Котомка с приключениями

Возмущённо засопела, сверля её глазами, и прошипела:

– Интриганы вы все!

– Матильда! – строго одёрнула преподавательница, и пришлось оставить выяснение обстоятельств моего назначения на практику на потом.

В обеденный перерыв около аудитории меня ждал Мэл, я уже немного пришла в себя от потрясающего известия и коварного сговора за моей спиной, поэтому по пути в столовую довольно спокойно поинтересовалась у моего синеглазого мага:

– Всё-таки ходил к директрисе?

– Тебе практика будет полезнее, чем Деми, и потом, я не хочу снова расставаться с тобой, когда только приехал, – невозмутимо ответил Мэл и легонько сжал мои пальцы, лежавшие в его ладони. – А что, ты не хочешь со мной на практику? – он покосился на меня.

– Хочу, – со вздохом призналась я в очевидном и тут же добавила. – Я смогу поехать, только пересдав за неделю два экзамена по классической магии! – и так жалобно вышло, что я смутилась и замолчала.

– Сдашь, – уверенно кивнул Мэл. – Я помогу.

Да не сомневалась, в общем-то.

– Так а куда Деми делась в результате? – спросила я, когда мы вошли в столовую. – Что вы с ней сделали, заговорщики? – усмехнулась, посмотрев на Мэла.

– Не мы, Олинна, – тут же сдал с потрохами мою подружку он. – Деми внезапно заболела воспалением среднего уха и уехала домой лечиться, – с широкой ухмылкой заявил мой блондин. – У неё тоже хорошо получаются всякие зелья, – понизив голос, добавил Мэл, наклонившись ко мне, и я не выдержала, расхохоталась.

Несколько девушек неподалёку метнули на меня хмурые взгляды, но я на подобное уже почти не реагировала, привыкнув. Мы взяли еды и сели за стол.

– Меня от занятий освободили, чтобы подготовилась к экзаменам, – обрадовала я Мэла.

– Отлично… – начал было он, но не договорил.

– Ну, как? – к нам подсела Олинна с подносом и уставилась на меня. – Клара сказала, тебя к директрисе вызывали, – в лоб произнесла блондинка.

Я закатила глаза и длинно вздохнула.

– Меня берут, если пересдам две тройки, – всё же ответила ей.

– Ура! – восторженно отозвалась Лин и полезла обниматься. – Ты обязательно сдашь, я знаю, Мэтти! И мы поедем в Ринг-Тон! – она зажмурилась со счастливой улыбкой.

Такие все уверенные, что я это сделаю. Ещё бы самой поверить, да…

Ну а со следующего дня началась моя подготовка к экзаменам. Мэл взялся всерьёз за мою учёбу, и пока он сидел на своих занятиях, я корпела над учебниками в комнате, а когда мой маг возвращался, начинал гонять меня по всему материалу. Нет, он терпеливо объяснял, если что-то не шло, столько, сколько надо раз, не злясь и не раздражаясь, но за него злилась на себя я за собственную несообразительность. Было досадно выглядеть в глазах Мэла глупой ведьмой, не понимающей азов классической магии. Ну, мне так казалось, по крайней мере. Друзья старались лишний раз меня не трогать, пару раз заглянувшая к Мэлу Олинна видела мою перекошенную физиономию и быстренько уходила, не желая нервировать.

Вот и сейчас, на третий день, я уже полтора часа отвечала Мэлу по земляной Стихии, и если честно, голова пухла. Но экзамен через день, и за ним – следующий, и до практики уже всего ничего. Надо поднажать!

– Давай, что там дальше? – подавив тяжкий вздох, мужественно спросила я, справившись с желанием поморщиться.

– Дальше? – Мэл посмотрел в книгу, а потом вдруг решительно её отложил и ловко поймал меня за руку, подтянув к себе. – Дальше – перерыв, – твёрдо заявил он, усадив меня на колени. – Ты с утра занимаешься, Мэтти, тебе отдохнуть надо.

– У меня экзамен через день! – вяло пытаясь всё-таки выбраться из его рук, привела я с моей точки зрения железный довод.

– Да, и если ты свалишься к нему с истощением, никому от этого легче не станет, – Мэл прижал меня к себе и одарил поцелуем чуть пониже уха, где у меня всё чувствительное, просто ужас! – Милая моя ведьмочка, ты даже во сне бормочешь эти заклинания, ну расслабься хоть чуть-чуть уже, – понизив голос до шёпота, с настойчивой нежностью повторил он, и я, тихо вздохнув, прислонилась к нему, прикрыв глаза и позволив ему продолжить.

