Песнь Отмеченной (СИ)

Так ведь оно и есть, верно?
Эти двое мужчин все еще были единственными, кто пытался остановить ее. Она чувствовала, что выбрала правильный путь — путь наименьшего сопротивления — значит, Кас выиграла пари, которое заключила с Зевом. Так что он должен был ей выпивку. Она передала это в своем сообщении.
Мысль о выпивке вместе с друзьями, после того, как все кончится, стала утешением. Она согрела ее, даже, несмотря на пробирающий до костей хлещущий дождь, когда она закончила с воздушным заклинанием.
Воздушный кристалл рассыпался в ее руке в пыль, и перед ней на мгновение замерцала искра энергии цвета селадона, прежде чем исчезнуть и передать ее послание остальным.
Она стала ждать. Глядела на тропинки впереди и позади себя, минуло пять минут. Десять. Двадцать…
Где же они?
Шторм снова усилился. Всплеск адреналина от ее драки прошел, и в голове Кас стали всплывать плохие мысли. Мысли о людях и вещах, которые она потеряла в ту бурную ночь, точно такую же, как эта, более тринадцати лет назад…
Внезапно почувствовав беспокойство, она продолжила идти по оставшейся части Тропы Костяного Бога самостоятельно, пригибаясь и лавируя между странными, выступающими белыми образованиями. В темноте, освещаемой только вспышками молний, было еще легче поверить, что кристаллические образования — это руки скелетов, хватающие ее за волосы, за мантию, за оружие. Каждая вспышка света и раскат грома заставляли ее сердце в груди биться чуть сильнее.
Наконец, она вышла на более открытый путь, удаляясь от пальцев скелетов и от настоящей нежити, от которой сбежала. Кас в безопасности. С ней все в порядке. Ее друзья скоро будут здесь, и она будет в безопасности и в порядке…
Она почти убедила себя в этом. Но затем в небе раздался рокочущий гром, вибрацией отразившись по обе стороны скал от нее, оставив извилистую дорожку ужаса в животе…
Кас прислонилась спиной к возвышающейся справа от нее скале, и присела. Она чувствовала, как ее охватывает тревога. Копание в себе. Угрожая перерасти в самую настоящую атаку.
Не здесь, подумала она. Не сейчас.
Она попыталась убедить себя, что выглядит нелепо. Кас только что отбилась от двух полу мертвецов, и теперь позволяла обычному шторму провоцировать ее? Позволяла ему перехватывать дыхание? Разрешала ему привязывать груз к рукам и ногам, удерживая ее на месте?
Но, к сожалению, ее тревога была именно такой; она могла возникнуть беспричинно, но ощущалась не менее реально. Возьми себя в руки, дурочка, отчитала она себя. Казалось, и она сама, и гроза вокруг нее, повиновались рычащему тону ее голоса. Ветер ненадолго стих. Дождь медленно перешел в обычный туман.
Кас удалось успокоиться, постукивая пальцами по камню позади нее. Раз, два, три… До десяти и обратно. Ее дыхание выровнялось. Паника немного отступила, и мир на мгновение стал странно тихим и неподвижным.
Тишину нарушили послышавшиеся шаги.
Она бросилась на шум, подняв меч и направив его на невидимую ей цель.
Задев ногу, ее испугало что — то маленькое и быстрое. Посмотрев вниз, Кас мельком заметила отскочивший хвост с черным кончиком и поняла, что только что пронеслось мимо нее. Она выжидающе подняла глаза на тропинку позади себя. Мгновение спустя сверкнула молния, осветив смуглое, обрамленное темными кудрями лицо. Она увидела маску, похожую на ту, что носила сама.
Рея.
Кас испустила небольшой вздох облегчения, опустив оружие. Она заглянула за плечо Реи, ища Лорента и Зева.
— Только ты?
— Ребята сейчас подоспеют, — заверила ее Рея. — Они кое — что расследовали. Еще нескольких дружков, вроде того, которого ты, гм, избавила от головы там, позади.
— Ты имеешь в виду еще больше трупов?
— Мгм.
— Они были…
— Живыми? Да. Типа того.
— Думаешь, где — то здесь есть кто-то из рода Костяных, дергающий за ниточки?
