Будешь меня любить!

– Я смотрю, семейная жизнь пышет жаром? – Знакомый насмешливый голос вырвал Лиама из размышлений. Повернув голову, он увидел стоящего возле камина Азхара. – Да не вставай. – Феникс махнул василиску рукой. – Я сам о себе позабочусь.

Азхар подхватил со столика закупоренную бутылку и уселся в кресло напротив. Лиам бросил на феникса скучающий взгляд и никак не отреагировал.

– Даже так?

– Зачем пришел? – Беар никого не хотел видеть. А Азхар оказался самым нежеланным гостем в его поместье.

– Поговорить.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, феникс. Лана – моя, – прорычал Лиам. Общих интересов у них никогда не было. Кроме эльфийки, конечно. А по службе… После последних событий Дайрел скорее свою жену отправит с поручением к Лиаму, чем этого петуха. – Проваливай.

– Знаешь, забавно. – Азхар потер висок указательным пальцем. – Сама Лана, например, придерживается совершенно противоположного мнения.

Беар рывком вскочил, не ожидая от себя такой скорости. Последнее время тело подводило, но не сейчас. Змей схватил Азхара и отбросил к камину. Доля секунды, и Лиам снова взял феникса за грудки, встряхнул, чтобы поймать взгляд соперника.

Убить.

Порвать.

Выжечь жизнь из пернатого ублюдка.

Мысли грохотали в голове, вспышка ярости на мгновение позволила почувствовать себя живым. Азхар говорил с Ланой? Какого демона…

Удар в челюсть настиг Лиама неожиданно. Феникса должен был приковать к месту взгляд василиска, и не просто приковать – Азхар должен был начать превращаться в камень. Но вместо этого – еще один удар, который Беар тоже пропустил. Толчок – и мужчина вновь оказался в своем кресле, а феникс совершенно бесцеремонно сел сверху и впечатал Лиама в мягкую спинку.

Азхар несколько секунд рассматривал василиска. Диковинное создание! Прижав локтем шею противника, феникс поочередно раздвинул веки василиска, проверяя глазные яблоки. После чего неутешительно покачал головой, прицокивая языком.

– Все даже хуже, чем я думал… – пробормотал парень себе под нос.

– О чем ты? – прошипел Лиам, все еще пытаясь заколдовать феникса взглядом.

– Да быть такого не может… – Азхар все еще говорил сам с собой. – Когда ты себя в зеркале последний раз видел? – задал он вопрос Беару. – Тобой сейчас только речных нимф пугать, и то я сильно сомневаюсь в успешности сего мероприятия. Ты жалок. Если уже и врожденные способности отказывают, то вскоре тобой можно будет только стервятников кормить.

– И ты первый на очереди? – поинтересовался Лиам, в очередной раз пытаясь подняться, но феникс держал его крепко. Когда змей успел настолько ослабеть, что не мог скинуть с себя этого сопляка? – Ты говорил с Ланой?

– Мм. – Азхар прикрыл глаза, его губы растянулись в довольной улыбке. – Говорил, виделся. Нашел твое гнездо, которое теперь планирую частенько навещать. Но я бы на твоем месте больше волновался из-за реально грозящей смерти, а не из-за сохранности собственных территорий.

«Петух», – фыркнул про себя Беар. А демонова слабость скоро пройдет, болезнь почти отступила, это всего лишь неприятные последствия…

– Успокойся, и хватит на меня шипеть. Раздражаешь, – вздохнул Азхар. – Я пришел не утверждать собственное достоинство, а раздавать советы. По доброте душевной, зайчик. Даром и практически бескорыстно.

– Может, для начала слезешь с меня? – стиснув зубы, предложил Лиам. Он развел руки, чтобы продемонстрировать, что не собирается нападать. Пока. А то для того, чтобы продолжать беседу с фениксом, сидящим на собственных коленях, нужен верх выдержки, которой у Беара совершенно нет.

Азхар поднялся, забрал со столика бокал с вином.

– Итак, – продолжил феникс. – Буду краток. Ты должен вернуться в гнездо. К своей жене. И чем быстрее – тем лучше. Нельзя надолго бросать миленьких маленьких наивных эльфочек. Они от этого начинают скучать и тянуться к взрослым опытным фениксам. Не каждый раз Алании будут попадаться порядочные экземпляры вроде меня.

