Бездушная

Любовь вздохнула.

– Твоему решению есть какие-то причины, Ал? – тихо спросила она. – Почему?

– Потому что мне не нравится способ, которым я вынужден избавляться от чужих эмоций, – честно ответил я. – На празднике буду, но выбирать – нет, госпожа. Прошу прощения.

Она помолчала, потом снова вздохнула.

– Ладно, как пожелаешь, – нехотя ответила Любовь. – Но я надеюсь, ты передумаешь, – женщина подарила мне очередной пристальный взгляд.

А я всё же не выдержал.

– Вы не думали, что они живые люди со своими мечтами, желаниями и чувствами? – негромко заговорил, высказывая то, что с недавних пор не давало мне покоя. – Эти девушки? Они, может, тоже мечтают о счастье, любимом? Хотят семью, детей? А вместо этого вынуждены жить наложницами Карателей и ублажать их по расписанию?! – на последних словах я чуть не сорвался, но вовремя взял себя в руки.

Негоже тут устраивать истерику, если хочу в самом деле найти ответы на свои вопросы, или хотя бы дать понять, что нужно задуматься над этими ответами, если Любовь не знает на них ответы.

– А если кто-то из них влюбится в другого? Или её сердце уже будет занято, когда подойдёт время Ритуала? – продолжил спрашивать я, видя, что моя собеседница безмолвствует, слушая меня с непонятным выражением лица.

– Аллард, я проверяю их всех, – сказала она, воспользовавшись паузой в моей речи. – Они свободны, все, кто приходит в Собор на Ритуал выбора, иначе бы, конечно, ничего такого не было. И потом, никто им не запрещает влюбиться в Карателя, – Любовь улыбнулась уголком губ.

– А если Каратель не отвечает ей взаимностью? – тихо спросил я, чуть прищурившись. – О таком исходе вы подумали, госпожа?

Улыбка пропала с лица женщины, на нём появилось озадаченное выражение.

– Тебе кто-то из девушек неприятен, Аллард? Вы же их сами выбираете… – немного растерянно произнесла она.

Мда. Я как-то не задумывался раньше, что неспособность Чувств ощущать Карателей и связанных с ними девушек может создать проблемы, а вот поди ж ты. Обитательницы Собора могли чувствовать избыток того или иного эмоционального накала жителей Феира, но над обитателями Дворца они не были властны. Я длинно вздохнул, отвернулся и покачал головой. Да, выбираем сами, и Шиарра казалась мне на тот момент милой, приятной и понимающей девушкой, да и она чуть ли не единственная была в тот Ритуал, кто мне улыбался. Видимо, проблему Ши придётся решать исключительно мне. Что ж, решу. А там дальше посмотрим.

– Всё в порядке, – заверил я твёрдым голосом, радуясь, что Любовь не видит моего лица сейчас. – Прошу извинить, госпожа, у меня намечена встреча, – деликатно намекнул я, что не могу дальше вести беседу.

– О, да, конечно, – поспешно ответила Любовь. Потом помолчала и тихо добавила. – Спасибо, Аллард.

– За что? – удивился я и всё же оглянулся на неё.

– За хорошие вопросы, – тем же голосом произнесла она и прошла мимо меня к выходу.

Проводив Любовь взглядом, я задумался на несколько мгновений, а потом вызвал Чали. Нужно распорядиться насчёт ужина и, пожалуй, я успею ещё сказать несколько слов виновнице случившегося днём. Да, благодаря Шиарре и якобы случайно разбитому зеркалу Нира оттаяла ещё немного, но больше я таких случайностей не потерплю. Другие девушки хотя бы могут постоять за себя и дать отпор, а Финира – нет, и кроме всего прочего, Ши нарушила моё приказание не приближаться к Бездушной. И вот это точно не стоило оставлять без внимания. Когда пришла Чали, я сначала попросил накрыть ужин, и только потом сказал:

– Попроси, пожалуйста, прийти ко мне Шиарру, я буду в гостиной рядом, – махнул рукой в направлении ближайшей комнаты.

Не хочу, чтобы Финира видела меня с ней, мало ли, что-нибудь ещё надумает.

– И проверь, готова ли Нира, если да – пусть приходит, – добавил через несколько мгновений.

– Да, господин Аллард, – Чали склонила голову, не задавая лишних вопросов.