Мы были одни, в его комнате, которая, конечно же, закрывалась, и никто нам помешать не мог. А в последние дни я вырубалась, едва донеся голову до подушки, уставая от зубрёжки, и последнее, что помнила – тёплые объятия Мэла. Пожалуй, он прав – надо немножко отдохнуть, а то загоню себя окончательно.

– И я знаю отличный способ помочь тебе, – выдохнул он мне в ушко и накрыл губы поцелуем.

Какая нормальная девушка на моём месте будет возражать? Вот и я в самом деле расслабилась, с удовольствием ответив и на поцелуй, и на всё остальное. После такого приятного перерыва дальше учёба пошла в самом деле легче.

На следующий день, последний перед экзаменом, я подскочила чуть ли не с рассветом. В голове засело чёткое ощущение, что я ничего не помню, не знаю и вообще, бесполезная затея выучить Стихийную магию так, чтобы сдать хотя бы на четыре. Мэл ещё спал. Конечно, солнышко только-только поднялось над горизонтом, позолотив кроны деревьев. Тихонько выбравшись из кровати и молча посетовав, что сон подло сбежал от меня, я привычно натянула рубашку моего ненаглядного, взяла учебник и забралась с ногами в кресло, принявшись повторять Стихию Огня. Почему-то она давалась мне хуже остального, и в ней я была уверена меньше всего. Естественно, по закону подлости, через какое-то время сон решил, что самое время вернуться, и я позорно вырубилась, уткнувшись носом в книгу. Вот прямо хоть анекдот пиши с меня, ага.

Проснулась от тихого смеха и ощущения пристального взгляда, встрепенулась и выпрямилась, чуть не уронив учебник с колен. Тело затекло и скрипело, я едва удержалась от стона. А Мэл, вреднюга, лежал, подперев голову рукой, и с широкой улыбкой любовался на уснувшую в кресле меня! Нет, чтоб разбудить, или хотя бы перенести в кровать!

– Не вижу ничего смешного, – проворчала я, с хрустом потянувшись. – Я готовлюсь! – добавила, бросив на Мэла воинственный взгляд.

А он хмыкнул, отбросил одеяло и поднялся, направившись прямиком ко мне. Я слегка разволновалась – естественно, спать в пижаме мой блондин привычки не имел, да и меня отучил ночнушками пользоваться.

– Хватит готовиться, – решительно заявил Мэл, отобрав у меня учебник. – Всё, что могла, ты выучила, больше не впихнёшь в себя при всём желании, – после чего взял меня на руки и сел в кресло сам, устроив на коленях. – Поэтому сейчас одеваемся, приводим себя в порядок, завтракаем и идём вместе со всеми на природу, – озвучил Мэл наши планы на сегодня. – Погода ещё тёплая, а ты три дня безвылазно дома просидела.

– Хорошо, – кротко согласилась я, глядя на моего мага кристально честным взглядом.

На свежем воздухе отлично учится, так что идея мне нравилась.

– И даже не надейся протащить незаметно учебник или тетрадь! – нахмурившись, строго заявил Мэл, приставив палец к кончику моего носа. – Сегодня ты отдыхаешь, поняла?

Пришлось соглашаться и принять как данность, что к книгам меня сегодня не допустят. День прошёл отлично, только Олинна и Кир вели себя странно на мой взгляд, постоянно цапаясь по мелочам и огрызаясь друг на друга, да Хвеля почему-то старалась держаться подальше от Эннио, бросая на него непонятные взгляды. Неужели влюбилась?.. Хотя, не похоже, настороженность в её глазах вряд ли можно спутать с интересом. Она словно опасалась его. Однако я, утомлённая учёбой, на эти маленькие странности друзей не обратила особого внимания.


После целого дня на природе уснула я быстро, и никакие кошмары перед экзаменом меня не мучили, слава богам. Конечно, во многом этому способствовал Мэл, устроив мне нежный и романтичный вечер. Так что утром на пересдачу я шла почти спокойная и собранная – обмануть ожидания друзей, и особенно моего ненаглядного, я не могла.

