Котомка с приключениями

– Всё-таки, интересно, зачем Хвелька себе ухажёра завела? – зевнув, пробормотала Олинна. – За ней вроде никогда не водилось тяги к романтике…

– Откуда ты знаешь? – возразил Кир, неторопливо шагая по улице. – Может, она просто скрывала эту сторону своей натуры, – он чуть улыбнулся, покосившись на спутницу.

Лин фыркнула.

– Ну да, конечно, скрывала… – договорить она не успела, они как раз свернули во двор гостиницы.

Блондинка споткнулась, вовсе глаза глядя на две тёмных фигуры в дальнем углу, почти сливавшихся с густой тенью, сон с неё слетел моментально. Судя по всему, парочка увлечённо целовалась, позабыв про всё вокруг, и на личике Олинны отразился азарт учуявшей след гончей.

– Лин? – Кир удивлённо покосился на неё, потом перевёл взгляд туда же, куда смотрела она, и его брови поползли вверх.

Однако сказать больше он ничего не успел, Олинна, подхватив юбку, быстрым, совершенно бесшумным шагом подкралась к парочке и с предвкушением улыбнулась. Кир тихо вздохнул, покачал головой, но вмешиваться было поздно.

– И что это ты тут делаешь, Хвелечка? – сладким голоском поинтересовалась Олинна, почти на ухо наёмнице. – Не представишь своему кавалеру?

Парочка отпрыгнула друг от друга, будто их кипятком облили, Хвеля резко обернулась, а увидев Олинну, шумно выдохнула.

– Фу, Лин, что за манера подкрадываться! – наёмница окинула блондинку слегка раздражённым взглядом. – Что делаю – гуляю, что, не имею права, что ли? А ты следила за мной? – тут же насторожилась Хвеля.

– Я просто в гостиницу шла, – Олинна, вытянув шею, попыталась заглянуть за спину телохранительницы – она шустро заслонила собой своего спутника. – И кого ты там прячешь? – требовательно спросила Лин.

– Прошу прощения, мне уже пора, – пробормотал таинственный ухажёр Хвели и попытался прошмыгнуть мимо Олинны.

Но девушка умела быть настойчивой, когда ей того хотелось. Вот и сейчас она ловко заступила дорогу, не дав ему удрать.

– Ну что вы! – мурлыкнула Лин. – Хвель, да уже все догадываются, что у тебя кто-то есть, знакомь давай!

– Линна, дохлого василиска тебе под одеяло, оставь Ники в покое! – рявкнула Хвеля и шагнула вперёд.

И тут с луны сошла набежавшая на неё тучка, и бледные лучи ночного светила упали на приятеля Хвели. Олинна распахнула рот, во все глаза уставившись на него: на симпатичном лице с тонкими чертами выделялись глаза, отчётливо отсвечивавшие красным, слишком бледная кожа казалась восковой. А ещё, из-под верхней губы парня чуть-чуть виднелись кончики… клыков… Лин тихо ойкнула, прижала ладошку ко рту, и Кир еле успел метнуться вперёд и подхватить обмякшую девушку. Хвеля же ухватила своего приятеля за руку, не дав ему удрать.

– Потому и не знакомила, – ворчливо отозвалась она, покосившись на Олинну на руках Кира. – У этой мармеладной девочки нервы слабоваты и в голове такая каша, что она бы сначала шарахнула чем-нибудь, а потом разбираться стала! – Хвеля фыркнула.

– М-м-м, я не шарахну, – заверил Кир и улыбнулся. – Может, всё-таки познакомишь? У меня нервы уж точно крепче, – со смешком добавил он.

– Николас, можно просто Ники, он вампир, – как ни в чём не бывало, сообщила Хвеля, бросив быстрый взгляд на слегка сконфуженного парня.

Кир озадаченно моргнул, а потом тихо рассмеялся, покачав головой.

