Будешь меня любить!

Эта мысль заставила насторожиться. Змей осмотрелся вокруг еще раз, и стоило ему увидеть здание, ринулся в его сторону. Человек нервничал. Самка могла находиться в опасности. Чужой в гнезде!

Защитить.

Цепляясь когтями за стену, василиск торопливо взбирался вверх в поисках нужного окна. В сумерках зрение подводило, но запахи подсказывали направление. Змей тыкался в стекла и втягивал ароматы в поисках необходимого запаха. Его самки.

Наконец, остановившись возле нужного окна, василиск ткнул железную раму, чтобы вползти внутрь. Тепло и родные запахи успокаивали. Зверь лениво пополз к лежбищу, простыни которого были пропитаны ароматами его самки.

Пусто.

Толстый хвост гневно ударил в стену, по всему зданию пронесся разъяренный гул. Человек победил. Придется уступить ему место, чтобы найти свою самку.

Обратная трансформация всегда давалась Беару тяжелее. Но не это сейчас волновало мужчину.

Алании не оказалось в спальне. Глубокая ночь, а его жены нет. Страх сжал сердце Лиама холодными щупальцами. Где она? Прикрыв глаза, Беар попробовал сосредоточиться. Он должен был чувствовать ее, связь позволяла находить своих партнеров. Эльфийка была поблизости. Все еще на территории гнезда. Тратить время на одежду он не мог, так что обошелся иллюзией.

Лиам покинул покои и отправился на поиски. Сердце тревожно билось в груди. Азхар был не в себе и бредил. Что, если Лана пострадала? Почему она вообще позвала феникса в гнездо? Зачем?! Чем эти двое занимались здесь? Лиам не хотел об этом думать. Отказывался верить в то, что его эльфочка стала изменять. У остроухих пунктик насчет верности. А от одной мысли, что Лана с Азхаром… ноги подкашивались. Надо было давно убить феникса. Если эта тварь хотя бы пальцем прикоснулась к его жене… Демон! Учитывая отношение Ланы к Беару, она могла совершить ошибку, которую будет очень сложно простить.

Сердце вело прочь из здания. Лиам все больше нервничал. Почему Алания до сих пор на улице? Даже если она сейчас одна… По ночам становится прохладно, эльфийка может заболеть. Почему каждый раз, как только Лиам идет на уступки своей жене, это оборачивается проблемами?

Ему нужно собраться. Феникс построил портал в парк, а значит, знал именно ту точку. Алания может быть там. Бездна, о чем огненный ублюдок думал, выбрасывая василиска в место, где могла находиться хрупкая эльфийка? Что, если бы Лана сидела на той скамейке, которую он снес при падении?

У поворота в парк что-то внутри дернулось, заставив Лиама остановиться и обратить взор в сторону нор. Вот только ностальгии по норе ему сейчас не хватало… Попытка сделать новый шаг в сторону парка отдалась неприятным щекотанием под ребрами. Лиам кинул еще один быстрый взгляд на норы. Да нет… Лана там? Что его самочка там забыла? Хотя…

Если Лана уже ждет ребенка, ее вполне может туда тянуть. Лиам улыбнулся. Хотя бы намек на приятный исход сегодняшних событий появился в его мыслях. Прибавив хода, Беар двинулся к норам. Ощущать внутренний подъем было приятно.

Родные стены и приближение к своей паре…

Мужчина практически сбежал вниз по ступеням и оказался в общем коридоре. Сейчас он чувствовал связь с истинной настолько четко, что дух захватывало. В голове Беара ни на секунду не возникло сомнений, в какой именно норе он найдет свою самку. Лиам уже спокойно вышагивал по коридору, чтобы не тревожить чужой сон.

Он так много лет не спускался сюда, не навещал родную нору. Место, где он вылупился на свет, вызывало у мужчины смешанные чувства. Здесь мать дала ему жизнь. Именно в этой норе он провел долгие годы, поскольку был не в силах совладать со своим зверем. Сейчас Лиам уже взрослый, но внутреннее опасение, что змей возьмет верх над человеком, по-прежнему сохранилось. Как и у всех василисков. Только в норах любой из них когда-то был абсолютно уязвимым. И только в норах можно было прочувствовать до конца связь со своими предками.