Конечно, Матильда пересдала два экзамена на четвёрки, и приглашение ей вручила директриса лично, и сейчас вся компания сидела в «Погребке», ужиная и скромно отмечая скорый отъезд на практику. Уставшая за эти дни Мэтти после пары глотков вина и сытного ужина сомлела и тихонько посапывала на плече Мэла, на что с умилением то и дело косились остальные.

– Бедненькая, столько перенервничала за эту неделю, – вздохнула Линна, положив подбородок на сцепленные руки и не сводя взгляда с ведьмочки.

– Лин, ты так пристально смотришь на Матильду, что у меня начинают закрадываться нехорошие мысли, – усмехнулся Кир. – Ты точно только дружеские чувства испытываешь к ней? – поддел Олинну парень.

Блондинка фыркнула и смерила его возмущённым взглядом, поджав губы и вздёрнув подбородок.

– Матильда – моя подруга! – отрезала она. – Как тебе вообще могло прийти такое в голову, пошляк и извращенец!

Хвеля, отпив из кружки эля и закусив жареным хлебом с чесноком, насмешливо хмыкнула, окинув подопечную взглядом.

– Он специально дразнит тебя, глупая, – доходчиво объяснила она Олинне поведение Кира. – А ты поддаёшься на провокации.

Лин тут же отчаянно покраснела и метнула на ухмылявшегося парня хмурый взгляд.

– У кого-то слишком буйное воображение и нездоровое чувство юмора, – буркнула блондинка сердито.

– Ой, ладно, Линна, ну что ты такая впечатлительная, честное слово, – Кир пожал плечами, продолжая улыбаться.

А следующей выходки Олинны не ожидал никто.

– Да чтоб тебя дракон сожрал, шутник доморощенный!! – выпалила она и со всей силы пнула ножку стула, на котором сидел Кир.

Опешивший парень с грохотом свалился на пол, а Лин, залпом допив остатки вина в кружке, встала и величественно удалилась, ни на кого не глядя. За столиком воцарилось озадаченное молчание – только Матильда не проснулась, лишь слегка пошевелившись во сне и крепче прижавшись к Мэлу. Сердитый Кир встал и поставил стул, снова усевшись на него.

– Что это на неё нашло? – проворчал он недовольно. – Ну подумаешь, подшутил! Раньше-то так резко не реагировала! И откуда только таких замашек нахваталась, – взгляд Кира остановился на невозмутимой Хвеле, в этот раз не последовавшей за Олинной. – Хвелька, тебя надо изолировать от Лин, ты дурно влияешь на неё! – заявил парень.

– А тебе надо перестать выставлять себя перед ней дураком, – иронично ответила наёмница, накрошив Пушистику хлеба на стол, и насмешливо посмотрела на Кира. – Чего ты к девчонке пристаёшь, если видишь, как легко она ведётся на твои подначки? Или больше не знаешь, как обратить на себя её внимание? – неожиданно выдала Хвеля и хитро прищурилась.

– Чего? – Кир вытаращился на неё, высоко подняв брови, а остальные, очнувшись от выходки Олинны, тихо захихикали.

Предположение телохранительницы заставило по-другому посмотреть на постоянные стычки Кира и Лин в последние дни… Ответить Хвеля не успела, в диалог вмешался Мэл.

– Народ, завтра собрание перед отправкой на практику, а потом собираться надо, – негромко произнёс он. – Вы как хотите, а мы с Мэт – отдыхать, она и так вымоталась, – молодой маг с нежностью посмотрел на ведьмочку, убрав с её лица упругий рыжий локон, потом тихонько погладил её по щеке и позвал. – Матильда, милая, просыпайся и пойдём.

Девушка встрепенулась, осоловело хлопнула ресницами, обведя всех взглядом.

– А?.. – сонно отозвалась она и выпрямилась, сладко зевнув и потянувшись. – Ага… Пойдём…

– Хорошая идея, кстати, насчёт собраться, – Арина тоже поднялась. – У меня ж в вещах ещё дракон не валялся!

Остальные тоже засобирались, рассчитались за ужин и поспешили к общежитию. Мэл, подметив, что Матильда слишком часто спотыкается и, похоже, пытается уснуть на ходу, просто взял её на руки и донёс до самой комнаты, заботливо раздев и устроив в кровати. Вытянувшись рядом и осторожно обняв, Мэл вдохнул цветочный аромат, исходивший от волос Матильды, и тихо улыбнулся, прикрыв глаза. Она как-то незаметно и совершенно естественно вошла в его жизнь, и это парню нравилось с каждым днём всё больше. На этой мысли он и уснул.

