Становление Патриарха (СИ)

—… — перед глазами так и встали картины, где сперва лучница лезет ко мне в объятья с благодарными поцелуями, а потом и миниатюрная плутовка размещается на коленях с ещё более откровенными желаниями… Ну что же, под гнётом неопровержимых аргументов должен констатировать, что я хорош.
— Ты сейчас о нас что-то нехорошее подумал, да? — подозрительно прищурилась Линвэль.
— Я? Нет! С чего ты так решила? — а я думал, что это я в нашей группе телепат…
— У тебя был слишком одухотворённый вид! — оказала поддержку подруге Айвел. — И это подозрительно!
— Угу-угу! — закивала фейка. — Страшный Фобос всегда подозрительный!
—… — мне оставалось только изображать невинную жертву женской тирании и начать излучать укор, мысленно обещая отыграться этой ночью. Тем более Тмистис всё верно поняла — кроме «кушать» у нас явно намечалось отмечание, а это вино, становящиеся очень добрыми и игривыми красавицы, ну и сама фейка точно не сможет остановиться в употреблении сладенького-сладенького ликёра и опять наклюкается, после чего ночь будет полностью наша.
В таком виде мы и добрались до трактира «Знак Грома», где заказали у Пини праздничный стол. Ну и, пока всё готовилось, сели составлять план того, что требуется по снаряжению и подготовке. С учётом полученной награды и имеющихся накоплений, должно было хватить на пару хороших зачарованных рюкзаков с повышенным объёмом и облегчением веса, да ещё и остаться на что-то из артефактной амуниции. Только вот зачарованное оружие у нас уже было, так что на повестке дня стояли варианты увеличения защищённости тела. И определение, кому из нас его больше всего надо защищать. Последний вопрос был особо сложный, ведь так-то боец ближнего боя в нашей группе — я, но я — вампир, которого и так обычное оружие не берёт, да и «Каменную кожу» на себя наложить я всегда мог, вот и спорили, кто из девчонок больше рискует и кому надо думать о зачарованной кольчужке под куртку либо самой куртке, что кольчуге бы не уступала…
Полторы недели спустя.
— Ну вот, мы опять нищие, — вздохнула Линвэль, выйдя из здания Колледжа Боевых Магов Сузейла. Правда, вопреки смыслу фразы, на лице лучницы цвела улыбка, а эмоции пребывали в сплошном розово-мурлыкающем спектре. И было отчего, ведь она красовалась в новеньком кожаном костюме эльфийской работы из Эверески, от сапог, зачарованных на «лёгкий шаг» (то есть штуку, позволяющую даже снег не приминать при ходьбе зимой по сугробам), до куртки и штанов, которые магия делала сравнимыми по прочности с хорошей кольчугой. А так как вещи действительно делали эльфы и для эльфов, то сидело оно на девушке просто изумительно, да и фасон, несмотря на отсутствие явных украшательств, был крайне элегантным.
— Эх… — вторила ей Айвел. И вот её чувства находились в серой зоне недовольства, зависти и тоски. И, увы, всё по той же причине — костюмчик Лин был и впрямь очень хорош, но на полухафлинга комплектов просто не было, да и отдельные вещи… Скажем так, даже на чистокровных хафлингов зачарованная одежда создаётся очень нечасто, просто потому, что у них нет никаких своих городов и государств, где были бы свои гильдии магов и ремесленников, работающие на своих. Мастерам же других рас выгоднее создавать готовые артефакты под размеры себе подобных, банально потому, что так с куда большей вероятностью купят. У Айвел же все параметры и вовсе были нестандартными, и если с обувью ещё можно было найти что-то на женщину-гнома, то штаны и верх уже становились проблемой.
— Не переживай, — ободряюще кладу руку на плечо плутовки. — В следующий раз обязательно сделаем заказ на твои размеры.
— Я не переживаю, — попыталась было уйти в несознанку рыжеволосая зеленоглазка, но, наткнувшись на мой понимающий взгляд с полуулыбкой, сдалась: — Ладно, может быть, чуть-чуть я и расстроена.
— Расстраиваться из-за тряпочек и сшитых кусочков кожи — глупо! — с важным видом поделилась Тмистис, подлетая к ней и в эмоциях тоже фоня желанием утешить. — Вы, громадные, так много придаёте значения этим надевательным штуковинам, что прямо несусветица! Они же такие тесные! И жаркие! И в них кожа не дышит! И ещё возиться много! Глупости это всё.
 
— Вот придёт зима, и посмотрим, как ты заговоришь, — хмыкнула в ответ Айвел, смерив три листка плюща на теле фейки взглядом и… чуть-чуть всё-таки приободрившись от её потешных поучений.
— Хи-хи, — самодовольно усмехнулась фея. — Зима — часть Природы! Поэтому Тмистис не замёрзнет! А ещё снежок весёлый, и его можно обрушивать с веток вниз на глупых людей, хи-хи!
— И она ещё называет меня коварным злодеем, — спешу внести столь важный факт в протокол.
