Избранная для северного дракона (СИ)

— Раз Трехликий связал вас с Йемреном истинной связью, у меня нет и тени сомнения, что вы подходите. Проблема не в этом. Когда принц узнает о подмене, то будет в ярости!
— То есть он не примет душу иномирянки в теле Дариники?
— Может и примет со временем, если не успеет нас к тому моменту казнить…
— Опять вы про "казнить"! — ворчу. — Вы так долго работаете под прикрытием, что теперь у вас идея фикс: кто-нибудь кого-нибудь обязательно казнит!
— Поживите в моем мире подольше и посмотрим, как тогда запоете!
— Хорошо. Если все так плохо, поменяйте нас местами, Дариус, — неуверенно предлагаю, и как только фраза срывается с языка, хочется тут же затолкать ее обратно. Настолько нелепым и неправильным выглядит этот вариант.
— Нет! Как вы не понимаете? — на секунду маг повышает голос, захлебнувшись в эмоциях, но осекается, стоит ему поймать на себе настороженный взгляд впереди идущего стражника. — Если вы стали его ирэей, то перешли точку невозврата. Теперь вы не сможете без него, а он без вас! Неужели вы не чувствуете с ним связь?
— Ну, допустим, чувствую! — на секунду к щекам приливает кровь. — Мне вот что непонятно. Если Йемрен мой избранный, и он истинный наследник трона, то почему я считаюсь невестой Кейрона? И почему он будет наследовать трон у матери?
— После смерти Пепельного Дракона, королева Вианда захватила трон. Она собрала вокруг себя самых беспринципных лордов, магов и медленно, исподтишка подготовила переворот.
— Чем ей не угодил Йемрен?
— Он называл все своими именами. Свет светом. Тьму тьмой. Королева считала глупостью то, что Йемрен считал вопросом чести. Его прямоту принимала за ограниченность, а свою ложь выдавала за мудрость. Ей сразу стало понятно, что старшим сыном невозможно управлять. Она пообещала Кейрону трон и Даринику, если тот согласится потакать ее идеям. Младший принц всегда был неравнодушен к вам… то есть к Даринике, так что уговорить его было не сложно.
— И что дальше?
— Когда они оказались у власти, то первым делом оболгали Йемрена, будто он покушался на жизнь королевы. Дескать, Йемрен — больше не тот потомок Пепельного Дракона, что заслуживает Даринику вместе с троном. Принцу пришлось бежать, чтобы не лишиться головы.
— Ладно лорды… Я сегодня видела, как королева ими крутит. Но как с этим смирился народ?
— Людей запугали. На заре своего правления королева приказала старейшему магистру создать для нее королевских ищеек — невидимых. Они рыщут по всему Югу в поисках противников королевы и расправляются с мятежниками на корню. Люди боятся идти против королевы. Даже думать не смеют.
— После вашего рассказа, — ежусь и обхватываю себя руками, — мне окончательно перестала нравиться королева. Значит, скоро невидимые и меня схватят и изобьют, как Йемрена?
— Нет, если будете все время носить с собой это, — Дариус достает из кармана цепочку с кулоном в виде прозрачного кристалла. — Существуют особые амулеты, способные прятать ваши мысли от невидимых. Разумеется, к амулету вам понадобится гибкость мышления. Я, к примеру, считаю, что королева запуталась в своем тщеславии. Жаль ее порой, и уж точно ненависти у меня к ней нет. Скорее, наоборот, хочу помочь ей вернуться на свое изначальное положение — отойти в тень и предоставить истинному наследнику править Единым Царством.
С благодарностью принимаю амулет, засовываю в карман платья. Тут же спохватываюсь:
— Мы должны рассказать Йемрену про то, что я иномирянка!
— Вперед! — ухмыляется маг и машет рукой в сторону Темной Башни. — Всегда мечтал, чтобы именно принц Йемрен казнил меня за предательство!
— Простите, но казнь — это бред. Он поймет, что у вас не было другого выхода. Он же умный человек!
— А еще он дракон. Причем дракон, который не терпит лжи…
Мы все ближе подходим ко дворцу. Скоро стражи доведут до моей спальни, где нам с магом придется расстаться, а я так и не поняла, как разрешить проблему с мужчиной, так глубоко и так быстро запавшим мне в сердце. В груди вздымается волна отчаяния.
 
