Избранница изумрудного трона

– Все еще дерзишь, Сандра, – скривилась девушка. – А могла бы ползать у меня в ногах, умолять о жизни. Я ведь могла бы и смилостивиться.

Вот честно, пока она об этом не сказала, я даже и не подумала. Возможно, потому, что все мои мысли были сосредоточены на поиске тяжелого предмета.

– Но я не дарую тебе прощение, – процедила она, продолжая театр одного актера. – Я ведь предупреждала, что если ты не оставишь свои попытки, то я убью тебя. Лили Паран держит свое слово.

– Паран? – наконец нашла я момент, чтобы заговорить. – Ты же должна отречься от своей семьи, Изумрудная ведьма.

– На коронации я это и сделаю, – вздернула подбородок бывшая фаворитка короля. – А пока могу завершить все свои дела как Лили Паран.

– Тогда ты должна быть не тут, а в покоях короля Тархенда, – не сдержалась я, глядя ей в глаза.

Ведьма вскинула руку и тут же отдернула ее. Будто и размазать меня сейчас по стенке хотела, и на красочную казнь посмотреть тоже была не против.

– Твое время истекает, – наконец справилась с гневом Лили. – Можешь говорить все, что в голову придет. Моего решения это не изменит.

Ну вот! А я ей о других мирах сообщить хотела. Поделиться, так сказать, жизненно важной информацией.

– И как оно – начинать свое правление с парочки казней, леди Лили? – с издевкой поинтересовалась я.

Ну а что, терять-то больше нечего!

– Знаешь, приятно, – хмыкнула она. – Когда все, кто навредил тебе, исчезают.

– Прикольно, – пожала я плечами. – Вначале казни за то, что кто-то не так покосился на твоего любимого. Потом за то, что к тебе обратились не по статусу. А дальше что? Уничтожение городов за задержку налогов?

– Ведьма не собирает налоги! – фыркнула девушка. – Неужели ты себе так и не восстановила память?!

– Увы, для этого-то мне и нужна была Изумрудная ведьма. Но она ведет себя как-то не очень подобающе со своим народом. А, подожди, ты же еще не ведьма, – спохватилась я. – Тогда да, можешь делать что вздумается.

Лили прожгла меня злобным взглядом:

– Первым делом прикажу выдернуть тебе язык.

Развернулась и шагнула к выходу.

– Не забудь Теодора на показательную казнь позвать! – крикнула я ей в спину.

Дверь за будущей Изумрудной ведьмой с хлопком закрылась.

– Ну наконец-то, – послышалось за спиной. Что-то заскрипело.

Развернувшись, я застала зрелище отодвигающегося в сторону пустого книжного шкафа и протискивающегося сквозь щель в стене Вилидара. Он отряхнул одежду от налипшей паутины и привычно криво усмехнулся:

– А я вижу, ты не скучаешь.

– Да так, развлекают меня тут, – неопределенно развела руками я. – А чего это ты не через окно? Я ведь уже привыкла.

– Ну прости, – хохотнул колдун, падая на продавленный матрас. – Карнизы в этой части замка не самые широкие. Канатоходцем без полной магии быть сложно.

Тряхнув головой, я задала сразу несколько вопросов:

– Какой неполной магии? Как ты сюда попал и зачем?

– А я думал, что ты мне обрадуешься, – потянулся он. – Вот так вот рискуешь всем, блокируешь чары ведьм, а одна девушка даже не радуется такому исходу.

– Подожди, ты хочешь сказать, что тебе магию заблокировали?

– Как и тебе. – Вилидар наконец посерьезнел, сел, посмотрел пристально на меня. – Только я успел часть чар рассеять.

В памяти всплыло заклинание, которое он читал перед тем, как нас всех раскидало по порталам. Вот оно, значит, что сделал Защитник!

То есть моя магия… Нет, она точно ушла к Лили. Ведь трон выбрал ведьму.

– Скажи-ка, Александра, ты ничего странного во время ритуала не заметила? – Колдун поднялся и шагнул мне навстречу.

– Если бы я знала, как проводятся такие ритуалы, то, может быть, и заметила бы, – покачала я головой. – А так что я могла заметить?

– Хоть что-то. Это очень важно.

Он остановился рядом. Так близко, что я буквально чувствовала, как давит на меня его аура.

– Когда ведьмы объединили свои чары, – шепотом произнесла я, опуская взгляд, – будто бы… не знаю, будто кто-то перехватил управление. Нить до момента выбора Лили двигалась очень медленно. А потом дрогнула и кинулась к девушке. Так должно быть?

– Нет. – На лице Вилидара проступила довольная улыбка. – Хорошо. Значит, мне не показалось.


– Что это значит?

– То, что ты и сказала, – хмыкнул он. – Лили посадили на трон специально. Более того, это сделала одна из шести ведьм.

– Это как-то связано с Винфай?

– Мы об этом еще поговорим. А пока я хочу кое-что тебе показать. Ночь только началась, и до утра у нас есть время.

Он вел себя так спокойно, будто бы каждый день его отправляли на казнь.

Шагнул обратно к тайному проходу и протянул мне руку:

– Идем.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнула я, подчинившись судьбе и вложив свою руку в мужскую ладонь.

– Знаю, – уверенно отозвался Вилидар и повел меня потайными коридорами.

Как оказалось, их тут было немало. Да только пользовались ими в последний раз ой как давно. Все заросло паутиной и мхом, под ногами иногда пробегали крысы. Я то и дело вздрагивала и крепче цеплялась за руку Защитника. А тот так по-доброму надо мной потешался, что все мысли об опасностях куда-то делись. Появилось чувство беспечности и легкости. Будто бы этот мужчина мог прикрыть меня от любой беды.

Узкие коридоры вывели нас в полуподвальное помещение, заставленное ящиками и бочками. Вилидар погасил огненный шарик, который до этого всю дорогу освещал нам путь, и свернул в сторону.

– Может, ты скажешь, куда мы идем? – шепотом спросила я. – Выход из замка в другой стороне.

– Я рад, что ты запомнила планировку. – Я не видела его лица, но по голосу слышала, что колдун улыбается. – Но до этого я хочу показать тебе кое-что очень важное. Ты ведь так рвешься домой. Убеждаешь себя в том, что должна вернуться…

– Я себя не убеждаю! – Резко остановившись, я дернула его назад.

Вилидар повернулся. В полумраке сложно было прочитать по лицу какие-то эмоции. Зато голос выдавал волнение.

– Ты сама сейчас в своих словах ложь хоть распознала, Аля?

– Моя магия ушла к Лили, – проговорила я. – Так что больше никаких способностей ходящего детектора лжи. И орнитолога.

– Она в тебе просто заблокирована, пока ты находишься в стенах этого замка, – слишком убедительно произнес Защитник. – А теперь пойдем, пока нас не хватились.

– Может, ты уже расскажешь, что задумал, Вил? – прошептала я, наблюдая за тем, как он мастерски взламывает темную металлическую дверь, спрятавшуюся в одной из каменных ниш.

– Расскажу, но вначале уладим вопрос с твоим возвращением домой. Ты должна кое-что знать до того, как решить, что делать дальше.

– Опять ты знаешь больше меня обо мне же, – вздрогнула я от скрипа открывающейся двери.

– Совсем немного. Не так давно связал все воедино. Так что никакого обмана.

За дверью оказалась подземная лаборатория. Ровно такая, какой ее в фильмах про чародеев рисуют. Длинные столы, уставленные мензурками и колбами. Шкафы, напичканные огромным множеством ингредиентов. Светящиеся камешки, безразмерные банки. И запах такой… затхлый, будто сюда давно никто не заходил. Но вместе с тем приятный, с примесью букета сушеных трав.

– Сюда. – Вилидар уверенно зашагал по лаборатории, несколькими жестами заставив факелы на стенах загореться. – Кто это, Аля?

Дурное предчувствие удавкой сжало горло. Не знаю, чего я так боялась, пока шла за колдуном на негнущихся ногах. Остановилась рядом и с трудом удержалась от удивленного вздоха.

Над одним из столов в тяжелой раме висел портрет мужчины. Короткие темные волосы, раскосые зеленые глаза, тонкие губы. И этот шрам над верхней губой.

Я запомнила его именно таким. Сердце болезненно сжалось, на глаза навернулись слезы.

Нет! Этого не может быть! Как? Как это все связано?!

– Аля…

– Вил! – Я резко развернулась, стирая с лица горячие слезы. – Откуда?! Откуда в этом гребаном мире портрет моего отца?!





Глава 33




Я не верила своим глазам. Это же не может быть шуткой! Иллюзией! Нет, портрет настоящий. И с виду не только что нарисованный. Нет, уже лет десять, а то и двадцать назад.

– Откуда он тут, Вил? – повторила я свой вопрос, не зная точно, хочу ли услышать ответ.

Интуиция нашептывала, что это будет очень тяжелая правда. Такая, которую я, может быть, даже не готова услышать сейчас.