Калинка-малинка для Кощея

Старик нахмурился:

– И как тут оказались? И чем промышляете?

– Так. – Я покосился на товарища по беде. – Купцы мы с братом. Возим разное, колесим по всей земле, денежку зарабатываем.

Я постарался придать убедительности голосу и овечьей невинности взгляду.

– Дядька Несебр, да все с ними ясно! – воскликнул стоявший позади нас.

Старик явно не спешил верить. Снова нахмурился, провел над нашими головами посохом. Ничего не случилось. Со вздохом Несебр посторонился и указал на дом.

– Идем потолкуем. Нечего стоять среди всей Ушбани. Еще серп просвистит над головами, потом вот точно беды не оберемся.

За нашими спинами тяжко вздохнули, а я мысленно улыбнулся. Вот и чудно, чтобы Кощееву силу опознать, когда тот ее старательно прячет, надо все же быть не человеком. Тут чародейские штучки останутся безучастны.

Я приложил руку к груди и уважительно склонил голову, благодаря за приглашение. Могута повторил мой жест. А потом мы последовали за хозяином. Молодцы не спешили заходить, оставшись на улице с нашим пленителем.

Стоило нам оказаться в небольшом коридорчике, как Несебр остановился. Взмахнул посохом, вокруг все залило радужным светом. Свитые энергетические сети попытались накрыть нас, чтобы не было соблазна воспользоваться магией. И если Могуте и впрямь сделалось не слишком хорошо, то я посмотрел на колдуна с легким укором. Щекотка да и только, куда ж ты на Кощеева сына-то? Ой, то бишь купца заезжего… с братом. То, что Могута на меня совершенно не похож, ни капли не смущало. Братья бывают не только родными.

Несебр посмотрел на меня, вздохнул, потом покачал головой. Радужное сияние тут же скрутилось спиралью и словно впиталось в его ладонь. Помещение теперь освещали только несколько свечей на столе. Чистенько у него тут, уютненько. Не слишком богато, но коль сюда на переговоры водят всяких, то и ясно, что обстановка будет попроще. Очаг, лавки с наброшенными на них плетеными дорожками из белых нитей. На стенах – полки с разным добром: чашки, ложки, склянки, пузырьки. К потолочным балкам подвешены пучки серебристо-зеленых трав. Что интересно, стоило только оказаться у Хозяйки, как куда ни глянь – серебро. Что у нее самой с чарами, что тут. Видать, чары такого цвета. Наверное Луна-серебряница тут балуется, кругом все взяла в свои руки.

– Присаживайтесь, – сказал Несебр и указал на лавку.

Что ж, вежлив, уже славно. Хотя ведь силу мою учуял, а значит, не будет грубить. Посох у него, конечно, чудный, только вот я все равно его не испугаюсь.

Могута что-то проворчал, но сел. Кажется, тут он возлагал на меня роль командующего. Ну… оно и правильно. В отличие от местных, знает, кто я таков.

Несебр садиться не стал. Возникло ощущение, что ему так проще поддерживать чары и смотреть на нас. И хоть не особо люблю, когда хозяин нависает над гостем, но кто знает, какие у них тут обычаи.

– Вы мне солгали, – мрачно возвестил Несебр. – Не ведаю, с какой целью, но пусть будет на вашей совести. Зла в вас нет.

«Оно есть во всех, – подумал я, – просто в разных пропорциях».

Будто почуяв мои мысли, Несебр только сверкнул глазами и уточнил:

– Зла для Ушбани.

Мы с Могутой переглянулись.

– Простите, уважаемый Несебр, – осторожно начал я, надеясь, что все же обратился достаточно вежливо, – для кого? Или же вы именуете так местность, в которую нас занесла нелегкая дорожка?

Могута покосился на меня, но я не отводил взгляда от хозяина дома. Про себя рассказывать не с руки, хоть утаивать правду и не собираюсь. А вот побольше узнать о местности, куда нас занесло, необходимо.

– Правильно мыслишь, – кивнул Несебр. – Ушбань – наша деревня. Все, что видит глаз у подножия Горе-горы, находится под моим указом.

– Так вы будете старостой? – осторожно уточнил Могута.

