Бездушная

– За своё счастье? – Любовь изогнула бровь. – А как насчёт счастья другого человека? Ведь то, что ты считаешь счастьем для себя, может для другого обернуться страданиями. Подумай, Шиарра, и не торопись с выводами, – женщина всё же улыбнулась своей мягкой улыбкой. – Может, ты приняла желаемое за действительное?

– Мне обязательно завтра уходить из Дворца? – не ответив ей, спросила Ши, упрямо не желая признавать правоту Любви.

Ей хорошо рассуждать, она не любила. Она – лишь воплощение этого чувства, не более. Женщина ответила не сразу.

– Это решение Алларда, не моё, – наконец ответила Любовь задумчиво, но брови её хмурились. – Если он так хочет, я не могу приказать ему поступить иначе.

– Но… он же останется без помощи, – пробормотала Шиарра, цепляясь за соломинку. – Как он сможет выполнять свою работу?

И снова Любовь замолчала надолго, пока Ши с колотящимся сердцем ждала ответа.

– Просто Аллард больше не будет забирать ревность, – обронила наконец Любовь. – Иди, Шиарра.

Девушка поняла, что здесь поддержки не найдёт у той, которая, казалось бы, должна быть на её стороне. Молча поклонившись, Ши вышла из покоев Любви и снова направилась, куда глаза глядят. Возвращаться во Дворец ей отчаянно не хотелось, эмоции не хотели утихать, и недавний разговор лишь разбередил ещё сильнее душевные раны. Но Шиарра не желала сдаваться, уступая дорогу этой Бездушной. Аллард наверняка просто околдован этой ведьмой, зачем-то пожелавшей получить в своё распоряжение самого Карателя, хоть это и казалось невозможным. И она докажет это!

Она не знала, сколько бродила по переходам и залам Собора, постепенно погружавшегося в густой сумрак коротких сумерек. Здесь не горели свечи, но создавалось ощущение, что сами стены мерцают, давая неверный свет, и цветы тоже испускали неяркое свечение, добавляя Собору таинственности и где-то даже лёгкого опасения, щекочущего нервы. Наконец Шиарра устало присела на бортик фонтана в какой-то просторной зале, в которой царили багровые и тёмно-фиолетовые цвета, и растений было совсем немного. Тишина накрыла её тяжёлым покрывалом, и лишь тихое журчание воды нарушало её, усиливая. Ши прерывисто вздохнула и опустила ладонь в воду, вернувшись к мыслям о мести. Что же сделать, чтобы заставить Бездушную показать свою истинную суть, чтобы Аллард увидел, что не за той девушкой он ухаживает?..

Вкрадчивый, шёлковый голос снова раздался неожиданно, отчего Шиарра вздрогнула.

– Ты пришла ко мне?

Ши настороженно глянула на словно возникшую из густой тени фигуру, вступившую в косой луч, падавший из стрельчатого окна – на небо уже взобралась наполовину полная луна. Женщина, одетая в платье цвета запёкшейся крови – оно казалось почти чёрным, со вспыхивавшими по нему всполохами бордового. Острые, резкие черты лица тёмные провалы глаз, локоны цвета воронова крыла. Ненависть. Её Шиарра тоже узнала.

– Ты хочешь отомстить, верно? – склонив голову к плечу, продолжила женщина, медленно подходя к собеседнице и не сводя с неё немигающего, как у змеи, взгляда. – Я это чувствую.

Всего лишь мгновение Ши колебалась, а потом выпрямилась и вздёрнула подбородок.

– Да. Бездушной, – коротко ответила она, вдруг подумав, что не зря ноги привели её сюда.

Внутри родилась твёрдая уверенность, что эта аватара ей поможет, в отличие от Любви.





Глава 11




Шиарра никогда не бывала во владениях Ненависти, и сейчас, шагая за тёмной фигурой по коридорам и залам Собора, с невольным любопытством оглядывалась. Здесь было совсем не так, как у Любви или Счастья, конечно. Свет просачивался только в стрельчатые окна без витражей, падая бледными, косыми лучами на мозаичный пол. Не было фонтанов и растений, фресок и ощущения умиротворения. Здесь царила тишина, только шорох шагов Шиарры разносился под высокими сводами. Разглядеть обстановку в густой полутьме вокруг не получалось. Только иногда в неверном лунном свете мелькали стены из багрового мрамора с тёмными прожилками, да взгляд выхватывал странные картины. Вот мужчина с искажённым от ненависти лицом заносит нож над ни о чём не подозревающей жертвой, сидящей к ней спиной. Вот женщина с горящими глазами и плотно сжатыми губами держит над кубком флакон, из которого вот-вот упадёт янтарная капля. Шиарра была уверена, это не сонная настойка.