– Да уж, Хвеля, ты в своём репертуаре! – проговорил он, ничуть не испуганный в отличие от своей блондинки, всё ещё делавшей вид, что она в обмороке.

– А что я, что я?! – тут же вскинулась наёмница, уперев руки в бока и воинственно вскинув подбородок. – Что я, не девушка? Может, я тоже хочу прогулок под луной, поцелуев, и чтобы меня провожали! – Хвеля грозно нахмурилась.

Тут подала голос Олинна, приподняв голову и приоткрыв один глаз.

– Тебя же никогда не тянуло на романтику! – обвиняющим тоном произнесла она.

Хвеля скрестила руки на груди и насупилась, поджав губы.

– Не с кем было, вот и не тянуло, – неожиданно тихо ответила она и посмотрела в сторону.

На несколько мгновений повисло неловкое молчание, Кир с удивлением разглядывал наёмницу, отметив, что – да, от неотёсанной и хамоватой девицы с неопределённой внешностью мало что осталось. А вышла очень даже симпатичная, острая на язычок, не лезущая за словом в карман девушка лет двадцати.

– Простите, я хотел поправить Хвелечку, – внезапно встрял в их разговор Ники, разбивая вязкую тишину. – Я вампир, да, но я пью только томатный сок.

– А? – Олинна тут же отвлеклась на новую тему и даже окончательно «пришла в себя», выпрямившись в руках Кира. – В смысле, томатный сок? – переспросила она озадаченно.

– В детстве отравился некачественной кровью, – Ники кашлянул и опустил глаза. – С тех пор и не употребляю, так сказать.

– Обалдеть! Вампир, пьющий томатный сок! – повторила с изумлением Олинна. – Ох, Хвель, ну только ты могла такого найти!

Телохранительница хмыкнула, дёрнула плечом, смерив Лин взглядом, и взяла Ники под руку.

– Пойдём, ещё погуляем, – решительно заявила Хвеля и потянула вампира к улице.

Кир же, поставив Лин на землю, строго посмотрел ей в глаза, придержав за плечи.

– Отстань от Хвельки, поняла? Пусть встречается, с кем хочет! – наказал он. – Хоть с вампиром, хоть с троллем! Не шпионь и не допрашивай, ясно?

Лин закатила глаза и длинно вздохнула.

– С каких пор ты её защитником сделался? – ревниво поинтересовалась блондинка, скрестив руки на груди. – Она моя телохранительница, между прочим!


– Даже Хвеля имеет право на личную жизнь, – решительно ответил Кир и притянул Олинну к себе, пресекая дальнейшие пререкания со своей зазнобой проверенным способом.

Сногсшибательную новость о Хвелином ухажёре Лин поведала подружкам за завтраком, на который они собрались в кои-то веки вместе, и даже сонная наёмница решила спуститься и поесть вместе со всеми. Заодно, проконтролировала, что там Олинна рассказала – дабы блондинка не нафантазировала лишнего. Историю их с Ники знакомства Хвеля описала всего в нескольких словах: гуляла вечером, столкнулись, познакомились, всё. Потом девушки разбежались по своим практикам, а белобрысая отправилась досыпать.

Мурлыча под нос незатейливую мелодию, я занималась разбором шкафа. Завтра уже конкурс, а после него и до конца практики останется всего ничего. На моих полках как-то вдруг образовалось вещей больше, чем когда я приехала в Ринг-Тон – пару раз меня таки вытаскивали по магазинам, а травница нам с Кларой ещё и выдавала честно заработанное за день. Мой взгляд упал на комплект умопомрачительного и весьма далёкого от приличного белья – кружевного, украшенного атласными лентами, красивого изумрудного цвета. Его уговорила меня купить Клара, я отнекивалась до последнего, но в результате ушла из лавки с покупкой. Едва представив, как появлюсь в этом… шедевре перед Мэлом, я краснела, как девчонка, и страшно смущалась, поэтому в гостинице задвинула провокационную покупку подальше на полки. Нашла букетик, который отобрала у племянника травницы, повертела в пальцах, отложив на стол – надо бы убрать потом, а то ещё попадёт не в те руки. Сегодня нас отпустили пораньше из лавки, травница со смешком пояснила, что прекрасно понимает, что перед завтрашним конкурсом нам надо почистить пёрышки.

