Будешь меня любить!

– Я уже сама не знаю, – еще раз честно призналась эльфийка. – Наверное, стала забывать, каково это – просто сидеть и говорить первое, что придет в голову. Не думая о последствиях. Может, хотела снова почувствовать себя настоящей. А может, надеялась, что ты заберешь меня отсюда.

– А ты действительно хочешь уйти? – Азхар поднял голову, чтобы увидеть глаза своего белокурого ангела. – А как же твой истинный?

– Я не чувствую связи. Я вообще ничего не чувствую к Лиаму.

Феникс посмотрел на эльфийку с удивлением.

– А ко мне ты что-то чувствуешь?

– Я уже сказала. Ты мой друг. Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты помог мне, поддержал. – В голове Ланы появлялись все новые и новые мысли. Она не думала, что Азхар появится. А теперь… Словно глотнула свободы, которой ей так не хватало. Неудивительно, что градус дерзости идей постепенно возрастал. – Ты же долго живешь, у тебя богатый опыт. Мы с Лиамом не истинная пара. Но убедить его в этом я не могу. У Беара просто какая-то навязчивая идея по поводу того, что я его самка. Может, если ты вмешаешься…

– Как твой друг?

Тон мужчины Лане не понравился. Слишком резкий. Феникс всегда был с ней мягок и весел. Куда делась былая нежность?

– К сожалению, боюсь, что ошибаешься именно ты. – Азхар грустно покачал головой. Он и сам надеялся, что все это – сплошная ошибка. Но, встретив сейчас Лану… – Только посмотри на себя. Ты месяц не видела свою пару, и жизнь в тебе еле теплится. Я почти не чувствую твоего внутреннего огня, милая.

– При чем здесь наша связь с Беаром?

– При том, что истинные не способны расставаться надолго. Это лишает их жизненных сил, – пояснил Азхар. – Не думал, что это настолько быстро проявляется, но, видимо, боги продолжают свои жестокие шутки…

Между ними повисла неприятная молчаливая пауза.

– У меня будет к тебе просьба, – хмуро попросил феникс. – Пообещай, что сделаешь то, о чем я тебя попрошу. – Мужчина не дождался ответа эльфийки и продолжил: – Прими Беара как своего мужа и свою пару.

Эти слова выбили воздух из легких эльфийки.

– Вы сговорились, что ли?! – Лана оттолкнула друга, чтобы встать на ноги. Все как один, все об одном и том же, каждый раз. Но Азхар! – Я и так делаю все возможное! Я уже его жена! А ты… Ты ненавидишь Беара. Так как, демон меня раздери, случилось, что ты на его стороне?

– Не заводись, ангел мой. – Азхар сел и стал наблюдать, как Лана мечется из стороны в сторону. – Я понимаю, звучит неожиданно. Но ты можешь мне просто довериться? Разве я тебя когда-то подводил?

Лана с сомнением посмотрела на феникса.

– Сейчас я все больше жалею, что вообще позвала тебя…

– Ангел мой, – вздохнул Азхар, – я ждал весточки от тебя все это время. Был уверен, что, увидев, заберу тебя в самый дальний мир, который только смогу выбрать. Но сейчас… Ты поверишь, если я скажу, что есть некие силы, которые стоят над всеми нами? Боги или кто-то еще, кто способен распоряжаться судьбами и играть чужими жизнями ради своего развлечения?

– Я готова верить во что угодно… – Лана опять опустилась на скамейку, поскольку у нее не осталось сил стоять.

– А теперь представь, что одна такая тварь явилась мне и пообещала, что если я вмешаюсь – ты погибнешь?

Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень засмеется, даст понять, что это неудачная шутка. Но он продолжать хранить серьезность.

– Поэтому я должна принять Беара?

– Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют ход событий. Я не провидец и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался, – высока вероятность того, что ты все-таки умрешь.

– А оставаясь здесь – я выживу?

– В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить. – Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня…

– А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» – подумала про себя девушка.

– Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что наказывает Беара.

– Наказывает?

– Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара, эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни? А у меня будет время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже появится шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере.

Лана не ответила. Раздражение захлестнуло изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам.

– Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, чтобы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир?

– Все, – ответил Азхар.

– А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться твоей жизнью?

Азхар еще раз обнял девушку.

– Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты можешь погибнуть.

– Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно из-за кого.


– Мирись с Беаром. В первую очередь он твой защитник. Я только друг.

«Ну, спасибо, друг», – вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Детки хотя бы пока говорить не умеют…

– Я буду рядом, – пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти.

И все. Феникс исчез, на мгновение осветив парк огненной вспышкой.



Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, и мебель начала отбрасывать на пол дрожащие черные тени.

Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только в редкие свободные вечера. Пытаясь исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в служение империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире.

Идея устройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. Каждый день появлялись новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это – вдали от простых людей.

Хорошо, что хоть с родителями Алании сохранились нейтральные отношения. Благодаря морю вранья… Отец эльфийки помог найти много полезной информации об империи, в которой они с Алией обитали. Его «страна» идеально подходила для целей Дайрела. Необъятные просторы, совершенно не освоенные человеком. После согласования с императором Лиам выбрал почти вымерший город глубоко в Сибири. У оставшегося населения были выкуплены дома, Райем Дайрел применил магию, чтобы стереть любые упоминания о городе в человеческом мире. А дальше стартовал второй этап: закупка материалов, регулярный переброс строителей из империи на Землю.

Лиам радовался, что свободного времени на переживания о своих семейных проблемах у него не оставалось.

Сколько прошло времени, пока он находился на Земле? Месяцев восемь? Восемь месяцев без своей самки. Добровольная пытка, которую Лана все равно не оценит. Для эльфийки прошел примерно месяц. Лиам уже не мог сказать точно. Постоянные перемещения между двумя мирами сильно сбивали внутренний хронограф. Месяц… За который Лана ни разу о нем не вспомнила.

Лиам хмуро потянулся к бутылке. Игнорируя бокалы, отхлебнул жидкость из горла и взялся за новую стопку писем. Раньше он каждый вечер возвращался в свое поместье, чтобы просмотреть корреспонденцию. Надеялся, что Лана если не напишет, то хотя бы спросит о нем.

Но каждый раз сообщали одно и то же.

«Леди Беар о вас не спрашивала».

Это поражение. Его истинная пара за месяц ни разу не упомянула его имени. А ведь хочет Лана или нет, Лиаму придется вернуться. Он должен знать, беременна ли Алания, и если нет – возобновить попытки зачать ребенка. Состязания не за горами, Беар и так поддался эмоциям, стараясь угодить своей паре, и потерял драгоценное время. Старейшины давят, долг перед кланом гнетет хуже веревки на шее. И Айгерим, как назло, скрылась с горизонта.

Открывая письма, Лиам приготовился отправлять одно за другим в камин. Первое от Диаля. Скользнув по тексту быстрым взглядом, мужчина нашел то, что его по-настоящему интересовало: «Леди Беар… чувствует себя хорошо, о вас не спрашивала…» В камин. Второе: «Леди Беар… не спрашивала». В камин. Третье, четвертое…

Он, бездна его забери, гордый черный змей! Связь меняет, но с этим проще смириться, когда она обоюдная. А в случае с Аланией… Демон, как же он хочет бросить все и вернуться к жене! Так и подмывало послать в бездну все ее желания и насладиться исполнением своих. Заключить в объятия свою самку и не отпускать. Пусть кричит, вырывается, оскорбляет… Но будет рядом.

Посмотрев на бутылку, Лиам пожал плечами и приложился к горлышку. Лучше пусть огненная настойка прожигает его горло, чем демонова связь истинных и муки брачного периода опять начнут невыносимо палить огнем вены. Если получится, Беар сможет уснуть прежде, чем эта зараза начнет сводить его с ума. Вымораживать себя на улице Лиам уже не мог.