При этом смотрел так искренне и светло, что я сам чуть не поверил. Ай да мастер! Перевоплотился из клыкастого волколака в почтительного купчишку. Прекрасно, надо будет присмотреться к парню, авось где-то пригодится такой талант.

– Буду, – тяжело уронил Несебр. – Поэтому и хочу услышать правду. А то мои сыновья только ждут знака.

– Чтобы выколотить ее из нас, если вдруг откажемся говорить сами? – невинно уточнил я.

– Именно, – согласился Несебр. По его тонким губам скользнула улыбка. – Вижу, вы меня прекрасно понимаете.

Могута сделал вид, что увлеченно рассматривает дорожку на лавке. Ладно, значит, вести переговоры мне. Переживем. Я сплел пальцы, отголосок силы прошел легкой темной волной, окутал нас с Могутой. Глаза Несебра чуть расширились, но держал лицо он хорошо. Понял, что защищаться будем, так что лучше не соваться.

– Правду, как она есть, мы, к сожалению, не скажем, – прямо сказал я. – Но в то же время и правда: никакого зла ни жителям Ушбани, ни вам лично причинять не собираемся. Наше единственное желание – выбраться отсюда, желательно целыми и невредимыми, и добраться до родных мест. Поэтому могу сказать, что оказались мы здесь чисто случайно. Сидели себе в харчевне, никого не трогали…

Говорить, что харчевня находилась в умрунской деревне, разумеется, не стал. Кто его знает, как тут относятся к тем, кто перешагнул из жизни в царство мертвых.

– …а тут влетели огромные волки, на обычных волков смахивающие только немного, и кинулись на всех.

– Угу, – глубокомысленно подтвердил Могута.

– Кое-как отбились, спасибо бравому хозяину харчевни, – почти не соврал я. – Но стоило только выйти на порог, как накрыла мгла, и мы потерялись в пространстве. А чуть пришел в себя – оказался в серебряных покоях, в гостях у страшилища с женским телом.

– А я в лесу, – мрачно добавил Могута и поерзал на лавке. Допрос его явно раздражал, однако приходилось терпеть.

– Страшилища? – прищурился Несебр.

– У него самого, – кивнул я. – Речи оно вело сладкие, обольщало всячески, только вот с такой связаться… слепым надо быть. Ну и очень глупым, разумеется. А потом оно отвлеклось, я и сбежал. Так в лесу и оказался. А там уже с братцем и встретились.


Несебр нам верил. Но не полностью. Задумчивость, отражавшаяся на лице старика, была какой-то отрешенной.

– Страшилище, говоришь, – как-то странно протянул он. – А…

Дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился один из сыновей Несебра.

– Отец! Зирьяну никак не угомоним, помоги!

Несебр только закатил глаза и произнес несколько слов, которых разобрать не удалось, но все они подозрительно смахивали на ругательство.

– Вот принесло же вас! – в сердцах воскликнул он. Но тут спешно умолк, приняв суровый вид.

А он не такой уж занудный, каким пытается выглядеть. Но это хорошо. Сухари годятся только для того, чтобы размачивать их в травяном отваре.

– Я сейчас, – сказал Несебр и поднялся.

Потом выразительно посмотрел на нас обоих, словно давая понять, что руками тут лучше не трогать. А то мало ли… Я ответил самым невинным взглядом, какой только смог изобразить. Могута уже не пытался изображать из себя беззубого волчонка, а потому и смотрел угрюмо, но пока еще вполне миролюбиво.

Стоило двери закрыться за Несебром, меня тут же несильно ткнули в бок.

– Значит, братья? – невозмутимо поинтересовался он.

Только глаза вдруг странно пожелтели, наливаясь янтарем. Хотя почему странно? Может, у него просто в роду именно так. Не все же волколаки спокойно могут сохранять человеческий облик и при этом не поддаваться звериным изменениям.

– А мне надо было сказать, что я твоя дочка? – невинно уточнил.

Могута вздохнул, потом поморщился. Видимо, от усталости и неопределенности ляпнул. Ничего, бывает. После общения с Лишкой я и не такое переживу.

– Как думаешь, нам поверили? – тихо спросил он, оглядывая помещение.