Я прошёл в соседнее помещение и остановился у окна, заложив руки за спину и обдумывая принятое решение. Сложно придётся, конечно, но даже по долгу работы я не хотел больше иметь с Ши ничего общего. Раз она настолько не может контролировать себя, я избавлю нас обоих от дальнейшего общения. Ну а если кто-то будет против… В конце концов, заставить меня делать что-то против моей воли не могут даже Чувства. С остальным разберусь как-нибудь.

Как вошла Шиарра, я не услышал, и лишь когда раздался её тихий, неуверенный голос, понял, что уже не один в комнате.

– Добрый вечер, господин Аллард, – поздоровалась она.

Я повернулся и окинул Ши отстранённым взглядом. Лицо грустное, в заплаканных глазах застыла тревога, пальцы нервно теребят рукав платья. Как ни жестоко звучит, угрызений совести я не испытывал, как и жалости к ней. И решение моё тоже не изменилось.

– Добрый, Шиарра, – ровным тоном ответил я. – У меня к тебе разговор, присядь, – указал ей на диван.

– Я хочу извиниться, – быстро и взволнованно заговорила она, заглядывая мне в лицо, но послушно сев. – Я не нарочно, правда, так получилось…

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить, – перебил я её. – Шиарра, ты нарушила моё указание, ещё и расстроила мою гостью. Не надо качать головой, я уверен, ты знала, что для Финиры это зеркало очень дорого, – поднял я ладонь, видя, что Ши собирается что-то сказать. – Я не хочу в дальнейшем переживать, что ты опять задумала нехорошее или подстраиваешь пакости другим девушкам в надежде обратить на себя моё внимание. Прости, но больше, чем есть, я тебе дать не могу. Именно поэтому будет лучше, если мы расстанемся. Завтра ты должна покинуть Дворец.

Я не знаю, случалось ли такое раньше, чтобы девушек выгоняли Каратели по тем или иным причинам, но даже если нет, значит, я буду первым. На лице Шиарры отразилась растерянность.

– К-как?.. – вырвалось у неё беспомощно, в широко раскрытых глазах девушки блеснула влага.

– Вот так, Ши. Ты должна уйти, – повторил я спокойно, почему-то жалко Ши не было.

Она знала, на что шла, и знала, что её проступок не останется для меня незамеченным. Даже если бы я там не появился так вовремя, всё равно мне стало бы известно. Так что – нет, жалко девушку не было.

– Ал-лард… – дрожащим голосом произнесла Шиарра и встала, даже шагнула ко мне, протянув руки и умоляюще глядя на меня. – Я обещаю, больше ничего такого, я даже не подойду к ней! Не заговорю!..

– Конечно, нет, потому что завтра ты покинешь Дворец, – я оставался непоколебим.

Шиарра прикусила губу, несколько мгновений помолчала, а потом её лицо исказила гримаса.

– Тогда забери от меня эту любовь, слышишь?! – выкрикнула она с истеричными нотками. – Я не могу так больше! Не могу, понимаешь?


Я покачал головой с лёгким сожалением.

– Никто из Карателей не может забрать чувства тех, кто помогает им, – напомнил я то, что объясняли девушкам перед Ритуалом в Соборе. – И тебе это говорили, Шиарра. Я старался относиться к тебе хорошо, но видимо, недостаточно. Поэтому не вижу смысла мучить друг друга, уверен, ты сможешь устроить свою жизнь заново вне стен Дворца.

– Я не хочу… – растерянно пробормотала она дрожащим голосом, не сводя с меня широко раскрытых глаз, и на мгновение меня кольнула совесть.

Но стоило вспомнить слёзы на ресницах Финиры, и уже её первые эмоции, к сожалению, не такие приятные, как мне хотелось, и моя решимость вернулась.

– Я тоже не хотел, чтобы ты влюбилась в меня, – тихо произнёс я. – И не хотел, чтобы ты причиняла вред Финире.

В гостиной воцарилась тяжкая тишина. Шиарра сглотнула и предприняла последнюю попытку изменить моё решение – правда, ещё более неудачную, на мой взгляд.

– Как ты можешь жалеть её, она же убийца. Она убивала людей, отнимала у них чувства! – Шиарра поджала губы, в её словах зазвучали гнев и отвращение. – А ты с ней возишься!..

