Котомка с приключениями

– А при чём здесь твоя задница? Губернаторша тебя по ней скалкой, что ли била? Или решила ремнём отшлёпать? – причём, произнесла это наёмница убийственно невозмутимым тоном.

Девчонки взвыли от хохота, я же, утерев выступившие слёзы, проговорила сквозь смех:

– Хве-еля! Ты бесподобна со своими замечаниями!

– Да, знаешь ли, дамочка предпочитает жёсткие игры! – рявкнул Эннио, вконец разозлившись и едва посмотрев в сторону Хвели. – Вам смешно, а я же по улицам спокойно ходить не смогу! Вдруг она слуг своих послала за мной следить, – он нервно сглотнул и снова приложился к элю.

– Бедненький, ну хочешь, я с тобой буду ходить, – весело предложила Арина, несильно пихнув его в бок. – Буду изображать твою ужасно ревнивую невесту, не подпускающую ни одной женщины моложе восьмидесяти лет? А к подружкам своим по вечерам бегать будешь! Хочешь, Эн?

Он только выразительно посмотрел на хихикавшую ведьму, мученически вздохнул и затих, уткнувшись носом в свою кружку. Дальше вечер пошёл своим чередом, и вскоре мне представился удобный момент – Хвеля куда-то отлучилась ненадолго, и я ловко сцапала её кружку, перелив под столом остатки питья в маленький флакончик. К счастью, она сидела рядом со мной, и в нашу сторону никто особо не смотрел, мои действия заметил только Мэл.

– И зачем тебе остатки эля из Хвелиной кружки? – раздался тихий голос моего мага над ухом, в котором звучало веселье.

– Скоро узнаешь, – я с довольным видом улыбнулась и спрятала флакон, потом посмотрела на Мэла. – Только молчок! – грозно нахмурилась я. – А то весь план завалишь!

Он усмехнулся и чмокнул меня в кончик носа.

– Хорошо, – пообещал мой блондин.

Больше никаких сюрпризов не происходило, разве что Кир и Олинна снова постоянно цапались и подпускали друг другу шпильки. Хвеля к нашему безграничному удивлению ушла первой с посиделок, ничего не объясняя и обронив, что у неё дела, никто даже спросить не успел, какие. А ещё, я подметила, как Эннио проводил наёмницу крайне удивлённым и заинтересованным взглядом, кажется, впервые за вечер заметив, что Хвелин внешний вид претерпел явные изменения.

Потихоньку и остальные разошлись, а Мэл предложил мне задержаться в таверне ещё немножко, посидеть вдвоём. Я возражать не стала, и остаток дня прошёл просто отлично.

Олинна беспокойно ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть в пустой комнате. Арины ещё не было, Хвеля тоже не вернулась, хотя часы недавно пробили полночь, и Лин чувствовала себя не в своей тарелке. Как это так, все развлекаются, как могут, а она одна тут сидит в этой комнате! Мелькнула желчная мысль, что наверняка и Кир не скучает, но девушка, фыркнув, отогнала её. Вот ещё, будет она думать об этом несносном человеке! Отчаявшись уснуть, Олинна длинно вздохнула, накинула халат и подошла к окну, скользнув взглядом по пустому двору, и вдруг замерла, открыв рот от неожиданности: там стояла Хвеля и страстно целовалась с каким-то типом. Хвеля! Целовалась!! Блондинка поняла, что если не узнает, кто ухажёр наёмницы, то умрёт от любопытства – последний представитель мужского пола, которого Олинна видела в обществе телохранительницы, не представлял из себя ничего интересного, но Хвеля с ним и не целовалась, а сразу повела к себе – это было ещё весной, в сессию, помнится. А тут, явно не развлечение на один вечер, и чутьё Лин подсказывало, что именно по этой причине Хвелька в последнее время часто пропадала по вечерам.

Охваченная любопытством, Олинна плотнее запахнула халат и выскользнула в коридор, на цыпочках прокравшись к лестнице. Пройти на кухню, к двери чёрного входа, выходившего во двор гостиницы, не представлялось сложным, работа здесь уже закончилась, а дверь закрывалась всего лишь на внушительную щеколду изнутри. Чуть приоткрыв дверь, Лин воспользовалась простеньким заклинанием для усиления звуков и через несколько мгновений она отчётливо услышала, о чём шепталась парочка.

