Давший клятву

– Мы, вообще-то, не жалуемся, – прибавил Рэд и с ухмылкой сделал большой глоток из своей кружки. – Такой солдатской службой я бы и впрямь наслаждался.

– Сегодня что-то случится, – предупредила она. – Нутром чую.

– Ты и прошлым вечером так говорила, – напомнил Газ.

Три ночи назад дружеская игра в карты перешла в драку и один игрок стукнул другого бутылкой по голове. Такое обычно не приводит к смерти, но бутылка угодила прямиком в нужную точку, и бедняга испустил дух. Преступника – одного из солдат Рутара – повесили на следующий день на главной площади рынка.

Пусть стечение обстоятельств и было весьма прискорбным, она ждала именно такого. Семени. Акта насилия – один человек ударил другого. Шаллан призвала свою команду и направила в ближайшие таверны к той, где случилась драка. «Следите, – велела она. – Кого-то ударят бутылкой в точности так же. Наблюдайте за людьми, похожими на убитого».

Шаллан сделала наброски жертвы убийства: невысокий парень с длинными обвислыми усами. Вуаль эти рисунки распространила.

И теперь они ждали.

– Нападение обязательно случится, – настаивала Вуаль, которую солдаты считали всего лишь еще одной наемницей. – Кто ваши цели?

Рэд показал на двух мужчин в шатре – усатые и примерно того же роста, что и мертвец. Вуаль кивнула и положила на стол несколько дешевых сфер.

– Купите что-нибудь к выпивке.

– Ну да, ну да, – пробормотал Рэд, в то время как Газ схватил сферы. – Но скажи-ка, сладкая моя, ты не хочешь чуточку с нами задержаться?

– Рэд, большинство мужчин, которые пытались ко мне клеиться, не досчитались пальца или двух.

– Оставшихся все равно хватит, чтобы доставить тебе удовольствие, обещаю.

Девушка бросила на него взгляд, потом захихикала:

– Отлично сказано.

– Спасибо! – Он поднял кружку. – Ну, значит…

– Прости, не интересно.

Он вздохнул, но приветственно приподнял кружку, прежде чем отпить из нее.

– Кстати, откуда ты взялась? – спросил Газ, изучая ее единственным глазом.

– Меня увлекло следом за Шаллан, как плавучий мусор увлекает за лодкой.

– С Шаллан такое бывает, – согласился Рэд. – Ты решаешь, что с тобой покончено. Что в твоей сфере вот-вот погаснет свет – понятно, да? А потом вдруг оказывается, что ты гвардеец Сияющей, шквал побери, и все глядят на тебя снизу вверх.

Газ хмыкнул:

– Да уж, это точно. Это точно…

– Не зевайте, – перебила Вуаль. – Вы знаете, что надо делать в случае опасности.

Они кивнули. Один должен был отправиться к месту встречи, а другой – попытаться проследить за нападавшим. Газ и Рэд знали, что выслеживают странного «человека», но она не рассказала им всей правды.

Девушка вернулась к месту встречи недалеко от колодца, почти в центре рынка. Здесь находилось возвышение, которое выглядело так, словно на нем когда-то располагалось некое официальное здание, но остался только фундамент высотой в шесть футов и ступеньками с четырех сторон. Здесь обосновались офицеры Аладара, руководившие полицейскими операциями.

Она следила за толпами, рассеянно вертя в пальцах нож. Вуали нравилось наблюдать за людьми. Это у них с Шаллан было общим. Было хорошо знать, в чем они различались, но еще было хорошо знать, в чем их сходство.

Вуаль не была настоящей одиночкой. Она нуждалась в людях. Да, время от времени обманывала их, но не была лгуньей. Ей нравилось накапливать опыт. Она видела море возможностей на многолюдном рынке, наблюдая, думая, наслаждаясь.

А вот Сияющая… Сияющая могла брать людей или оставлять. Они были для нее инструментами, но также помехой, поскольку могли частенько действовать вопреки собственным интересам. Мир был бы куда лучшим местом, если бы все просто делали то, что скажет Сияющая. Во всех остальных случаях пусть, по крайней мере, не вмешиваются в ее дела.

Вуаль подкинула и поймала нож. Сияющая и Вуаль были одинаково умелыми. Им нравились хорошо изготовленные вещи. А еще они не выносили дураков, хотя Вуаль могла над ними смеяться, в то время как Сияющая их просто игнорировала.

На рынке послышались крики.

«Наконец-то», – подумала Вуаль, ловя нож и оглядываясь. Она сделалась бдительной и напряженной, втянула буресвет. Где?

Ватах ринулся к ней сквозь толпу, отшвырнув какого-то прохожего. Вуаль побежала навстречу и рявкнула:

– Излагай!

– Все было не так, как ты предполагала, – сообщил он. – Следуй за мной.

Они побежали в ту сторону, откуда явился Ватах.

– Никого не ударили бутылкой по голове, – объяснил Ватах на бегу. – Моя палатка возле одного из зданий. Каменных зданий, что уже были на рынке, ты понимаешь?

