Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

– Вызывал… и благодарю за расторопность.
Новый поклон. Кэллиэн молча ожидал продолжения. Похоже, время извинений все-таки миновало безвозвратно. Как бы понять, что из этих неприятных новшеств на совести неизвестного пакостника, а какие естественны? В конце концов, люди и впрямь имеют тенденцию меняться с годами…
Князь глубоко вздохнул и наконец произнес.
– Я не буду извиняться за свое поведение в тот вечер, лорд Дэтре, я сделал то, что считал нужным. Тем более что в записке не содержалось ничего предосудительного. Вместо этого я прошу вас вспомнить о том, что политика – всегда грязная вещь, в которой ни родство, ни доверие особой роли не играют. Это, разумеется, не делает мой поступок менее некрасивым… однако я прошу вас хотя бы попытаться понять мои мотивы.
– У меня нет претензий к вам, милорд, – ровно произнес маг.
К князю у него и впрямь претензий не было. А вот к тому, кто стоял за всем этим – еще какие.
– Но вы так себя ведете, словно сердитесь на меня! – ни с того ни с сего вскипел князь.
Маг, не моргнув глазом, отозвался:
– Я не сержусь, милорд.
...Не лжет… но почему это только больше раздражает? Что творится в голове у этого полувампира?
– Тогда почему вы так себя ведете?
– Как, милорд? – искреннее непонимание в голосе. – Я совершил что-то, вызвавшее ваше недовольство?
И князь сдался.
– Я думал, вы захотите со мной поговорить, – буркнул он, на миг ссутулившись.
– О том, что произошло? – не стал изображать идиота маг.
Князь прикрыл глаза и кивнул.
У Кэллиэна появилось ощущение, что он идет по тонкой леске, режущей стопы на каждом шагу прямо через толстые кожаные подошвы сапог. Одно неверное движение – и он сорвется, и тогда до князя уже будет не достучаться…
Князь, похоже, готов его услышать… другой вопрос, насколько длительным окажется эффект.
– Бессмысленно, милорд, – чуть смягчив тон, произнес он. – Что сделано, то сделано. Я не в восторге от того, что произошло… Однако требовать извинений? Вы явно находились под влиянием… обстоятельств. Не в моих привычках копить обиды и затаивать зло, вы прекрасно об этом знаете. Как знаете и о том, что поступили… не лучшим образом. Пожалуй, этого достаточно. Я попрошу вас лишь об одном, – в глазах наконец мелькнуло тщательно сдерживаемое недовольство. – Не поднимайте более эту тему, пожалуйста. Мне до крайности неприятно вспоминать о происшедшем.
– Как пожелаете, лорд Дэтре, – сдался правитель. Совесть не то чтобы успокоилась… но стало немного легче. По крайней мере, маг по-прежнему шел на контакт. Прямолинейность Кэллиэна временами бесила. Но иногда именно ее князю недоставало.
Как сейчас.
Особенно сейчас.
Маг обдумал уже сказанное и услышанное, пристально посмотрел на князя, которому явно нужно было выговориться... и осторожно поинтересовался:
– Вы хотели поговорить со мной только об этом или вас тревожит что-то еще?
– Присядете? – предложил князь.
Кэллиэн молча направился к креслу и изящно уселся в него. Князь занял собственное, с высокой спинкой, помедлил, а затем откинулся на высокую спинку и мрачно признался:
– Мне не нравится то, что происходит в замке.
Кэллиэн испытал детское, злорадное и совершенно неуместное в такой обстановке желание припомнить князю его реакцию, когда он сам произнес похожие слова. Но ему не десять лет… и даже не сорок, чтобы поддаваться подобным порывам.
Присмотрелся к правителю… судя залегшим под глазами теням и легкой, но заметной нервозности, начал он уж слишком издалека.
Ну что ж, поговорим, только кругами ходить все-таки не стоит.
– Имеете в виду реакцию совета? – понимающе уточнил маг.
Князь стиснул зубы. Отрывисто кивнул.
– А чего вы ожидали, ваша светлость? – прямолинейно спросил Кэллиэн. – Вы же не думали, что они одобрят ваше решение отправить Инерис фактически в ссылку за то, что она, подвергнув себя риску, сумела защитить от демонов княжество и свой народ?
– Это еще полбеды. Я боюсь, что дело не только в этом, – стиснув зубы, признался князь.
– А в чем? – равнодушно осведомился придворный маг.
 
