Частный детектив

– Неплохо, – произнес Дюпон, отходя к столу и подбрасывая на ладони мяч. – Значит, так, Биф: я брошу тебе мяч, а ты должен будешь отбить его и попасть… – Дюпон обвел взглядом стену за своей спиной, – ну, скажем, вот в эту точку, – ткнул он пальцем в один из незамысловатых узоров на панели. Справишься?

– Думаю, да, – без задержки отозвался Биф.

– Ты не уверен?

– Это всего лишь одна из форм утверждения, мистер Дюпон, – пояснил ему Биф. – Справлюсь.

– Только не проломи мне стену, а то твоим хозяевам придется делать у меня в кабинете ремонт.

– Я понял: главное, попасть в цель. Сила удара не важна.

– Вот и умничка, – похвалил робота Дюпон, прячась на всякий случай за высокую спинку кресла. – На счет три. Раз…

– Можете кидать в любой момент, – прервал его робот. – Не забывайте, у меня машинная реакция.

– Ладно, умник. – Дюпон поджал губы и тут же запустил мячом в робота, целясь тому в грудь.

Мяч в доли секунды пролетел через всю комнату, но Биф за это время успел сместиться влево, размахнуться битой и вдарить ей легонько по мячу. Мяч понесся в обратную сторону и врезался в панель точно в том месте, куда до того указал палец Дюпона.

– Невероятно! – воскликнул тот выпрямляясь. – А ну-ка, еще один.

Мяч вновь устремился к Бифу, но теперь роботу пришлось сместиться далеко вправо, к самой двери. И все же он успел отбить мяч, и тот вновь точно попал в то же самое место.

– Блестяще, дружище! Как это тебе удается?

– Довольно простой расчет траектории, – Биф опустил биту и уставился в лицо Дюпону.

– Ты тренировался после того случая? – Дюпон собрал мячи с пола и вернулся в свое кресло, сжимая упругие мячики пальцами.

– Нет.

– А до того случая у тебя получалось отбивать мяч как следует?

– Да, я попадал в мишень.

– Значит, до и после того дня у тебя все шло превосходно, я правильно понимаю?

– Именно так, мистер Дюпон, – подтвердил Биф. – Мне уже можно положить ракетку?

– Да, конечно.

Робот наклонился и положил ракетку у своих ног.

– Значит, все шло превосходно, но что же тогда случилось в тот день? – продолжал допытываться Дюпон.

– Вы уже спрашивали меня об этом. Мне очень жаль, но я не могу ответить на этот вопрос. – Робот выпрямился и вновь застыл.

– Однако, тебя не перехитришь! Значит, в тот день случилось нечто такое, что мешало тебе метиться, я правильно понимаю?

– Именно так.

– Уже что-то, – Дюпон откинулся на спинку кресла и помял подбородок пальцами, разглядывая робота. – Тебе мешало нечто внешнее или это был программный сбой?

– Не могу ответить.

– Как же с тобой тяжело разговаривать, – вздохнул Дюпон. – Ну, хорошо, оставим причину твоего временного недомогания. Когда же ты потерял возможность корректно оценивать обстановку и, как ты говоришь, рассчитывать траекторию?

– В десять тридцать две двадцать третьего числа, – немного помявшись, ответил Биф. Похоже, робота терзали нешуточные сомнения, можно ли выдавать подобную информацию.

– Уже что-то! – обрадовался Дюпон, потирая ладони. – А когда же это закончилось?

– В тринадцать семнадцать того же дня. Больше я ничего не могу вам сказать. Прошу прощения.

– Когда произошло убийство?

– В тринадцать ноль-три.

– Получается, ты «прозрел» через пятнадцать минут после убийства?

– Я не терял зрения, мистер Дюпон, – пояснил пунктуальный Биф.

– Я имел в виду, обретение тобой способности полноценно ориентироваться, – заметно нервничая, с нажимом проговорил Дюпон и взялся дергать пальцами нижнюю губу.

– В таком случае – да, только это случилось через четырнадцать минут.


– Разве это так важно, плюс – минус одна минута?

