Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)

Инерис, ну почему ж ты такая…
Была такая?..
Он стер невольно выступившие слезы.
Князь Ратри после своей экспрессивной тирады ушел со встречи приближенных, хлопнув дверью, и с тех пор упорно отказывался говорить с ним. Советники тоже все как один, едва узнав о происшедшем, выразили горячее неодобрение. Но он ледяным тоном сообщил, что это паломничество должно стать хорошим уроком для его дочери и, возможно, научит ее больше ценить собственную жизнь.
Получается, из-за нее рассыпается и совет, и круг приближенных…
Или Кэллиэн был прав, и так получается из-за него самого?..
Да и с Кэллиэном он поступил… Маг, видимо, в этот раз всерьез оскорблен. Даже не попытался поговорить с ним ни разу за эти три дня, что Инерис нет в замке.
– Муж мой, – прожурчал мелодичный голос королевы.
Дориан моргнул и снова незаметно смахнул с лица слезы, прежде чем повернуться к ней.
– Ральда, – спокойно поприветствовал он вошедшую в его рабочий кабинет жену.
– Вы задержались здесь… не пойдете на ужин? Вас что-то тревожит?
Приятное тепло в душе. Она всегда так тонко чувствовала его настроение…
– Немного, – признал он. – Я все думаю, верно ли поступил, приказав…
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду.
– О том, конечно, не мне судить, – мягким тоном отозвалась Ральда. – Однако… я понимаю, чем вы руководствовались. Вы правитель, муж мой. Вы обязаны думать не о себе и своих детях, а о своей земле. К тому же… Вам в последнее время все чаще нездоровится. Вдруг, не приведите боги, вы бы заболели, что тогда? Вам будет не до непокорной дочери, а воспользоваться моментом и перехватить власть ей было бы легче легкого. Вы же жаловались на головокружения… боль в груди…
Как по заказу, вернулись знакомые симптомы, о которых он и думать забыл за неделю, проведенную в седле.
– Впрочем, я уверена, что ничего серьезного в них нет. Вам нужно немного отдохнуть, муж мой, и перестать изводить себя. Тогда все пройдет, – ласково улыбнулась Ральда. – Постарайтесь смирить тревоги. С Инерис все будет в порядке.
И действительно, стало легче. Наверное, она права… нужно немного передохнуть. Такой стресс, такие переживания в его возрасте…
– Да. Пожалуй, так будет лучше, – согласился князь.
Поразмыслил немного. Если Ральда права, и это все от нервов… Пожалуй, нужно наконец побеседовать с придворным магом. Чем больше он думает о происшедшем, тем меньше оно ему нравится. Извиниться – не извиниться, но объяснить свое поведение будет не лишним. Хотя бы совесть перестанет мучить…
– Вызови ко мне лорда Дэтре, Ральда.
Она недовольно нахмурилась.
– Чем вам может помочь темный? Может, лучше я приглашу доверенного це…
– Лорда Дэтре, Ральда, – непререкаемым тоном бросил князь. – И немедленно.
– Хорошо, – неохотно уступила она. – Сейчас распоряжусь.
И его королева вышла.
***
По поведению Ральды никто бы этого не заподозрил, но тревога терзала ее не меньше, чем князя.
...Почему? Прошло уже три дня! Почему по-прежнему нет никаких вестей от Ваджеса?! Он обещал, что этого времени хватит!
Возможно, ему что-то помешало. Или он решил, что стоит выждать. Или просто местность неподходящая для нанесения решающего удара…
Но в итоге у нее тоже связаны руки. Остается лишь постепенно подталкивать события в нужном направлении и ждать…
***
Кэллиэн был несколько удивлен, когда лакей, постучавший в дверь его кабинета, подобострастно дрожа и лязгая зубами, сообщил, что ее величество просила лорда мага уделить ей несколько минут. Чуть приподняв бровь, он встал из-за стола, вышел и, поклонившись, пригласил королеву в кабинет, но она, смерив его пристальным взглядом влажно блестевших темных глаз, отклонила предложение, сказав, что дело, с которым она пришла, не займет много времени. Лакей понятливо поспешил убраться подальше, но они по-прежнему оставались в зоне видимости.
В отличие от Инерис, леди Ральда придавала соблюдению приличий большое значение.
Новый взгляд из-под пушистых ресниц, неожиданно задумчивый.
Странное ощущение. Не то она изучает его, не то просто о чем-то задумалась… не то оценивает, пытаясь понять, насколько ему можно доверять.
 
