Песнь Отмеченной (СИ)

Меррик собирал налоги со своих людей. Он не смог бы этого делать, если бы они умерли или стали инвалидами. Теневая Болезнь, так долго мучившая их империю, за последнее время вспыхнула и в его регионе. И, как она слышала, ходили слухи, что Меррика скоро сместит новый Лорд или Леди, способные лучше защитить народ.
Казалось, почти все некогда могущественные дома Кетранской Империи теперь стоят на неустойчивом фундаменте.
Но если бы Лорд Меррик мог обвинить короля — императора хотя бы в нескольких бедах своего царства, это не дало бы ему упасть в грязь перед его последователями, укрепив правление лорда дома.
Но он не сможет этого сделать без доказательств.
Кас достала из сумки брошь, и, повертев ее в руках, стала размышлять.
Она знала, что Рея права; им не нужно вмешиваться еще больше. И, честно говоря, она не хотела связываться ни с кем и ни с чем. Ей было дело только до самой себя и близких. Но все же…
— Ты уверена, что они, в самом деле, Миротворцы? — нахмурившись, спросила Кас, не сомневаясь в ее словах. Рея кивнула.
Она оказалась более зоркой, чем любой другой из команды. Сильверфут был лисом — маленьким созданием, которое пару минут назад испугало Кас, — и одним из особенных видов из Искривленного Леса Дикого Промежутка. Как и большинство созданий, родом из этих диких мест между их империей и Сандолианской Империей на юге, он нес в себе след божественной магии. В его случае Воздушной магии. Его глаза казались того же странного серо — зеленого оттенка, что и кристалл, использованный Кас ранее.
Его магия действовала аналогично; он пошел за Реей после того, как она нашла его, брошенного, голодного и раненого, как котенка. Она вылечила его, и теперь, возможно, чтобы отблагодарить ее, он использовал свою магию, передавая сообщения — в основном образы увиденного им — в разум Реи. Он единственный ее способ ясно видеть.
Он также был первым из оставшихся членов их отряда, прибывших в пещеру. Сильвер вернулся с разведки врат, крадясь так тихо, что Кас даже не заметила его, пока он не оказался на своем обычном месте. Обернув хвост с черным кончиком вокруг ее шеи, он, зевая, устроился на ее плече.
— Он выбрал высокую тропу к вратам, — Рея на мгновение замолчала, сосредоточенно склонив голову, как это часто бывало, когда она пыталась более полно представить мысленные образы Сильверфута. Умные глаза лиса мерцали отблесками магии. — Вы трое сможете пройти по тому же пути. Он выглядит узким и крутым, как ад, но эта дорога ведет к хорошей точке обзора, откуда открывается вид на врата. А мы пока побудем здесь, наблюдая за происходящим, — она почесала лиса под подбородком и добавила:
— И мы останемся сухими, правда, Сильви?
— Повезло, — сказала Кас, пытаясь говорить бодро, но знала, что Рея на самом деле ненавидит, когда ее низводят до роли простого разведчика.
До того, как она переехала жить к Кас и другим — и до того, как потеряла зрение из — за травмы головы, о которой она не любила говорить — Рея была награжденным солдатом в одной из армий южной империи. Она жила мечем и умерла от меча. Она редко жаловалась на то, что оказалась вынуждена обменять свой меч на путеводный посох. Кас знала, что при возможности Рея бросилась бы через Врата Забвения самой первой.
Вместо этого Рея в мельчайших подробностях описала путь к найденной Сильверфутом тропе. Мы сидели в напряженном молчании, ожидая, пока подтянутся остальные.
Несмотря на ожидание шагов, когда они, наконец, раздались, все, о чем могла думать Кас, это те полумертвецы. Она оставила их позади в проходе — могут ли они восстать из мертвых снова?
В ее теле ожило каждое нервное окончание, а пальцы крепче сжали украденный меч, лежавший на коленях.
Сильверфут спрыгнул с плеча Реи и выполз из пещеры. Мгновение спустя Рея передала то, что увидел лис:
— Зев и Лорент почти на месте.
Кас сама выползла наружу, и, встав, вытерла мокру. с колен.
