делать. Прочие посетители подошли поближе, чтобы тоже посмотреть, но опасности от них не было, и я не стал обращать на них внимания.

Без особого пиетета я взял бригату и окинул ее взглядом. Потом крутнул и посмотрел с обратной стороны. Продавец аж дернулся, увидев, как я обращаюсь с инструментом.

– Хм… Эльфы в своем репертуаре. Качество корпуса ничуть не упало за тысячелетия.

– Откуда вы знаете? – спросил гном. – И все же, будьте осторожнее! Не надо так размахивать бригатой.

– Мне в свое время довелось держать в руках первые инструменты Рема, – пробормотал я, снова переворачивая гитару струнами к себе. – А струны да, разбалансированы.

– Да что вы такое говорите?! – возмутился гном. – Их звучание идеально!

– Да что вы знаете о звучании? – отзеркалил я его тон и провел пальцами по струнам. Густой объемный звук даванул на ауру, воздействуя на точки резонанса. На самом деле звук был очень приличный, но магическая составляющая все-таки сбоила.

– Вот видите, какой звук! – воскликнул гном, укоризненно глядя на меня. Алиела тоже бросила на меня вопросительный взгляд, хотя была действительно впечатлена. Хм… Не заметила? Впрочем, проблема не в звуке, а в дополнительных магических приблудах, которые усиливали его воздействие.

– Вот смотрите, как это сейчас звучит, и запомните свои ощущения, – сказал я и сделал примерно минутный проигрыш экспромтом.

– Браво! – воскликнул гном, когда я закончил и другие покупатели зашумели, выражая одобрение. Алиела тоже улыбалась.

– Вот! А должно быть вот так! – сказал я, проводя рукой по струнам, выправляя плетения до их первичного состояния, как они когда-то задумывались, а потом, немного подумав, добавил еще кое-что. Затем сыграл тот же проигрыш, но так как это был экспромт, то он немного отличался, да и я немного заменил концовку, запустив в пространство вибрацию одной ноты, которая длилась и длилась, а завороженные люди даже не замечали, как от расходящихся волн инструмента завибрировали стекла и вдруг с тихим шелестом рассыпались мелкой крошкой. Высший пилотаж – отсутствие вреда для слушателя, а вот побочные деструктивные эффекты порой только акцентируют, подчеркивают основную мысль то ли мелодии, то ли любого другого психического резонанса. И нет, это не я разбил стекла, это сделала музыка.

В зале стояла тишина. Пораженные люди никак не могли прийти в себя. Алиела протянула руку к инструменту:

– Можно?

– А то, – хмыкнул я, слегка двинул левой рукой с гитарой к своей правой руке, как бы перекидывая, но на ходу преобразовывая инструмент в волновую функцию и дублируя результат и – оппа! В правой руке у меня точно такой же инструмент, как и в левой, который я перекинул подруге. От всего происходящего и от такого святотатства гном схватился за сердце. Я присел на стул, Алиела тоже пристроилась напротив меня и провела рукой по струнам. Улыбнулась, пробежалась пальцами по металлическим резонаторам, вложила капельку души, а я поддержал.



Далеко позади остался магазин бригат, а мы молча шли по улице и улыбались. По крайней мере, мы с Алиелой, а Сэлия наконец-то замолчала и о чем-то задумалась. Или просто не могла прийти в себя. Алиела поглаживала колечко с личной цифровой библиотекой-хранилищем, куда засунула подаренный мной инструмент. Первый, уходя из магазина, я оставил на прилавке, как и точную копию амулета, изготавливающего струны. Думаю, строгое следование договору тысячелетней давности стоит награды. Эх, как мы с подругой переплели мелодию в самом конце! Так, что нашего ухода никто и не заметил, витая в своих грезах.

– А это музей, о котором я вам говорила, – очнулась Сэлия и махнула на высокое здание, своей архитектурой чем-то напоминающее нашу античность. По крайней мере, пилоны тут были, как и два «атланта» – полуобнаженный гном с левой стороны от высокой двери и эльф – с правой.

– Он посвящен истории развития интеграционной магии и, в частности, первому дабл-ректору. Только работает он раз в декаду и сегодня, к сожалению, закрыт. А охраняют его земные элементали, заключенные вот в этих статуях, – махнула в их сторону девушка. – Ну и, соответственно, интеграционной магией. Кое-кто говорит, что здесь защита стоит не хуже, чем в банке. Впрочем, вполне вероятно, так и есть.

– О! Пойдем – посмотрим! – Я потащил за собой девчонок.

– Закрыто же! – напомнила мне свои слова Сэлия, а я внимательно посмотрел на статуи. Действительно прикольно, так мастерски засунуть элементалей в камень и заставить их выполнять нужную функцию! Впрочем, просмотрев их память, я понял, что они и не против, а то я уже подумал, что тут вообще рабство элементалей в почете. Воздушных же рабов я видел!

Я улыбнулся. Статуи зашевелились, расправили плечи, спустились с постаментов. Сзади пискнула гномка. Земля под нами слегка дрогнула, когда ноги истуканов коснулись мостовой. Немного наклонившись, они, каждая со своей стороны, открыли высокие четырехметровые створки дверей, пропуская нас внутрь.

– Пошли, – сказал я и вошел. За нами двери закрылись, а статуи остались на страже.