Когда нет выбора

Мы обе благодарно кивнули. Фисник же закончил вместо соотечественницы:

– Женщины у нас работают везде, кроме космических патрулей дальнего действия и разведки. А вообще, на мужской и женской половинах есть параллельные службы, которые плотно взаимодействуют друг с другом и возглавляются Единым верховным правительством и Высшим судом.

– Может, вы уже расскажете об этих половинах? – воскликнула я в надежде еще немного послушать об илишту.

Но сладкая парочка, стоя плечом к плечу, синхронно отмахнулась от меня:

– Скоро сама все увидишь!

Улыбаясь, они снова повернулись друг к другу. Фисник вновь взял девушку за руку и погладил ладонь, затянутую в перчатку. Затем тихо произнес:

– Вы очень осторожны, и я вас понимаю и одобряю. Такая потрясающая женщина не может рисковать свободой…

Я почувствовала, что Иванка испытала разочарование и обиду. Будто ее сейчас обманули в самых лучших ожиданиях. Она подняла лицо к Фиснику и заявила:

– Да мне эта свобода уже в горле застряла, месс Лека! Это же вы, мужчины, храните свободу. А я выполняю обещание ходить в очках и перчатках, чтобы не доставлять неудобства экипажу.

Судя по моим ощущениям, наставник был в недоумении, но приятном. Значит, для милой приятной илишту не все потеряно. Он поднял ее руку к лицу и посмотрел в… так и хочется думать, что в глаза девушки – столь необычно было видеть их общение, – и накрыл своей ладонью.

– Может, вам попробовать снять перчатку? Мне хочется проверить, какая у вас рука… маленькая, как с виду кажется?!

Мы обе застыли, не веря своим ушам. Иванка не могла поверить свалившемуся прямо в руки счастью, а я – насколько легко сдержанный, спокойный и рассудительный мужчина поддался женским чарам и быстро сдался на ее милость. Видимо, он почувствовал взгляд, потому что резко повернулся ко мне и распорядился:

– Есения, справа от вас второй агрегат, его тоже нужно настроить. Займитесь этим немедленно. – Я понятливо хмыкнула и развернулась в указанном направлении, а вслед услышала просьбу: – И пожалуйста… не надо нас «читать»!

Громко фыркнула, но ментальные щиты подняла. А потом неожиданно увлеклась работой.

Однако через какое-то время меня выдернули из рабочего процесса, причем самым бесцеремонным образом. Я резко взлетела над полом и оказалась прижатой к каменной груди, а в шею уткнулся уже знакомый нос. Той частью тела, что ниже спины, ощутила все твердые нескромные желания Тария Бианы. В первый момент ошеломленно застыла в его руках, чем любитель непредсказуемых выходок и воспользовался. Непривычно мягким голосом произнес:

– Ты пахнешь как шиу! Это такой…

– …ночной цветок, – тут же прервала я и задергалась в его руках, – который используют для изготовления благовоний.

Руки на моей груди и талии сжались, прекращая попытки освободиться, а над ухом вкрадчиво спросили:

– Откуда ты знаешь?

Чуть повернув голову в его сторону и задрав подбородок, я осторожно ответила, чувствуя странное напряжение в нем:

– Эс Лека рассказывал, – вспомнила про поднятые щиты и опустила их, – говорил, что я пахну как…

В следующий момент Тария захлестнула неудержимая ярость. Он аккуратно поставил меня на пол, и я поняла – меня сейчас будут убивать. Медленно и мучительно. Но уже в следующее мгновение дошло, что не меня, а Фисника…

Биана мгновенно оказался рядом с моим наставником, что-то увлеченно рассказывавшим Иванке, стоя возле одного из агрегатов и постукивая по нему металлическим ключом. Кажется, он сам не понял, почему неожиданно взлетел в воздух, затем, падая, успел сгруппироваться и откатился в сторону. Благо – сообразил на удивление быстро, потому что туда, где он мгновение назад приземлился, брякнулся довольно тяжелый кейс с инструментами. Не успей Фисник убраться в сторону – плакали бы Иванкины мечты о связи.