Князь вздохнул и ссутулился в кресле под пристальным взглядом синих глаз.
– Милорд, вы так докатитесь до настоящей паранойи, – посетовал Кэллиэн. – Простите мне, возможно, излишнюю прямоту, однако я, кажется, понимаю, почему вы сейчас меня вызвали. Дело в том, что вы устали тащить груз размышлений на своих плечах, и знаете, что я не смогу и не стану вам лгать, верно? Так вот, милорд, вам мое честное мнение. Ни ваша дочь, ни ваши военные, ни я сам, в конце концов, ничего против вас не замышляли. Ваши советники вполне закономерно возмущены – они-то одобрили смелость и находчивость Инерис и ожидали такой же реакции от вас. Получается, что их решением вы тоже недовольны, а это довольно ощутимый удар по их гордости, и прежде всего это касается князя Ратри, который ее обучал придворным премудростям. Что до атмосферы… Пройдет время – и шум уляжется. Главное – чтобы ваша дочь благополучно добралась до обители.
Эту затравку Кэллиэн бросил сознательно. Поглядим, насколько успела ослабеть эта магия… Если он прав, то князь поддержит разговор на эту тему. Он любит дочь, а значит должен волноваться за нее, хотя бы в глубине души…
– Вот это-то меня и беспокоит, – стиснув зубы, признался князь. – Я очень надеюсь, что путь будет спокоен и благополучен, но… Я получил доклад, который встревожил меня. С ними увязался Каэр Раджат – может, вы его помните? Полукровка, капитан в четвертом форту.
Приподнятая черная бровь.
– Разумеется, помню, но… Увязался, милорд?
– По-другому и не скажешь, – строгие губы князя чуть тронула усмешка – первая, которую Кэллиэн видел за все время с возвращения с границы. – Офицера, которого я назначил главой эскорта, срочно потребовалось заменить, и этот тип напросился в сопровождающие.
– Вот как… – Кэллиэн помедлил. Стоит ли в это лезть? Вдруг князь задаст какой-нибудь неудобный вопрос ему самому? – А что именно произошло?
– Несчастный случай на прогулке. Серьезный, но не смертельный.
Маг кивнул. Значит, все прошло по плану, и у самого Сантуса нет никаких подозрений. Одним поводом для тревоги меньше.
Теперь главное – не лгать.
– Неудачно, конечно, получилось… – С точки зрения Сантуса так точно. – Однако я не думаю, что есть повод для беспокойства, милорд. Полукровки ненавидят огненных, и те отвечают им взаимностью. – Чистая правда, хоть Ассаэр и не полукровка. – Им вполне могло двигать в том числе желание, защитив леди-наследницу от возможных опасностей, доказать, что он достоин доверия. – Умолчим, кому именно. – В текущей ситуации с рогатыми… это было бы неудивительно. А если даже он что-то затеял… он ведь там не один? И зная вас, осмелюсь предположить, что вы отобрали для эскорта людей, участвовавших в боях с южанами?
– Разумеется.
– Тогда верьте в лучшее, милорд, – посоветовал маг. – А если что-то случится – вам немедленно доложат.
Пауза, затем тихое:
– Огненные меня тоже тревожат. Слишком уж все тихо и благочинно…
– А вот это вы и вовсе зря, – улыбнулся Кэллиэн. – Не тревожьтесь понапрасну, милорд, – спокойно посоветовал маг. – Вот если они выкинут какой-то фокус – будет причина для беспокойства. Наши войска готовы в любой момент пресечь любое нарушение. Если все идет гладко – поверьте, это точно не повод переживать.
Князь наконец посветлел лицом.
– Пожалуй.
Дориан помолчал немного, а затем негромко произнес:
– Похоже, из-за всех этих событий я начинаю сдавать. Ноют старые раны, да и в целом самочувствие не радует… Правда, Ральда считает, мне просто нужен отдых.
 
Этого еще не хватало… Совсем недавно он мечом на границе махал, а тут…
Впрочем, такое прощание с дочерью в сочетании с подспудным чувством вины кого угодно проняло бы.
Его система не засекла никаких всплесков магии, направленной на князя, так что вряд ли проблема в этом. Если бы кто-то попытался лишить его жизненных сил или наслать болезнь – он бы узнал об этом в ту же секунду… даже не благодаря своей системе, а стараниями неприметной печатки на левом мизинце Дориана Ламиэ.