Гремучий ручей

– Это от алкоголя. – Александр так и стоял спиной. Видеть Габи он не мог, но словно бы чувствовал. – Я должен был предвидеть.

Она тоже. Хоть что-то должна была. А если не она сама, то уж точно нянюшка!

– Где моя… – Габи осеклась. При посторонних она никогда не называла нянюшку нянюшкой. Она ведь уже не маленькая! – Где моя компаньонка?

– С ней все хорошо. – Все-таки он обернулся, сделал шаг к Габи. Она отшатнулась, зацепилась за кресло, едва не упала. – И с вами тоже все будет хорошо, дорогая Габриэла. Я позабочусь о вас. Обещаю.

Если приблизится, если только попробует до нее дотронуться, Габи завизжит! Не закричит протестующе, а завизжит в голос, как дворовая девка! А кто она после всего, что случилось?! Дворовая девка и есть!

– Габриэла…

– Не подходите! – сказала Габи и вытянула вперед руки, чтобы оттолкнуть.

Александр все понял. Может, в самом деле читал мысли? Понял и усмехнулся снисходительно. Как она могла? Что нашла в этом холодном насмешливом незнакомце?

– Я должен убедиться, моя милая Габриэла. – Он не собирался останавливаться. И кресло, за которым, словно за щитом, пряталась Габи, не было для него преградой. Кажется, он всего лишь небрежно взмахнул рукой, а кресло отлетело к дальнему углу комнаты, с гулким звуком грохнулось о стену.

– Не подходите! – У Габи больше не осталось ни чести, ни щита – только вскипающая в сердце ярость.

– Вы даже представить себе не можете, насколько вы необычны, Габриэла! – Александр говорил тихо, успокаивающе. В голосе его не было даже тени страсти – лишь холодное, академическое какое-то любопытство. И взгляд был внимательно-сосредоточенный. Такой взгляд бывал у деда, когда он выходил из своей лаборатории. – Вы чудо! Невероятная находка!

Он говорил и продолжал приближаться: медленно, крадучись, словно загонял дичь. Да, так и есть! Она дичь, он охотник. Любопытный, заинтригованный, но все равно охотник.

– Всего мгновение – и я вас отпущу…

Александр двигался быстрее, чем говорил. Спустя обещанное мгновение Габи почувствовала, как его ледяные пальцы сжали ее плечи. Он держал ее на вытянутых руках, словно боялся запачкаться. Держал и всматривался. Его глаза были серыми, как грозовое небо, на дне его черных зрачков отражался огонь камина. Или это был его собственный огонь?

– Удивительно… – Он говорил и смотрел, а Габи казалось, что ее снова лишают воли, ради жестокой забавы превращают в послушную куклу.

Ярость. Вот, что управляло ею в то мгновение. Холодная, расчетливая ярость – верная спутница рода Бартане. Нет, она не закричала и не завизжала. Она смотрела в глаза Александра и возводила вокруг себя крепость. Непреступную, ощетинившуюся тысячей острых шипов. Кажется, на один из таких шипов он и напоролся, когда попытался коснуться ее шеи. Напоролся, отдернул руку и зашипел совершенно по-змеиному. Габи сделала глубокий вдох, вспоминая, как выглядели пушки на старинных дедовых гравюрах. Если у нее получилось с шипами, получится и с пушками…

– Восхитительно! – В его голосе помимо боли и удивления было именно восхищение. Она не могла ошибиться. – Просто невероятно, Габриэла! Вы станете настоящим бриллиантом в короне моего рода.

Пушки. Пушки, мортиры, требушеты! Что угодно, чтобы вышибить его сначала из своей головы, потом из комнаты, а потом и из своей жизни! Пушки можно отлить из холодного, тускло-серого металла, почти такого же тусклого, как его глаза.

– Не смейте ко мне прикасаться! – голос Габи звучал твердо. Металла должно хватить и на голос, и на пушки. – Если только посмеете…

– Что вы! – Александр поднял вверх руки, словно сдаваясь в плен. – Я не буду. По крайней мере, не сегодня, моя прекрасная воительница. Но обещаю, придет время, и вы позовете меня сами. Вы не сможете без меня, без моей поддержки и моего участия.

– Идите к черту!

Александр отшатнулся, словно ее воображаемые пушки уже были способны стрелять. Отшатнулся, совершенно театральным жестом прикрыл лицо руками, а потом расхохотался.