Невинно пострадавший выставил ключ, который умудрился не потерять при падении, зато у Бианы в руках оказался пресловутый энергетический меч. Смотреть на него в этот момент было жутко – лицо исказила гримаса ярости и жажда убийства. А по лицу Фисника текла кровь из разбитого носа и раненой скулы.

Мы с Иванкой действовали синхронно. Только она кинулась защищать Фисника, повиснув на нем и зверем уставившись на Тария. А я бросилась на Тария, тоже повиснув на нем и заорав:

– Ты что творишь?! Прекрати! Это же было, когда он меня мужиком считал и ничего личного не имел. Просто заметил как-то в разговоре, и все. И предупредил, что команда еще больше смеяться надо мной будет и презирать. Он меня пожалел, а ты…

Тут же ощутила мгновенный отклик Тария – он успокоился. Поразительная сила воли! А я в тот же миг отлепилась от него и сделала пару шагов в сторону, подозрительно прислушиваясь к его чувствам – никакого сожаления, досада и только, но едва отошла, ему стало обидно. Он выхватил платок из кармана и молча протянул Фиснику, тот так же безмолвно забрал его, но ключ держал перед собой. Хотя очевидно: от Тария это оружие не спасет. Но храбрость и мужество эса заслужили нашего с Иванкой уважения.

Биана с каменным лицом удалился, напоследок бросив на меня короткий взгляд. Сам взгляд ничего не выражал, а вот его чувства – обида и злость – меня расстроили. Получается, я виновата в инциденте? Вот так дела!

Настроение упало абсолютно. Виновато подняла глаза на наставника и подругу – и сама себе не поверила. Они стояли, держась за руки, не защищенные перчатками: видимо, Иванка хотела вытереть кровь с лица Фисника, но сейчас илишту вдвоем застыли словно статуи и не отрываясь смотрели в глаза друг другу, причем она – без очков! А еще их чувства… столько чувств, эмоций. Невероятной силы эмоциональная буря сопровождала их обоюдный взгляд, будто соединяла, переплетала… И почти свела меня с ума. Отгородилась от них, вздохнула, пытаясь успокоиться, и ушла. Им сейчас лучше не мешать.

Я поразилась, как быстро эти двое приняли друг друга и соединили свои жизни. Разве так бывает? Раньше точно не встречала подобного в той, оказывается, прошлой жизни. Вместе с трансформацией и предшествующими ей событиями мне пришлось поменять не только место жительства и стать взрослой, но и увидеть много нового и невероятного. И случившееся на моих глазах чудо – тому подтверждение.

До окончания смены я просидела в служебном отсеке, но больше не видела ни Фисника, ни Иванку. Сначала я искренне порадовалась за эту пару, а потом затосковала. Ведь получается, я одновременно лишилась общества и наставника, и подруги. Меня два раза вызывали на мелкие работы вместо Фисника, и наполненный ошеломляющими событиями день закончился привычными заботами.

Следующим утром, подходя к столовой, я неожиданно ощутила бурную эмоциональную встряску: сразу несколько илишту испытали крайнее удивление, радость, кто-то – зависть и еще много различных эмоций. Поработаю на корабле илишту – и скоро спецом высочайшего уровня по определению различных эмоциональных состояний заделаюсь. Пройду ускоренный курс, который дома – в обычных условиях и под защитой папы – еще бы лет сто изучала.

В проходе столпилось несколько мужчин, вытягивавших шеи, чтобы лучше видеть происходящее в столовой. Мне точно между ними не протолкнуться, если только под ногами пролезть. Нет, затопчут! Поэтому прислушалась к громким голосам, поздравляющим кого-то… словно молодоженов у рольфов или людей… Затем ощутила уже знакомую волну удовольствия от Иванки и Фисника и догадалась, что именно им адресованы многочисленные поздравления и напутствия. И снова накатила неуместная грусть-тоска, несмотря на то, что я буквально купалась в чужих таких разных, но ярких эмоциях.

Прислонившись к переборке, я решила переждать ажиотаж. Наверное, они только пришли, а скрыть тот факт, что Фисник стал аннаром Иванки, невозможно. Здорово, что илишту дружно радуются за эту пару. Значит, не настолько плохо с этой связью, как я думала вначале. Папа часто говорил, что эмпат словно слепой: слышит что-то, но не видит полной картины, из-за чего может неправильно воспринимать ситуацию. Предостерегал меня от преждевременных поверхностных оценок и решений, и я вполне могла поторопиться с выводами. Может, Тарий не так уж плох… Внезапно ощутила вспышку злости, затем услышала:

– Жалеешь, что он достался не тебе? – слишком знакомый тихий голос сочился ядом.

Вздрогнув, я обернулась, привычно задрав голову. Глаза Тария сверкали злобой, но вот в душе она смешивалась с болью и страхом. Отгородилась от его эмоций и ответила тихо, но холодно:

– Мне Иванка многое объяснила о вашей связи. Я признаю, что некоторым образом виновата перед тобой, но топтать мое самолюбие, гордость, чувства и жизнь наконец – не позволю. Не знаю, как нам существовать дальше вместе! Я боюсь тебя, а ты ненавидишь меня.


Тарий молча взирал на меня с высоты своего огромного роста, а я боялась глянуть ему в глаза, чтобы снова не провалиться в невообразимый коктейль эмоций. Несмотря на его отношение ко мне, ненависть, все-таки решила объяснить, что чувствую. Так будет честно и справедливо, ведь я «читаю» его, а он может только догадываться.

– Понимаешь, я потеряла отца, дом, друзей… – все, что составляло прежнюю жизнь. А здесь столько негатива было, и лучше не стало, и только эс Лека помог, поддержал, многому научил. Он – мой наставник, в какой-то мере друг даже, но не более. Потом Иванка появилась – знаешь, как приятно ощутить родственную женскую душу рядом? Ведь ей тоже досталось – врагу не пожелаешь. И после катастрофы целый корабль мужчин, которые шарахаются от нее не меньше, чем от меня. Всего за пару дней мы сблизилась. – Я немного помолчала, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы выразить мысль. – Это невероятно: два дня прошло, а они теперь на всю жизнь вместе, и сами сделали выбор, хотя ты им очень помог своим бешеным темпераментом. Поэтому мне грустно, что я опять одна, ведь они теперь вместе, а я никому не нужна…

Тарий встал вплотную, опустил голову и ладонями обхватил мое лицо, поднимая выше, заглядывая в глаза. И мягким завораживающим голосом произнес:

– Ты теперь нужна мне, сильно нужна. Посмотри мне в глаза… поглубже…

Инстинктивно распахнув глаза, я уставилась в сверкающие бриллианты и словно под гипнозом смотрела, любуясь их гранями, играющими бликами и чистейшим зеркальным отражением. Огромные мужские ладони приятно согревали, а я продолжала восхищаться его глазами. Самые красивые, яркие и… глубокие. Осколки моих отражений слились в одно, дальше я ощутила его чувства – нырнула в душу. Какое богатство эмоций, невероятный накал и та-а-акое желание, что у меня перехватило дыхание…

Неожиданно меня толкнули в спину, зрительный контакт прервался, и я оказалась притиснутой к груди Тария. Сразу раздался его злобный разочарованный рев, а от нас врассыпную отскочили илишту, которые толпой повалили из столовой и, конечно, нечаянно толкнули нас. Заметив разгневанного эсара Биану, огромные мужчины прилипли к переборке, вытянувшись в струнку, и даже, казалось, не дышали.

Неохотно выпустив меня из рук, безопасник прошелся вдоль строя, на мгновение заглянув в столовую. По общему напряженному фону я поняла, что там творится то же, что и в коридоре. А затем угрожающе произнес:

– Через сутки мы выходим на общие маршруты, всем быть предельно осторожными. За нарушение дисциплины – наказание самое суровое. Вы на военном корабле, а не на прогулочной яхте. Всем ясно?!

– Так точно, эсар! – рявкнуло несколько десятков мужских глоток.

