Предел прочности (СИ)

Попивая чай и размышляя над тем, как ей улучшить свой внешний вид, Ульяна совершенно не замечает появление в дверях Андрея.
— Ты здесь хорошо потрудилась,— с напряжением в голосе говорит он, бросая недобрый взгляд на картину, установленную на выступе.
— Извини, я сейчас уберу её на место и больше никогда не буду трогать,— виновато произносит Уля, опустив глаза.
Она отставляет чашку с чаем и подходит к камину, но от её неловких движений рама с грохотом падает вниз, высвобождая полотно, которое тот час же падает прямиком к горящим поленьям. Ульяна хватает железную кочергу и, напрочь позабыв о собственной безопасности, пытается спасти портрет.
— Не стоит, ему там самое место,— слышится у неё за спиной.
— Я полная дура, извини.— Ульяна закрывает лицо руками, боясь повернуться к Андрею.
— Уля, мне нужно с тобой серьёзно поговорить,— оповещает её он и уходит на кухню.
Ульяна некоторое время смотрит на то, как пламя бесследно стирает яркие краски с холста, превращая их в вязкую копоть. Она боится, что стоит только ей пойти следом за Андреем, как он укажет ей на дверь… В последнее время они заметно отдалились друг от друга, и Ульяна не может понять почему. То ли ему привычней жить одному, то ли он успел в ней разочароваться.
— Уля, я тебя жду,— нетерпеливо окликает её Андрей.
«Кажется, что после махинаций Миши со мной и моим телом, мне уже ничего не страшно»,— думает она, быстро промокнув образовавшиеся слезинки в уголках глаз, и идёт на кухню.
— Ульяш, я не знаю, с чего начать этот разговор, присядь, пожалуйста,— предлагает Андрей.
Он с грохотом отодвигает стул, но Ульяна предпочитает встретить на ногах приготовленную новость, какой бы она ни была. Однако Андрей словно нарочно тянет время: поворачивается к раковине, набирает чайник и запускает его.
— Я, кажется, догадываюсь, о чем ты собираешься сказать… — не выдерживает Ульяна.
— Это вряд ли… — отвечает он и, промочив горло водой из-под крана, продолжает: — Начну с того, что мне не нравится, что ты не выходишь из дома. Наверное, из меня плохой советчик, да и наставник никудышный — сам едва выбрался из этого болота. Но я считаю, что тебе нужно найти занятие, чтобы освежить голову.
Андрей с грохотом ставит стакан на стол, пристально глядя Ульяне в глаза. Он уже давно не кажется ей потерянным или нуждающимся в заботе, и она немного завидует его способности так быстро встать на ноги. Не в пример ему Уле даже не хочется выходить из дома, а куда-то выезжать за пределы их посёлка тем более.
— Я так понимаю,— не сдерживает она слёз,— что моё пребывание здесь подходит к концу? Надеюсь, что я смогла чистотой и уютом рассчитаться за проживание?
Ульяна судорожно размышляет, куда ей отправиться работать и каким образом решить вопрос с жильём.
— С чего ты взяла?
Андрей преграждает ей дорогу, не давая уйти с кухни. Ульяна утирает хлюпающий нос и делает шаг назад, понимая, что ей, хрупкой и слабой, ни за что не отодвинуть Потапова с дороги.
— Я только надеюсь, что это не та дама с портрета,— хрипло шепчет она.— Понимаю, что период Демьяна в твоей жизни закончился и я только мешаю…
— Как знал, что не стоит тебя надолго оставлять одну… Уже напридумывала такого, что любой сказочник позавидует,— Андрей грустно улыбается, видя, как Уля поспешно вытирает скатившиеся слезинки.— У нас с Ильёй к тебе деловое предложение. Как оказалось, в нашей компании только ты человек искусства.
— И? — Ульяна робко поднимает на него глаза.
— Мы со дня на день открываем багетную мастерскую. Такого у нас в городе ещё не было, бизнес-проект шикарный, но у Илюхи других не может быть,— оптимистично подмигивает ей Андрей.
— Конечно, я согласна. Только скажи, какая помощь от меня требуется и когда,— неприкрыто воодушевляется Ульяна.
— Такие дела на голодный желудок не обсуждают,— иронично замечает Андрей.
— Ой, я сейчас тебе ужин разогрею.— Она открывает холодильник и быстро выставляет на стол контейнеры с едой.— Ещё раз извини за портрет. Не подумай ничего плохого, я просто хотела посмотреть …
 