– А ты знаешь, что с ней самой сделали, чтобы заставить её поступать так? – не поддался я на обвинения. – И с чего ты взяла, что я жалею Ниру? Я жалею тебя, Ши, – я помолчал и посмотрел на неё долгим взглядом. – А Нира достойна уважения за то, что несмотря ни на что, она приняла новые условия жизни и не стремится вернуться к прошлому. Всё, Шиарра, мне больше нечего тебе сказать. Завтра утром тебя не должно быть во Дворце, – завершил я наш диалог – Финира вот-вот должна прийти.

Отвернувшись от Шиарры, я заложил руки за спину и уставился в окно, на пламеневший закат, давая понять, что больше слушать не намерен. Позади послышался невнятный всхлип, потом шорох шагов, и в гостиной воцарилась тишина. Я осторожно посмотрел через плечо и с облегчением увидел, что комната пуста. И словно только этого дожидаясь, из соседней гостиной раздался негромкий голос:

– Аллард? Я пришла.

Финира. Внутри всё встрепенулось от тихого ликования, и я поспешил к моей подопечной, а на моих губах неудержимо расплывалась улыбка. Я хотел увидеть девушку и хотел, чтобы она снова улыбалась, как сегодня днём на ярмарке.



Шиарра бежала по коридорам Дворца, а глаза застилали злые слёзы. Разговор с Аллардом стал неожиданностью, очень неприятной неожиданностью, и ей не хотелось верить, что в самом деле он её выгнал. Может, он не имеет права так делать? Ведь ему нужна та, которая избавит его от лишней ревности, иначе ему придётся очень тяжело, переживать чужие эмоции и пытаться с ними справиться. Никогда, никогда не выгоняли тех, кого приняли во Дворец после Ритуала. По крайней мере, Шиарра не слышала об этом. Но как узнать точно, правда ли ей нужно будет завтра утром собирать вещи и уходить в никуда, или можно остаться, несмотря на приказ Алларда? В том, что это именно приказ, Шиарра не сомневалась. Она сама не заметила, как оказалась на мосту, соединявшем Собор и Дворец.

Вообще, Собор не закрывался на ночь, туда можно было прийти в любое время суток – Чувства не нуждались в сне или отдыхе, будучи не совсем обычными женщинами, но воплощениями сил, двигавших души людей. И Шиарра направилась в единственное место, где могла найти ответы на свои многочисленные вопросы, и возможно, спросить совета мудрых. Слёзы не хотели прекращаться, они катились и катились по щекам, прокладывая влажные дорожки, оставляя на губах солёный след, и Ши то и дело слизывала их, тихонько всхлипывая. Она не замечала красоты роскошного заката, разгоревшегося над озером, не замечала великолепия подсвеченного золотистыми и оранжевыми лучами заходящего солнца Собора. Шиарра раз за разом прокручивала недавний разговор, вспоминала отстранённое лицо и голос Алларда, с отчаянием понимая, что он в самом деле знать её не хочет.

– Но она же убийца!.. – шептали губы девушки, пока Ши шла по мосту к Собору. – Почему он так?..

Хотя в Феире Бездушные не появлялись, слухи о них ходили. Говорили всякое, басни рассказывали самые разные: и что их невозможно убить, и что только одна встреча с Бездушной уже ставит на человека метку обречённого. Много о чём шептались, пугая друг друга страшилками и стращая ими непослушных детей. А потом вдруг в один день Каратели ушли из Дворца, и несколько недель о них не было слышно ничего. Когда же они вернулись, всё стало по-прежнему. Куда уходили Каратели и зачем, никто не знал. И вдруг одна из Бездушных появилась во Дворце, рядом с Аллардом, и у остальных Карателей – тоже. «Почему он так возится с ней? – мелькнула у Шиарры ревнивая мысль, когда девушка уже подходила к Собору. – Почему именно ему дали эту… девку?! Может, к другой бы он остался равнодушным!» Глаза снова защипало, Ши сморгнула злые слёзы и до боли прикусила губу. Несмотря на то, что Каратель ясно дал понять своё отношение и не простил этой выходки с Бездушной – сейчас Шиарра понимала, что в самом деле поступила по-детски, разбив зеркало, – она винила во всём Финиру. Ведь до её появления с Аллардом они вполне неплохо ладили, пусть он и оставался холоднее, чем хотелось бы Шиарре.