Интересно, зачем она пожаловала?
– Мой супруг просил вас подойти, – нежным голосом произнесла женщина, и в нем послышались нотки тревоги. – Боюсь, он тяжело переживает последствия принятого решения, лорд Дэтре… Я хотела просить вас поговорить с ним. Вы один из немногих людей, кому мой муж доверяет, и хотя он никогда в этом не признается, сейчас ему отчаянно нужен надежный, честный собеседник.
Бровь изогнулась словно сама собой. Раньше королева не удостаивала его такими комплиментами.
– Почему вы не поговорите с ним сами о том, что его тревожит? – закономерно спросил он.
– Я женщина, лорд Дэтре, – отозвалась она с грустной улыбкой, которая – пришлось признать – шла ее чертам. – Он может обсудить со мной семейные дела, но не политические… И если вы могли бы сделать мне такое одолжение, вызвав его на откровенный разговор, пусть даже в ущерб собственному спокойствию… моя благодарность не знала бы границ.
– Могу вас заверить, что и без просьб вашего величества я бы сделал все, чтобы облегчить тревоги князя, – прохладно заверил ее маг. – Это мой долг.
В темных глазах промелькнуло сдержанное любопытство.
– У вас странные отношения с моим мужем, – неуверенно начала она, – и я не до конца понимаю их суть… Простите, если невзначай, поддавшись порыву, обидела вас.
– Ну что вы, леди Ламиэ. Меня, признаться, немного удивило, что вы лично решили передать просьбу князя… и что он именно к вам обратился с ней. Обычно о вызовах мне сообщал лорд Рагор.
Как Ральда порадовалась в этот момент тому, что решила пока не пытаться приручить придворного мага! Подозрителен, бдителен… неотразим.
В темных глазах выражение простодушного удивления.
– Милорд, вы же не думаете, что я могла отправить с такой личной просьбой одну из своих камеристок? Это семейное дело, и вы здесь выступаете скорее в роли друга семьи, нежели придворного мага…
...Вот я уже и друг семьи? Князь действительно настолько встревожен чем-то?
– Мне льстит столь высокое доверие с вашей стороны, – снова поклонился Кэллиэн. – Но, боюсь, вы переоцениваете мою значимость. Я всегда был и остаюсь лишь подчиненным, ваше величество, и не склонен забывать о своем месте и своей роли.
Какой непрошибаемый… Против воли Ральда испытала прилив азарта.
– Скромность делает вам честь, – после мгновенной заминки улыбнулась она. Вздохнула. – Что ж, я пойду, простите, если побеспокоила вас… вы отправитесь к моему мужу, надеюсь, незамедлительно?
– Если у вас не найдется иных поручений.
...Найдутся… пройдемте в вашу спальню, развлеките меня там…
Ничего. Инерис теперь нет в замке. Она разберется с князем… и вот уже потом можно будет прибегнуть к своим талантам, чтобы получить желаемое…
– Нет, – она покачала головой. Помедлила и тихо, серьезно произнесла, одарив его взволнованным взглядом: – Благодарю вас, лорд Дэтре.
Молчаливый поклон – и маг, заперев дверь кабинета коротким импульсом, двинулся прочь, к лестнице.
Ральда проводила его взглядом и направилась к экономке, собираясь попросить ее немного изменить меню завтрака и убрать из рациона князя крепкий чай и кофе, объяснив это заботой о его здоровье. Такие мелочи нередко как раз и заставляют человека почувствовать себя больным…
А поэтому не следует забывать о долге любящей жены.
***
Кэллиэн отвык ожидать от вызовов к князю чего-либо хорошего, и в этот раз шел в знакомый кабинет с чувством обреченности.
 
Войдя, он на несколько мгновений замер, глядя на князя, нервно меряющего шагами комнату. Пожалуй, маг понял беспокойство леди Ральды. Несвойственная правителю суетливость вернулась, к тому же он был бледен и казался больным.
– Леди королева передала, что вы вызывали, милорд, – спокойно произнес он, поклонившись.