Лана устроилась среди подушек и дремала. Еще с противоположного конца норы Лиам ощутил в эльфийке свою кровь. Крохотная жизнь, его ребенок. Она носит под сердцем его наследника, который уже набирает силы и зовет мать к своим предкам. В родную нору.

Лиам тихо подкрался к лежбищу, не желая будить мирно спящую супругу. Сейчас Лана казалась абсолютно расслабленной. Она никогда не была такой рядом с ним. Дыхание ровное, медленное… Беар опустился на колени перед женой, склонился к ее животу. Он еще не начал округляться, но Лиам чувствовал, что их ребенок крепко держится за жизнь.

Их первенец.

Улыбка, пропитанная нежностью, расцвела на губах мужчины. Как жаль, что он не сможет передать Алании всю глубину своей благодарности за это чудо. И то, что эльфийка здесь… давало надежду, что еще не все потеряно. Все-таки жены не из клана редко испытывают желание спуститься в норы. Разве что иногда, ближе к родам. А его самочка с первых недель выбрала место, где сам Лиам появился на свет.

Мужчина осторожно обошел жену, словно она была самым хрупким сокровищем, которое может существовать в этом мире, опустился на подушки рядом с эльфийкой и не спеша положил ладонь на ее живот. Втянув ноздрями воздух, мужчина недовольно уловил посторонний запах. Проклятый феникс все-таки прикасался к его девочке. Беар стиснул зубы. Только скандала сейчас не хватало.

Василиск принюхался получше. Запах феникса был плотным, он подступил к Алании слишком близко, скорее всего, даже обнимал ее. Но от Ланы не пахло возбуждением. А значит, ему не стоит заострять на этом внимание? В конце концов, Лана только беззащитная самка, а Азхар мог воспользоваться ее слабостью. Да и Лиам виноват, что надолго оставил свою девочку.

Он подумает обо всем этом позже.

Сейчас Лиаму просто хорошо, потому что он снова со своей парой. И у них будет ребенок…



Алания заворочалась. Несколько минут она пыталась устроиться удобнее, но в итоге все-таки проснулась. Лениво повернувшись к нему лицом, эльфийка открыла глаза и нахмурилась.

– Привет, – тихо произнесла она, продолжая ежиться.

– Привет, – повторил Лиам так же тихо, разглядывая дорогие черты лица. Как же он скучал по этой женщине! И как жаль, что тихий момент единения завершится так быстро. – Прости, я не хотел тебя будить.

Она не скажет ему, что скучала. Не поцелует, приветствуя своего самца. Оставалось наслаждаться тем, что Лана хотя бы не пытается вырваться из его легких объятий. А то, как она старалась устроиться поуютнее, заводило своими сладкими движениями. Все-таки на нем нет настоящей одежды, а иллюзия не притупляет ощущений, как это делает ткань. Демон, а ведь Беар обещал эльфийке, что не станет приходить к ней как муж, когда та забеременеет.

– Я… ничего страшного. Я только-только задремала.

Лиам продолжал внимательно разглядывать свою истинную. Лана отводила взгляд, хотя ее глаза все время возвращались к мужчине. Она так близко к нему. Всего несколько сантиметров, которые Лиам с удовольствием преодолел бы. Если бы не хотел разрушить этот миг. Пока они так лежали, можно было продолжать представлять, что это нормальная семья. Счастливая семья.

– Хочешь, я отнесу тебя в спальню? – предложил Лиам, чувствуя, что тишина начинает угнетать.

– Можно я останусь здесь? – тихо попросила эльфийка.

«Я», но не «мы», – вздохнул мужчина.

– Конечно. – Лиам постарался улыбнуться. Стиснув зубы, как можно спокойнее уточнил: – Мне уйти?

Она не ответила. Ее брови сдвинулись, девушка смотрела на него пристально, изучающе.

– Ты… ведешь себя странно, – настороженно сообщила Лана.