– Хвелечка, ты представляешь, чем рискуешь, встречаясь со мной в городе? – голос приятеля наёмницы Олинне понравился, мягкий и бархатистый, и желание узнать, кто же он такой, стало просто нестерпимым.

Но в щель было очень плохо видно, да ещё и темно, и Линне оставалось смириться. Но – Хвелечка! Он звал белобрысую язву Хвелечкой!

– Чем тебя не устраивает то, где мы всё время видимся? – продолжил между тем невидимый ухажёр.

– Тем, что я, может, тоже хочу, чтобы меня до дома проводили! – ворчливо отозвалась Хвеля, и Олинна чуть не шлёпнулась на пол от такого заявления наёмницы. – Ники, не дёргайся, никто тебя не увидит, все спят давно! Иди сюда лучше, паникёр… – голос телохранительницы стал мягче, тише, и диалог на некоторое время стих.

По какой причине, Лин поняла и ощутила, как щекам стало жарко при мысли, что Хвелька там стоит и страстно целуется с кем-то.

– Тебе пора, милая, а то вдруг подружки начнут задавать вопросы, – чуть позже произнёс таинственный ухажёр наёмницы, и Олинна чуть не выпрыгнула наружу, услышав, как он назвал Хвелю.

– Ой, вряд ли, – беззаботно и небрежно отозвалась та. – Линна дрыхнет без задних ног, Аринки тоже ещё нет, видишь, в окне свет не горит? Вообще, конечно, блондинка моя не видит дальше своего носа, – вдруг хихикнула Хвеля, в её голосе звучала неприкрытая ирония. – А могла бы тоже на свиданки уже давно бегать!

Олинна насторожилась: это что это несносная ехидна имеет в виду?! Чего это Лин не видит? И с кем это ей уже положено на свиданки бегать-то?

– Хвелечка, тебе пора, – в голосе невидимого собеседника наёмницы слышалась непреклонность. – Мне тоже домой через весь город пробираться, и мне не хотелось бы тревожить моих родителей своим отсутствием, ты же знаешь, – его тон смягчился. – И тебе тоже надо отдохнуть и выспаться.

– Заботливый такой, усраться, – снова проворчала Хвеля, но Лин была уверена, белобрысая довольна.

Они снова замолчали, а потом Олинна увидела, как телохранительница спешит к входу в гостиницу, поспешно прикрыла дверь и быстро поднялась в комнату, юркнув под одеяло. Лин поняла: если в ближайшее время она не узнает, кто ухажёр Хвели, не будет ей покоя до конца жизни. Однако, к моменту, как та поднялась в комнату, блондинку неожиданно сморило, и она уже крепко спала.

Несмотря на то, что опять мало спала, потому что допоздна никак не могла расстаться с Мэлом, утром я проснулась бодрая и полная нездорового воодушевления. Карман грел флакон с главной составляющей приворотного зелья, предвкушение вечернего представления заставляло губы разъезжаться в широкой ухмылке, и Клара то и дело косилась на меня с заметным любопытством.

– Ты вся светишься, Мэт, Мэл тебе предложение, что ли, сделал? – не выдержала наконец она, пока мы шли к лавке травницы.

От такого предположения я невольно покраснела и фыркнула, скрывая замешательство. Ну и шуточки у Клары, думала бы, что говорит. Какое предложение, мы встречаемся всего ничего.

– Нет, просто хорошее настроение, – безмятежно ответила я. – И ещё, сообразила, как избавить Мэла от домогательств сиятельной дочурки, – небрежно добавила, с удовольствием наблюдая, как вытягивается в удивлении лицо Клары.

– И как? – переспросила она. – Ты придумала, что всучить ей вместо приворотного зелья?

– Да! – радостно сообщила я, входя в лавку, окутавшую меня уже знакомым запахом трав.

– Что?! – едва не подпрыгивая на месте от любопытства, снова спросила Клара.

Я с таинственным видом наклонилась и шепнула:

– Приворотное зелье!

И не дожидаясь ответа ведьмы, хихикая, поспешила в лабораторию. Пора готовиться к грандиозной пакости.

Травница где-то к двенадцати снова оставила нас, умчавшись по делам – видя, что в её отсутствие мы не наломали дров, она подобрела и уже не выглядела такой суровой. Едва за хозяйкой закрылась дверь, Клара тут же подскочила ко мне, грозно нахмурившись.

