Котомка с приключениями

Едва шаги вельможной посетительницы затихли, Кир издал довольный смешок, потянувшись и хрустнув пальцами. Отлично всё складывается! Практика обещает быть очень весёлой, судя по всем.

– Я пропустил что-то смешное? – раздался вдруг от окна голос Эннио.

А через пару мгновений и сам он сидел на подоконнике, легко забравшись на него. Слегка растрёпанные волосы и красноречивый блеск в глазах вместе с лёгкой улыбкой, блуждавшей на губах, говорили о том, что ночь у Эннио прошла хоть и неспокойно, но весьма приятно.

– Нет, кроме разве что отповеди нашего временного начальника на практике, – иронично отозвался Кир, умолчав о появлении губернаторши. – И если не хочешь отправиться обратно в Академию на второй же день, потрудись возвращаться от своих пассий вовремя, – добавил он ехидно.

– М-м-м, хорошо, – Эннио спрыгнул в кабинет и устроился за вторым столом, закинув ноги на него и заложив руки за голову, на его лице поселилась мечтательная улыбка. – Но Полина была хороша, очень… – протянул он.

Кир только фыркнул. У него из головы не выходила занятная картинка, как зажатый в угол Эннио пытается отбиться от любвеобильной губернаторши. И эта картинка ему очень нравилась!

Следующий после приёма день не предвещал никаких сюрпризов. Клара растолкала меня утром к завтраку, мы пришли к травнице, она с ходу озадачила нас делами на день, и мы отправились в лабораторию в дальней части лавки. Хотелось спать, я зевала во весь рот, мужественно стараясь не уснуть носом в какой-нибудь гадости типа толчёных крылышек летучих мышей. Очень помогали тычки Клары в бок. В конце концов, через пару часов подружка выпихала меня во дворик, подышать свежим воздухом и прочистить сознание, и я присела на скамеечку у стены, прикрыв глаза и прислонившись затылком к стене. Ласковые лучи ещё тёплого солнышка грели лицо, и я сама не заметила, как всё-таки задремала, и когда послышались смутные голоса, не сразу поняла, что это происходит в самом деле, а не снится. Осоловело хлопнув ресницами, я огляделась, но источник голосов скрывался за пышными кустами жасмина в дальнем углу двора, поэтому пришлось встать и подкрасться на цыпочках. Любопытство не позволило остаться на месте и не подсмотреть, что там происходит.

– А тётка твоя точно ничего не заметит? – опасливо спросил мальчишеский голос, и я разглядела сквозь ветки троих подростков от двенадцати до четырнадцати где-то.

– Точно, точно! – уверенно отозвался ещё один, ломкий, высокий. – У неё эта трава в дальнем углу на полке валялась, значит, не нужна! Вряд ли она её хватится. Поджигай давай быстрее! – нетерпеливо добавил говоривший.

И я узнала, кто это. Племянник травницы, разгильдяй и пакостник, как нам было желчно сказано самой же хозяйкой лавки, и вижу, что в этом она не соврала. Я его мельком видела вчера, тётка его строго отчитывала, видать, за очередную шалость. А сейчас вся компания чем-то увлечённо курила, что пахло весьма специфически и смутно знакомо. Порывшись в памяти, я узнала травку: её использовали прорицательницы и гадалки для вхождения в транс, дым обладал свойством туманить сознание. Ух, наркоманы малолетние, развлекаются они тут! Вломившись через кусты, чем напугала честную компанию до икоты и кашля, я упёрла руки в бока и грозно нахмурилась.

– И чем же мы тут занимаемся, а? – сладким голоском поинтересовалась у провинившихся.

Племянничек втянул голову в плечи, спрятал руку с косячком за спину и посмотрел на меня честными глазами.

– Да собственно, ничем, госпожа, – с заискивающей улыбкой ответил парнишка. – Вы ведь не расскажете тёте, правда? – и ресничками так хлоп-хлоп, и взгляд невинный, аки у младенца.

Я нахмурилась сильнее, постукивая ногой о землю и продолжая хмуриться.

– Быстро выкинули эту дрянь, и чтобы я вас тут больше не видела! – категорично заявила им. – Считаю до трёх! Раз.

Компания не стала испытывать моё терпение, и их как ветром сдуло, только сиротливо дымились на земле окурки, да валялся тот самый чахлый общипанный кустик. Травку сунула в карман, окурки закопала и вернулась в лавку – сознание вроде прочистилось, и можно дальше работать, что я и сделала.