В груди горячо и больно ворочались злость и ненависть, жаля изнутри и туманя разум эмоциями. Ши очень хотелось сделать что-то, чтобы доказать Алларду, что эта Бездушная – совсем не достойная уважения девушка, как он выразился. Она убийца. И никто не может обещать, что она снова не пойдёт убивать. Надо просто раскрыть ему глаза на то, какая эта Финира настоящая, и что все эмоции, которые она возможно ему уже показывает, всё это напускное. Не верила Шиарра в то, что Бездушная может исправиться и стать нормальной, не верила и всё. Осталось только убедить в этом Алларда… Но как?

Шиарра переступила порог Собора, пустого в этот поздний час. Она никогда не приходила сюда в это время, да и вообще, как прошёл Ритуал и её выбрал Аллард, Ши редко посещала Собор, не видя в этом особого смысла. А сейчас вот потянуло. Она бездумно шла по залам и коридорам, сама не зная, куда идёт, глотая никак не хотевшие заканчиваться слёзы. Назойливые мысли о том, как вывести Финиру на чистую воду, не хотели выходить из головы, Шиарра не смотрела по сторонам, совершенно не глядя, куда идёт. И когда услышала тихий, приятный голос, от неожиданности чуть не подскочила.

– Добрый вечер.

Она вскинула голову, уставившись на очень красивую женщину с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Любовь. Шиарра помнила, хотя видела её всего один раз во время Ритуала.

– З-здравствуйте, – слегка оробев, поздоровалась Ши и поспешно утёрла мокрые щёки. – Простите, я случайно…

– Сюда не приходят случайно, – перебила Любовь и покачала головой, в её взгляде мелькнула задумчивость. – Ты плакала, я чувствую в тебе боль. И… – она поколебалась, чуть прищурилась. – Ты из Дворца, так?

Шиарра кивнула и отвернулась, не сдержав кривой улыбки.

– Уже почти нет. Аллард выгнал меня, – ответила она, не сумев убрать из голоса желчные нотки.

– Аллард? – в тоне Любви послышалось неподдельное удивление. – Выгнал? Почему?

Ши глубоко вздохнула. Мелькнула соблазнительная мысль соврать, но… вдруг Чувства умеют это распознавать?

– Я нарушила его указание, – пробормотала Шиарра, ощутив, как потеплели слегка щёки. – И он сказал, что не хочет больше меня видеть во Дворце, – с горькой усмешкой добавила девушка, снова почувствовав острый приступ жалости к себе.

– Вот как, – негромко ответила Любовь, и что-то было в её голосе, что Шиарра оглянулась.

Женщина пристально смотрела на неё и больше не улыбалась.

– Я люблю его, – почти прошептала Ши, словно оправдываясь. – Но мои чувства ему не нужны… Поэтому он прогнал меня, – девушка сглотнула ком в горле и снова отвернулась. – Я не знаю, что мне делать, – упавшим голосом продолжила она. – Что я буду делать вне Дворца?.. Вообще, разве Каратель может выгнать кого-то из гарема? – уточнила Шиарра с надеждой, вновь посмотрев на Любовь.

– Такое редко, но бывало, – медленно ответила Любовь, не сводя с неё взгляда. – И это совсем не хорошо, Шиарра.

– Я же не виновата, что влюбилась! – девушка вскинула подбородок, упрямо сжав губы. – Чувству не прикажешь, оно приходит, не спрашивая. Вам ли не знать этого? – чуть тише добавила Ши.

– Знаю, – кивнула женщина, сделав несколько шагов, её серые серьёзные глаза не отрывались от собеседницы. – Но любовь заключается не в том, чтобы любыми путями заполучить того, к кому обращены твои чувства, Шиарра, – мягкий голос обволакивал, проникал в душу, однако девушка сопротивлялась ему, не хотела соглашаться. – Это не любовь, это просто желание получить недосягаемое. Когда любишь, желаешь счастья любимому. Пусть даже и не с тобой, – чуть помедлив, добавила Любовь.

Ши снова прикусила губу. Возможно, она говорила правильные вещи, но… Девушка покачала головой.

– Я не могу так, – с тоской произнесла она. – Зачем мне такая любовь, если я не могу быть с ним?!

– Те, кто даются нам для опыта, не задерживаются в нашей жизни, – ответила Любовь. – А кто нужен нам для счастья, остаются в ней навсегда, так или иначе. Нельзя бояться потерять того, кому ты не нужна, и не стоит цепляться за такие чувства, Шиарра. Значит, они не настоящие, а всего лишь проверка перед чем-то большим.

– Значит, бороться за своё счастье – это плохо? – немного резко спросила Ши.