Грустно признавать, но здоровье таких издевательств над собственным телом не прощало. Кто бы мог подумать! Лиам за всю жизнь ни разу не болел, а сейчас почти три недели пролежал в родительском доме Ланы, пока Алия выхаживала его травами. То, что началось как легкая простуда, стремительно переросло в пневмонию. И если бы василиску не приходилось выхаркивать свои легкие при каждом глубоком вдохе, он бы не пробыл в эльфийской обители так долго.

Спасало только то, что бывшая эльфийская правительница большую часть времени проводила со своим новорожденным чадом, а отец Алании не сильно донимал больного расспросами о дочери.

Эльфы… Какие же все-таки они странные. Лиам смотрел на Алию и начинал понимать, в кого пошла его жена холодностью и надменностью. От отца Лане достались разве что серебристые волосы. А жаль. Лучше бы девушка унаследовала потрясающую веру своего отца в человеческую порядочность и во все самое лучшее в разумных созданиях. Это очень помогло бы Беару.

Родителей Ланы он не понимал. Смотрел на их отношения, неприятно оценивая разницу двух культур.

В один из дней эльфийка ходила по дому сама не своя. На ее лице были слезы, и Беар постарался скрыться в выделенной ему комнате, лишь бы не смущать гордую женщину в момент ее слабости.

– Кажется, мне пора покинуть этот дом, – сообщил он отцу Ланы, когда тот пришел к нему вечером. – Я благодарен за вашу помощь, но не смею больше стеснять.

– Лиам, вы ничуть не стесняете нас.

– Мне неловко об этом говорить. Но я видел, что ваша женщина плачет. И не должен мешать, если вам требуется…

– Алия? Ах, это! Вы неправильно поняли. Все в порядке. Моя жена просто посмотрела фильм…

– Фильм? – переспросил Беар.

– Историю про смерть собаки. Она всегда после нее плачет.

– Зачем вы позволяете ей делать то, что ее так расстраивает? – Лиам глядел на мужчину с непониманием. Странный народец… Беар держится как можно дальше от гнезда, лишь бы Алания больше не плакала, а ее отец так спокойно говорит о слезах своей жены.

– Позволяю? Лиам, Алия взрослая эльфийка и сама может решать, как проводить свой досуг. Она очень любит этот фильм. Это добрые слезы. Но мне кажется, что, если она еще хотя бы раз заставит меня его посмотреть, я и сам расплачусь. Только не из-за печальной участи животного.

Несмотря на все еще сохранившуюся после болезни слабость, спустя два дня Лиам все-таки покинул гостеприимных хозяев. Эльфийская семья – это непостижимый мрак. Никакой заботы о женщине. Алия совсем недавно родила, но продолжала самостоятельно заниматься хозяйством, взялась ухаживать за заболевшим василиском, даже ела самостоятельно – муж почему-то не кормил свою женщину. Да и еда их – сплошные овощные вытяжки или как-то странно помятые и взбитые овощи. В общем, множество вариантов заставить овощи перестать быть свежими. От одного воспоминания Лиама передернуло. Вот и как в таких условиях можно проявлять свою заботу? Отходить в сторону и позволять взваливать на хрупкие женские плечи еще больше задач? Или это какая-то особенность эльфиек – неспособность просто наслаждаться жизнью?

И как Лана росла в таких условиях? Хотя наверняка его супруга задается аналогичным вопросом, лучше узнавая быт в гнезде.

Бутылка опустела. Что там еще в письмах?

«…выражаем глубочайшую благодарность леди Беар…»

Лиам подтянулся в кресле и протер глаза.

«…выражаем глубочайшую благодарность леди Беар за неоценимую помощь нашей семье. Вы можете гордиться своей самкой».

Ее хвалят? Лиам перечитал письмо еще раз. Затем взялся за следующее. И снова благодарность. Алания прижилась в гнезде и ее приняли? Что ж, это действительно повод для гордости. Лиам даже улыбнулся. Сердце в груди нежно встрепенулось. Он зря переживал. Похоже, Лана справляется со своим новым статусом намного лучше, чем это делает Лиам. Все-таки надо возвращаться… Жена должна знать, как он ценит ее старания.