Мои робкие планы после целого дня работы немножко вздремнуть, особенно после того, как я обнаружила у себя записку от Мэла, что он зайдёт за мной позже, провалились. Заглянула Клара и утащила к Олинне, поболтать и обсудить предстоящий конкурс красоты. Сунув забытый в кармане платья пучок травы из лавки на полку, я вздохнула и пошла к девчонкам, понимая, что отдохнуть толком не получится. Не приду я, они ко мне завалятся. В комнате Лин в каком-то сногсшибательном наряде, зуб даю, свежекупленном, репетировала перед зеркалом разные выражения лица и улыбки. Арина и Клара, сидя на кровати, время от времени отпускали ехидные замечания, на которые Олинна не реагировала с королевской невозмутимостью. Повертев головой, я обратила внимание, что Хвели в комнате нет.

– А где наше хамло с Пушистиком? – поинтересовалась у Лин, где она потеряла свою половинку.

– Демоны её знают, – пренебрежительно фыркнула блондинка, встав перед зеркалом в очередную позу. – С утра унеслась куда-то с нездоровым блеском в глазах, будто ей шило в зад засунули, – поджав губы, добавила Олинна.

Я закашлялась и уставилась на Лин круглыми глазами, еле сдерживая смех.

– Лин, ты как выражаешься! – в притворном ужасе произнесла, поднеся ладони к щекам.

– Эта швабра нечёсанная с утра засунула мне своё мерзкое животное под одеяло, чтобы я не разлёживалась! – возмущённо выпалила Лин, совсем не по-аристократичному уперев руки в бока и сверкая глазами.

Представив картину, я подавилась хихиканьем, уткнувшись лицом в подушку, девчонки тоже сдавленно захрюкали от смеха – воображение у нас у всех хорошее. И всё-таки, куда унеслась Хвеля, и какую очередную пакость задумала? Самый насущный вопрос, каким именно боком это выйдет нам всем… Ринг-Тон не Школа, тут не замнёшь так просто, и драки в тавернах наверняка пресекаются вышибалами.

– Лин, Пушистик – насекомое, а не животное, – поправила весело Арина.

– Да плевать, он всё равно противный! – вздёрнув носик, Олинна отвернулась.

А буквально несколько минут спустя комната стала напоминать палату для буйнопомешанных в каком-нибудь сумасшедшем доме. Но начиналось всё мирно: Клара с Ариной азартно поспорили, как долго продлится знакомство Эннио с очередной дамой – Аринка заметила, как он уходил от гостиницы под ручку с блондинкой. Потом она поделилась впечатлениями от милого молодого человека, с которым танцевала вчера на приёме, Лин перебивала их и дотошно выспрашивала, как выглядит в новом наряде и получается ли у неё естественно улыбаться. Наконец, она с величественным видом уселась на стул, расправила платье и покосилась на дверь.

– Ну и где эту Хвельку носит? – недовольно проворчала Олинна, скрестив руки на груди. – Вот наверняка же в неприятности вляпалась!

– Знаете, кажется, днём я её видела около лавки портнихи, – вдруг изрекла задумчиво Арина, и мы все дружно уставились на неё с отпавшими челюстями.

Хвеля – и в таком месте?! Какая муха её укусила, и что нам предстоит расхлёбывать?

– Что она там делала? – переспросила донельзя озадаченная Клара.

– Вот вернётся – и спросим, – многозначительно произнесла Лин, снова покосившись на дверь с видом императрицы, собирающейся устроить взбучку нерадивому подданному.

Ответить никто ничего не успел. Распахнулась дверь, и нашим ошарашенным взорам предстала… собственно Хвеля. В гробовой тишине не раздалось ни звука, кажется, даже комары передохли от изумления, а у нас троих разом отказал дар речи.

– Что-то случилось? – непринуждённо поинтересовалась наёмница, пинком закрыв дверь и поправив на плече Пушистика. – Чего уставились, у меня рога выросли или копыта появились? – иронично добавила она, усмехнувшись и явно наслаждаясь нашими обалделыми физиономиями.

