Котомка с приключениями

– Подружка на утренний чай пришла, – буркнул он, попытавшись пригладить растрёпанные волосы. – С которой я пару дней назад… встречался.

Кир расхохотался, искренне наслаждаясь ситуацией.

– Спальня, небось, на втором этаже была? – продолжил он расспросы с живым интересом.

– Не вижу ничего смешного в том, чтобы практически на ходу штаны застёгивать, – Эннио поджал губы и длинно вздохнул, прикрыв глаза. – Что там, на сегодня есть что-нибудь? – поинтересовался он, сдержав зевок.

– Пока нет, но полагаю, скоро будет, – Кир рассеянно перебрал бумаги на столе. – Сегодня твоя очередь по заявкам ездить, – напомнил он, спрятав улыбку и покосившись на друга.

Пока что губернаторша, несмотря на своё заявление, не торопилась предпринимать попытки заловить Эннио, и Кир с нетерпением ждал начала представления, когда же она решится.

– Ла-а-адно, – Эннио протяжно зевнул и потянулся, зажмурившись.

В коридоре послышались лёгкие шаги, и в дверь негромко постучались.

– Войдите! – ответил Кир.

Порог переступила молоденькая горничная, хорошенькая и румяная, как раз во вкусе Эннио. Тот моментально выпрямился и расправил плечи, обаятельно улыбнувшись посетительнице.

– Чем можем помочь, милая? – бархатным голосом поинтересовался он.

– Моя госпожа собирается на прогулку за город, – заговорила девушка, немного смущённо улыбнувшись в ответ. – Хочет быть уверенной, что погода ей не помешает, и просила, чтобы кто-то из магов сопровождал её.

Кир подобрался, его снова обуяло желание расхохотаться в голос: судя по всему, эта крошка – посланница губернаторши. Странно только, что дама держит в своём штате таких милашек, впрочем, какая ему разница, кого леди выбирает в служанки.

– Конечно, конечно, барышня, я сопровожу вашу госпожу, – Эннио резво вскочил и подошёл к девушке, предложив ей локоть. – Пройдёмте.

Проводив друга весёлым взглядом, Кир с предвкушением представил, как Эннио будет отбиваться от любвеобильной губернаторши, и широко усмехнулся. «Ох, чую, вечером будет тема для разговора за ужином!» – мелькнула у него мысль. Сегодня они всей компанией собирались в гостинице, обменяться впечатлениями о практике, да и вообще, просто посидеть вместе, как раньше в «Погребке».

И снова сонное утро за прилавком лавки травницы – сегодня нас оставили за старших, хозяйка куда-то отлучилась по делам и сказала, что вернётся ближе к вечеру. Оставила список заказов, которые следовало отдать клиенткам, строго наказала записывать новые в специальную большую книгу, лежавшую на столе у стены и ушла. Я тихонько вздохнула: практика оказалась не настолько интересной и познавательной, как мне казалось, почти то же самое, что мы делали на лабораторных работах, только тут вместо преподавательницы суровая травница, строго проверявшая наши мази и отвары. И если ошибёшься, последствия будут серьёзнее, чем просто незачёт или плохая оценка…

С Мэлом тоже виделись только по вечерам, и мне отчаянно не хватало только поцелуев и объятий, ночами снились всякие сны, после которых я просыпалась с колотящимся сердцем и огнём в крови. А в последние дни я заметила, что Мэл стал каким-то чересчур нервным и дёрганым, постоянно оглядывался, и с его лица не сходило настороженное выражение. Остальные девчонки тоже пропадали на своих практиках, и мы изредка встречались только за ужином, ну или перед сном на полчасика у кого-нибудь в комнате. Сегодня вот твёрдо договорились всей нашей компанией собраться за ужином и обсудить, у кого как проходит эта практика, на которую так рвались студенты и ученицы Академии и Школы. Нет, не сомневаюсь, это очень полезно, проверить свои навыки не в школьной лаборатории под присмотром преподавательниц, а вот так, в полевых условиях. Но… Я скучала по Мэлу. Очень.

