Избранница изумрудного трона

Завершал полукруг почета черный трон с позелененной верхушкой. И если Рубиновый походил на гору, то этот напоминал холм. Ведьма Обсидианового трона надела на эту встречу темно-серое платье с глубоким декольте. Смотрела на пришедших девушек свысока и как-то странно поглядывала в сторону остальных ведьм из Союза.

«Ифкада».

Голову каждой красавицы покрывал золотой венец с камнями, подходящими званию. Вообще, странно: по словам Вилидара, каждой из них должно быть не меньше двухсот лет… А я будто на конкурс «Мисс Мира» попала.

– Лорд Теодор, потрудитесь объяснить, почему вы не выполнили свой прямой долг? – глубоким грудным голосом поинтересовалась ведьма Рубинового трона. – Или вы больше не желаете выполнять свою роль?

Король поспешил выступить вперед и, почтительно склонив голову, проговорил:

– Я не казнил лорда Арне только по той причине, что Винфай была убита. Лорд Арне сейчас занимается поисками убийцы.

– И вы в это поверили? – вздернула темную бровь Аметистовая ведьма.

Наверное, надо было бы называть их по именам. Но девичья память такая девичья. Особенно на зубодробительные иномирные имена.

– Лорд Арне доказал свою…

– Лорд Арне должен быть казнен. Немедленно! – перебила его Алмазная ведьма, откидывая от себя перчатки.

И вот тут я не выдержала. Вся эта пафосная компания омолодившихся старух меня порядком взбесила.

– Если не вы решали его судьбу сразу после гибели Винфай, то какое имеете право сейчас? – выдохнула я сквозь зубы, делая шаг вперед. Кто-то удивленно охнул, Вил недовольно зарычал. А я уже не видела дороги назад. – Наверное, не стоит спрашивать о том, какой вклад был сделан со стороны Союза для поиска убийцы. Да я рискну.

Шесть ведьм смотрели на меня такими взглядами, будто я была пауком на подоле их платья. Девушки, что шли на выборы, а попали в цирк, молчали.

– Ты даже не претендентка на Изумрудный трон, нахалка, – выдохнула Янтарная ведьма. – Кто тебе дал право явиться сюда? Как ты смеешь говорить с нами в таком тоне?

– Лорд Теодор, это вторая ваша ошибка, – чеканя слог, произнесла Сапфировая ведьма. – И что мы с этим будем делать?

– Вы тут собрались ради избрания новой Изумрудной ведьмы, – меня уже было не остановить, – так займитесь тем, что собирались сделать. А судьбу бывшего Защитника Винфай пусть решает новая Изумрудная ведьма. Вы на это права не имеете.

На самом деле я понятия не имела, так это или нет. Но оставаться в стороне не собиралась. Раз Вилидар сказал мне делать то, что мне подскажет сердце, то я рискну. В этом случае – своей головой.

Дерзить чародейкам, которые могли вернуть меня домой, было глупо. Но в спину будто бы что-то подталкивало, нашептывало нужные слова.

Ведьма снежных пустошей взмахнула рукой:

– Я поднимаю вопрос о наказании лорда Теодора. За невыполнение своих обязательств перед Союзом Семерых.

– Наш Союз для начала нужно еще восстановить, – недовольно пробормотала Обсидиановая ведьма. – Эти трое никуда не денутся. Выберем замену Винфай, а потом вернемся к обсуждению возникших проблем.

И, не проронив больше ни слова, ведьмы встали со своих мест, шагнули к избранным девушкам.

– Подойдите, – величественно произнесла Аметистовая ведьма. – Пришел час выбрать из вас достойную силы Изумрудного трона.

Я поймала на себе изучающий взгляд Вилидара. Если он думает, что я сейчас шагну со всеми вперед, то ошибается. Я не стану сама себя заковывать в кандалы и принимать это наказание. И пусть забирают силы, которые приоткрыл для меня Изумрудный трон. Мне же спокойнее жить будет.

Лили Паран шагнула первой, за ней последовали остальные девушки. Одна из них с сочувствием посмотрела на Теодора. Что-то подсказывало мне, что если сейчас самой достойной станет она, то короля помилуют. А может, и Вилидара тоже.

О себе я пока предпочитала не думать. Здоровый эгоизм, конечно, прекрасно. Но сейчас я могу только паниковать из-за того, что успела натворить. Вряд ли теперь кто-то из этой великолепной шестерки пойдет мне навстречу.

Ведьмы выстроили девушек в шеренгу, вытянули перед собой руки ладонями к небу и закрыли глаза. С пальцев чародеек заструилась разноцветная магия. Она сплеталась между собой, создавая общую нить. Меняла цвет от алого до синего. И только через несколько секунд окрасилась в изумрудно-зеленый.

На мгновение зависнув в воздухе, общая магия подлетела к одной из девушек, замерла возле нее и заскользила по воздуху дальше. Отверженная чарами шатенка тихо выругалась себе под нос и сжала кулаки.

Интересно, это она сейчас проиграла? Или магия может вернуться?

Хотелось спросить у Вилидара, но я не смогла оторвать взгляда от происходящего. Нить то зависала рядом с девушками, то изображала в воздухе какие-то фигуры, а потом плыла дальше. Когда чары остановились рядом с Лили, я думаю, дыхание затаили все.

Все, кроме леди Паран. Она, напротив, вскинула подбородок и посмотрела на ведьм.

Нить дернулась, пытаясь что-то обрисовать в воздухе, а через миг пошла рябью и слишком быстро кинулась к Лили. Обвила ее шею тонким обручем, вспыхнула ярко-зеленым светом, затмевая краски мира.

Когда я смогла проморгаться, то Лили уже медленно шла к Изумрудному трону. Остальные ведьмы вернулись на свои места и сконцентрировали свое внимание на нас с Вилидаром и Теодором.

– Мы приветствуем тебя, сестра, – тихо произнесла Рубиновая ведьма, лишь скосив взгляд к Лили. – И, пусть свою коронацию ты пройдешь не сегодня, сейчас ты уже одна из Союза Семерых. Ты вскоре станешь обладательницей силы Изумрудных земель.

– Мы поздравляем тебя, сестра, – вторила ей Сапфировая.

– И желаем тебе долгих лет правления, – произнесла Янтарная.

– Ты достойна этой силы и этого места, – кивнула Аметистовая.


А я слушала это и отчетливо понимала. Лжет. Кто-то из них откровенно лжет. Да так, не стесняясь, что даже мне самой неловко. А еще через мгновение пришло другое осознание: моя сила никуда не делась.

Я все так же ощущала обман. Жаль, птиц тут не было, чтобы окончательно проверить свои догадки.

– Отправьте этих девушек домой, – произнесла Лили, окинув их пристальным взглядом. – И сотрите память о том, что они тут видели. Наречение ведьмы должно оставаться таинством.

Вот сейчас ей как укажут на место, как попросят заткнуться и сидеть на своем пеньке вместо попыток приказывать.

Но, к моему удивлению, Алмазная ведьма щелкнула пальцами. За спинами остальных претенденток на звание достойной ведьмы зарябил воздух. А еще через секунду всех их втянуло в портал неведомой силой.



– Раз новая Изумрудная ведьма избрана, то именно ей решать судьбу подданных. – Рубиновая ведьма произносит эти слова медленно, встречаясь со мной взглядом. – Ведь именно этого просила девушка… С каких ты земель?

– С неместных.

– Лгать нехорошо, – качает головой Аметистовая. – Я чувствую на ней отпечаток силы Изумрудного трона, пусть и слишком слабый.

Поспорить о собственном происхождении мне конечно же никто не дает. Лили закидывает ногу на ногу, зеленое платье шелестит подолом, ее взгляд устремляется ко мне с Вилидаром.

– Этих двоих в мой замок. Утром их казнят. Лорда Арне – по законам Защитников. Леди Сандру – за нарушение священности ритуалов.

– Можно просто стереть ей память, – произносит Сапфировая, а я улавливаю в ее голосе отголоски сочувствия.

Странно, я думала, она просто хочет насолить Лили. Ведьма вряд ли до сих пор довольна тем, что болота отошли не ее трону.

– Нет. – Новая Изумрудная непреклонна.

– Я против. – Теодор делает шаг вперед, перетягивая внимание Союза на себя. – Леди Сандру вы не имеете права судить.

– Теперь я имею право на все. – Хищная улыбка появляется на губах девушки. – О твоем наказании мы поговорим позже.

За спиной короля воздух идет волнами, его отшвыривает в портал с невероятной силой. Последнее, что я успеваю увидеть, прежде чем шквал магии снесет меня в другой портал, это как Вилидар шепчет какое-то заклинание.





Глава 32




Голова болела так сильно, будто бы накануне я что-то очень бурно праздновала. Язык во рту распух и плохо слушался. Попытка пошевелиться в первый момент успехом не увенчалась. А от усердия вспомнить, что со мной произошло, еще больше разболелась голова.

Так, хорошо, еще раз. Если по порядку… Другой мир, Вилидар, ложь, Теодор, сила Изумрудного трона, ведьмы. Точно!

Распахнув глаза, я уставилась в обшарпанный серый потолок, целую вязь паутины, а из источников света оказались только заглядывающие в окно звезды.

– Ну хоть не утро, – прохрипела я, пытаясь сесть.

Лежала я аккурат у кровати. Кажется, до нее меня тупо не дотащили. Ну или не сильно желали устроить с комфортом.

– Вот же гадство, – пискнула я, осматриваясь. – Опять!

Нет, это уже даже не смешно! Эта ведьма, в буквальном смысле слова, запихнула меня в точно такую же комнату, из которой я пыталась бежать через окно. Вполне возможно, что это была она же. Только окно вставили. Даже совесть мучить начинала от мысли, что его придется опять разбить.

Но перед активными боевыми действиями надо было прийти в себя и разложить мысли по полочкам, а то после удара все разлетелись.

Итак, что мы имеем? Не так много хорошего, как оказалось. Ведьмы мне не помощницы, Лили хочет убить, нас с Вилом казнят утром. Где находится Теодор и что ему грозит – тайна, покрытая мраком. А моя сила…

Я попыталась сделать то, что у меня получалось лучше всего – щелкнуть пальцами и разнести к чертовой матери всю мебель. Но после щелчка ничего не произошло. Даже ветерок по комнате и тот не пробежал.

Резюмируем: моя магия пропала, Изумрудный трон передал все Лили. Или передаст после коронации.

Наконец поднявшись с пола, я подошла к окну и ощупала раму. Будет просто, надо только найти чем выбивать стекло. Вот как знала, что телефон может пригодиться! И если не для того, чтобы не покупать дома новый, так хоть для своей второй функции!

Но шарахнуться в поиски хоть чего-то подходящего мне попросту не дали. Со стороны коридора послышался шум, а через мгновение дверь с грохотом распахнулась. Ударившись о стену и выбив куски штукатурки, пропустила в мою темницу Лили.

Изумрудная ведьма уже успела переодеться в тяжелое платье из зеленой парчи и напялить на голову золотой венец с зелеными камнями.

– Вижу, что ты наслаждаешься последними часами своей жизни, – криво усмехнулась она, застав меня у окна. – Да, звезды сегодня необычайно красивы.

– Правда? – Я попыталась рассмотреть их через мутное стекло. – Не заметила. Но допустим.