— Да! — ничуть не смутилась фея. — Потому что ты хитрый, коварный и что-то замышляешь! Я должна за тобой следить, чтобы вовремя разгадать твой план и эти… мотивы, вот!
— Поверь, его мотивы быть с нами предельно ясны, — хмыкнула Линвэль, этак между делом пристраиваясь ко мне с боку в таком… женском «застолбила место».
— Да, тут не надо ничего гадать, — с интонацией, какая бывает у родителей, уставших уже что-то объяснять нерадивому дитяте, поддержала её Айвел. — И следить стоило бы поменьше, — веско добавила она, косясь на фею с немым укором.
— Нет-нет, это… Нет! — замотала головой фея, разбрасывая сияющие искры пыльцы. — Хозяйка и её подруга просто слишком добрые и доверчивые — они не понимают! Но меня так просто не обмануть! Я знаю, что он коварный и злой-злой! Он точно что-то задумал и притворяется!
— Ох уж эти стереотипы и предрассудки, — показательно закатывая глаза, бормочу на эльфийском, дабы случайные слушатели не поняли. — Я так, по-твоему, и в дверь-то без приглашения входить не должен, обязан в ручьях растворяться, а на солнце — вообще гореть.
— Да! Нечестный! Мошенник! Обманул ручейки! И солнышко! Опасный! — с полной готовностью и страстью поддержала тезис крылатая поборница борьбы со злом.
— Эх… — этот бой был заранее обречён на поражение…
— Ладно, давайте закончим с размещением повозки на сохранение, — воззвала к долгу Айвел. — Заказчик дал нам времени до завтра, а мы ещё и провизии в дорогу не купили.
— Угу, заодно опробуем сумки, — улыбнулась Лин, поправляя за спиной зачарованный рюкзак.
— И купим пирожные! Пирожные мне обещали! — не смогла проигнорировать столь важную тему фея.
— Конечно, купим. Самые вкусные, — теперь улыбался и я, — ведь не может злой-злой мошенник покупать самые лучшие сладости милой фее.
— Хи-хи! — прыснула в кулачок эльфийка.
— Умф! — в противовес ей надулась от возмущения Тмистис, но… возражать не стала, вместо этого с оскорблённо-независимым видом вспорхнула вверх и плюхнулась на голову Линвэль, где начала устраиваться, как на стрельбище, в положении лёжа, естественно, с прицелом на меня. Только вот меня было не обмануть надутыми щёчками — в эмоциях спрайт уже предвкушала лакомства и с нетерпением ждала моих попыток её «задобрить».
Понимали это и девчонки, так что не успела ещё фея «окопаться» в волосах хозяйки (от процесса чего последняя с трудом удерживала смех), как Айвел легонько пихнула меня локтем и, отвернувшись от этой картины, так, чтобы Тмистис не видела её лица, одними губами прошептала «коварный». Да-да, с намёком ухмыляясь.
Пришлось смиренно прикрывать глаза, после чего всем видом изображать «положение обязывает».
Тем не менее хоть мы и действительно посетили одну кондитерскую лавку, но в основном дальнейший день выдался весьма хлопотным и полным беготни. Транспорт и всё необходимое де Гратти обещал предоставить сам, но это совсем не значило, что два месяца пути превратятся для нас в лёгкую прогулку, куда и брать-то ничего не надо.
На самом деле, нам ещё весьма повезло, что свои запасы крови я предпочитал постоянно держать полными, а также продолжал применять диаблери раз в две-три недели на ощущаемых чутьём жизни наиболее сильными орках или хобгоблинах. После того камбиона это уже не приносило чувства эйфории и экстаза, что возникали первое время, приятные ощущения всё ещё были, но слабенькие и совсем недолго. Очевидно, мне требовалось выпивать кого-то посильнее, но где взять посильнее среди лесных дикарей? Теоретически, подошли бы тролли, но эти твари так смердели (причём их кровь смердела тоже), что у меня позывы к рвоте от одной мысли их кусать начинались. Всякие животные и пауки тоже были «мимо», просто потому, что это животные: их кровь — дрянь сама по себе, да и пытаться пить гигантских пауков — это уже извращение. В итоге — да, практику я не прекращал, потому что полезный эффект она оказывала, пусть и крохи по нынешним меркам, но суть в том, что благодаря такому подходу мы вообще оказались способны стронуться с места на такой срок, да ещё и туда, где древесные кроны не будут закрывать от солнышка. Будь иначе, пришлось бы отказываться от предложения, а так я уже мог (пусть и без удовольствия, а также тратя весь объём ауры для «подвеса» чар «Защиты от энергии») прогуливаться по солнышку, да и реально пить кровь тянуло уже не так чтобы часто. При полностью ночном образе жизни в лесу мне четырёх унций на две недели хватало, без малейших позывов смочить горло, вот в городе и ситуациях, когда приходилось действовать днём, уже было похуже, но имеющегося запаса, теоретически, на два месяца мне хватало за глаза.