– Я сейчас твой позвоночник через глотку достану, – пообещал Беар, выпуская когти. Пусть с «оцепенением» творится какая-то бесовщина, зато его василиск сделает свое дело без осечки. Внутренний зверь давно рычал в надежде разорвать пернатого урода, почему бы не выпустить его на волю?

– Остынь, герой, – презрительно отмахнулся феникс. – Я, между прочим, помогаю.

– С чего это? – Беар придержал трансформацию, вгляделся в противника.

– Дурак ты, вот с чего. – Азхар завалился в свое кресло, положил ноги на столик. – Тебе досталась самая потрясающая женщина, которую, по-моему, ты не заслуживаешь. И, кстати, это не только мое мнение. Бездна, да я вообще понять не могу, за какие заслуги судьба снисходит до таких убогих…

– Давай ближе к сути, пернатый, – раздраженно перебил Лиам. – Я знаю тебя, ты просто так ничего делать не станешь.

– А кто сказал, что я делаю это просто так? У меня есть шкурный интерес. Если ты все не испортишь – я получу весьма ценную награду. Но, так как маловероятно, что ты со своей задачей справишься, я собираюсь оставаться поблизости, чтобы все контролировать.



Азхар еще раз смерил василиска оценивающим взглядом. Да, такими темпами Беар сам себя сведет в могилу. Хорошо, хоть на Лану разлука действует не так сильно. Все равно, это слишком. «Пары не могут быть настолько зависимыми, – убеждал себя феникс. – Тем более такие неполноценные. Богиня совсем расшалилась».

«Я еще даже не начинала шалить, птенчик!» – Женский голос в голове заставил Азхара встрепенуться и, резко поднявшись на ноги, оглянуться по сторонам.

«Уйди!» – мысленно приказал феникс, пытаясь вернуть себе собранный и серьезный вид.

«И пропустить твои жалкие попытки что-то исправить? – Женщина рассмеялась. – Ты действительно думаешь, что переиграешь меня?»

«Я не играю людьми».


«Даже своей драгоценной эльфой? Подложить девочку под змея, лишь бы получить себе пару? – веселился голос в голове. – Попробуй убедить меня, что сделал это ради ее блага! В любом случае цепь событий запущена. Тобой, мой птенчик… Ничего у тебя не выйдет. Ты потеряешь и свою эльфу, и единственный шанс обрести равную себе…»

«Тебе же плевать на своих детей? Не так ли? – огрызнулся Азхар мысленно. – Хочешь наказать? Разорви связь Беара с Ланой, и я просто убью его. Специально для тебя – в особо изощренной манере».

«Наивный птенчик… Хочешь, чтобы все было так просто? Беар мой любимчик. За него столько раз молились, столько надежд возлагали на черного змея. Сильный, благородный, настоящий защитник. Я простила ему, что он отказался принимать свою вторую сущность. Нелепая борьба двух равных, но пусть. Дети бывают неразумны, и если он так решил – это его путь. Я прощала ему его гордость, прощала, что он единственный ни разу в жизни не обращался ко мне. За него всегда просили другие. Другая. И я благословила его, подарив истинную».

«Это издевательство, а не подарок».

Феникса оглушило змеиным шипением, а по мозгам словно дубиной ударили.

«Это великий дар! Которым он пренебрег! Любой приличный змей тут же взял бы свое, пробудив связь. Высокомерный, надменный, он решил, что это его заслуга – найти нужную ему эльфу среди девяти миллиардов людишек!» – Женщина неприятно засмеялась. Азхар подумал, что не этой богине говорить о надменности.

«Беар решил играть в человека, закрыв глаза на обычаи. Поставил собственные желания выше долга перед кланом. Обращался с моим даром не как василиск, а как темный».

«И что, ты наказываешь змея за то, что он при первой встрече не изнасиловал девочку?» – Азхару хотелось поймать эту тварь, а не ее, так хотя бы ментальную проекцию в его голове, и сжечь, чтобы как-то отыграться.

«Я наказываю его, потому что он отрекся от моего дара. Решил отпустить, посчитав, что найдет себе кого-то лучше».