— Женское любопытство,— усмехается он, подходит ближе, заботливо убирая волосы с её плеча.
— Ты на меня дурно влияешь, ещё недавно оно было мне совсем не свойственно. А зря…
Уля вспоминает о Серафиме Яновне и тёмной истории с беременностью и поджимает губы, чтобы вновь не расплакаться.
— Кстати, у меня есть для тебя подарок,— отвлекает её Андрей.— Если он покажется тебе слишком значительным, то, считай, что получила аванс.
Не переставая глядеть в широко распахнутые глаза Ульяны, он достаёт из кармана продолговатую коробочку и вручает её ей. Уля с ходу не может догадаться, о чем именно идёт речь, и сразу же открывает подарок. Она долго его разглядывает, ей хочется забрать все свои обидные слова обратно и броситься в объятия Андрея. Наконец Уля поднимает на него взгляд и застенчиво улыбается.
— Рад, что он тебе понравился,— ухмыляется Андрей и с удовольствием помогает Уле застегнуть на руке тот самый браслет, о котором она однажды обмолвилась, рассказывая, что он очень многое значит для неё.
— Не то слово!
Под властью положительных эмоций, она сокращает расстояние между ними, обхватывает ладонями его колючие щеки и накрывает губы поцелуем, чувствуя, как Андрей перехватывает инициативу, крепко прижимая её к груди.
  
Глава 25
 
Вот уже почти три недели, как Ульяна работает с Андреем и его товарищем в багетной мастерской, которая по странному стечению обстоятельств находится неподалеку от её прежнего места работы. Соглашаясь на совместный проект, она не рассчитывала, что любимое дело сможет настолько быстро вывести её из уныния и вернуть уверенность в себе и жизнелюбие. Даже боязнь выходить из дома на время отступила, и теперь каждое утро Уля охотно подолгу гуляет с Андреем, всё больше с ним сближаясь.
— Ульяш, где витаешь? — отвлекает её от размышлений Андрей, который входит в гостиную с двумя бокалами и бутылкой вина в руках.
— Думаю над дизайном,— произносит она рассеянно, откидывает назад распущенные волосы, не отводя внимательного взгляда от замысловатого чертежа.— Мне кажется, вот эти вензеля сюда больше подойдут, но я не уверена.
Андрей протягивает ей бокал, Уля машинально его принимает, делает маленький глоток и отставляет в сторону.
— Я полностью полагаюсь на твой вкус, он у тебя отменный,— ободряюще улыбается ей Андрей, путешествуя взглядом по её фигуре, и незаметно подходит совсем близко.— Вон как гостиная благодаря тебе преобразилась, а стол оказался просто неоценимым приобретением. Как я без всего этого раньше обходился?
— Спасибо.
Ульяна доверчиво к нему прижимается, когда он обнимает её за талию, замечая, что знаки внимания с каждым разом становятся всё более интимными. Андрей скользит ладонью по её животу, цепляясь пальцами за пуговицы, затем точным движением выпускает лёгкую блузку из плена офисной юбки, отчего Уля предательски краснеет до кончиков ушей.
— Ты очень красивая,— шепчет он и резко разворачивает её к себе лицом.
Несколько мгновений они пристально смотрят друг на друга, прежде чем слиться в безудержном поцелуе. Все запреты и барьеры между ними бесследно исчезают, выпуская на волю всепоглощающую страсть.
***
Ульяна сладко потягивается под одеялом, но так и не решается выбраться из постели. Вместо этого она удобней устраивается на руке Андрея, рассматривает узоры вен, выступающие у него под кожей, затем скользит взглядом по его ладони к кончикам пальцев, где шаловливо играют солнечные зайчики.
Ей кажется, что к этому моменту безмятежности они с Андреем шли целую вечность. По крайней мере за себя она готова ответить наверняка: тот тернистый путь, который ей довелось преодолеть, сторицей окупился личным счастьем.
Она прижимается спиной к его груди, а Андрей сквозь сон притягивает её ещё ближе, утыкаясь колючим подбородком в затылок. Разомлев в его объятиях, Ульяна мечтательно закрывает глаза, ей становится безумно смешно оттого, что когда-то она грезила о другой, «лучшей» жизни, где на первом месте стояли дорогие побрякушки, а сейчас ей так хорошо и хочется, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось.