Предел прочности (СИ)

Лёля думает, что поспешила отшить Макара, который, на её удивление, почему-то не ищет с ней дальнейших встреч. Как ни странно, но во всём этом её неподдельно радует только одно обстоятельство, что красавица и умница Ульяна осталась у разбитого корыта, причём того же самого, с которого начинала свою охоту за толстосумами.
«Это ваша карма, старушки-соблазнительницы: возвращаться в свои канавы и отряхивать от пыли никчемышей, которых никто кроме вас не подберёт»,— торжествующе думает Лёля.
Проходя мимо рыжеволосого манекена, ей тут же вспоминается ещё одна соперница, Полина, к которой она испытывает такую же жгучую ненависть. Хотя с недавнего времени весы её внутреннего спокойствия и здесь наконец-то обрели необходимый баланс. Буквально пару дней назад Лёля случайно столкнулась с Полиной и её семейством у входа в кинотеатр. По её мнению, они должны были купаться в роскоши, заполучив львиный кусок от раздела имущества с Потаповым, но их внешний вид говорил об обратном: они снова всё профукали и живут обычной среднестатистической жизнью. Лёлю не могло не порадовать то, что Полина заметно подурнела и поправилась, от холеной красавицы не осталось и следа. Лёля и раньше не страдала от мук совести из-за того, что именно она оказалась отправной точкой в разладе между ней и Андреем. Но теперь она даже гордится, что ей удалось в этом поспособствовать. В то время Лёля, как дикий зверь в засаде, ждала возможности, терпеливо выжидала, когда Андрею будет настолько нужна разрядка, что он напрочь забудет о своих моральных принципах. Но коварный план сработал рикошетом в её же сторону: застав их в объятиях друг друга, Полина не стала устраивать грандиозной истерики, а распорядилась немедля уволить непрофессионального секретаря и принять на работу компетентного сотрудника.
Перед глазами Лёли всплывает лицо, холод глаз Полины и то, как она чеканила каждое слово, выставляя её за дверь. Поэтому, узнав о финансовом крахе некогда любимого начальника, она только позлорадствовала. Желания его утешить или постараться скрасить одиночество, помочь пережить случившуюся драму у неё не было.
«Кто виноват, что он выбрал эту пегую лошадь?» — незаметно для себя Лёля начинает постепенно заводиться.
Мысленно выплеснув своё злорадство, она с первозданным энтузиазмом смотрит по сторонам, чтобы выбрать место для отдыха перед тем, как двинуться дальше с рейдом по многочисленным бутикам. Бегло взглянув на витрину очередного кафе, Лёля замирает и нерешительно подходит к стеклу. Она внимательно рассматривает Андрея, которого не ожидала увидеть в подобном месте, считая, что он окончательно скатился и сгинул в неизвестном направлении.
Но, вопреки её ожиданиям, перед ней всё тот же здоровый, крепкий мужчина, и лишь взгляд, утративший хищный блеск, красноречиво говорит о том, что многое в нём изменилось. Лёля замечает его скованность, не забывает она так же обратить внимание на мужчину, сидящего с ним за столиком, который уверенно держится, в отличие от бывшего шефа, да и одет с иголочки.
«Похоже, что чудо не произошло, и Потапов сменил амплуа, успешно осваивая роль просящего, хотя раньше сам ёрничал над внезапно объявившимися друзьями. Получается, что я не зря отказала себе в удовольствии навести о нём справки, барахтается где-то на днище»,— думает она. Потеряв к Потапову всякий интерес, Лёля на прощание окидывает его пренебрежительным взглядом и продолжает своё шествие в поисках обновок.
  
Глава 24
 
Почувствовав на лице яркий солнечный лучик, Ульяна открывает глаза и не без усилия отрывает от подушки голову, которая, кажется, с каждым днём становится всё тяжелее от противоречивых мыслей и риторических вопросов. Она нехотя покидает кровать, подходит к окну и медленно разминает затёкшую ото сна шею.
Уля с тоской смотрит на полупустую улицу, где в столь ранний час уже прогуливаются женщины с детьми, и яркие козырьки их колясок выгодно контрастируют с серым тротуаром. Не желая и дальше терзать себе сердце, Ульяна резко поворачивается к шкафу и широко распахивает его дверцы. Как и всегда, она выбирает один из удобных домашних костюмов. Та малая часть вещей, которые были с ней в больнице, теперь заменяет собой некогда огромный гардероб, но Уля не грустит по поводу утраченной одежды и уж тем более не собирается за ней возвращаться к Мише.
 