– Матильда! – возопила она, сжав кулаки. – Немедленно отвечай, что ты задумала! Меня ж разорвёт от любопытства!


– Варить зелье буду, – ответствовала я, порхая по лаборатории и собирая необходимые составляющие. – Иди, карауль дочуру, она должна свои остатки питья принести, – царственным жестом отправила я ведьму в лавку.

Клара отчётливо скрипнула зубами, но пошла – в самом деле, наша главная клиентка должна явиться с минуты на минуту. Я пока зажгла горелку, поставила котелок с водой, мурлыча под нос песенку, начала добавлять нужные травы и прочее. Смутно услышала звон колокольчика и голос губернаторской наследницы, потом всё стихло и вернулась Клара со склянкой.

– Матильда Виттарн, ты вредная ведьма! – обвиняющим тоном произнесла она, со стуком поставив передо мной трофей. – Живо признавайся!

– Кларочка, вот это – эль из Хвелиной кружки, – с ухмылкой ответила я, сжалившись, и показала свой флакон. – А это – дочуркина. Порази меня глубиной своего ума и скажи, за кем сегодня будет бегать это недоразумение, положившее глаз на Мэла? – я насмешливо подняла бровь, не забывая про зелье, булькавшее в котелке.

Клара замерла, зрачки в её глазах расширились, а потом она расхохоталась, согнувшись пополам.

– Ой, Мэтти, за что ты так с Хвелькой? – сквозь смех выговорила она.

– Есть, за что, – буркнула я, осторожно орудуя ступкой и разминая мышиный помёт.

Про злополучный эксперимент ни я, ни бедовые подружки, естественно, не рассказывали. Мэл так уж тем более.

– Я некрепкое сварю, к утру пройдёт, – добавила, осторожно высыпая порошок в кипящую воду. – Но вечер будет весёлый, – снова ухмыльнулась, помешивая варево.

К моменту, как заказчица пришла после обеда забирать зелье, у меня уже была готова для неё торжественная речь.

– Вот, госпожа, – улыбаясь во все зубы, сказала я, демонстрируя девице флакон с прозрачной жидкостью. – Его надо добавить в питьё того, кого вы хотите приворожить. Мы готовы взять на себя эту задачу, за совсем небольшую отдельную плату, – протараторила я, сияя, как начищенный медяк. – И вам останется только встретиться с предметом вашей страсти, – удивительно, как на мёд, сочившийся из моего рта, не слетелись все окрестные пчёлы.

– Э, а где я с ним встречусь-то? – девица озадаченно почесала пятернёй в затылке.

– Предмет ваших дум бывает в таверне рядом с гостиницей, – и я сказала название, где мы в последнее время собирались по вечерам ужинать.

Только бы Хвелька пришла, не умотав по своим таинственным делам опять!

– Ага, замётано! – радостно осклабилась клиентка, выложила ещё денег, которые мы потом честно поделили между собой, и вышла из лавки.

Вечер обещал быть занимательным во всех смыслах. Я еле дождалась окончания рабочего дня, когда вернулась травница и отпустила нас, и мы с Кларой вприпрыжку помчались в таверну, предвкушая, как расскажем о нашей грандиозной задумке – если, конечно, Хвели нет, чтобы сюрприз ей не портить. Однако там нас ждали только Кир и Олинна, оба с кислыми физиономиями. Причём блондинка нетерпеливо ёрзала и то и дело поглядывала на вход, кусая губы и явно пребывая в состоянии странного возбуждения.

– Лин, ты часом не на колючке сидишь? – ехидно осведомилась Клара, опустившись на стул.

– У неё какая-то потрясающая новость, – сдала я подружку с потрохами, отлично зная это выражение лица. – Ждём остальных, или ты сейчас лопнешь? – непринуждённо поинтересовалась у Олинны, повернувшись к ней.

– Ждём, – с тяжёлым вздохом призналась она, рассеянно проведя пальцем по столу.

– Ладно, ждём, – невозмутимо кивнула, нащупав в кармане пузырёк с зельем.

Надеюсь, Хвеля явится и не обломает мне месть за эксперимент.