Гнетущее, давящее ощущение тяжёлой плитой придавливало плечи, но девушка упрямо шла за проводницей, не собираясь отказываться от своего намерения. Сладкое слово «месть» приятно грело душу и заставляло губы Ши кривиться в предвкушающей усмешке. Она выиграет. Она докажет Алларду, что Финире не место во Дворце, и Ши не придётся уходить. Шиарра не сомневалась.

Ненависть свернула в очередной раз, и они оказались в круглом небольшом зале, пустом, если не считать подобия алтаря в алькове напротив входа. Висевший на стене меч, освещённый всё тем же лунным светом, падавшим из круглых окон под самым потолком, его обвивала колючая лоза – единственное растение, увиденное Шиаррой в этих покоях. А у алтаря на коленях стояла неподвижная фигура в чёрном платье, с покрытой чёрной же кружевной вуалью головой. Ненависть обернулась к Ши и приложила палец к губам, кивнув на позднюю посетительницу. Девушка послушно замерла, прислушиваясь к тихому голосу гостьи.

– …Помоги мне, пожалуйста! – лихорадочно шептала она, но слова удивительным образом отражались от стен, и Шиарра отлично всё слышала. – Я прошу справедливости, я пришла сюда за ней! Она убила моего мужа, единственное, что у меня было! – до Ши донёсся тихий всхлип, голова женщины наклонилась ещё ниже. – Я хочу отомстить!.. Посмотреть в её глаза, заставить страдать так же, как я. Я знаю, она не может чувствовать, но я верю, ты поможешь. Сделаешь так, что она ощутит всё то же, что и я! Хоть немного… самую малость… – снова послышался всхлип. – Помоги, пожалуйста!..

Ненависть медленно улыбнулась, казалось, её глаза вспыхнули в полумраке зала двумя рубиновыми звёздами. Звёздами возмездия. Хозяйка покоев неторопливо двинулась к женщине, а Шиарра осталась стоять на месте, не смея верить в свою удачу. Неужели?..

– Встань, – негромко, властно приказала Ненависть, остановившись рядом с женщиной.

Та вздрогнула и подняла голову, вуаль упала с её волос, открыв бледное лицо с тенями под глазами и бескровными губами.

– Госпожа… – прошептала женщина и вцепилась в юбку Ненависти.

В её голосе отчётливо слышалась надежда. Ладонь хозяйки легла на лоб просительницы.

– Расскажи твою историю, – приказала она.

И женщина заговорила.

– Моего мужа убила Бездушная, – тихо произнесла гостья. – За несколько недель выпила его досуха, оставила без чувств, забрала его жизнь, – захлёбываясь, глотая окончания, продолжила она, словно давно сдерживалась и теперь рада была поведать свою историю хоть кому-то. – Я хочу справедливости! – выкрикнула она, лихорадочно облизнувшись, её глаза походили на провалы тьмы. – Прошу, госпожа, если вы можете помочь…

– Ты помнишь, как она выглядела? – обманчиво ласковым голосом спросила Ненависть, а Шиарре пришлось прикусить ладонь, чтобы сдержать возглас.

Она задрожала от наполнившей её мрачной радости и предвкушения, уже зная, что ответит женщина. Кого опишет. Ведь не зря Ненависть привела её сюда в этот поздний час.

– Как будто вижу снова перед собой, – зло выплюнула слова вдова, каждое из них сочилось неприкрытой ненавистью. – Светловолосая и красивая, её глаза холодны, как зимнее море, в них не отражается ничего! Она может улыбаться, но в улыбке её нет жизни. Она может плакать, но её слёзы – это лишь притворство. Она может сыграть любое чувство, но я знаю, у этой твари нет души, она не умеет чувствовать!

– Ты узнаешь её, если увидишь? – тем же ласковым тоном спросила Ненависть, бросив на Шиарру быстрый взгляд.

И в нём горел триумф. Ши отогнала мелькнувшую мысль, зачем хозяйка покоев ей помогает, для чего лично ей это нужно. Она – Ненависть. Воплощённое чувство. Это её природа, помогать тем, кто приходит, одержимый этим чувством. Правда, если оно слишком сильное, то к этим людям приходят уже Каратели… Шиарра прогнала из головы нежелательные мысли и сосредоточилась на происходившем.


– Узнаю! – часто закивала женщина, не сводя с Ненависти взгляда. – Конечно, узнаю! Среди сотен других…

– Ты должна завтра утром прийти во Дворец, – перебила её аватара, пристально глядя в глаза. – И ты получишь возможность отомстить. А сейчас иди, – она убрала ладонь и отступила от женщины.

– Спасибо! Спасибо вам! – посетительница поймала край платья Ненависти и поднесла к губам. – Благодарю…

Не дослушав, Ненависть развернулась и направилась к замершей в густой тени Шиарре.

– Ты встретишь её завтра и отведёшь к Бездушной, – тихо сказала она и раздвинула губы в улыбке, глаза вспыхнули багровым. – А дальше всё зависит только от тебя, Шиарра.

– Спасибо, госпожа, – низко поклонившись, ответила Ши, не скрывая радости. – Я вам безмерно благодарна.

