Становление Патриарха (СИ)
— Разумеется, — вот для этого мы репутацию и нарабатывали.
— Что же… — Ансельмо де Гратти достал из специального крепления на поясе короткую толстую палочку и, замысловато той взмахнув, произнёс несколько слов-ключей для активации артефакта. Я почувствовал, как лёгкий бриз магии прошёл через меня, а потом окружил комнату куполом. Звуки снаружи, что я мог краем уха ощутить, как отрезало. «Сфера Тишины», определил я. Второй Круг, но явно с модификациями, поскольку в «классическом» варианте Сфера глушит вообще все звуки, а не только внешние, я же продолжал слышать дыхание моего собеседника, шебуршание фейки и едва слышное даже для меня поскрипывание кресла под Айвел, что решила чуть-чуть поёрзать, устраиваясь поудобнее. Вскоре это подтвердил и сам чародей, как ни в чём не бывало продолжив повествование: — Вы вряд ли об этом слышали, но раз в пару-тройку лет среди магических сообществ определённого толка проходят своего рода торги. И, в силу специфики данных мероприятий, проводятся они на «нейтральной земле». И инкогнито.
— Звучит как-то… — поёрзала плутовка.
— Согласен, — не знай мы, что де Гратти — представитель крайне уважаемой фракции Кормира, напрямую встроенной в структуру местной власти, я бы мог поклясться, что речь идёт о какой-то подставе и просто «тухлом» деле. Однако говорить «нет» не хотелось, поскольку такой отказ, с высокой долей вероятности, обесценит всё, чего мы уже достигли за полтора года здесь. — Хотелось бы услышать чуть больше конкретики.
— Само собой, — не стал упираться волшебник. — Многие магические практики требуют весьма специфических материалов, начиная от редких пород дерева, что могут произрастать лишь в определённом регионе, или животных — «Пожирателя Разума» непросто добыть и в Андердарке, а кусочек его мозга может быть потребен алхимикам где-нибудь в Амне или вообще Эвереске, — заканчивая просто специфическими артефактами и устройствами, что изготавливаются очень ограниченным количеством мастеров. Это уже сложно даже в вопросах логистики, а ведь есть ещё и политический аспект. Возьмём даже нас. Крепость Зентил уже не первое десятилетие портит нам кровь, отчего мы никак не можем официально взаимодействовать с верхушкой их жречества и магов, но шкуры, клыки и ряд органов обитателей их лесов, предгорий и морских глубин нужны нам для изысканий…
— И вы обращаетесь к посредникам? — понял я, к чему ведёт наш собеседник.
— Всё там несколько сложнее, — он чуть поморщился. — Из-за специфичности ряда материалов им требуются столь же специфические доставка и условия хранения, кто-то предлагает свои «услуги» напрямую…
— То есть это чёрный рынок, — констатировала лучница.
— Верно. По правилам, все участники скрывают свои личности, а приходить большим отрядом запрещено, но участников довольно много, в результате эксцессы более чем возможны. Не на самом мероприятии, как правило, но на обратном пути… или на подходе.
— Хм… — тут нужно было подумать. Дело не «попахивало», как я беспокоился ранее. Очевидно, что у «уважаемых людей» должна быть какая-то нейтральная территория, где они могут обсудить возникшие вопросы и прикупить или продать что-то интересное. Просто «маркетплейс» в фэнтези-мире имел свою специфику. Касательно же данного заказа, он больше походил на проверку — не разболтаем ли и не запорем ли дело? Вполне логично, если взглянуть со стороны. — Допустим. И каковы же реальные шансы на эксцессы?
— В идеале — минимальные. На практике… — волшебник недовольно пожевал губами, — при всех попытках соблюдать секретность, это всё равно встреча людей в диком месте. Встреча людей с большими ценностями. Людей, которые часто могут быть врагами. И не всегда только людей. И если на самом «рынке» устраивать сражения никто не будет, так как на зачинщика набросятся все и для силы, которую он представляет, дорога туда вновь будет закрыта, то вот маршрут до места сбора и обратно… — далее пояснять не требовалось. Не дикие монстры, так друзья-конкуренты. Телепортация же, что может логистику подсократить и обезопасить, тоже не панацея — и владеют ей в мире, как я успел выяснить, очень немногие, и перехватить или заблокировать перемещение возможно, не говоря уже о том, что некоторые реагенты магией переносить нельзя, и не важно, потому, что они от этого могут испортиться, или потому, что они «испортят» чары.