– Кир, ты чего такой мрачный? Эннио до сих пор на тебя дуется за подставу с губернаторшей? – поинтересовалась Клара с улыбкой, пока я делала заказ официантке.

– Пока он ухитряется успешно избегать с ней встреч, – парень пожал плечами. – У него там доброжелательница завелась, вот они вдвоём и развлекаются, время от времени отвлекаясь на друг друга. Я не выспрашивал подробности, – он покрутил кружку между ладонями.

Тут дверь таверны открылась, впуская Арину, а буквально через несколько мгновений зашли и Мэл с Эннио.

– Лин, ты сейчас выпрыгнешь из платья, – изрекла старшая среди нас ведьма, плюхнувшись на стул. – Что стряслось, что ты как на ежа села?

А я всерьёз забеспокоилась: Хвели не было. Рассеянно подставив Мэлу щёку, я не сводила взгляда с двери, напряжённо ожидая, когда же в них войдёт наёмница. Если войдёт.

– Хвелька вчера с кем-то целовалась! – выпалила блондинка с облегчением, что не надо больше держать в себе эту новость.

– Это странно? – поднял брови Кир, насмешливо покосившись на Олинну. – Хвеля, между прочим, тоже девушка, а как сменила свои штаны и юбку на нормальную одежду, так ничего удивительного, что у неё кто-то появился, – он и не собирался изумляться, и я заметила, что Лин раздосадована этим обстоятельством.

Хм. Ну, положим, я тоже не так чтобы уж поражена. Хвеля в самом деле девушка и имеет право на личную жизнь.

– Это к нему она по вечерам бегает! – вздёрнула носик Олинна, сверля Кира прищуренным взглядом. – И он называет её милой!

На последней фразе блондинки Арина едва слышно хмыкнула, Клара открыто усмехнулась.

– Кто-то рискнул здоровьем так назвать эту ершистую задиру? – она покачала головой. – Хотела бы я посмотреть на этого смельчака!

– Тебе предоставляется такая возможность прямо сейчас, – Эннио выпрямился и посмотрел туда же, куда и я – на вход в таверну. – Поскольку Хвеля как раз идёт к нам.

Отлично! Боги услышали мои молитвы! Я сжала в кармане пузырёк с зельем, разглядывая наёмницу: на сей раз она радовала нас – и окружающих мужчин в зале – штанами в обтяжку, неизменными длинными сапогами до колен со шнуровкой и на каблуке, корсетом из чёрной кожи и тёмно-синей рубашкой из тонкого льна, со свободными рукавами, присборенными у запястий. А волосы Хвели не торчали в разные стороны, а красиво лежали, расчёсанные и чистые. Ой… А бывшее пугало-то, оказывается, если отмыть и приодеть, очень даже ничего, в который раз с удивлением признала я. Хвеля даже выглядела чуть старше, чем обычно, и только привычная ироничная ухмылка и сидевший на её плече Пушистик, да меч на бедре говорили о том, что это – наша старая знакомая наёмница. Ох, а в таком виде она даже лучше смотрится, чем в платье! Такая себе роковая женщина… тьфу, девушка, с ехидным прищуром и насмешливыми огоньками в глазах. Покосившись на Эннио, я едва справилась с приступом хихиканья: наш штатный красавчик во все глаза разглядывал Хвельку, будто в первый раз её увидел. Хотя, в какой-то степени так и есть.

– А чего это вы сидите с такими постными физиономиями? – непринуждённо поинтересовалась телохранительница Олинны, заняв последний свободный стул и вольготно на нём развалившись, положив ступню на колено. – У нас кто-то умер? Или без меня уже не можете устроить старый добрый мордобой? – Хвеля жестом подозвала официантку, а я тихонько вздохнула с облегчением.

Всё же, это прежняя белобрысая хамка, несдержанная на язык, просто… Внешне преобразившаяся. И вот мне уже до жути интересно, ради кого же она так старается?! Или просто надоело ходить в прежнем виде? Олинна права, пора прижать белобрысую к стенке и как следует допросить.

– Хвеля, ну какой мордобой! – возмущённо засопела Лин, немедленно одёрнув телохранительницу. – Здесь тебе не «Погребок», а приличное заведение! И вовсе мы не постные!

– Зануда мелкая, – Хвеля закатила глаза, а я воспользовалась моментом и быстро опрокинула в свою кружку зелье из флакона.