Весело было, по-моему, только Хвельке. Они с портнихой нашли общий язык и, похоже, с лёгкой руки наёмницы по Ринг-Тону стремительно расползалась новая мода. Я вчера чуть не упала, увидев на улице дамочку в ярко-красном наряде, подозрительно напоминавшем Хвелин разрезами и сапогами на шпильке. Только вместо металлических заклёпок корсаж и коротенький жакет украшали драгоценные камни и вышивка. Похоже, телохранительница нашла себя в портняцком искусстве, пустив нездоровую фантазию в относительно безопасное русло. Ну, как по мне, вполне безобидное занятие, и скорее всего, после нашего отъезда мода на оригинальные наряды сойдёт потихоньку на нет.

Скрипнула дверь, впуская очередную посетительницу, и тут же локоть Клары вонзился мне в бок, и боль разом прогнала сонливость. Я тихо зашипела и только повернулась к подруге высказать ей всё, что думаю по поводу её поведения, но она кивнула на вход с очень красноречивым выражением лица.

– Смотри, кто пришёл! – одними губами прошептала Клара, и в её глазах блеснуло любопытство. – Интересно, зачем?..

Я посмотрела на вход и ошарашенно моргнула, разглядывая чудо, заскочившее в нашу лавку. Небрежно заштопанная в нескольких местах свободная рубашка, не заправленная в штаны, сами штаны с заплатками на коленках и явно потёртые и ношеные, разбитые сапоги. На лбу у губернаторской дочки красовалась длинная ссадина, а под ногтями темнели полоски грязи. Мать моя ведьма, неужели её достопочтенным родителям совершенно наплевать на свою наследницу? Или доча сбегает из-под надзора? Между тем, посетительница обвела лавку пристальным взором и вразвалочку направилась к прилавку. Клара нацепила на лицо лучшую улыбку и прощебетала:

– Добрый день, уважаемая. Чем можем вам помочь?

– Вы тут пойлом всяким волшебным торгуете? – осведомилось дивное создание, шмыгнув носом и одёрнув рубашку.

– Да, у нас вы можете купить разнообразные отвары, мази, кремы… – продолжила Клара, пока я справлялась с изумлением и пыталась лихорадочно придумать причины, которые привели губернаторскую дочь сюда.

– А этими, ну, – девица нахмурилась, и мне даже показалось, я слышу, как натужно скрипят в её голове медленно двигавшиеся мысли. – Чтоб мужика к себе привязать?..

– Приворотные зелья? – продолжая удерживать на лице вежливую улыбку, уточнила Клара, и теперь уже в моей голове зашевелились смутные подозрения.

Нервный Мэл… Дочка губернатора, явившаяся за приворотным зельем… Та-а-ак. Кажется, кто-то решил, что его проблемы меня не касаются? Я с трудом удержала на лице невозмутимое выражение, из груди рвалось хихиканье, едва я представила масштабы неприятностей моего блондина. Кажется, это вот прелестное создание положило на него глаз и намерено добиться взаимности любыми способами.

– Во, точняк! – с воодушевлением отозвалась девица и щёлкнула пальцами. – Можете сделать?

– Можем, конечно, только для зелья нам нужны остатки любого напитка, который пил бы привораживаемый, и то же самое от вас, – пояснила Клара, бросив на меня быстрый взгляд.

Интересно, она поняла, на кого запала посетительница? Девица между тем почесала в затылке, на её физиономии появилось озадаченное выражение.

– Эта… А если я не знаю, как достать? – мне даже показалось, она слегка смутилась. – Мы, это, ну, очень-очень редко встречаемся, – пояснила дева немного поспешно.

–Может, вы скажете, как его зовут? – вступила я в разговор, мой голос сделался сахарным донельзя.

Клара вытаращилась на меня с недоумением, но я показала ей под прилавком кулак, и ведьмочка вняла предупреждению не вмешиваться.

– Короче, он из этих, волшебников, которые к нам в город приехали, – ответила девица, превратив мои подозрения в уверенность. – Светленький такой, синеглазый, красивенький, – она закатила глаза и меня чуть не передёрнуло от мечтательных ноток в её голосе.