— Черт бы вас побрал, Дариус! Почему вы не сказали обо всем этом прежде, чем я наплела ему про плохую память?!
— Да потому что возможности не было! Будто вы сами не знаете!
— Ну и как мне теперь ему объяснить свои дыры в познаниях об этом мире, если врать нельзя?!
— Вы его ирэя, вот и думайте сами, как договориться со своим истинным! — устало отмахивается маг, первым заходя во дворцовую парадную дверь.
Когда переступаю порог вслед за ним, смотрю себе под ноги, поэтому не успеваю вовремя среагировать, когда передо мной вырастает мужская фигура. Врезаюсь в нее по инерции, и меня рикошетом отбрасывает назад. Стою, потирая ушибленный лоб и растерянно поднимаю глаза. Кто это у нас загораживает проход…
— Так о чем ты хотела со мной договориться? — спокойно уточняет Кейрон, хотя в глубине карих глаз плещется злость и досада.
Его взгляд заставляет гадать, какую часть нашего разговора он услышал? Или он злится на мое непослушание в присутствии королевы?
  
Глава 20
 
От неожиданной встречи вскипаю. Внутри клокочет досада, эмоции так и рвутся наружу. Кажется, в этом мире сплошь брожу по минному полю. Что ни шаг — новый вызов. Долго ли выдержу подобное напряжение — неизвестно.
— Простите, мой принц, я очень устала, — с трудом удерживаю в голосе нейтральные интонации. — День был долгим, и я хотела бы отдохнуть.
— Отдохнешь, когда тебе разрешат, — отрезает дракон. — О чем ты говорила с магом?
С трудом глотаю очередную грубость. Не будь я такой уставшей, непременно выдала бы нечто остроумное, но в моем нынешнем состоянии в голове вертится только мат, простой и плоский, как башмак бедняка.
— Не уверена, что здесь подходящее место для разговора, — киваю на стражей, переминающихся неподалеку в ожидании меня.
Своим маневром пытаюсь выгадать себе время, чтобы придумать подходящий ответ. Однако принц не дает мне фору. Небрежно махнув рукой, отпускает стражу на все четыре стороны, затем поворачивается к Дариусу и дублирует свой жест.
Теперь, когда мы официально остались одни, он предлагает мне следовать за собой, видимо, собираясь довести до спальни. Я шагаю рядом, отчаянно пытаясь собрать в кучку остатки самообладания.
Надо срочно заболтать ему зубы какими-нибудь сладкими фразами — авось размякнет от моего сиропа! Жутковато находиться бок о бок с дымящим вулканом, пока сама балансирую на грани срыва.
Добавляю шаг, чтобы успевать за своим провожатым, и выдавливаю из себя:
— Я очень благодарна вам за подарок, мой принц.
— Ты умеешь прятать благодарность за пустыми фразами. Полезный навык для жизни во дворце, но в свой адрес я ожидаю другое.
Его слова — щелчок мне по носу. Кажется, я выбрала неудачный тон. Хоть он и не истинный, но тоже чует фальшь за версту. Делаю еще один заход:
— Простите, что вела себя вызывающе в присутствии королевы. Как бы ни хотелось вам подчиниться, мне было страшно ослушаться ее из-за невидимых.
— С какой стати ты боишься невидимых? — хмурится принц. — Ты мятежница?
— Нет, но мой отказ подчиниться королеве невидимые могут воспринять как мятеж. Вы же не отказали сегодня королеве, так почему ждете такого от меня?
— Через несколько дней ты станешь моей женой. В тот день я взойду на трон, и моя мать отойдет на задний план. Не тех ты выбрала бояться, Ника!
От его слов хочется взвыть. Он даже не пробует меня успокоить, развеять страхи, объяснить, что напрасно волнуюсь. Неужели всерьез считает, что я должна больше всего опасаться собственного жениха? Разве он страхом планирует удерживать меня рядом всю жизнь?
Ежусь при мысли о том, что всего лишь несколько дней осталось на побег. Я бы давно уже была за стеной вместе с Йемреном, если бы не псина!
Вот же черт! Псина…
Бормочу:
— Есть еще кое-что, по поводу чего я переживаю.
— Почему меня должны волновать твои переживания? — Кейрон вдруг останавливается и, жестко вцепившись пальцами в мой подбородок, заставляет встретиться с ним взглядом.