Первым в поле зрения появился со своей обычной ухмылкой Зев. Он младший брат Реи, поэтому они так похожи. Он был таким же нелепо высоким, как и его сестра. Его кожа теплого коричневого оттенка. Он обладал коротко подстриженными волосами цвета воронова крыла и большими, красивыми орехово — зелеными глазами. Такие же глаза были у Реи до того, как их окутала пеленой слепота.
 
Но, в отличие от сестры, он родился со знаком одного из Марр на ладони — срединного бога Огня и Ковки. Он сам смастерил принадлежащий Рее посох, пожертвовав в ходе ритуала собственной кровью, дабы усилить его магией Огня. Но в остальном он скрывал эту метку и редко использовал божественную магию, текущую по его венам. Он предпочитал свой лук — это, безусловно, более безопасный вариант — и обучил метко стрелять Кас, научив пронзать каменную гадюку в свободном падении.
— Ты уснула на задании? — спросил Зев, заглядывая в пещеру позади нее.
— Нет, — ответила она. — Просто ждала, когда твоя медленная задница наконец догонит меня.
— Может, продолжим? — предложил только что появившийся Лорент. Он прошел мимо обоих, не дожидаясь их ответа. Его гибкое тело двигалось так же бесшумно, как и Сильверфут. Попрощавшись с Реей, Кас и Зев последовали за ним, корча ему в спину грубые рожицы — на что ему, скорее всего, было плевать, даже если бы он повернулся и увидел их.
Кас описала путь, найденный Сильверфутом. Далее она взяла инициативу в свои руки и повела их вверх по крутой тропе, про которую ей рассказывала Рея.
После напряженного подъема троица подошла к каменному выступающему участку над проложенной тропой. Камни на ней сложилась так, что напоминали зубчатые стены замка. Кас подошла к одному из отверстий, и, наклонившись вперед, увидела, что тропа заканчивалась примерно в двадцати футах.
Она увидела Врата Забвения, которые описала Рея. Заметила в центре злобно мерцающую эмблему бога смерти. За эту ночь ее уже во второй раз охватил странный прилив холодной энергии, но Кас крепче сжала камень под собой, заставив себя сосредоточиться и продолжать наблюдение.
Она насчитала трех стражников в черном. Они расхаживали по ровной дорожке перед широкими вратами, иногда поглядывая на туман по другую сторону.
Они кажутся… выжидающими, решила она.
Но почему?
Туманы оказались такими, какими их описывала Рея и все остальные; словно волнующееся море тьмы, изредка светящееся серебристо — голубым светом.
Внезапно Кас осознала, что дождь прекратился; ветер с бешеной скоростью гнал грозовые облака от почти полной луны, и в темные туманы попадало все больше и больше лунного света. Но каким бы ярким ни был свет, она все равно не могла ясно разглядеть землю под пологом тумана. Выглядело так, будто энергия Забвения просто поглощала лунный свет, скрывая его в себе. Или, наверное, рассеивала его; может, именно оттуда исходит серебряное свечение?
Заметив, как под поглощающим луну морем движется тень, Кас начала беспокоиться. Тень смутно напоминала человеческие черты.
Вскоре она разглядела еще кое — что.
Еще одну тень.
Фигуры покачивались, напоминая нежить, с которой она сразилась. Она наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть все поближе, и неожиданно ее рука соскользнула с камня; Лорент схватил ее за капюшон мантии, дернув назад прежде, чем она успела упасть. Казалось, он всегда тянул ее назад, прежде чем она успевала зайти слишком далеко — обычно после того, как на такое ее подталкивал Зев.
— Ты что — нибудь видела? — спросил он, присев на корточки рядом с ней, когда она убрала его руку.
Мгновение спустя к ним присоединился Зев. Все втроем уставились друг на друга, пока Кас не прошептала:
— Это… там… люди под облаками?
Не успела она произнести слово люди, как под зловещим навесом зашевелилось явно что — то нечеловеческого вида. Кас показалось, что она мельком увидела тонкую морду и два злобных остро изогнутых рога — или это уши? Было трудно разглядеть что — то большее, чем размытые очертания.