– Не знаю, мистер Дюпон. Я констатирую факт.

– И как же ты ее обрел вновь?

– Не могу вам этого сказать, – вновь взялся за свое робот.

– Разве твой прежний хозяин запрещал говорить об этом?

– У меня четкий запрет говорить вообще на эту тему.

– А время? Разве о времени ты можешь говорить?

– Время в данном случае не имеет никакого значения.

– Хорошо, для начала вполне достаточно, Биф. – Дюпон хлопнул ладонью по столу. – Итак, мистер Карстен, кое-что, как видите, уже прояснилось.

– Но что вам это дает? – в некотором сомнении спросил гость, возвращаясь в свое кресло.

– На самом деле, это дает очень многое. Но сначала я бы хотел подписать с вами договор на оказание мной услуг.

– С радостью! Ваши условия? – подался вперед Карстен, опираясь локтем о стол.

– Пять тысяч авансом.

– Пятнадцать, – предложил, не задумываясь, Карстен. – Вне основных расходов.

– Довольно щедро с вашей стороны. Я не возражаю!

– И вы оставляете робота у себя на время расследования.

– Ни-ког-да! – раздельно произнес Дюпон, вытягиваясь в кресле. – Вы в своем уме? Эта железка убила человека, а вы предлагаете мне держать ее у себя дома? Да и на кой он мне сдался, по большому счету?

– Робот совершенно безопасен, я уверяю вас. Но он может пригодиться вам.

– Скорее вам, чем мне, хотя и не понимаю, что вам с этого. Но его пребывание в этом доме даже не обсуждается, – отрезал Дюпон, поведя рукой. – А о безопасности робота расскажите мистеру Блэру.

– Двадцать пять, – повысил ставку Карстен.

– Зачем это вам, мистер Карстен? – нахмурился Дюпон, изучающе глядя в непроницаемое лицо гостя.

– Мы считаем, робот может помочь вам в расследовании.

– Каким образом?

– Не могу на это ответить.

– У Бифа научились? – невесело хмыкнул Дюпон. Конечно, неплохо было бы заполучить двадцать пять тысяч, но терпеть эту махину в своем доме – это было выше его сил. – Не можете или не хотите?

– Не могу. Это вне моей компетенции.

– Нет!

– Тридцать! Или я забираю Бифа и плачу вам ваши пять.

– Вы и мертвого уговорите, – сдался после долгих колебаний Дюпон. – По рукам!..

– Нет, нет и еще раз нет! – Селин попыталась вытолкать из кухни брата, который безрезультатно уже битые двадцать минут втолковывал девушке выгоду обладания роботом. – Я не потерплю в доме этого монстра! Убери его сейчас же отсюда, чтобы мои глаза его не видели!

– Ну почему сразу монстра? – елейным голоском продолжал сопротивляться Дюпон. – По-моему, сестричка, ты перегибаешь палку. Посмотри, какой он послушный и к тому же блестящий, – указал он на Бифа, молчаливо взирающего из-за его спины на семейную сцену. – Тебе же нравятся всякие блестящие штучки?

– Уже нет! – рявкнула Селин, отворачиваясь к окну. – Он слишком большой для «штучки». К тому же убийца!

– Это явное преувеличение. Ты же видишь: вполне уравновешенный и адекватный робот.

– Мистер Дюпон прав, – поддакнул Биф. – Я абсолютно безвреден для вас, мисс Селин. И для других окружающих тоже.

– А ты заткнись, железяка! – порывисто обернулась к нему Селин, сдувая со лба прядь волос. – Тебя вообще не спрашивают! Это ты ему сказал, как меня зовут? Ты, да?

– Я был вынужден, – попытался оправдаться Дюпон. – Мы составляли договор, и ты тоже теперь являешься его хозяином. И Эмили тоже, кстати.

– Всю жизнь мечтала, – фыркнула девушка. – И еще поглядим, что скажет твоя жена, когда вернется домой. Уф-ф!.. Значит, так: либо я, либо он! – Селин отвернулась, надув щеки и складывая руки на груди.