– Поразительная сила! Просто поразительная! Вероятно, у вас даже получится выжить! Последний раз такое случалось… Дайте-ка вспомнить! Да, пятьсот шестьдесят лет назад. И это было воистину удивительное событие. Прекрасная Агата – так ее звали. Прекрасная сумасшедшая Агата. Да, она была прекрасна. Да, она выжила. Но, увы, ей не удалость сохранить рассудок. Мой предок очень сильно ее любил. Настолько сильно, что построил для нее замок. Знаете, моя Габриэла, мужчинам моего рода не свойственна сентиментальность, но то была истинная любовь! Любовь до гроба. К сожалению, та история плохо закончилась, Агату не удалось уберечь. – Он вздохнул. – Но это были другие, темные времена. В наш просвещенный век история может принять совершенно другой оборот. Клянусь вам, Габриэла! – Он прижал ладонь к груди, к тому месту, где у обычных людей бьется сердце. – Я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вас уберечь. Доверьтесь мне. Нет, не сейчас. Понимаю, сейчас вы видите во мне только врага, но, когда придет время, и вы поймете, что я вам нужен, не отталкивайте меня, не отказывайтесь от моей помощи. И тогда, вполне вероятно, мы с вами напишем новую историю. – Он замолчал и улыбнулся мечтательной улыбкой. Эта улыбка могла разрушить шипастые стены, расплавить пушки, заморочить. Вот только Габи больше никому не позволит себя заморочить!

– Соблаговолите проводить меня к выходу! – сказала она тоном одновременно ледяным и презрительным.

– Разумеется! – Александр продолжал улыбаться. – Я, не медля ни секунды, отвезу вас к вашей… компаньонке. И не стану вас удерживать, Габриэла. Это не в моих правилах, поверьте!

Она не хотела слушать! Ни слушать, ни смотреть! Решительным шагом она направилась к запертой двери, положила ладонь на ручку в форме диковинной птицы, нажала. Дверь поддалась. Да, ее не собирались удерживать. Ее чем-то одурманили, воспользовались ее беспомощностью, но удерживать и в самом деле не собирались.

– Но я буду ждать. – Слова Александра ударили в спину. Четыре острых стрелы, по одной на слово. – Когда вы поймете, что больше не можете жить, вы должны понять и еще одно. Вы больше не можете жить без меня, Габриэла!



Двор утопал в сумерках, под единственным фонарем стоял экипаж, запряженный черными, как ночь, лошадьми.

– Возница отвезет вас, куда нужно, дорогая Габриэла. – девушка не заметила, не почувствовала, как Александр снова подкрался, серой тенью встал у нее за спиной. – Буду ждать весточки от вас. С нетерпением буду ждать!

Она не стала слушать, не стала оборачиваться и бегом бросилась к экипажу, прочь от этого страшного человека.

Нянюшка сидела на парковой скамейке. Сначала Габи показалось, что она спит, но лишь сначала. Глаза нянюшки были открыты. Открытые, невидящие глаза… Габи испугалась так сильно, что не сдержала крик. И как только ее крик нарушил вечернюю тишину, нянюшка встрепенулась, вскинулась, как огромная черная птица, скрюченными пальцами крепко схватила Габи за руку, потянула к себе, чтобы заглянуть в глаза.

Габи не пришлось ничего объяснять нянюшке. Что-то было в ней такое… что-то особенное. Нянюшка понимала многое без слов, понимала и видела то, что другим не дано. Наверное, сейчас она увидела ту черную бездну, в которую сорвалась ее маленькая девочка. Увидела и ужаснулась. Но не отшатнулась, нет! Если бы отшатнулась, Габи потеряла бы остатки надежды.

– Кто? – спросила шепотом и сама себе тут же ответила: – Тот австриец! Как я могла?.. – Она с горечью покачала головой. – Как я допустила?..

Допустила точно так же, как допустила она, Габи. Поддалась мороку, на время потеряла разум.

Габи так и сказала – про морок и разум. А потом упала на скамью, закрыла лицо руками и разрыдалась, как маленькая. Если поняла нянюшка, поймет и дед. Обмануть деда у нее не получалось никогда. Дед словно бы видел ее насквозь, словно бы читал ее мысли. Что он увидит сейчас?! Что подумает о своей единственной внучке? Что она ему скажет? Сумеет ли найти оправдание своему безумству?

– Нельзя. – Нянюшка тоже иногда читала ее мысли. – Домой нельзя. Хозяин, – она всегда называла деда хозяином, – хозяин сразу догадается. Он придет в ярость, Габи.


