Когда время не ждет

Если он был бы среднего возраста или старше, ярость бы уже выкипела в нём.

Чутьё говорило ей, что убийце около тридцати пяти лет.

Она сказала Флоресу:

– Я хочу, чтобы ты поискал события от двадцати пяти до тридцатилетней давности. Сконцентрируйся на Тайдуотере. Я ищу случай, произошедший с ребёнком возрастом между пятью и десятью годами и вызвавший у него тяжёлую психологическую травму. Травму, связанную с песком. Она могла быть вызвана другим человеком – не знаю, случайно или специально.

Райли вдруг подумала, что Флорес откажется запускать такой расплывчатый поиск.

Но вместо этого он рассмеялся, как будто радуясь вызову.

– Будет сделано, – сказал он.

Райли добавила:

– И побыстрей. У нас очень мало времени.

Она повесила трубку и взглянула на Билла, который слушал их беседу с неподдельным интересом.

– И что ты хочешь, чтобы нашёл Флорес? – поинтересовался он.

– Не знаю, – призналась Райли. – Возможно, ничего. А возможно, всё.

– А что насчёт всего этого выдувания стекла? Как нам это использовать?

Райли прищурилась.

– Я не уверена, – с сомнением произнесла она, – но мне кажется вероятным, что убийца сам изготавливает эти часы. Если так, то он делает не только рамы, он и колбы сам выдувает. А теперь мы знаем, что у Отиса Редлиха в часах тоже стекло, выдутое вручную.

– И что? – недоумевал Билл.

Райли заколебалась, но всё же сказала:

– Значит нужно снова поговорить с Редлихом.

У Билл отпала челюсть.

– Ты хочешь сказать, что Редлих всё же может оказаться нашим убийцей? Только потому, что он использует стекло ручной работы? Тебе не кажется, что это притянуто за уши?

Райли беспокойно заёрзала на месте. Начали включаться её инстинкты, но пока она не совсем понимала, что они пытаются ей сказать.

– Он может быть убийцей, но я в этом сомневаюсь. У меня ощущение, что убийца приятный и дружелюбный. Я не думаю, что Редлиху такое под силу – тогда он должен бы быть чертовски хорошим актёром. Тем не менее, у меня есть ощущение, что он может рассказать нам кое-что, чего ещё не говорил. Что-то очень важное. О песочных часах и откуда они берутся.

Билл покачал головой.

– Ты знаешь, что я всегда доверял твоим инстинктам, Райли, но…

– Но что?

– Это всё мне совсем не нравится. У нас заканчивается время, а ты хочешь ехать обратно в Уильямсбург, чтобы опросить самовлюблённого трепача.

Райли стиснула челюсти. Билл был прав: Редлих совершенно не отличался гостеприимством и желанием помочь.

– Ничего, он заговорит, – сказала она. – Мы не дадим ему иного выбора. А теперь в путь. Нельзя терять время.

Билл завёл машину и тронул с места.





ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ




Феликс Харрингтон гордо смотрел в большую яму, которую вырыл в своём дворе в песочной почве у реки.

«Я совершенно непредсказуем», – подумал он.

Это убийство будет совершенно непохожим на остальные – и принесёт гораздо больше удовлетворения, в этом он уверен.

Он копал эту яму уже несколько недель. Она была три с половиной метра в длину и ширину, её стены были усилены деревянными подпорками. Он мог закопать здесь не одну жертву – сколько точно, он ещё сам не знал.


Его последняя жертва без сознания лежала у его ног у края ямы.

Она случайно попала в его ловушку, как и все остальные. Он заехал на заправку за рекой, и она подошла прямиком к его пикапу с просьбой подвезти. Он знал, что её привлекла к нему его очаровательная улыбка – хотя, оказавшись в машине, она как будто случайно сделала так, чтобы он увидел её газовый баллончик.

Остановившись на светофоре, он резко ударил её по голове своей обтянутой кожей дубинкой. С тех пор она не приходила в сознание.

Она была миниатюрной женщиной, и он без труда донёс её до ямы. Но его немного тревожило то, что она до сих пор не пришла в сознание. Неужели он ударил слишком сильно? Она просто обязана очнуться к тому времени, когда он будет исполнять свой план. Иначе никак.

Он с облегчением услышал её стон.

– Где я?

Она подняла голову и огляделась.

Когда она повернулась и увидела его, он резко ударил её так, что она улетела в яму, громко вскрикнув.

Феликс улыбнулся.

Шоу вот-вот начнётся.

С виду казалось, что яма всего с метр глубиной с песочным дном.

Но когда девушка попыталась встать на ноги, у неё ничего не вышло.

Твёрдый на вид песок начал проседать под её ногами, как губка. Постепенно он проглотил её кроссовки, лодыжки, дошёл до голени…

– Эй! – закричала она Феликсу.

Его улыбка стала шире. Зыбучий песок отлично сработал.

Он много над ним работал, стараясь достичь идеального баланса песка, глины и воды, чтобы дно выглядело твёрдым, но когда кто-то туда попадал, ловушка срабатывала. Пока что он бросал туда лишь мелких животных – кролика и бездомную кошку.

По мнению Феликса, зыбучий песок был просто прекрасен. Сам по себе он выглядел твёрдым, но когда его касались, он будто оживал, хватаясь и держа то, что упало на него.

Как и с предыдущими своими жертвами, он стал дружелюбно болтать с девушкой.

– Эй, кажется, у тебя проблемы.

Она выглядела скорей злой, чем испуганной, но это его не беспокоило: он знал, что страх скоро включится.

– Это что, какая-то шутка? – крикнула она.

Она покачал головой и прищёлкнул языком, присаживаясь на корточки рядом с ямой.

– Ого, а эта штука такая вязкая. Теперь нужно хорошенько постараться, чтобы вылезти оттуда.

Конечно, он знал, что бороться с этим – худшее, что она могла бы предпринять. Чем резче она двигалась, тем глубже тонула. Но хотя песок был довольно глубоким, он не мог скрыть её полностью.

Это всё портит!

Он знал, что зыбучий песок работает не так, как в фильмах, где целиком проглатывает людей. На самом деле, тот, кто знал, как это работает, вполне мог выбраться оттуда. Он сам пробовал. Нужно было всего лишь покрутить ногами определённым образом, чтобы создать пространство для воды между ногами и ослабить хватку песка.

Но девушка этого не знала, а он не собирался ей рассказывать.

Она должна погрузиться в него довольно глубоко, поскольку у человеческого тела плотность меньше, чем у песка.

И этого будет достаточно.

Она пробудет здесь всю ночь, беспомощная, обездвиженная, напуганная, пока не придёт время закончить дело, закопав то, что останется, обычным песком.

Тем временем он мог от души насладиться её ужасом.

Она уже утонула в песке по талию, скорей всего, глубже она и не уйдёт. Она повыше подняла руки от песка и отчаянно стала шарить в кармане рубашки.

Он показал её мобильник.

– Ты его потеряла? – спросил он.

У неё расширились глаза.

Конечно, он обшарил её карманы, пока она была без сознания. Заодно он отключил телефон, чтобы никто не смог отследить геолокацию или позвонить ей.

– Отдай мне! – заорала она.