Безысходность

Вы принимаете определенные меры, решая их одну за другой.



***



Витрины бара, который Сэм ремонтировал для Даниэль, были закрыты брезентом. Тем не менее, Хлои прекрасно видела силуэты людей, находящихся внутри. Припарковавшись за грузовиком рабочих, она вышла из машины и зашла в здание так, словно имела полное право там находиться. Ей в нос тут же ударила смесь ароматов, которую она ощутила у двери Даниэль – сажа, грязь, пыль и пот. Место было просто огромным, даже с учетом прижатой к стенам кучи досок и запакованной мебели.

Хлои раньше никогда не встречалась с Сэмом, поэтому понятия не имела, кого ищет. Она подошла к двум парням, стоявшим у «козла», нескольких досок и ручной циркулярной пилы.

– Прошу прощения, – сказала она. – Кто-нибудь из вас знает, где сейчас Сэм?

– За сценой, – ответил один из них, лишь слегка стараясь скрыть тот факт, что смотрит на ее попку.

– Спасибо.

Она направилась вглубь помещения и подошла к указанной сцене, наткнувшись на дверь с правой стороны. Не останавливаясь, Хлои открыла ее и вышла в небольшой коридор, который довел ее до задней комнаты, где из мебели стояла только маленькая тумбочка. Недалеко от нее трое мужчин склонились над импровизированным столом, изготовленном из трех больших бочек и нескольких листов фанеры. Все трое подняли головы, как только она вошла. Двое были одеты в рабочую форму, а последний – в белую рубашку и джинсы.

– Я ищу Сэма, – сообщила Хлои.

– Это я, – ответил парень в чистой одежде. – Чем могу помочь?

– Хотела бы обсудить с вами кое-что, касательно Даниэль Файн, – ответила она, медленно приближаясь к нему и чувствуя, как гнев, подобно лаве, стремится выплеснуться наружу.

– А что с ней? – удивился он.

Хлои резко ударила Сэма правой рукой прямо в горло. Как только он рефлекторно поднял руки, она нанесла второй удар в живот. Мужчина согнулся пополам, она схватила его за шею и изо всех сил толкнула в сторону стены.

Двое его собеседников молча отступили назад, явно пребывая в состоянии шока. Один из них с трудом сдерживал смех. Честно говоря, Хлои тоже.

Она была так довольна собой, что чуть не облажалась.

Все еще находясь в полном шоке, Сэм оттолкнулся от стены, стараясь сохранить лицо. Он завел кулак, едва не задев челюсть Файн, но она все же успела заблокировать его, вывернуть руку назад и нанести ответный удар, попав ему прямо в лицо. Сэм пошатнулся и в этот момент один из его напарников, видимо, решив, что они увидели достаточно, подался вперед.

– Эй, – окликнул он ее. – Черт возьми, подожди минутку.

Парень сильно ошибся, тронув ее. Он схватил Хлои за плечо, развернул и оттащил от Сэма. В нем чувствовалась мощь, но он явно не привык драться. Оставив торс открытым, мужчина позволил сопернице вывернуться, отскочить и нанести ему удар открытой ладонью в грудь. Он зашипел, отшатнулся и упал на пол.

Хлои повернулась к Сэму ровно в тот момент, когда он снова бросился в атаку. Ему, по всей видимости, тоже не часто приходилось защищаться. Он подходил, сгорбившись, словно футбольный нападающий и испытывая не только ярость, но и явное смущение. Она же видела, как минимум, три приема, которые могла бы применить, но ни один из них не нанес бы ему достаточный урон. Тем более, этот человек не стоил того, чтобы терять из-за него работу засчет драки.

Хлои отошла в сторону, избежав нападения и выставив подножку левой ногой. Сэм рухнул на пол. Она подошла и наступила ногой на его поясницу, прижав тем самым к полу.

– Если ты еще раз приедешь к Даниэль домой и я узнаю об этом, то вернусь уже официально, – сообщила Файн, демонстрируя удостоверение. – А если услышу, что ты поднял на нее руку, жди в гости с неофициальным визитом. Ты понял?

Сэм издал задыхающийся звук и поднял средний палец.

Тогда Хлои завела ногу и нанесла удар прямо между растопыренных ногх. Он вскрикнул, скорчился и распластался по полу.

– Послушай, – произнес стоявший в стороне мужчина. – Думаю, с него достаточно.

– Нет, – ответила Хлои, разворачиваясь и направляясь к двери. – Для таких ублюдков, как он, достаточно не бывает.

Затем она снова обернулась к Сэму. Тот морщился от удара в пах, глядя на нее перепуганными глазами. Хлои буквально наслаждалась зрелищем.

– Я ясно выразилась? – поинтересовалась она.

– Да.

– В таком случае повтори. Здесь находятся двое свидетелей. Говори.

– Я больше не побеспокою ее. Даю слово.

Он пытался добавить в голос капельку гнева, но боль и страх все перебили. Хлои кивнула, мельком взглянула на остальных мужчин и ушла.

