Пансион искусных фавориток. Борьба за любовь

– Пойдем, размещу вас и накормлю. Наверняка ведь сорвалась, даже не позавтракав, – произнес император.
Дамон и Касиян заметно оживились, но стоило им услышать мои слова, как девушки вновь сникли.
– Не тяни время, рассказывай все как есть, – проговорила я, сверля Анторина нетерпеливым взглядом.
– Все так же горяча и нетерпелива, – усмехнулся император. – Идем, не здесь же нам разговаривать.
Анторин привел нас в кабинет, который раньше был обителью Карая.
– Присаживайтесь, – предложил он, указывая на диван и кресла.
Подруги тут же заняли удобный диванчик, устроившись явно не для того, чтобы вести беседы. Мы же с мужчиной расположились в креслах напротив друг друга.
– Я слишком взволнована, чтобы играть в любимую игру политиков. Хватит недосказанности и намеков, – произнесла раздраженно.
Анторин вздохнул, покосился на фрейлин и наконец-то заговорил:
– Два дня назад в Туманной долине была замечена повышенная активность магических импульсов. Я отправил туда парочку магистров для контроля. У нас появилось много недоброжелателей, и я опасался, что они попытаются полностью перекрыть источник тумана, – проговорил он, после чего вновь покосился на девушек, усмехнулся и продолжил более тихим голосом: – Магистры не вернулись.
Я тоже взглянула на своих спутниц и поняла причину облегчения, отразившегося на лице друга, – Дамон и Касиян уснули, положив головы на подлокотники дивана.
– И что же с ними произошло? – задала вопрос в стремлении подстегнуть Анторина.
– Они погибли, – ответил император. – Но не от рук недоброжелателей. Они задохнулись в тумане.
– Что? – воскликнула я, вскочив с кресла.
– Да, я не обманул тебя, написав, что они вернулись, – кивнул Анторин. – Вчера утром с нами связался представитель доминантов. Он искал Карая, чтобы предложить ему вновь стать посредником. Только теперь они понимают, что потеряли былое влияние и хотят взаимовыгодного сотрудничества.
– И что ты ответил? – спросила напряженно.
Доминанты – это та сила, которую мы не брали в расчет, строя новые, выгодные всем сторонам взаимоотношения между нашими империями. Теперь магия была доступна почти каждому, лишь немногие так и остались бездарями, но это уже было не зазорным, а скорее неким показателем чистоты крови. Неодаренные люди стали желанными гостями в любом доме. Их приглашали на политические посты в надежде избежать должностного злоупотребления посредством магического влияния, их оберегали, ими дорожили. Теперь же, с возвращением доминантов, появился риск возвращения и изжившего себя строя.
– Не переживай, мы усвоили урок и не повторим ошибок прошлого, – успокоил меня Анторин, видимо увидев отразившееся во взгляде беспокойство. – Да и доминанты не претендуют на былую власть. Выпущенную на волю магию уже не загнать обратно. Суть в другом.
– И в чем же? – спросила нетерпеливо.
– Я рассказал им о том, что произошло с Караем, и они сказали, что могут помочь, – торжественно объявил император.
– И зачем им это? – спросила недоверчиво, научившись за прошедшие годы не верить в бескорыстную помощь.
– Им нужен посредник, который смог бы чувствовать себя комфортно как в нашем мире, так и у них, – с готовностью предоставил достойное объяснение Анторин.
– И чего они хотят взамен? А главное, каким образом они помогут найти его? – продолжала расспрашивать я.
– Взамен им нужно наше доверие. А вот сам процесс поиска они пообещали объяснить тем, кто осмелится отправиться в рискованное путешествие, – без запинки ответил и на эти вопросы император.
– Когда я могу встретиться с представителем туманных, чтобы обсудить все детали? – спросила, снова встав.
– Не спеши, – возразил Анторин, – присядь. Для начала нам нужно определиться с составом команды.
– Вот моя команда, – указала я на спящих подруг.