— Довольно откровенно, — заметил я.
— Разумеется, — кивнул де Гратти, — ведь сопровождать, если мы договоримся, вы будете меня. Из всех кандидатов ваша команда мне нравится больше всех. И я заинтересован в том, чтобы вы были хорошо подготовлены.
— С чего такой фавор? — поинтересовалась Айвел. — Не то чтобы мы были против…
— Потому что я представляю, какой уровень умений должен быть, чтобы с вашим снаряжением убить даже молодого и неопытного камбиона. И знаю, что миссия по сопровождению у вас уже была, и заказчица осталась жива, здорова и полностью довольна. Вам ещё не доверяют достаточно, чтобы давать действительно серьёзные задания, провал которых повлечёт серьёзные проблемы для Ордена или страны. Однако для меня и ряда моих коллег очевидно, что простые «прогулки по лесу» вы давно переросли, если вообще изначально не были слишком квалифицированы для них. И при найме между отрядом, который способен убить полудемона «голыми руками», и пусть даже втрое большим, но из обычных «трапперов», я выберу вас, — что же, это похоже на правду.
— Звучит неплохо, — кивнул я. — Но вы верно отметили вопрос снаряжения. Нам бы не мешало его обновить. Мы планировали сделать это осенью, но в условиях такого найма будет глупо отправляться как есть.
— Не беспокойтесь. Если вы согласитесь, первым делом мы отправимся в Сузейл, где ожидает вторая часть нашей будущей группы. Там же вы сможете приобрести всё необходимое у Ордена.
— Со скидкой? — воодушевлённо улыбнулась волшебнику Линвэль. — Вы же понимаете, что от того, насколько хорошо мы будем снабжены всем необходимым, будет зависеть и ваша безопасность⁈
— Наёмники, — несколько преувеличенно закатил глаза чародей. — Каждое ваше слово будет запомнено и использовано, чтобы растрясти вашу мошну…
Некоторое время спустя, когда мы окончательно «ударили по рукам», получили вексель с авансом и договорились выдвинуться из города через два дня (всё-таки постираться, отдохнуть и решить ряд вопросов было надо — у нас так-то и свой фургончик тут на сохранении стоит, и лошади ещё нет, и с кончившимися стрелами возня далеко не секундная), настало время обсудить случившееся уже в собственном тесном кругу. И первой не утерпела Линвэль:
— Ну что же, — довольно и за малым не облизываясь от предвкушения, потёрла лапки эльфийка, когда мы покинули ратушу, — у нас два дня на сборы, вексель на тысячу золотых и обещание от Ордена Боевых Магов продавать зелья и амуницию со скидкой в треть цены! Вы же понимаете, что это значит?
— Что мы идём кушать? — оживилась одна любительница мёда и ягодок.
— И кушать тоже, — заверила её плутовка, бросая на меня лукавый взгляд.
— У-у-у… — чуть взгрустнула мигом всё понявшая фейка. — Хозяйка опять будет хулиганить! Хозяйка слишком безалаберная! Этот страшный Фобос её когда-нибудь точно закусает совсем!
— То есть от своего любимого сладкого ликёра ты отказываешься? — уточняю, придавая себе максимально невинный вид.
— Тмистис не отказывается! — мигом замотала головой блондинистая малышка. — Тмистис заботится о Хозяйке! Только Тмистис здесь и заботится! А вы все глупые и легкомысленные! Не слушаетесь! Поэтому Тмистис учит, чтобы не рисковали!
— Даже я?
— Нет, — совершенно серьёзно ответила фея. — Ты — подозрительный и опасный, тебя учить не надо. Но ты подслушиваешь! Коварный!
— Ну вот, легкомысленно и безалаберно не слушаетесь её вы, а коварный я, — с улыбкой посетовал я девочкам.
— Всё правильно! — с готовностью покивала Лин. — Ты нас искусил, так что теперь неси ответственность!
— И не думай увиливать, коварный искуситель, — сдерживая смешки, поддакнула за ней Айвел.