Дело в том, что Хвелька была… ну, в платье, да. До сих пор белобрысая язва предпочитала в одежде исключительно штаны, рубашки да безрукавки, всё простое, без изысков, и одно время мне даже казалось, что она в одном и том же ходит. Но Олинна убедила, что у наёмницы всё же несколько вещей, просто они похожи и почти ничем не отличаются. Её короткие, чуть прикрывавшие уши волосы вечно лежали в художественном беспорядке, Хвеля, похоже, расчёску не признавала в принципе, как удобную в обиходе вещь. Ну и, любимая зубочистка наёмницы, меч, с которым она весьма ловко по словам Олинны управлялась. Признаться, я уже привыкла относить Хвелю к особой категории вне пола, а вот теперь белобрысая язва жёстко порушила не только моё мировоззрение, судя по лицам остальных.

– Нравится, да? – довольная собой донельзя телохранительница крутанулась перед нами, чудом устояв на ногах. – Я знала, вы одобрите.

Я всегда считала Хвелю худой, наверное, потому что она носила просторные рубахи, под которыми угадать её фигуру не представлялось возможным. А сейчас, глядя на затянутое в чёрную кожу тело, с удивлением отметила, что у наёмницы есть и талия, и грудь, и руки ничуть не тонкие, а с вполне себе приятными, не перекачанными мышцами. Видно, что она занимается, но не перегибает палку с тренировками. Шнуровка спереди на корсаже выглядела весьма провокационно, кроме него сверху на Хвеле больше ничего не было, и её округлые плечи, как и пикантная ложбинка, красноречиво говорили о том, что наша наёмница – очень даже девушка, причём… Симпатичная девушка. К корсажу прилагалась длинная юбка тоже чёрного цвета, с разрезами до середины бедра, и в этих самых разрезах мелькали стройные ноги Хвельки, обтянутые чулками. Очередная деталь снова заставила меня впасть в ступор, телохранительница и эта игривая часть женского нижнего белья в моей бедной голове никак не хотели соединяться в одно целое. Однако вот же, перед моими глазами, пикантные кружевные подвязки с шёлковыми бантиками. Вместо привычной обуви на мягкой подошве на Хвеле красовались сапоги до колена на умопомрачительной шпильке, с множеством крючочков и на шнуровке. Стояла на них белобрысая весьма уверенно, что тоже вызывало вопросы и очередной прилив удивления. На талии – широкий пояс с множеством заклёпок наподобие тех, что нашивают наёмники на свои куртки для украшения, на одном плече небрежно висела замшевая курточка того же цвета, что и остальной наряд, и тоже вся в металлических цепочках и нашлёпках. Она что, ограбила ближайшего кузнеца и похоронную контору, подбирая себе наряд?

Единственное, что осталось от прежней Хвели, это художественный беспорядок на её голове, но надо отдать должное, растрёпанность новому образу очень даже подходила. Да и вообще, смотрелась белобрысая язва отпадно, если честно. Новый стиль ей необычайно шёл, и Пушистик вписывался в него идеально.


– А чего не расчесалась? – брякнула я, когда язык отмер – на тот момент это единственное, что пришло в голову.

Олинна, похоже, готовилась упасть в обморок от столь резкого преображения телохранительницы, остальные тоже пока ещё пребывали в оцепенении. Хвеля озадаченно хлопнула ресницами и почесала в затылке.

– А надо было, да? – переспросила она.

И тут девчонок прорвало. Клара и Арина, прислонившись друг к другу, начали тихо хихикать, Лин с тихим стоном сползла по стулу и осела на пол, я же, согнувшись пополам, зашлась в хохоте, уже не сдерживая эмоций.

– Хве-е-еля! – протянула я, кое-как успокоившись. – Вот теперь верю, что это всё-таки ты!

– Так мне идёт, да? – она оглядела себя, потом снова посмотрела на нас.

– Вообще, очень, – искренне ответила Клара, отсмеявшись, и одобрительно кивнула. – Необычно, конечно, – усмехнулась ведьма, окинув Хвелю взглядом. – Но вполне в твоём стиле. А с чего это ты решила так резко поменять свои вкусы? – прищурилась она, скрестив руки на груди. – И где разжилась таким нарядом?

– У портнихи, где же ещё, – Хвеля пожала плечами, пропустив мимо ушей первый вопрос Клары, и плюхнулась на свою кровать. – По-моему, понравилось не только ей, – задумчиво добавила она, уставившись в пространство невидящим взглядом. – На улице на меня оглядывались, причём женщины тоже.

– Угу, – хихикнула Арина. – Завидовали, наверное, чёрной завистью, – после этих слов меня одолел второй приступ смеха.

– Кстати, я тоже решила поучаствовать в конкурсе красоты, – добила нас Хвеля небрежным заявлением. – Слышала, в лавке у портнихи обсуждали. Где там на него записываться?

В комнате снова наступила мёртвая тишина, мы во все глаза уставились на невозмутимую наёмницу, отказываясь верить собственным ушам. Вот уж точно, практика, едва успев начаться, сразу преподнесла сюрпризы, да какие. Хотя, с участием в конкурсе Хвели он наверняка из скучного мероприятия превратится в нечто весёлое и… Ох, надеюсь, до мордобоя и банальной драки эта несносная девчонка не опустится, как обычно бывало в «Погребке».

– В ратуше… – выдавила из себя Олинна, растерявшись окончательно.

– Отлично, завтра загляну, – кивнула Хвеля.

На этом я посчитала, что впечатлений на сегодняшний вечер хватит, и ушла к себе. Тем более, скоро Мэл должен заглянуть. Я с предвкушением улыбнулась, представляя, как он отреагирует на новость об очередной авантюре наёмницы. Вот уж ради того, чтобы посмотреть на выступление Хвельки, точно схожу на этот конкурс, хотя бы в качестве зрительницы!

День закончился так, как я и предполагала – прогулкой с моим магом и обсуждением свеженькой сногсшибательной новости. Мэл согласился со мной, что будет ужасно интересно посмотреть на действо с участием телохранительницы Олинны. Потом мы сидели около моей гостиницы, просто молчали вдвоём и целовались. У меня кружилась голова от обилия эмоций, и тихая романтика ясного, звёздного вечера рядом с Мэлом рождала внутри дрожь и сладкое томление. Ради одних этих прогулок и посиделок стоило попасть на эту практику, да…

Утром я опять клевала носом в травницкой лавке, помогая Кларе разбирать длинный комод со множеством ящичков, в которых хранились различные сборы трав и другие составляющие многочисленных зелий и отваров – наше задание на сегодня.

– Похоже, Хвелька всерьёз решила участвовать, – покачала головой Клара, раскладывая семена в пакетиках, в её голосе слышалось неподдельное удивление. – Она сразу после завтрака унеслась в ратушу, и заметь – снова надела этот свой наряд! – подруга подняла палец.

– Ага… – я зевнула, сонно хлопнула глазами, машинально теребя какую-то веточку, которую цапнула со стола. – Она ж обронила, что к портнихе забежит, договорится насчёт ещё парочки нарядов, – у меня вырвалось хихиканье. – Слушай, а может, Хвеля влюбилась наконец? – осенила меня идея. – Потому и решила резко сменить стиль одежды и поведение?

– Ну, поведение вряд ли она изменит, – хмыкнула Клара и отобрала у меня веточку. – Как была язвой белобрысой, так и осталась. Насчёт влюблённости… – она помолчала. – Ой, не знаю, с трудом верится, что Хвелька способна испытывать что-то серьёзное. Кстати, знаешь, Кир мне вчера сказал потрясающую новость! – оживилась Клара, резко переменив тему, и я встрепенулась, ожидая очередной сплетни. – Губернаторша положила глаз на Эннио! – выпалила ведьма с торжествующей усмешкой.

– О-о-о-о! – я разом проснулась, сонливость с меня как рукой сняло. – А сам Эннио об этом знает? – расплылась я в ехидной ухмылке. – И что по этому поводу думает?

– А он пока не знает, – подмигнула Клара. – Но, как мне кажется, недолго ему оставаться в неведении.

Мы переглянулись и рассмеялись уже в голос. Назойливые картинки, как Эннио кустами спасается от решительной и сгорающей от вожделения крупной женщины упорно не хотели выходить из головы весь день, и настроение держалось приподнятым, и улыбка не пропадала с моего лица. Предчувствие, что следующие дни выдадутся весёлыми и разнообразными на события, меня не подвело, как я узнала совсем скоро.

Мэл возвращался после встречи с устроителем турнира – до тренировки оставалась ещё пара часов, которые можно потратить на обед. Вообще, ему самому было совершенно всё равно, станет он в этом году лучшим на турнире или нет, парень не стремился к славе. Просто учёба в Академии давалась легко и без проблем, и дар оказался сильным. Отец сказал, Мэл в деда пошёл, тот тоже выдающимся магом был в своё время.