По крайней мере, мужчина думал, что они спят. Я же догадывалась, что девушки, как бы они ни желали вздремнуть, ни за что не упустили бы возможность получить информацию о том, во что я их втянула.
– Я тоже иду, – уверенно произнес император.
 
– Не стоит оставлять Наминай. Достаточно и того, что я оставила королевство на двоих стариков, а в случае моей гибели на трон взойдет семилетняя девочка, – отрицательно покачала я головой.
– У Наминая есть сенат и Лелиан, к словам которой этот сенат прислушивается гораздо больше, чем к моим, – возразил Анторин. – К тому же после ухода Рани мне необходимо сменить обстановку, – неохотно признался он.
– Вы так и не помирились? – спросила с сочувствием.
– После того как ее магический полюс сменился, она совсем отгородилась от этого мира. Я не могу до нее достучаться. Да и найти ее теперь проблематично. Отправилась в очередное паломничество по источникам магии жизни. Говорят, уже достигла уровня магистра и может оживлять животных, – проговорил император, усиленно стараясь принять безразличный вид, но от меня не укрылось, с какой болью он вспоминал о любимой, которая предпочла ему и их ребенку высшую цель – нести жизнь всему миру.
– Хорошо. Твоя помощь не будет лишней, – пришлось согласиться мне.
– Есть еще одна проблема, – виновато произнес мужчина. – Думаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
– Говори. Все равно хуже уже быть не может, – отмахнулась я.
Я ошибалась. Но что может быть хуже того, что спасать Карая нас поведет Рафэ? Тот самый высокомерный и безжалостный доминант, который воспринимает людей как животных, пригодных лишь для опытов. Но было в этом кое-что, что заставило меня улыбнуться.
– Ты рада? – удивленно спросил Анторин.
– Возможно, все не так плохо складывается, – ответила, уже предвкушая, как опробую свои способности на ненавистном доминанте. После того как он объяснит, как спасти Карая, разумеется.
– Значит, решено. Осталось встретиться с Рафэ и обсудить все детали, – кивнул император. – Но не сейчас. Вам необходимо отдохнуть и набраться сил.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Анторин опередил меня:
– Если о себе не заботишься, подумай хотя бы о своих спутницах. Они явно не выспались и голодны. Тем более что в Наминае уже поздний вечер и правила гостеприимства не позволяют мне выпроводить гостей на ночь глядя. Да и сам император, покинувший империю под покровом ночи, будет выглядеть как беглец.
– Хорошо, – неохотно согласилась я, подметив краем глаза, как дернулись в сдерживаемой улыбке уголки губ Касиян. Мона была более виртуозной актрисой, и ни одна черточка ее лица не дрогнула.
– Фрейлины, вы останетесь здесь или все же предпочтете отдыхать в кроватях? – поинтересовалась у девушек.
Подруги тут же вскочили и посмотрели на меня вполне ясными, не затуманенными сном глазами.
– Нам бы поесть, а поспать мы и на травке можем, – заверила Дамон.
– Ну-ну, на сушеной… сено называется, – прошептала Касиян, следуя за мной и Анторином. – У тебя большой опыт экстремального отдыха.
Дамон лишь шикнула на подругу, но по их настроению я поняла, что девушки насторожены и стараются заглушить наигранным весельем беспокойство по поводу предстоящего путешествия. Придется рассказать им все, что мне известно о доминантах, чтобы подготовить фрейлин к встрече с Рафэ – не лучшим представителем своей расы.
В последние минуты перед отправлением в Туманную долину наша команда пополнилась еще одним представителем Наминайской империи. Рони ворвался в зал переходов и категорическим, не терпящим возражений тоном заявил:
– Я с вами!
Следом за ним в помещение, словно разгневанная фурия, влетела принцесса Лелиан и воскликнула:
– Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться! Оставайся у доминантов, целее будешь!
– По какому поводу шум? – невозмутимо поинтересовался Анторин.
– Этот негодяй собрался бросить меня! – направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского, патетически объявила Леля.
– Ложь, – пискнул Рони, покосившись на императора. – Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.