Ну, я не собиралась принимать в нём участие, но сообщать об этом не стала, иначе не отпустила бы. Мысли рассеянно крутились вокруг известия об ухажёре Хвели – нет, ну надо же, вампир, да ещё и с не совсем обычными вкусами! – стремительно развивавшегося романа Кира и Олинны, вокруг наших с Мэлом отношений. Эннио ухитрился каким-то образом отвязаться от настойчивой поклонницы в лице губернаторши, и в общем в нашей компании царило подозрительное затишье. Что означало – скоро грянет что-то громкое, и не удивлюсь, если с участием Хвели. Она же всерьёз вознамерилась участвовать в конкурсе и заявку подала в ратуше.

Неожиданно дверь открылась, как всегда без стука, и на пороге моей комнаты появилась Олинна. Рассеянное выражение на её лице говорило о том, что у блондинки что-то случилось, и она сейчас начнёт делиться со мной очередной грандиозной новостью.

– Привет, – поздоровалась она, плюхнувшись на кровать. – Ты одна?

– Клара куда-то ушла ненадолго, – я пожала плечами. – Сказала, к ужину вернётся. А что?

Лин вздохнула, разгладила складку на покрывале и выдала:

– Мне работу предложили, садовник один у местной аристократки. Он приходил в городской парк и видел, как я с растениями управляюсь, – на лице девушки появилась неуверенная улыбка.

– И? – я развернулась к ней и не удержалась от шпильки. – Твоей аристократической душеньке не по нраву работать, как простой горожанке?

– Да при чём здесь это, – Лин ничуть не обиделась и даже не фыркнула. – Мне нравится возиться с растениями, и домой я не собиралась после Школы возвращаться, зачем? – она пожала плечами. – Кроме замужества по указу маменьки мне там ничего не светит, оно мне надо? – Олинна посмотрела на меня неожиданно взрослым и серьёзным взглядом.

– А что тогда тебя тревожит? – я тоже убрала насмешливый тон – ясное дело, Лин просто так не пришла бы ко мне.

– Да ничего, – попыталась она уйти от ответа, но румянец на щеках выдал её с потрохами. – Мне ещё три года учиться, я же всего на втором курсе, а на лето могу сюда приезжать, потихоньку осваиваться с работой, – невпопад ответила Лин, пряча глаза.

– Ну и? – я решительно не понимала колебания, мелькнувшего в голосе Олинны. – Лин, да в чём дело-то, я же вижу, ты сомневаешься?

Ответить блондинка не успела – моя дверь снова распахнулась без предупреждения, и порог переступила Хвеля. Сегодня на ней красовался очередной из её новых нарядов: чёрные штаны в обтяжку, кожаный корсет и белая рубашка, украшенная кружевом. Конечно, сапоги на высоком каблуке и со шнуровкой. В последнее время хамло белобрысое превратилось в записную модницу, пусть Хвеля и выбирала весьма оригинальные фасоны, и мы все дружно думали, к добру ли это и насколько в преображении телохранительницы виноват тот самый вампир Николас.

– А, вот вы где, – она уселась на стул, положив ногу на ногу и поправив Пушистика на плече, потом взъерошила волосы. – Что за сходка?

– Олинна решает, принимать ли ей предложение поработать в Ринг-Тоне, – объяснила я появление блондинки в моей комнате.

– Миледи не хочет ручки марать? – насмешливо изрекла Хвеля, подняв светлую бровь.

– Иди лесом, – вяло огрызнулась Лин, глядя на свои ладони.