Да, он придет в ярость, потому что она последняя из рода Бартане, потому что она опозорила свой род и свое честное имя.

– Я не успокою… Не смогу. Не хватит на то моих сил. – Нянюшка разговаривала, словно бы сама с собой. – Он лютый в ярости, Габи. Пока разберется, пока поймет, наделает бед.

Убьет. Дед убьет ее за сотворенное бесстыдство. Да, потом, вероятно, пожалеет о содеянном, но будет уже поздно. А впрочем, пусть бы и убил! Как ей теперь жить?! Как смотреть деду в глаза?! Как смотреть в глаза Дмитрию?

Нет, Дмитрия она больше никогда не увидит! Не увидит, не измарает той грязью, в которую ее саму окунули с головой. Пусть думает, что она его бросила, что предала их любовь. Она ведь в самом деле предала. И деда предала, и Дмитрия…



Ночь холодная и молчаливая. Ночь кутается в плащ из тумана, манит за собой в глубь парка, и Габи идет следом. Сначала идет, а потом бежит по мокрой аллее к перекинутому через пруд мостику. Это глубокий пруд! Она видела, как по его глади плавают не только лебеди, но и лодки. Если лодки плавают, значит, глубокий. Только бежать надо быстро-быстро, чтобы нянюшка не догнала, чтобы не остановила.

Она уже все решила и все придумала. Никакого позора не будет, если ее не станет. Холодная вода милосердна, она смоет позор и спрячет саму Габи. Может быть, ей даже не впервой. Может быть, на дне этого пруда Габи найдет себе подружку, такую же доверчивую дурочку, какой была она сама всего несколько часов назад. Главное – не слушать нянюшку. Главное – не оборачиваться.

Мостик скользкий от тумана, а на кованых перилах – холодная ночная роса. Не слушать, не оборачиваться, не думать. Поддернуть юбки, перебраться через перила, как в детстве, крепко зажмуриться и сделать шаг в темноту.

У нее все получилось. Темнота приняла ее в свои ледяные объятья. Темнота заливалась ей в горло, спутывала ноги, тянула на дно. К мертвым подружкам. Таким же глупым. Таким же доверчивым.

Кричать хочется. Дышать хочется. Жить хочется! Но нельзя! Сейчас отмучиться, и все! Все закончится быстро, темнота обещает, шепчет на ухо. И объятья ее уже не ледяные, а по-матерински ласковые. Нужно лишь смириться, потерпеть самую малость, а потом станет легко.

Вот уже становится. Глупо все так, но уж как есть…

Темнота обманула! Умирать было больно! Смерть не была милосердной. Не сумев добраться до души, она терзала тело, рвала в клочья, резала раскаленным ножом. Габи кричала! Тут, за границей, отделяющей жизнь от смерти, у нее получалось кричать. Тут, за границей, ей все еще не хватало воздуха и было больно. Наверное, это потому, что она попала в ад. Надеялась на рай, но разве ж в раю место самоубийцам?!

И руки… чужие настойчивые руки удерживают, прижимают, не позволяют содрать с себя огнем горящую кожу. Когда-то ее кожа тоже горела огнем. Когда-то давно, когда она еще была жива. Когда-то ей это даже нравилось. А теперь она понимала, что такое ад. Ад – это воспоминания, страшные пополам со сладкими, горькие пополам с радостными. Это горящая кожа и холодные прикосновения. И встревоженный шепот:

– Габи, очнись…

Нет, этому шепоту не место в аду! Неужели она утянула с собой на дно пруда самое дорогое, что у нее осталось?! Утопила свою несчастную, поруганную любовь?

– Габи, я с тобой. Все будет хорошо!

– Отвара ей дайте, хозяин! Заставьте выпить до последней капли! – А это нянюшкин голос, вот только хозяином она зовет не того. – Вас она послушается, а меня не слышит. Тогда не услышала и сейчас не хочет.

– Габи, любимая, ты должна это выпить. – И губ касается поцелуй. Сначала поцелуй, а потом горячая горечь, от которой она умирает во второй раз.

Сколько их было – этих маленьких смертей? Сначала она пыталась считать, а потом сбилась со счета. В аду свои правила и свои порядки. Наверное, если она будет послушной, если смирится, то ее оставят в покое, перестанут мучить и этими голосами, и этими прикосновениями, и этими сладкими воспоминаниями, в которых Дмитрий все еще ее любит.