С тех пор, как Ульяна обосновалась у Андрея, она ни разу не выбралась из дома на прогулку, ссылаясь на непогоду или внезапное недомогание. Конечно, Уля догадывается, что он раскусил её уловку, ведь основной мотив добровольного заточения — ни за какие коврижки не встречаться с мужем.
Несмотря на непростые жизненные обстоятельства, Ульяна с каждым днём всё больше влюбляется в этот дом. Особняк Бузыкина всегда напоминал ей музей, где большинство предметов мебели не несут никакой пользы, а лишь отражают финансовое благополучие владельца. Здесь же всё пропитано теплом, только этому дому катастрофически не хватает чистоты и уюта. Но ей это только на руку, пользуясь отсутствием Андрея, который практически каждый день надолго уезжает из дома, Уля проводит время за наведением порядка, отвлекаясь от собственных переживаний.
Их отношения с Андреем с того первого её вечера здесь неуловимо изменились — пропала лёгкость общения. Все их разговоры теперь сводятся к обмену дежурными любезностями или бытовым вопросам, например, что готовить на завтрак или ужин. Ульяна то и дело ловит себя на том, что ей безумно не хватает совместных посиделок на пригорке, их шутливых споров по мелочам, той атмосферы беззаботности, которая пропитывала всё вокруг, унося её от тревог.
«Такое ощущение, что всё это было когда-то давно. И было ли?» — с грустью размышляет она, спускаясь на первый этаж.
Огромная гостиная — самая светлая комната в доме — так и просится на генеральную уборку. Ульяна давно к ней присматривается и сегодня решает этим заняться, тем более что с недавнего времени хозяин-ремесленник совсем редко бывает здесь за работой.
Кивнув своим мыслям, она сначала берётся за веник и совок и немедля принимается подметать осевшую пыль, стружку и мелкие частицы древесины, боясь за новомодный пылесос, который уже несколько дней служит ей верой и правдой. Разобравшись с паркетом, Ульяна оглядывается по сторонам, чтобы определить примерный план дальнейшей работы. Вспомнив, что в прихожей ей попадались на глаза пустые коробки, она незамедлительно идёт за ними и начинает скрупулёзно сортировать в них готовые изделия и заготовки. В процессе уборки Уля освежает в памяти опыт работы в галерее и подписывает каждую коробку. После нескольких часов кропотливого труда ей удаётся справиться с царившим здесь хаосом, о котором напоминает лишь аккуратный ряд коробок вдоль стены.
С наступлением вечера приближающаяся осень даёт о себе знать зябким холодом. Ульяна довольно быстро разжигает камин,— Андрей как-то показывал ей, как это делать,— заваривает для себя один из полюбившихся сортов травяного чая, которых у него большое количество, и спешит вернуться к источнику тепла, но резко останавливается, заметив своё отражение в зеркале полутёмной прихожей. Разметавшиеся в беспорядке волосы, потухший взгляд и серая гамма домашнего костюма делают её похожей скорее на безликую уборщицу в униформе, чем на желанную женщину.
Уля не знает, что ею движет, когда она достаёт из тайника портрет Полины и торопливо несёт его в гостиную, чтобы внимательно рассмотреть свою негласную соперницу, а заодно понять, какой тип женщин нравится Андрею. Ульяна проводит пальцами по застывшим мазкам на её утончённом лице, недовольно хмыкая от понимания того, что если даже она доведёт себя до крайнего истощения, то у неё никогда не будет таких чётких скул и острого подбородка.
«Зато у меня пухлые губы. Что ты на это скажешь?» — мысленно спорит с ней она. Потом отодвигает от себя портрет на вытянутых руках, получая при этом весьма скудный угол обзора. Недолго думая, Уля устанавливает картину над камином и делает несколько шагов назад, чтобы оценить её целиком.