Феникс замер на месте, вспоминая, как странно вел себя Беар в последние дни перед заключением Азхара под стражу. Василиск покинул академию, не проконтролировал обращение во дворце, а потом и вовсе исчез, прихватив с собой Аланию.

«Пришлось вмешаться».

Азхар почувствовал, как довольно улыбается божественная тварь.

«Ты пробудила их связь?»

«Не просто пробудила. Внесла приятные изменения. Привязку чувствует только Беар. Твоя эльфочка вольна выбирать то, что ей больше по душе. Ведь именно так собирался поступить сам василиск. Не находишь, что это очень изящное решение, птенчик?»

«Только ты не обратила внимание на то, что твои отпрыски – не самые сообразительные ребята. То ли это врожденное, то ли конкретно Беара в детстве головой на пол роняли. Хотя… Наверное, все-таки в тебя пошли».

«Не забывайся, Азхар, – прошипел голос. – Моя милость может исчерпать себя».

«Я лишь говорю, что твоих наказаний и тонких намеков на ошибки василиск не понимает. Что он должен сделать, чтобы угодить тебе?»

«Мне Беар ничего не должен. Только своей жене. Если она полюбит его, я, так и быть, верну все на круги своя».

«А если нет?»

«Ты сам видишь, как дисбаланс в связи влияет на Беара. Разлука только усугубляет его состояние. Если он не справится, то в конечном итоге умрет…»

«Но Лана умрет вслед за ним…» – мысленно застонал Азхар.

«Тик-так, птенчик… – протянула женщина. – Связь двух душ – очень хрупкая и сложная структура. Слабые отголоски его состояния до твоей эльфочки все-таки доходят. Так что… Тик-так, тик-так… Я вижу будущее. У тебя осталось… Полгода, не больше. Я бы поведала тебе все более подробно, но не стану подсказывать. А ведь есть еще столько вариантов, от чьей руки погибнет эльфийка… И при любом исходе событий ее смерть будет на твоей совести. Так что бейся в клетке своего бессилия, феникс…»

– Уйди! – Крик Азхара взорвал гостиную в поместье Беара.

Лиам все это время находился рядом, наблюдал за неадекватным фениксом. Азхар сначала вскочил с кресла, но не стал нападать, как ожидал мужчина. Он замер на месте, вслушиваясь в тишину. А потом загорелся. Редкие языки пламени быстро окутали тело феникса, раскалив воздух вокруг. Мужчина стоял, постепенно расправляя огненное оперение. Беару пришлось захватить феникса в защитную сферу, пока он не сжег все вокруг. Мрамор под ногами феникса начал плавиться. Тело нагревалось, становилось ослепительно белым.

Пока пламя внезапно не потухло. Огонь исчез вместе с криком мужчины.

Азхар подскочил со своего места, приблизился к василиску. Дернул его за волосы, заставил откинуть голову назад, сжал челюсть, насильно открыв рот Беара. Феникс зашептал заклинание, выдыхая тонкий шлейф магии в лицо василиска. Бледная рыжая дымка рванула внутрь мужчины, выжигая остатки алкоголя.

– Иди к Алании. И не отходи от своей жены ни на шаг. Или это сделаю я. – Взгляд феникса горел гневом. Лиам, уже пришедший в себя после помешательства Азхара, начал трансформироваться, покрывая свое тело плотной чешуей. – Чуть не забыл. Еще раз заставишь ее плакать, я с особым изощренным удовольствием сделаю Аланию вдовой.

Змеиная пасть клацнула зубами совсем рядом с лицом Азхара, когда тот открыл портал в гнездо прямо за спиной василиска. Феникс воздушным потоком отбросил Беара от себя, поспешно закрыв проход в пространстве.





Глава 13

Океаны




Василиска выбросило из портала. Снеся тяжелым телом одну из гранитных скамей и несколько деревьев, змей приподнялся и встряхнул головой. В ночной тишине разнеслось шипение. Черный василиск несколько раз покрутил мордой, пытаясь сориентироваться, где он находится.

Гнездо.

Змей поднялся на хвосте, чтобы лучше осмотреть свои территории, и продолжал держать когти наготове на случай появления врага. В голове гудело. Человек просился на волю. Но василиск не хотел уходить так быстро.

Самка.