– И? – резко спросила она.


Ватах указал на здание, к которому они приблизились. Нельзя было не заметить высокую конструкцию возле палатки, за которой наблюдали они с Гларвом. С выступа возле вершины свисала веревка, на которой болтался повешенный за шею труп.

Повешенный. «Шквал. Тварь не стала подражать нападению с бутылкой… она изобразила последовавшую казнь!»

Ватах указал наверх:

– Убийца сбросил человека с этого выступа и оставил там дергаться. А потом спрыгнул оттуда! Вуаль, с такой высоты! Как…

– Куда? – перебила она.

– Гларв следует за ним. – Ватах указал нужное направление.

Оба помчались в ту сторону, проталкиваясь сквозь толпу. В конце концов заметили впереди Гларва, который стоял на краю колодца и размахивал руками. Он был приземистым, с вечно опухшим лицом, как будто кожа на нем должна была вот-вот лопнуть.

– Мужчина, с ног до головы одетый в черное, – доложил он. – Побежал прямо к восточным туннелям!

И Гларв указал туда, где встревоженные посетители рынка заглядывали в туннель, как будто кто-то только что промчался мимо них сломя голову.

Вуаль бросилась в том направлении. Ватах продержался с нею дольше Гларва – но с буресветом она бежала со скоростью, немыслимой для обычного человека. Девушка ворвалась в коридор и на бегу спросила, видел ли кто-нибудь, как этой дорогой пробежал мужчина. Две женщины указали пальцем.

Вуаль бежала, ее сердце неистово колотилось, буресвет бушевал внутри. Если она его не догонит, придется ждать, пока нападут еще на двоих, если такое вообще случится. Тварь может спрятаться, раз теперь она знает, что за нею следят.

Шаллан промчалась по коридору, оставив позади более населенные части башни. Несколько последних прохожих указали нужный туннель, когда она в очередной раз задала свой вопрос.

Она едва не потеряла надежду, когда, достигнув перекрестка в конце коридора, в растерянности оглянулась по сторонам. Добавила буресвета, чтобы осветить коридоры на некотором расстоянии, но ничего не увидела.

Девушка, тяжело дыша, прислонилась к стене.

– Мм… – загудел Узор с ее плаща. – Оно там.

– Где?

– Справа. Тени неправильные. Неправильный узор.

Она шагнула вперед, и что-то перетекло из теней, какая-то черная как сажа фигура, – она отражала сияние Шаллан, как жидкость или полированный камень. Существо понеслось прочь, и форма его была неправильной. Оно выглядело не вполне человеком.

Вуаль помчалась следом, пренебрегая опасностью. Эта тварь могла ее ранить, но неизвестность была куда более существенной угрозой. Нужно разобраться со всеми секретами!

Шаллан завернула за угол, скользнув по полу, а затем двинулась по следующему туннелю. Ей удавалось не отставать от изломанной тени, но никак не выходило догнать это существо.

Погоня завела ее в едва изведанные области нижнего этажа Уритиру, туда, где туннели становились все более запутанными. В воздухе пахло каким-то старьем. Пылью и камнем, к которым никто не прикасался веками. Страты плясали на стенах, и от быстроты ее бега они как будто завивались вокруг нее, точно нити на ткацком станке.

Существо упало на четвереньки, свет Шаллан отразился от его угольной шкуры. Оно бежало с бешеной скоростью, пока не ударилось об изгиб туннеля впереди, где протиснулось в дыру в стене шириной два фута, возле пола.

Сияющая упала на колени и успела заметить, как тварь выбирается из узкого прохода с другой стороны. «Не такая уж и толстая стена», – подумала она, вставая, и, вскинув руку в сторону, скомандовала:

– Узор!

Вооружившись осколочным клинком, она атаковала стену и принялась высекать куски, которые со стуком падали на пол. Страты проходили через всю каменную плоскость, и в кусках, которые она срезала, была некая одинокая сломленная красота.

Вдохнув новую порцию буресвета, Шаллан навалилась на иссеченную стену и наконец-то прорвалась сквозь нее в маленькую комнату с другой стороны.

Пол в помещении практически отсутствовал. Каменные ступени сходились во тьму, словно винтовая лестница без перил. Сияющая опустила осколочный клинок, позволила ему рассечь камень у своих ног. Пустота. Как на ее рисунке со спиралью из тьмы – колодец, уходящий в саму пустоту.

Она выронила осколочный клинок и упала на колени.

– Шаллан? – спросил Узор, поднимаясь с пола вблизи от того места, где исчез клинок.

– Надо спускаться.

– Сейчас?

Она кивнула:

– Но сперва… ступай и найди Адолина. Скажи, чтобы взял солдат.

Узор загудел:

– Ты ведь не пойдешь туда одна, верно?

– Нет. Обещаю. Ты сможешь вернуться?

Узор утвердительно зажужжал и умчался прочь, превратившись в рябь на каменном полу. К удивлению Шаллан, на стене вблизи от пролома обнаружились ржавые пятна и останки древних петель. Выходит, к этому месту вела потайная дверь.