Устроившись в гостинице в общем зале за столиком у окна, он заказал обед, рассеянно размышляя, что до вечера ещё далеко, а по Мэтти он уже успел ужасно соскучиться со вчерашней встречи. Губы молодого мага тронула нежная улыбка: он очень быстро успел привыкнуть к тому, что Матильда рядом не только днём, когда они встречались между занятий, но и ночью. Последнего не хватало… Размышления Мэла прервались самым неожиданным образом – за стол к нему плюхнулось создание непонятного пола и возраста, с всклокоченными волосами, мазком сажи на щеке и в заношенных рубашке и штанах. Присмотревшись, Мэл опознал в существе губернаторскую дочку, виденную на приёме в особняке, и внутренне напрягся. Что этому небесному созданию вдруг от него понадобилось?!

– Здорова, – осклабилась в улыбке девица, и от её плотоядного взгляда Мэла чуть не передёрнуло. – Чё как, скучаешь?

Парень мысленно взвыл: опять?! Мало ему было озабоченных девиц в Академии, так ещё и тут? В намерениях барышни засомневался бы только слепой, Мэл слишком хорошо знал этот взгляд, которым губернаторская дочурка буквально облизывала его.

– Нет, не скучаю, – осторожно ответил он, молча вознеся благодарственные молитвы служаке, принёсшей ему еду. – Обедаю, знаете ли.

И тут же Мэл подумал, а не зря ли сказал – с этой станется бесцеремонно напроситься в компанию. «Впрочем, она и просить не будет», – возникла у него следующая мрачная мысль.

– Слышь, поговаривают, ты спец по всяким вредным заклинаниям, да? – поинтересовалась губернаторская дочка, и не собираясь отставать, как и подозревал Мэл.

– Ну вообще-то, не совсем по вредным, я по боевой магии специализируюсь… – начал было объяснять он, однако договорить не дал.

– Да не прибедняйся, чё ты! – широкая ладонь девицы панибратски так хлопнула его по спине, что Мэл едва не поперхнулся. – Мы тут задумали с моими приятелями кое-что, – доверительно сообщила деваха, наклонившись к нему и с нездоровым предвкушением в глазах глядя на парня. – Помочь бы надо, самую малость, небольшой переполох устроить…

– Простите, но в ближайшие дни я очень сильно занят, – решительно перебил Мэл, даже не собираясь ввязываться в сомнительные авантюры этой девицы.

И то, что это губернаторский отпрыск, его совершенно не впечатляло. В любом случае, отец явно не обрадуется очередной авантюре дочурки, и уж тем более, если в неё окажется втянут кто-то из практикантов. Нарочито не глядя больше на недовольную и расстроенную физиономию собеседницы, он как можно быстрее доел – под тяжёлым взглядом и в сопровождении сопения куски то и дело норовили застрять в горле. Она не собиралась уходить, хотя и заговорить снова тоже не пробовала, к облегчению Мэла. Рассчитавшись с официанткой, он вежливо попрощался с дочкой губернатора и поторопился выйти – впереди ждала тренировка, а вечером встреча с Матильдой. Последнее радовало гораздо больше.

А в следующие дни Мэл в полной мере осознал, что такое быть дичью. Девица преследовала его с упорством маньяка, ухитряясь постоянно сталкиваться с ним в тех местах, где он бывал. Единственное, что спасало – в присутствии Матильды озабоченная не рисковала появляться в поле зрения парня. Видимо, побаивалась ведьмы, пусть и пока ещё без диплома. Мэл никому не говорил о своей напасти, опасаясь, что с друзей станется как-нибудь подшутить, а Мэтти он не хотел нервировать по пустякам – и так в её глазах нет-нет, да мелькала тень неуверенности, когда они были вместе. Молодой маг рассчитывал справиться своими силами, только пока не знал, как. За следующие несколько дней Мэл совсем издёргался и изнервничался, не зная, где и как в очередной раз ожидать появления неугомонной дочурки, и постоянные оглядывания ему уже изрядно надоели.

Однако он недооценил упорство губернаторской наследницы в стремлении добраться до желаемого, и уж никак не предполагал, что она решится посетить лавку травницы и попросить помощи в заарканивании строптивого и неуловимого парня именно там…

Очередное утро в конторе по управлению погодой началось, по мнению Кира, просто чудесно: Эннио успел вовремя, но выглядел взъерошенно и не столь безупречно, как обычно. Сдержав торжествующую ухмылку, парень ехидно произнёс:

– Выглядишь, будто всю ночь таскал мешки с зерном. Такая темпераментная особа попалась? Или муж не вовремя пришёл? – поддел он, ухмыльнувшись шире.

Эннио хмуро глянул на друга, плюхнувшись на стул.