– Удачи, – усмехнулась Ненависть. – У тебя всё получится.

Окрылённая этим напутствием, Шиарра почти бегом вернулась во Дворец, в пока ещё свою комнату, и уснула, умиротворённая, впервые за несколько дней.



Едва Шиарра ушла из гостиной, я поспешил встретить Финиру, тут же позабыв об уже почти бывшей наложнице. Обойдусь без неё как-нибудь, даже если следующим заданием будет забрать ревность, справлюсь. Не позволю чужим чувствам настолько завладеть мной, чтобы натворить бед. Я – Каратель, а не игрушка для аватар.

Решительно оставив мысли о недавнем разговоре, я вернулся в соседнее помещение, и на моих губах появилась радостная улыбка: Финира ждала меня, стоя посреди комнаты и оглядываясь. Я остановился на пороге, рассматривая её. Нира выглядела очень женственно и мягко в наряде из лилового шёлка, золотистые волосы свободно лежали на плечах и спине, и лишь несколько прядей были собраны с висков, открывая её лицо. Уже не такое отстранённое, как раньше, и я снова вспомнил, как она улыбалась мне на ярмарке. За этим воспоминанием пришло следующее, о нашем первом поцелуе. Мягкие, прохладные губы, чуть солёные от первых слёз Ниры. Её растерянные, широко распахнутые глаза. И снова накатила нежность, захотелось привлечь Финиру к себе, запустить пальцы в шёлк волос, вдохнуть исходивший от Бездушной приятный аромат…

– Добрый вечер, Аллард.

Она меня заметила и повернулась, внимательно разглядывая. Почти как я её только что.

– Привет, Нира. Тебе идёт лиловый, – искренне ответил я, подойдя к ней, и взял за руку. – Пойдём?

– Мне нравится этот цвет, – неожиданно призналась Бездушная, и я порадовался очередной маленькой победе.

– Ты сама выбирала платье? – уточнил я, ведя её за собой в уютную небольшую столовую, где накрыли ужин.

Ответ девушки меня порадовал.

– Да.

На столе горели в подсвечниках свечи, придавая обстановке уют и интимность, и в голову снова полезли мысли о поцелуях, но я усилием воли отогнал их. Не стоит торопиться. Я не хочу ни к чему принуждать Ниру и тем более быть в чём-то похожим на её прежнего Хозяина. Она – не вещь. Отодвинул стул, дождался, пока Нира сядет, и занял место напротив неё. Я разлил по бокалам золотистое вино, поднял свой – пальцы Финиры обхватили тонкую ножку, и по столовой разнёсся тонкий хрустальный звон.

– За твою первую настоящую улыбку, – произнёс я, любуясь тонкими чертами лица девушки.

Она склонила голову, и мягкий локон скользнул по плечу, породив желание дотронуться до него. Удивительно, ещё вчера утром я понятия не имел, что делать с неожиданным подарком Чувств, а теперь мои мысли сосредоточились только на Финире. Задание Любви перестало быть сложной задачей, мне в самом деле хотелось помочь этой девушке. Она поднесла бокал к губам, отпила глоток, и наши взгляды встретились.

– Ты правда хочешь сделать меня счастливой, Аллард? – негромко и серьёзно спросила Нира, словно услышав мои мысли.

Я вспомнил наш разговор на ярмарке и не отвёл взгляд.

– Правда, Нира, – так же серьёзно ответил, разрезая тушёное мясо.

А вот следующий вопрос Финиры застал меня врасплох.

– Ты хочешь, чтобы я осталась сегодня с тобой?

Признаться, чуть не поперхнулся едой, с удивлением посмотрев на неё.

– Почему ты так решила? – осторожно спросил я.

– Ты поцеловал меня, – просто ответила Нира. – Прошлый Хозяин так делал, если хотел…

– Я не хочу говорить о твоём прошлом Хозяине, – мягко прервал я её, накрыв ладонь девушки своей. – Я тебя поцеловал, потому что мне этого хотелось, вот и всё. Это не намёк и не знак, Нира.

Она чуть наморщила лоб, ответив мне внимательным взглядом. Я же залюбовался её лицом, которое наконец перестало быть фарфоровой безжизненной маской, и на нём стали проступать пусть и не совсем полноценные эмоции, но хотя бы тени их.

– Тогда мы просто поужинаем? – уточнила она, склонив голову к плечу, как птичка.

Я улыбнулся и погладил тонкие пальцы – Нира не убрала ладонь.

– Не совсем, – поправил я. – Потом хочу показать тебе кое-что.

– Хорошо, – послушно кивнула Финира и вернулась к еде.

Некоторое время мы молча ужинали, а потом она снова спросила – я обрадовался, что девушка начала проявлять интерес и задавать вопросы.

– Аллард, ты говорил, у тебя есть отец?

– Есть, – кивнул я. – Но он сейчас живёт не в Феире.