По пути к машине она вдруг осознала, что может заработать себе немало проблем, если Сэм напишет заявление. Но вряд ли он пойдет на это. Такие, как Сэм, ни за что не признают, что женщина смогла одолеть их, даже если окажется агентом ФБР. Поэтому Хлои не сильно переживала. Единственное, о чем она сожалела, так это факт, что не позвала с собой Даниэль взглянуть на происходящее.





ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ





– Так ты не хочешь рассказать мне, что сделала? – спросила Даниэль.

Она молчала все пятнадцать минут с тех пор, как они с Хлои вышли из ее квартиры. Раньше Даниэль никогда не видела сестру в подобном состоянии. Та явно была агрессивно настроена, но при этом полностью собрана. Наверное, впервые в жизни Даниэль искренне порадовалась, что эта злость направлена не на нее.

– Лишь недвусмысленно дала ему понять, что к тебе больше не стоит приближаться.

– Ты донесла это словами или кулаками?

– Возможно, даже ногами, – не смогла сдержать улыбку Хлои.

– Спасибо, Хлои. Мне это не совсем по вкусу, поскольку тебе приходится выбивать дерьмо из других, но поверь, это много значит для меня. Гораздо больше, чем ты думаешь. Тем не менее… Тебе не стоило лезть в это. Я могу позаботиться о себе сама.

– О, я уверена в этом. Но периодически не против помочь. Думаю, именно поэтому отношения между нами всегда были слегка напряженными. Мы никогда не просили друг друга о помощи. Но пора уже пройти через это.

– А «это» включает в себя примирение с той ситуацией, в которой так облажался наш недавно освобожденный отец?

– Думаю, на самом деле, да. Но сейчас я не хочу об этом говорить.

Даниэль это не понравилось, но она предпочла промолчать. Отвернувшись к окну, она перевела взгляд на серое от дождевых облаков небо.

– Ладно, – продолжила Даниэль. – Тогда поговорим о другом. Уже думала о встрече выпускников?

– Честно говоря, нет. Даниэль… Дело, над которым я сейчас работаю, как раз завязано на стервозных дамочках, которые на днях посетили подобную встречу. Лишь очередное напоминание о том, насколько я ненавидела старшие классы.

– Прямо ненавидела? – пошутила сестра. – Даже Джейкоба Кунца?

– Как ты смеешь говорить о нем? – с улыбкой спросила Хлои. Она давным-давно не вспоминала Джейкоба Кунца – первого парня, с которым поцеловалась, и из-за которого сильно поссорилась с бабушкой и дедушкой.

– Что такого ужасного в этих дамочках, о которых ты говоришь? – поинтересовалась Даниэль.

– Ты же понимаешь, что я не могу вдаваться в подробности. Просто мне это напомнило те времена: сплетни, интриги и слезы. Все эти группы по интересам и то, как девчонки прогибались, лишь бы вступить в их ряды.

– Да, но тебя ведь это никогда не волновало, – заметила Даниэль.

– Ты права, но я…

Внезапно, Хлои осенило и она замолчала. Ощущение, скорее, было похоже на кирпич, ударивший по голове, словно мысль прилетела ей в лицо.

«Мы совершенно не обратили внимания на тот факт, что убийство Лорен Хилард произошло менее чем через сутки после встречи выпускников. Мы общались с Табби Норт и Кейтлин Сент-Джон, но на этом и остановились. Вместо того, чтобы искать людей, которые что-то имели против нее в настоящем, стоило окунуться на двадцать лет назад, когда Лорен все еще училась в школе. Ведь Бренди Скотт прямо сказала, что с некоторыми людьми Лорен плохо обошлась в старших классах…»

Иными словами: могло ли на вечере встреч произойти нечто такое, что раскрыло затянувшиеся раны, а точнее вновь привело к соперничеству?

– Ты в порядке? – спросила Даниэль.

– Да, а что?

– Ты будто отключилась.

– Только что обнаружила интересную связь в деле, над которым работаю. В общем… Мне это не очень нравится, но я сейчас довезу тебя до дома и уеду на работу.

– Хорошо. Мне как раз стоит поискать новое место. Учитывая, что Сэма больше нет в моей жизни, я теперь еще и безработная.

– Все в порядке? Я имею в виду, деньги есть?

– Да, немного накопила. Не стоит переживать за меня, Хлои.

– Знаю, – в голове снова всплыл разговор с Зигглер, когда она намекнула на то, что Хлои пытается взять на себя роль матери.

– В общем… Вечер встреч? Ты пойдешь? Ты же не хочешь, чтобы я отправилась туда одна, так ведь?

– Знаешь что? Если мне удастся раскрыть это дело… То обязательно. Я схожу. А заодно и смогу отвлечься от парней.

– Ну расскажи, – поддразнила ее Даниэль.

– Вряд ли. Во всяком случае, не сейчас, – улыбнулась она, добавив: – Может быть по дороге на вечер встреч.



***



Вернувшись в участок, Хлои тут же набрала Роудс и они вместе устроились за маленьким столом в одной из комнат для переговоров. Перед ними лежали материалы дела, а также все заметки, которые Хлои с Молтоном сделали еще во время первого визита в Барнс-Поинт. Хлои стикерами выделила несколько имен.