– Бегу и тапочки теряю, – Хвеля закатила глаза, а я пока не вмешивалась, пряча улыбку.

Наёмница обладала потрясающим даром доставать до печёнок так, что клиент сам всё выбалтывал на эмоциях, может и с Олинной пройдёт такой фокус? А то она ещё долго может мяться, громко вздыхая и страдая неизвестно по какому поводу.

– В чём причина тяжких раздумий тогда? – не унималась Хвеля. – Под крылышко к маменьке захотелось? Чтоб тебя быстренько обвенчали с каким-нибудь боровом с одышкой и мужским бессилием в угоду семейным интересам? – продолжала она ехидничать.

И тут Олинну прорвало. Она вскочила, окинула Хвелю гневным взглядом и сжала кулаки.

– Да не хочу я домой возвращаться, и вообще, мне ещё три года учиться! – выпалила она. – Вот доставучая! – фыркнула Лин и вздёрнула подбородок, направившись к выходу. – Вообще, пошла я…

– Иди, иди, там тебя твой хахаль улыбчивый уже ждёт, – с ухмылочкой заявила Хвеля ей в спину.

– И вовсе не мой он! – возмутилась Олинна, топнула ногой и вихрем выскочила за дверь.

Мы с телохранительницей переглянулись и одновременно кивнули.

– Втюрилась, – так же вместе произнесли, и рассмеялись тоже обе.

Теперь понятны были колебания Лин: ей явно хотелось лето провести с Киром, но и заняться любимым делом не меньше, и блондинку разрывали противоречивые желания. Признаться себе в том, что Кир ей серьёзно нравится, Олинна уж точно не признается, слишком упрямая и вредная. Ладно, как-нибудь справится, я уверена. Ну а нет – раскрою ей глаза на положение дел и заставлю признать, что блондинка влюбилась в Кира, и пусть дальше не отнекивается.

– Ладно, я пошла, – Хвеля поднялась. – Буду поздно, пока-пока! – она помахала рукой и вышла из моей комнаты, я снова осталась одна.

Наверняка к своему вампиру умчалась. Интересно, а в Школу она его потащит? И если ухитрится это сделать, где будет прятать? Под кроватью? Под чьей тогда? Я хихикнула, а представив, как Олинна ложится спать, и вдруг из-под её кровати вылезает Ники со смущённой улыбкой, расхохоталась уже в голос. И не услышала, как дверь снова открылась.

– По какому поводу веселье? – раздался знакомый голос за спиной, и радость от появления нового гостя расцвела в душе буйным цветом.

Я развернулась и узрела Мэла. Он стоял, прислонившись к двери и скрестив руки на груди, в небрежно распахнутой жилетке и рубашке, и смотрел на меня с задумчивой улыбкой, от которой у меня коленки подкосились. Мысли тут же свернули в не совсем приличном настроении, однако я уже не краснела от них, как поначалу – мне нравилось то, чем мы с Мэлом занимались, и смущаться поздно. Я залюбовалась моим магом, позабыв про его вопрос, но мне напомнили:

– Так что тебя развеселило, Мэтти? – он отошёл от двери и неторопливо подошёл ко мне.

– Ники, вылезающий из-под кровати Олинны, – честно призналась я и снова захихикала, картинка никак не желала уходить.

– А я думал, это у Хвели фантазия бурная, – Мэл остановился вплотную ко мне, мягко прижал к краю стола, около которого я как раз стояла, и положил ладони по обе стороны от меня.

Ой. Намерения у моего блондина, судя по заблестевшим глазам, были вполне определённые, совпадавшие с моими, но… я же не одна в комнате живу…

– М-мэл… – сиплым голосом произнесла я, прикрыв глаза и млея от нежных, едва ощутимых поцелуев, которыми одаривал мою шею неожиданный гость. – Зайти могут… – почти шёпотом закончила мысль, последнюю связную на ближайшее время.