— Возможно, и невероятно сильный. Или, может быть, это просто странная энергия гор и остатки какой — то необычной магии… Все, что я знаю, это то, что это пустынное место. Кас?
 
— Да?
— В следующий раз я выбираю миссию.
Отвлекшись, Кас выдохнула, чтобы сдержать обычно сухой и болезненный смех из — за чувства юмора Реи.
— … Кстати, ты в порядке?
— В порядке, — ответила Кас веселым тоном, который, возможно, убедил бы кого угодно, но не Рею.
Рея была почти полностью слепа — слепа уже более десяти лет — и она всегда говорила, что потеря зрения сделала ее слух восприимчивее к чуши.
Еще один раскат грома и молнии заставил Кас вздрогнуть. Она пошла, прежде чем Рея успела начать что — то расспрашивать у нее. Впереди она заметила неглубокую пещеру — возможность на мгновение укрыться от дождя — и решила подождать там остальных членов отряда.
Мгновение спустя она услышала, как ее догоняет Рея, прощупывая путь по тропинке с помощью потрепанного серого посоха. Этот маленький посох, как и кристаллы Кас, был пропитан магией Марра — магией Огня — и служил одновременно оружием и путеводной палочкой.
— Ужасный сегодня шторм, — беззаботно прокомментировала Рея.
— Эта империя видала и похуже, — ответила Кас, прищурившись, вглядываясь в пещеру и бегло изучая ее, прежде чем, шаркая, войти внутрь.
Штормы, прокатившиеся по бывшему королевству Алнора в ночь смерти ее приемных родителей, не имея себе равных, стали самыми сильными и сокрушительными за тринадцать лет, оставаясь поводом для легенд даже спустя столько времени. Разрушения были катастрофическими, последовали десятки жертв и сотни затопленных и разрушенных домов.
Кончина Лорда и Леди Дома Тессур, последних могущественных представителей, правивших когда — то крупнейшим из алнорианских королевств, осталась незамеченной, как и исчезновение их приемной дочери Силенны.
Силенна Тессур умерла, если кому интересно.
После своей смерти она стала более чем дюжиной других погибших, но теперь она — Касия Грейторн. Девушка упорно трудилась, чтобы оставить свою личность в прошлом, где ей и место.
— В любом случае, Сильверфут заметил кое — что интересное в этом шторме, — нарушила тишину Рея, заходя в пещеру. Она была медлительной, но на удивление уверенной, и Кас знала, что она ненавидела, когда люди помогали ей — поэтому Кас не стала ждать ее.
— Что? — спросила Кас, незаметно отбросив в сторону предательский разорванный кусок сланца с пути Реи.
Рея на мгновение замолчала, сосредоточившись.
— Я увидела металл с выгравированным символом Костяного бога, и искривленные белые деревья. Вход в Забвение… он действительно такой большой и зловещий, как все и говорят. И за ним так много светящихся облаков. Похоже на океан серых волн и звездного света.
— Ты имеешь в виду, что Сильверфут уже у врат?
— Он убежал после того, как показал мне эту пещеру, — объяснила она. — Врата находятся меньше чем в полумиле впереди. Он заметил небольшую группу Миротворцев короля — императора, околачивающихся вокруг врат, — она произнесла Миротворцы так, будто это проклятие.
Ну, почти.
— Значит, Варен полез во что — то здесь, наверху, — сказала Кас, нахмурившись.
— Похоже на то.
— Но во что?
— Это неважно, правда, же? Нам просто нужны доказательства того, что это происходит, — напомнила ей Рея. — Пусть Лорд Меррик и его политические союзники спорят по этому поводу с Вареном, если хотят. Им не следует в это ввязываться, — она сморщила нос и, больше для себя, чем для Кас, добавила:
— По крайней мере, не больше, чем нам.
— Король — император должен быть подвергнут расследованию и привлечен к ответственности на благо империи, — заявил Лорд Меррик.
Кас не дура; мотивы Меррика были не совсем альтруистичными. Царство Камнепада, возглавляемое им, просто находилось ближе к этим горам, чем остальные царства. Значит, его народ примет на себя большую тяжесть ужасов, которые может вызвать вмешательство короля — императора.