– Тогда по местам согласно штатному расписанию! – прошипел Биана, и все дружно рванули прочь от столовой. А я восхитилась слаженностью и стремительностью их действий. Остальные быстро удалились из столовой. Правда, Фисник с Иванкой не вышли. Это его последний рейс, и думаю, ему нечего переживать из-за увольнения или списания, а уж когда рядом анна, то…

– Лютуешь, Тарий?! – раздался за моей спиной слегка насмешливый голос Шерана. А я даже не услышала и не почувствовала, когда старпом появился, слишком отвлеклась.

Биана подошел ко мне и, встав рядом, ответил:

– Нет, Шеран! Все как всегда! Несмотря на то, что, вероятно, это мой последний рейс, я привык четко выполнять свою работу. И подобного балагана не потерплю!

Шеран кивнул другу с улыбкой, после уставился на меня и почему-то недовольно осмотрел мой служебный костюм. Опять улыбнулся и поприветствовал меня:

– Приятно видеть вас, миса Есения!

В первый момент хотела поздороваться, как полагается, а потом дошло, что он ко мне обратился как к замужней женщине. Анна!

– Я не. – Ощутив дикое напряжение и злость Тария, смирилась и пробормотала: – Спасибо, эсар Адива, мне вас тоже!

Дернув кончиком загнутого уха в некотором недоумении, старпом заверил:

– Ну что вы, миса Есения, какой я вам эсар? Эсар – это обращение к военным на определенной должности, принятое у илишту на службе. Для вас я теперь всего лишь месс.

Он улыбался и явно пытался расположить к себе, ведь Тарий его друг, но я разозлилась, почувствовав подвох в, казалось бы, вполне безобидных пояснениях:

– Ну что вы, эсар Адива, мессом вы станете для меня, когда я сойду с этого корабля, а пока я всего лишь эса Есения. Второй штатный инженер монтажник-координатор.

Теперь старпом испытывал удивление, а безопасника грозила поглотить волна злости.

– Да? Вы так думаете? – Шеран вопросительно посмотрел на Тария.

– А как иначе? Мы с вами контракт подписали, – поинтересовалась с преувеличенным недоумением. – Я работаю не покладая рук уже третью неделю. Вы мне дополнительно тройной оклад обещали за помощь в спасении ваших женщин. Я их нашла! А теперь вы так легко отстранили меня от работы? Я, в принципе, согласна, только сначала оплатите все, что положено и обещано.

Тарий уже не просто злился, он пришел в ярость, а Шеран удивленно протянул, переводя взгляд с меня на друга:

– Но я думал, теперь вы с Тарием…

– О чем тут думать? – Бестактно, конечно, перебивать, тем более офицера высокого ранга, но я решила пресечь лишние вопросы и с ехидцей заявила: – Мои кредиты – это мои кредиты, а уж кредиты эсара Бианы – как он сочтет нужным.

На мое плечо легла тяжелая рука Тария, он наклонился пониже и прошипел мне на ухо:

– На этом корабле ты работать не будешь, Есения!

– Значит, сначала пусть мне заплатят причитающиеся кредиты, а потом эсар Адива или эсар Дина уведомят меня о расторжении контракта и обоснуют причины, – жестко ответила я.

Тарий скривился и процедил:

– Ты забыла, что контракт заключен на другое имя?

Я сбросила его руку и, уставившись на Шерана, уверенно заявила:

– Когда мы с вами в присутствии командора заключали устный договор об оплате моего участия в поисках, вы договаривались с эсом Есем – это мое короткое имя. И вообще-то именно со мной. Вы лично, эсар Адива, пообещали мне тройной оклад. Я рисковала не меньше других… Неужели у всех вас нет чести и гордости? Неужели ваши слова, эсар, ничего не стоят? Или…

Шеран устало произнес, глядя на Тария, но обращаясь ко мне:

– Есения, Тарий – мой друг, а его жизнь сейчас в ваших руках. Вы…

– Это не повод лишать меня честно заработанного, – прервала его объяснения. – И нарушать вами же данное слово и терять честь, эсар! Ваш друг лелеет свою ненависть ко мне, не хочет посмотреть на ситуацию с другой стороны и даже чуть-чуть попытаться наладить отношения. Биана сам виноват в своих проблемах. Я достаточно сказала по этому поводу. Эсар Адива, с вашей стороны будут еще указания?

– Нет.