Ад закончился ярким осенним днем, постучался в окно рыжей кленовой веткой, скользнул по лицу солнечным лучиком. Ад закончился, и Габи открыла глаза.

Комната была просторной и светлой. Комната была незнакомой. Еще одна незнакомая комната. Может быть, на самом деле ад не закончился, а лишь притворился настоящей жизнью? Закричать бы! Заорать во все горло от этой дикой несправедливости! Вот только нет сил. Даже дышать тяжело, не то что криком кричать.

Но голову повернуть она может. Медленно и осторожно, потому что, если быстро, то комната начинает кружиться, а Габи важно видеть. Важно понять, где она и с кем.

Он сидел в глубоком кресле. Исхудавший, осунувшийся, повзрослевший. Наверное, он читал, потому что на коленях у него лежала раскрытая книга. Читал, а потом не выдержал и уснул, откинулся затылком на бархатное изголовье, уронил по-аристократически узкую кисть с подлокотника, и теперь она свешивалась почти до самого пола, едва не касаясь пушистого ковра. Он спал, а Габи думала, что замолила свои грехи, если тут, за порогом жизни, ей позволили увидеть ее любимого Дмитрия. Наверное, это прощание. Она посмотрит на него вот такого взъерошенного, спящего, а потом уйдет. Теперь уже точно навсегда.

Ушла бы, если бы не кашель – громкий, сиплый, как воронье карканье. Если бы не боль в груди. Не получилось уйти красиво. Вот и Дмитрий проснулся. Вскинулся, вскочил на ноги, на лету подхватывая соскользнувшую с коленей книгу. Уйдет! Испугается и уйдет от нее. Раз уж у нее самой уйти не получилось…

Вот только не уходил. Наоборот, упал на колени перед Габи, сжал ее бессильную руку в своих горячих ладонях, заглянул в глаза. И как только заглянул, Габи сразу поняла, что это не ад, и не сон, что все взаправду. Вот она, живая, но все равно полумертвая, лежит на измятых белоснежных простынях на чужой кровати, в чужой спальне. Вот Дмитрий смотрит, и в глазах его – счастье.

Самое настоящее счастье! Это потому, что он ничего не знает, она была при смерти, а ему не рассказали. Он все еще верит, что она прежняя Габи. А ей уже никогда не стать прежней, она теперь другая. Она живет в каменном замке, стены которого ощетинились пушками. У нее хватило сил, чтобы построить этот замок, но не хватило сил, чтобы умереть по-настоящему. И Дмитрий ничего не знает…

Ничего, она ему все расскажет. Как же не хочется! Как же хочется навсегда остаться в этой светлой спальне в объятьях этого мужчины, но это будет нечестно!

– Габи… – Он коснулся губами ее руки. Губы были сухие и горячие, словно бы это не ее, а его мучила жажда. – Габи, ты вернулась.

Она вернулась, но ненадолго. Ей скоро уходить.

– Дмитрий… – ее голос – все то же воронье карканье. Это из-за чувства вины и из-за жажды. – Дмитрий, я должна тебе сказать…

Где сил взять, чтобы сказать? Чтобы выдержать его взгляд и решиться на правду?

– Он знает, детка. – Нянюшка умеет двигаться бесшумно и появляться, словно бы из ниоткуда. Нянюшка смотрит на нее из-за плеча Дмитрия, и во взгляде ее смешаны радость и жалость. – Я ему все рассказала.

И это «все» не оставляет даже тени сомнений – да, она рассказала, облегчила Габи задачу. Понять бы еще, почему она здесь, в чужом доме. Нет, понять бы, почему Дмитрий все еще здесь! Почему во взгляде его нет ненависти и брезгливости? Если бы была жалость, она бы поняла, но и жалости нет. А что есть, в то невозможно поверить. Хоть и очень хочется.

– Она еще слишком слаба, хозяин. – Значит, Дмитрий теперь для нянюшки хозяин. Дмитрий, а не дед. Про деда она спросит потом, когда развеется туман, который выныривает из нянюшкиного передника, карабкается по простыням, с кошачьим урчанием устраивается у Габи на груди. – Ей нужен отдых. И тебе тоже. Пей!

В руках у нянюшки кубок. И Дмитрий принимает его послушно, как маленький мальчик. Одной рукой берет кубок, а второй сжимает ладонь Габи. Это хорошо. Ей спокойнее, когда он рядом, когда его рука… Туман перестает урчать и накрывает с головой, как пуховое одеяло, не позволяя додумать мысль до конца.





* * *