Инстинкты тут же встрепенулись, словно при звуках боевой трубы, и завопили: «Моё! Не тронь!». Вот зря она, конечно, решила на Мэла глаз положить. Во мне проснулся дух Хвели и сразу зашевелились мысли, как отвадить эту кралю от моего мага раз и навсегда. Помнится, эта белобрысая язва мне устроила весёлую жизнь со своим экспериментом? Вот и я тоже… поэкспериментирую. На Хвелях.

– Думаю, мы вам поможем, – мурлыкнула я, словив от Клары ещё один озадаченный взгляд. – Кажется, я знаю этого парня. От вас нам потребуются только остатки вашего питья. Если принесёте в течение сегодняшнего дня, к завтрашнему зелье будет готово, – протараторила я, вдохновлённая идеей, и игнорируя красноречивые взгляды помалкивающей Клары.

– Принесу, – радостно кивнула посетительница и полезла в карман. – И скока с меня?


Я назвала цену, руководствуясь расценками травницы, девица оставила деньги и унеслась вприпрыжку, а Клара притиснула меня к прилавку и грозно нахмурилась, уперев руки в бока.

– Ну-ка, рассказывай! – потребовала она. – Что это за балаган, и уж не на Мэла ли запала эта болезная?!

– На него, – блаженно жмурясь, я расплылась в улыбке.

– И ты всерьёз собираешься сварганить приворотное зелье этой каланче? – с неподдельным недоумением продолжила Клара допрос.

– Да, – кротко отозвалась я и хитро прищурилась. – Только оно не для Мэла будет.

– А для кого?! – глаза Клары тут же загорелись любопытством.

Я хихикнула, довольная собой донельзя.

– Увидишь, – загадочно ответила, надеясь, что Хвелька вечером почтит наш ужин присутствием.

Ну а если нет, найду способ напоить её и забрать остатки питья. До вечера день прошёл спокойно в общении с клиентками и составлении карты заказов для травницы – и возможно, что-то из этого придётся делать и нам с Кларой. Хорошее настроение не покидало до самой гостиницы, и поскольку до обговоренного часа встречи ещё оставалось время, я, быстренько освежившись и переодевшись, пришла в комнату к Олинне – конечно, с коварными намерениями проверить наличие Хвели. Она, кстати, по словам Лин, в последнее время слишком часто по вечерам где-то пропадать стала и возвращалась чуть ли не за полночь. Там же уже сидели и Клара с Ариной. Едва я переступила порог комнаты подруги, как последняя выпалила с торжествующим лицом:

– Кир подстроил встречу Эннио с губернаторшей!

Хвеля, на сей раз радовавшая нас тёмно-бордовым нарядом, состоявшим из неизменного кожаного корсажа, юбки – всего с одним разрезом, но тоже провокационным, аж до подвязки, и для разнообразия плечи белобрысой прикрывала блузка непривычного белого цвета. Причём, чистая и не мятая. Удивительно… Высокие ботинки на неизменной шпильке небрежно лежали около кровати, где устроилась наёмница. Глянув на неё, я отметила, что лицо тоже неуловимо изменилось, и оказывается, когда Хвелька не кривилась в насмешливой гримасе, мордашка у неё очень даже симпатичная. И волосы красивого, удивительного оттенка лунного серебра – ой, она голову мыть стала, что ли?! Признаться, я засмотрелась на преобразившуюся телохранительницу Олинны, и когда она неожиданно громко расхохоталась от известия Арины, чуть не подпрыгнула на месте. Лин фыркнула, поправив золотистый локон, Клара тоже прыснула.

– Ну, оно неудивительно, – Лин дёрнула плечиком.

– И как результаты? – Клара с любопытством посмотрела на Арину.

– Не знаю, Кир сказал, Эннио ещё не появлялся в гостинице, – она снова хихикнула. – Лин, может, хватит расчёсываться уже? – старшая ведьма глянула на Олинну. – Будешь так часто это делать, выпадать станут. Всё хорошо у тебя с волосами, пойдём уже, а? Я зверски голодная.

– Да она каждый вечер тщательно собирает все волоски и складывает отдельно, на парик, – небрежно обронила Хвеля, уже успев надеть и зашнуровать ботинки.

– Хвелька!! – красная, как рак, Олинна сжала кулаки, стремительно обернулась к телохранительнице, но та, напоследок показав язык и ужасно довольная собой, уже выскочила за дверь.