На следующее утро все практиканты собрались в одной из аудиторий перед директрисой.

– Итак, как будет проходить ваша практика, – женщина поправила очки и обвела притихших студентов и учениц пристальным взглядом. – По прибытии в Ринг-Тон вы поступаете в распоряжение ваших временных руководителей, под началом которых и будете заниматься, каждый по своему профилю. С вами также поедут несколько преподавателей, жить будете в двух гостиницах, – директриса снова сделала паузу и чуть прищурилась. – Настоятельно рекомендую вам вести себя прилично, если я получу хоть одну жалобу на кого-то из вас, практика для этого человека закончится в тот же день. До самого города я открою портал к городским воротам. Сбор завтра в девять утра во дворе школы. Вопросы есть? Нет? Тогда все свободны, – женщина завершила свою речь и студенты, тихо переговариваясь, начали расходиться по своим комнатам, заниматься сборами.

А они проходили весело, особенно у Олинны. Хвеля поругалась с подопечной, увидев, как та укладывает в объёмистую сумку платья из шкафа, оставив без внимания книги на полке и тетради.

– Помнится, ты свято клялась, что возьмёшь на практику половину своих учебников точно! – грозно произнесла Хвеля, уперев руки в бока и нависая над блондинкой. – И учиться будешь, а не задницей перед местными мужиками вертеть и завлекать их глубиной декольте!

– В Ринг-Тоне тоже есть библиотека, к твоему сведению! – фыркнула Лин, не впечатлившись видом наёмницы. – И мне там кроме тетрадок по практике учебники вряд ли помогут! Вообще, что ты имеешь против моего декольте? – вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди, воинственно спросила Олинна, повернувшись к Хвеле.

– Да ходи хоть голой, только не жалуйся потом, что поклонников скалкой отбивать приходится! – огрызнулась Хвеля, надеясь, что Лин не разглядит под ворчанием искреннюю заботу о ней, болезной и глупенькой кокетке.

За то время, что она присматривала за Олинной, Хвеля успела привязаться к девчонке, несмотря на её некоторую легкомысленность и временами взбалмошность, но тщательно скрывала эту свою слабость. Поддерживать маску хамоватой и местами грубой наёмницы следовало даже в таком безопасном для Хвели месте, как Академия и Школа. Хотя временами это уже становилось сложно.

– Ты решила сменить меч на скалку? – парировала Олинна, снова отвернувшись к сумке. – Нет, ну как хочешь, конечно… – с наигранным сомнением протянула девушка.

Хвеля лишь закатила глаза, не посчитав нужным ответить. Её дело предупредить, а всё остальное на совести Лин.

Матильда собралась быстро, вещей у неё было не так, чтобы много, и половину из них как раз составляли книги и тетрадки с лекциями. Утром в день отбытия вся компания собралась во дворе с остальными практикантами и преподавателями, как было сказано. Мэтти то и дело сцеживала зевки в кулак, Олинна радостно улыбалась, и в её глазах горело воодушевление, Хвеля с рассеянным видом почёсывала Пушистика, не глядя по сторонам. Директриса, ещё раз повторив предупреждение вести себя прилично, открыла арку портала, и в неё цепочкой стали входить взволнованные и притихшие практиканты. Вскоре двор опустел, директриса вернулась к себе, а в Ринг-Тоне началась весёлая жизнь… И для гостей, и для жителей.

Олинна, обведя взглядом комнату, которую выделили в гостинице ей, Хвеле и Арине, пренебрежительно хмыкнула и изрекла:

– Ну, жить можно, так уж и быть.

Хвеля, плюхнувшись на кровать, тут же отозвалась на замечание блондинки:

– Слышь, привереда, всё тут нормально. Тебе что, королевские хоромы подавай? – насмешливо заметила она, спустив Пушистика побегать по полу.

Комната и вправду была просторной, с тремя кроватями, большим столом у окна, стульями и вместительным шкафом к тайной радости Олинны. На чистом деревянном полу лежал яркий коврик, и даже имелась небольшая уборная – директриса постаралась выбрать для практикантов хорошую гостиницу, где не пришлось бы для помывки гонять прислугу с вёдрами. Лин лишь фыркнула, начав развешивать в шкафу платья. Матильда, наблюдая за подругой, вдруг задумчиво произнесла – они все собрались в одной комнате, поболтать.