– Нет, конечно, – хмыкнул я. – Но в то же время не спешат проткнуть копьем – уже приятно.

Я встал с лавки и подошел к окну. Вряд ли обзор будет приличный, но, может, хоть что-то увидим. Ага, точно. Люди добрые окружили нашего пленителя, который вовсю размахивал руками и едва не топал ногами. Эка его прям разобрало. Что-то больно наши физиономии не понравились. А мы же хорошие, очень. Разве что немного не из мира живых, ну так кому сейчас легко-то?

– Что там интересного? – спросил Могута и подошел ко мне.

– Вон, гляди. – Я указал на представление. – Не удивлюсь, если требуют вздернуть нас на ближайшей сосне.

Волколак прищурился. Мне даже показалось, что расслышал глухое рычание. Тише-тише, не надо так нервничать. Все же еще рановато отсюда уходить, надо подождать, вдруг будет что-то интересное. А нам разузнать обо всем ох как надо.

Наш пленитель резко развернулся и, кажется, собрался было уйти, но Несебр положил ему руку на плечо.

Дверь вдруг снова открылась. Появился тот же парень, что звал до этого старосту. Внимательно посмотрел на нас, а потом кивком показал на выход:

– Идите сюда.

Мы переглянулись. Осталось только пожать плечами. Как у их тут негостеприимно, что поделать. Видать, опять расспрашивать начнут. Но стоило только покинуть дом, как послышались голоса:

– Говорю, не зря они перед жатвой пришли!

– Зирьяна, перестань!

Пленитель, услышав наши шаги, обернулся. Да так резко, что капюшон слетел. Вспыхнула пламенем рыжая змея косы, выбившиеся пряди скрыли лицо. Но тут же белая изящная рука нетерпеливо отбросила их назад.

На меня гневно взирали янтарные глаза. Еще бы чуть-чуть, и карими можно было назвать, но так – янтарь. Густой, темный, волнующий. Медные дуги бровей, высокий лоб, аккуратный курносый носик, полные соблазнительные губы. Хороша девица, только ж чего злая такая? Вон как на меня смотрит, аж прожгла бы дыру в груди. А потом дождалась бы, пока сгорю полностью и стану кучкой пепла. А там и развеять дело нехитрое.

Могута рядом присвистнул. Зирьяна тут же метнула на него такой же ненавидящий взгляд. Но волколак только улыбнулся. При этом настолько обаятельно, что девица нахмурилась и невольно сделала шаг назад, врезавшись спиной в стоявшего позади Несебра.

– Успокойся ты, кому говорю, – мрачно велел он. – Правду сказали. И Кирея твоего тронуть не могли. Ушел же еще давно, сама знаешь.

Так, это интереснее уже. Девица ярится на всех, мстя за какого-то Кирея. Поди, жених был, учитывая, что тут мужчин некая прелестница из горы забирает к себе. А нас посчитала посланцами Ткачихи. Как прекрасно.

– Те, что прежде приходили, – низким бархатным голосом, освобожденным от чар, проговорила Зирьяна, – тоже правду говорили. А потом доставали ножи и шли убивать спящих.

– Ножей у нас нет, – буркнул Могута.

Ого, как на нее-то смотрит. Друг мой волче, будь осторожнее. Такая сама ухватит нож, а потом будет похваляться новой волчьей шкурой в доме. В хозяйстве-то оно все пригодится.

Я сложил руки на груди и посмотрел на девицу. Так, только не хмыкать, а то сейчас опять набычится. И надо постараться попроникновеннее да поискреннее. Но эти скоморошьи пляски уж пора прекращать.

– Уважаемая… Зирьяна, – начал я, и все неожиданно притихли. – Уж простите, что без отчества, но как-то не успели познакомиться. Если вас интересует, злоумышленники мы или нет, то скажу прямо – нет. Мы действительно заблудившиеся путники. И поверьте, с куда большим удовольствием сидели бы сейчас дома и пили чай с баранками, нежели стояли бы среди ночи тут и повторяли который раз, что не имеем никаких злых намерений.

А если и имеем, то не к вам. Да и не ваше дело, мягко говоря.

Зирьяна прищурилась, но молчала, словно желая услышать, что я скажу дальше. Могута и вовсе мудро не влезал.