Лин, конечно, за ней, и мы, посмеиваясь, вышли следом. Вот же неугомонные, и нравится им подначивать друг друга.

Для встречи мы выбрали таверну неподалёку, и парни нас там уже ждали – кроме Эннио. Хвеля и раскрасневшаяся Олинна тоже сидели за столом, за которым разместились и мы. Я подсела к Мэлу, прижалась к его плечу и с усмешкой, как бы невзначай поинтересовалась:

– У тебя в последнее время никаких неприятностей не случилось?

Он настороженно покосился на меня, и я почувствовала, как напряглась рука, обнимавшая меня.

– А почему ты думаешь, что они у меня могут быть? – осторожно ответил он вопросом на вопрос.

Сдержав хихиканье, я ответила, глядя ему в глаза:

– Да к нам сегодня в лавку заходила такая занятная посетительница, просила приворотное зелье…

Мэл тихо застонал и закрыл ладонью лицо, показывая всю степень своего отчаяния.

– Вот же ж… Тролль горбатый! – глухо выругался он, потом глубоко вздохнул и посмотрел на меня. – Мэтти, не вмешивайся, пожалуйста, я решу… – заговорил мой маг, но я не дала ему закончить.

– Ты мне веришь? – перебила его, широко улыбнувшись.

Лицо Мэла стало задумчивым, с него исчезло тоскливое выражение.

– Когда ты так говоришь, у меня появляется стойкая уверенность, что у тебя на уме что-то в духе Хвели, – вполголоса произнёс он так же задумчиво, потом улыбнулся в ответ и чмокнул меня в кончик носа. – Но я тебе верю, Мэтти.

– Вот и отлично, тогда наслаждайся жизнью, – уверенно заявила я и поудобнее устроилась в его объятиях, собираясь дождаться удобного момента и втихаря стащить остатки Хвелиного эля.

– Кстати, а с чего это наёмница резко решила переменить стиль? – обронил Мэл, покосившись на белобрысую, увлечённо игравшую с Пушистиком.

– Понятия не имею, но знаешь, по мне, так и к лучшему, – поделилась я соображениями. – Она, оказывается, симпатичная девчонка, – хмыкнула и потянулась к кружке. – И чего скрывала, непонятно.

– Ну, может, у неё были причины, – Мэл пожал плечами.

А дальше наш разговор прервался появлением Эннио, взъерошенного и злого. Он нашёл нас, взгляд красавчика остановился на Кире, и парень обвиняюще выставил палец, широким шагом направившись к нашему столику.

– Ты! – выпалил Эннио, сверкнув глазами. – Это ты всё подстроил, да?! – прошипел брюнет, плюхнувшись на лавку и нервным жестом попытался пригладить растрёпанные волосы. – У Хвельки научился пакостям, значит?! – продолжал наседать Эннио, пока мы с девчонками давились смехом.

Невольно я глянула на телохранительницу и подметила, что она зачем-то отодвинулась в тень, благодушное выражение пропало с её лица, и Хвеля с преувеличенным вниманием смотрела только на своего паука, не отрывая от него взгляда. Хм. Что это с ней? Ни за что не поверю, что её совесть в кои-то веки потревожило замечание Эннио. Кир между тем рассмеялся и поднял ладони, и не думая раскаиваться.

– Друг мой, знаешь, что такое особо важные клиенты? – с широкой ухмылкой подмигнул он. – Таким не возражают, знаешь ли. Ну что мне оставалось делать, посуди сам, а? – добавил со вздохом Кир. – Явилась, потребовала твоей скромной персоны, и ты всерьёз считаешь, что я мог отказать губернаторше? – с искренним недоумением, в которое, естественно, никто не поверил, Кир развёл руками.

– Мог сказать, что я женат, – буркнул Эннио, поджав губы, и притянув себе кружку с элем, сделал несколько больших глотков. – Знаешь, чего мне стоило смыться от неё?! – снова повысил голос парень и поморщился. – У меня вся задница в синяках…

На этом месте Арина с Кларой уже в открытую рассмеялись, Олинна опустила взгляд и покраснела, а Хвеля вдруг подала голос, всё так же не отрывая глаз от Пушистика: