Избранница изумрудного трона

– Нет.

– Ведьма может быть только одна. – Защитник первым отвел взгляд, но я успела поймать в нем отголосок грусти. – И, как только Союз признает новую ведьму, твои силы должны исчезнуть.

После этого признания на душе в одночасье стало и легко и пусто. Вроде радовать должно, что эта ошибка наконец будет исправлена. А с другой стороны… я даже как-то привыкла чувствовать себя особенной. Ох уж этот эгоизм!

– И когда это случится? – выдохнула я. – Я слышала, что третью проверку девушки будут проходить сегодня.

– Да. Ты пойдешь?

– Нет.

Вил изогнул бровь:

– Неужели тебе совершенно неинтересно? Избрание новой ведьмы всегда огромное событие, такое не всякий может застать.

– Совершенно неинтересно, – солгала я. – Ну померяются они силами, пройдут какое-то каверзное испытание… Мне-то что? Я жду не дождусь, когда уже одна из них усадит свою попу на трон и вернет меня домой.

Я произнесла это в сердцах и даже не сразу заметила серьезный колкий взгляд колдуна. А когда заметила, по коже пробежал табун мурашек, стало как-то не по себе.

– Что? – только и смогла выдохнуть в ответ.

– Нет, ничего. – Он тряхнул головой.

– Врешь.

– Теперь уже и я не дождусь, когда эта сила уйдет другой, – дернул уголком рта Защитник. – А вообще, я по делу зашел.

– Вот так вот, да? – поддела я его, улыбнувшись. – Значит, как просто зайти поболтать – тебя нет неделю, а как по делу – так сразу нарисовался.

– Не до шуток, – прервал меня Вилидар. – Сегодня к вечеру будет завершена последняя проверка, после чего все девушки встретятся с Союзом Семерых и одна из них займет там место.

– И?..

– И это отличный шанс, чтобы встретиться со всеми ведьмами Союза и обсудить твою проблему.

– Ты что-то недоговариваешь, – задумчиво сказала я.

– Есть у меня одно подозрение, но его надо проверить. Так что вечером мы отправляемся со всеми к ведьмам Семерки.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – скептично заметила я. – Мне как, прямо при всех там рассказать о своей проблеме?

Вил покачал головой:

– Об этом будешь говорить не ты, а Теодор, когда придет время. Просто доверься мне, Аля. Так надо.

Ну а я что? Кому мне еще доверять, как не Вилидару?



Вечер наступил слишком быстро. Куара с Шани споро разгребали в комнатах устроенные мною завалы и помогали подобрать наряд для встречи с правящими ведьмами.

Честно говоря, я порывалась надеть джинсы и плюнуть на все. Если меня прямо оттуда согласятся вернуть домой, то какое, к чертовой бабушке, платье, я вас спрашиваю? Никаких рюшей! И расклешенных рукавов!

В итоге с боем мне удалось договориться с девушками. Остановились мы на воздушном светло-сером платье в пол. Шани все пыхтела о том, что идти к ведьмам в таком виде – оскорбление. Куара на нее шикала и помогала мне с прической.

Я уже в который раз извинилась перед девушками за содеянное, на что в итоге Шани не выдержала:

– Леди Сандра, магия – это очень редкий дар! За что вы извиняетесь? Вы же учитесь.

Куара ей впервые за вечер поддакнула, а меня наконец спас из всего этого кошмара заглянувший ко мне Вилидар. Он окинул меня взглядом, кивнул своим мыслям и посоветовал поспешить.

– Может, ты меня хотя бы в план ваших действий посвятишь?

– Нет времени. – Защитник придержал для меня дверь. – Лучше, если ты будешь действовать по своему усмотрению.

– Прекрасное реалити-шоу получится, – огрызнулась я, чувствуя себя беспомощной.

Хотелось только добавить, что кинули они меня с королем – практически в буквальном смысле этого слова.

– Сюда. – Колдун, казалось, не замечал моего состояния. – Все будет хорошо. Ты же мне веришь?

Он резко остановился и повернулся ко мне, а я от неожиданности на него налетела. Подняла взгляд и на мгновение забыла, где нахожусь. В памяти всплыл тот поцелуй у меня в спальне. Его жесткие горячие губы, которые брали то, что хотели. Сбившееся дыхание, бешеный стук сердца и прикосновения…

А через мгновение в противовес этому вспомнился нежный и бережный поцелуй короля у пруда, кишащего опасными растениями. Его слова и просьба.


Тряхнув головой, произнесла:

– Верю. Идем уже.

Вилидар еще мгновение молчал, глядя мне в глаза, а потом открыл дверь в кабинет Теодора.

Сегодня тут было не протолкнуться. Надухаренные и напомаженные девушки в платьях всех оттенков зеленого. Одни пили успокаивающие отвары, другие заламывали руки в ожидании, третьи общались друг с другом, не скрывая при этом высокомерия во взглядах.

Во всем этом безумии островом спокойствия оставался Теодор. Король сидел за своим столом, подготавливал какие-то бумаги, не отвлекаясь на девушек. А вот на него смотрели. Некоторые с интересом, другие с восхищением. И только во взгляде Лили Паран я уловила что-то злое, противное и липкое.

– Хорошо, что вы пришли, – правитель поднял на нас глаза, – через несколько минут Союз Семерых откроет для нас портал.

– Разве мы не должны отправляться туда сами? – вклинилась в разговор Лили, поправляя завитые в локоны светлые волосы.

– Все, что вы должны, леди Паран, вам сообщат по прибытии, – спокойно отозвался Теодор. – У лорда Арне и леди Сандры есть вполне обоснованные причины отправиться вместе с нами.

– Вы тоже идете, ваше величество? – хлопнула ресницами стоящая рядом со мной шатенка.

– Я правая рука Изумрудной ведьмы, если только Союз Семерых не решит это поменять. Так что у меня тоже есть причины для посещения этого мероприятия.

Думаю, посыпалось бы еще немало вопросов, касающихся происходящего, но их прервал удивленный вздох одной из девушек. За нашими спинами у двери зарябил воздух, по нему поплыли радужные пятна, при взгляде на которые у меня возникла ассоциация с бензиновыми кляксами на воде.

– Держись рядом, – шепнул Вилидар, когда девушки, претендующие на звание Изумрудной ведьмы, одна за другой поспешили пройти через портал.

Теодор прошел мимо нас, коротко кивнул брату, улыбнулся мне и скрылся в магическом переходе.

– Уверена, что хочешь уйти? – хмыкнул колдун, останавливаясь перед порталом.

– О чем ты?

– Король Тархенда весьма неплохая кандидатура, – пожал он плечами и шагнул в портал.

Ах ты… гад! Еще и сбежал, не дождавшись ответа!

Я кинулась в переход вслед за всеми, опасаясь, что тот закроется раньше времени. Конечно же забыла задержать дыхание. Оказавшись по ту сторону портала, зажмурилась и постаралась восстановить дыхание.

– Вилидар Арне, – пророкотал голос над головой. – По какой причине ты до сих пор носишь голову на плечах? Казнить немедленно!





Глава 31




От такого заявления я даже отдышалась моментально. Подняла глаза и не сдержала вздоха восхищения. Потому что находились мы все на огромной зеленой поляне, в центре которой возвышалось семь тронов.

На снежно-льдистом восседала пепельная блондинка в мехах. Светлые волосы убраны под шапочку, на коленях на расшитом серебром плаще лежали теплые перчатки. Алмазная ведьма сняла их не так давно, кожа на ее руках все еще была раскрасневшаяся от мороза.

«Джаана», – шепнул мне чужой голос имя этой женщины.

Рядом с ней на выточенном из огромного фиолетового кристалла троне сидела Аметистовая ведьма. Короткие черные волосы, острый нос и цепкий взгляд. Светло-сиреневое платье из плотной ткани обтягивало фигуру и подчеркивало все достоинства.

«Нира», – прошептала сила Изумрудного трона, который находился рядом с аметистовым.

И я бы не узнала его, если бы он не пустовал. Сейчас его и креслом-то язык не поворачивался назвать. Сплетенный из корней деревьев трон, понизу стелются цветы, спинка заканчивается зелеными веточками с распущенными широкими листьями.

В этот раз сила промолчала, не стала мне спойлерить имя следующей ведьмы.

Рядом с Изумрудным троном находился… Я даже не знаю, как правильно описать, потому что казалось, будто женщина в тонком голубом платье сидит не на троне, а на большой волне. Вода, заточенная в форму сидения с подлокотниками, то и дело пыталась вырваться, вздрагивала. А если присмотреться, то можно было заметить нескольких ярких рыбок, которые плавали в ней.

Женщина, сидящая на нем, являлась обладательницей больших темных глаз и русых волос, заплетенных в причудливую косу. Смотрела прямо и поджимала и без того тонкие губы.

«Тиль», – продолжил представлять мне чародеек трон.

По ее правую руку расположилась Рубиновая ведьма с огненно-алыми волосами. Бордовое платье с разрезом до середины бедра, высокие сапожки на небольшом каблуке. Ее внешность притягивала. Но сейчас я рассматривала трон, на котором она сидела. Казалось, что он сделан из небольшой черной горы. В трещинах которой время от времени пробегали алые всполохи заточенной под землей лавы.

«Арана».

Предпоследней заняла свое место женщина с пшеничными волосами до плеч. Светло-серое платье оказалось настолько объемным, что скрывало половину трона. Последний я бы назвала песчаным. На самом деле ничего примечательного в нем не было, кроме подсвеченных в песочной фигуре янтарных камешков. Они складывались на спинке в какой-то рисунок, но рассмотреть его не удавалось.

«Ликенния».