– Разве? – спросил мужчина. Он пытался прислушаться, найти в себе ее чувства. Но то, что василиск улавливал, показалось ему непонятным. То ли после дремы эльфийка не пришла в себя, то ли проклятие потеряло свою силу… Лиам не знал. Но сейчас Лана словно ничего не ощущала. Что-то, конечно, плавало на поверхности – совсем незначительное волнение, легкое смущение, нерешительность, но этого было мало. Где обычный круговорот… всего? – Хотя есть у меня мысли…


– О чем?

Лиам удивился. Лана интересуется им? И до сих пор не попросила уйти, хотя он дал ей шанс? Милость? Или просто жена испытывает угрызения совести после встречи с Азхаром? Ее неожиданная благосклонность подстегнула василиска. Все-таки когда у них получалось пробыть в одном помещении без того, чтобы эльфийка не начала его отталкивать?

– Ты хотела бы, чтобы связь между нами проснулась в полной мере? Чтобы ты ее почувствовала?

Лана поежилась от этого вопроса, не сразу подобрала слова, чтобы ответить. Почему-то опустила взгляд, отвечая не своему мужу, а подушкам.

– Честно? Я уже не знаю… После свадьбы я каждый день молилась, чтобы это случилось. Хотелось, чтобы все проблемы разом исчезли. А сейчас… Меня это пугает.

– Почему? – Лиам медленно провел двумя пальцами по волосам эльфийки, продолжая наслаждаться моментом. Пусть выговорится, так их воссоединение продлится чуточку дольше. Беару нравилось слышать ее голос. Когда эльфийка не пронизывала его своим презрением, было приятно просто находиться рядом с ней. Появлялось искреннее желание как-то угодить, чтобы сохранить этот нейтралитет.

– Связь меняет всех, а я хочу остаться собой. У меня должно было быть столько всего впереди… Я знаю, что мне нравится. Я люблю заниматься травами, преподавать. Я хочу путешествовать, а не сидеть в твоем гнезде до конца жизни. Я хочу вернуться на Землю и посмотреть тот огромный мир. Ты знаешь, что такое океан?

Лиам покачал головой.

– Это бескрайние водные просторы, настолько огромные, что можно провести в плавании многие месяцы, ни разу не встретив суши…

Эльфийка замолчала. На короткое время ее глаза загорелись настоящим живым интересом, заинтриговав Беара. Но ее легкая грусть быстро кольнула сердце василиска.

– Я знаю, что я чувствую и почему. Но стоит проснуться связи… Я потеряю себя. Изменюсь, стану такой же, как все остальные самки в гнезде. Не потому что хочу, а потому что так нужно какой-то дурацкой связи.

– Разве это плохо? – Лиам продолжал завороженно перебирать волосы Алании. Он изо всех сил старался уловить каждое слово эльфийки, но держать концентрацию становилось все труднее.

– Это буду не я. Чем новое состояние лучше сумасшествия? Я смотрю на тебя… Ты ведешь себя странно. Ты глава клана, василиск, заносчивый, высокомерный шовинист. Да кто угодно, но не парень, который просто лежит и разглядывает свою самку влюбленным взглядом и желает носить ее на руках. Если бы не связь, я у тебя из темницы вылезала бы только для того, чтобы родить очередного ребенка.

От этих слов змея передернуло.

– Ты ошибаешься, – ответил он немного резко. И тут же пожалел об этом, заметив, как Алания напряглась. – Я хотел тебя отпустить, – неожиданно признался Лиам. – Тогда, еще в академии. Просил Лису, чтобы она передала тебе зелье для возвращения на Землю. Ты не должна была остаться в этом мире. Но все сложилось чуточку иначе… Ты была бы с родителями, я бы нашел кого-то, кто подошел бы на роль моей жены. И никаких связей, никаких пар. Никаких изменений. Только…

Лиам замолчал. А что «только»? Что он собирался сказать?

– Что «только»? – Лана, как назло, решила выяснить.

Лиам устало прикрыл глаза. Уж если начал…

– Я рад, что все сложилось так, как сложилось. – Это оставалось почти правдой. Лучше бы, конечно, чтобы между ними не было этой пропасти недоверия, чтобы его самка просто его любила, без каких-либо условий. Но стоит признаться хотя бы самому себе – Лиам рад, что отпустить Аланию не удалось. – Знаешь, в чем разница между нами?

– Могу привести множество наблюдений. Но вряд ли угадаю, что имеешь в виду ты. – Лана скептически улыбнулась.

– Я хочу измениться. Я не знаю, как мне это сделать. Понятия не имею, как исправить все то, что я натворил. Но я больше жизни хочу, чтобы все мое прошлое растворилось, оставив тебе только хорошее.

– В тебе говорит связь.

– Мне плевать. Я отдал бы все, чтобы сделать тебя счастливой и знать, что однажды ты ответишь мне взаимностью.

Как же неприятно произносить подобное вслух. Становиться уязвимым перед ней. Давать этой женщине еще больше власти над собой… Но сейчас Беар был готов действительно на все, лишь бы оттянуть момент возвращения эмоционального холода между ними еще хотя бы на несколько минут. Василиск с наслаждением впитывал каждую секунду мирного существования, чувствуя, что наконец отдыхает.

– Лиам… ты лучше меня знаешь, что ничего не выйдет. Если связь во мне не проснется… – Казалось, что еще тише девушка говорить неспособна.

– Я никогда не оставлю попыток все наладить, – прошептал Беар, переворачиваясь на спину.

Ну, вот и все. Наверное, следует встать и выйти. Пока самоконтроль позволяет. Спать в коридоре неудобно, но оставлять Лану без присмотра Лиам не собирался. Раз Азхар может находиться где-то поблизости… А завтра нужно попробовать уговорить эльфийку вернуться в женское крыло. Может, ей понравится другая комната?

Мужчина лежал, ощущая, насколько отяжелело тело. Мышцы расслабились, приковали к ложу. Может, Лана забыла, что он предлагал ей остаться одной на эту ночь? И он может не уходить?.. Было бы неплохо. Он уже почти засыпал, его веки поднимались с трудом.

Эльфийка приподнялась на локте, нависла над супругом и, поймав густые локоны рукой, мягко коснулась губ Лиама своими. Легкий, практически невесомый поцелуй вызвал сладкую негу. Василиск непонимающе открыл глаза.

– Это что? Жалость? – сухо поинтересовался Лиам. Горькое послевкусие чужой жалости – что может быть хуже?

– Нет. – Эльфийка отстранилась и поднялась с ложа. – Тебя я жалеть никогда не стану.

Лана стояла к Лиаму спиной. Мужчина словно завороженный смотрел, как его жена расстегнула единственную пуговицу на своем платье и позволила материи опасть к ее ногам. В горле Беара резко пересохло. Его женщина переступила через платье и начала входить в горячую воду. Ее волосы быстро намокли, эльфийка, оттолкнувшись от покатого дна, нырнула в подсвеченную гладь и вынырнула уже на противоположном конце водоема, повернувшись лицом к Беару.

Лиаму казалось, что он забыл, как дышать. Лана смотрела на него, не отводя глаз. Должно быть, он все-таки уснул.

– Идешь? – Тихий шепот едва донесся до мужчины.

Не веря происходящему, он поднялся на ноги, не спеша подошел к кромке воды. Лиам двигался плавно, чтобы не спугнуть свою эльфийку резким движением, и не собирался прерывать зрительный контакт. Его грудь тяжело вздымалась, жадно втягивая горячий воздух помещения. Иллюзия постепенно таяла, но Лана так и не отводила взгляда. Специально зовет его? Она же не может не понимать, что делает? И чем это все сейчас закончится?

Вода приятно согревала мышцы, когда Лиам начал погружаться в бассейн. Лана оставалась на месте, ожидая своего супруга. Своего самца. Беар подплыл совсем близко, позволив своему торсу соприкоснуться с ее обнаженной грудью. Его ладони опустились по обе стороны от эльфийки, лишив самку возможности ускользнуть. Если она попытается.

– Поцелуй, – потребовал он. Жестче, чем собирался, но терпение было на пределе. Лиам слишком долго находился вдали от своей самки. Мужчина вцепился в края источника крепче, навис над Аланией. – Еще раз.