Песнь Отмеченной (СИ)

Рука.
Кас отшатнулась назад, крепче сжав дротиковый пистолет. Перед ней на земле распростерлись двое мужчин, одетых в черные одежды. Их плащи скрепляли серебряные броши с гравировкой эмблемы дома короля — императора — тигр, вставший на задние лапы с широко раскрытой пастью.
Мужчины выглядели, будто уснувшими, и, собравшись с духом, Кас присела рядом с ними, чтобы рассмотреть их поближе.
Ни у одного не прощупывался пульс. Их кожа оказалась мокрой и холодной от дождя. Полуприкрытый взгляд одного из них невидяще уставился в темное небо. В темноте было трудно сказать, но его радужки казались серыми… неестественно серыми, словно весь их настоящий цвет вымылся из них Теневой Болезнью.
Хотя и мертвые — они выглядели ужасно похожими на собственные глаза Кас.
С колотящимся сердцем она сняла одну из брошей, бросив ее в мешочек на поясе. Девушка на мгновение задумалась, что убило этих людей — была ли это Теневая Болезнь? — но затем так же быстро выбросила все нахлынувшие мысли из головы. Это не ее обязанность. Ей платят лишь за сбор доказательств, и перед ней доказательство, что в этих краях побывало несколько людей короля — императора.
Это только начало.
Остается надеяться, что ее сотоварищи нашли другие зацепки. Команда разделилась, чтобы расширить поиск — и найти свободный путь к Вратам Забвения. Путь, который, как думала Кас, она только что обнаружила; если два мертвых тела и каменная гадюка были единственным, с чем ей пришлось столкнуться…
Она продолжила путь.
Она шла все глубже и дальше по тропе Костяного бога. Вокруг нее еще плотнее сомкнулись стены. Воздух стал разреженным, обжигая ее легкие. С каждым вдохом он казался будто пропитанным невидимыми нитями яда. И тут Кас вспомнила, что на шее, спрятанная под капюшоном мантии, висит маска. Наверное, она благословлена Небесным созданием, наделившим ее магическим барьером. Лорент настоял, чтобы все взяли с собой эти маски.
Кас не знала, защитит ли ее маска от темной атмосферы этого места и нуждается ли она в защите, учитывая ее историю. Но она была не в настроении выслушивать очередную самодовольную лекцию Лорента, если ее поймают без маски.
По крайней мере, маска скроет ее лицо от поджидающих впереди людей короля — императора. Поэтому Кас натянула маску на лицо, заправив резинки за уши, и снова ускорила шаг.
Звук топота сапог и звяканья кольчуги заставил ее остановиться.
Она обернулась. Поднесла пистолет с дротиками к губам. Выругавшись, девушка поняла, что маска теперь закрывает ее губы, поэтому Кас потянулась за луком. Она натянула тетиву и пустила стрелу в темноту.
Из темноты вышли двое мужчин. Если не считать плащей, их одежда выглядела одинаковой. У человека впереди не оказалось плаща — потому что Кас украла запахивающую его брошь.
Это те люди, казавшиеся мертвыми минуту назад.
Несмотря на их мертвые, пустые взгляды, теперь они двигались, как живые. Резко и быстро. С неестественной плавностью выхватив короткий меч из ножен, на нее набросился стоявший впереди мужчина. Столь же неестественными казались и издаваемые ими скрипящие стоны.
С губ Кас сорвались испуганные ругательства.
Это же не умышленное убийство, если они уже мертвы, да?
Она быстро решила, что это не так, и выпустила стрелу, отправив вслед за ней еще одну. Обе стрелы попали в цель, и первый почти-мертвец немного пошатнулся назад. Стрелы пролетели, но не пронзили бледный лоб насквозь, оставшись торчать из головы.
Мужчина восстановил равновесие. Его полуприкрытые глаза всего на мгновение метнулись вверх, будто стрелы были всего лишь едва заметной неприятной помехой. Второй мужчина, продолжая стонать, подкрался ближе. Стон превратился в слова на неведомом Кас языке. Он оказался таким же равнодушным к сочащимся густой кровью ранам товарища и стрелам, торчащим из его головы.
Истекающий кровью мужчина ответил второму тоном, звучавшим почти… смешно.
С болезненным чувством, скручивающим все внутренности, Кас поняла, чем ей придется воспользоваться, дабы остановить нападающих.
 
Мечом.
Пронзенный стрелой мертвец поднял оружие и начал атаку. Кас уклонялась от ударов. Она метнулась вокруг мужчин — это оказалось сложным маневром в маленьком пространстве — а затем уперлась ногой в поясницу второго мужчины. Он повалился на товарища. Кас направила стрелу на мужчину с мечом.
Она выстрелила, пронзив его насквозь. Он не закричал. Его мертвое тело, казалось, не испытывало никакой боли. Но удар ослабил его хватку, и из рук мертвеца выпало холодное оружие. Оно звякнуло о каменистую землю, скользнув вниз по тропинке.
Кас не колебалась. Отбросив руку в сторону, она прыгнула вперед, наступив сапогом между лопаток второму мертвецу, пытавшемуся высвободиться.
Он нанес ей удар по лодыжке.
Она увернулась, совершив еще один прыжок и ловко приземлившись по другую сторону от нападавших. Кас схватила упавший меч и развернулась лицом к врагам.
Они, слегка покачиваясь, распутались и поднялись. Позади нее оказался быстрый, как тень, мертвец, в которого она пустила стрелы. Ее охватил смертельный холод, похожий на вонзающиеся в тело ледяные иглы.
Кас схватила обеими руками меч и развернулась, высоко подняв его, планируя нанести сокрушительный удар сверху. Ее цель скрестила руки на груди и подняла наручи, готовясь принять тяжесть атаки, при этом не защитив туловище. Кас опустила оружие, мощно ударив мертвеца в живот. Он согнулся пополам, обнажив шею, она взмахнула украденным мечом, как и планировала с самого начала.
Кас глубоко вонзила меч в шею мертвеца. Она изогнулась, черпая, как ее учили, силу из ядра, а остальную работу за нее сделало острое лезвие; гром и завывания ветра заглушили ужасный рев, и голова мертвеца отлетела в сторону.
Тело без головы скрючилось, двигаясь еще мгновение. Руки мертвеца шарили по земле в поиске головы.
Развернувшееся зрелище могло бы выглядеть комично, если бы все не казалось таким ужасным.
Кас продолжила движение, боясь, что может застыть на месте — либо от страха, либо от странного холода, исходящего от почти-мертвецов. Она нашла отрубленную голову раньше, чем это смогло сделать тело мужчины. И, съежившись, отступила назад и изо всех сил отшвырнула ее далеко назад.
Обезглавленное тело, замерев, прекратило свои поиски.
Второй мертвец остановился как вкопанный, наблюдая за ней. Его все еще стоявшая на плечах голова болталась, но внезапно она показалась слишком тяжелой для его шеи — будто какие — то марионеточные нити, управлявшие ею, внезапно ослабли. Его полуприкрытые серые глаза скользнули по ней, на мгновение остановившись на лице. На ее глазах. Затем его тело обмякло, он повалился на колени, упав лицом на землю.
За ним, тяжело дыша, наблюдала Кас.
Что — или кто — дал ему жизнь?
И что его убило?
Глава 2
СЛЕГКА ДРОЖА, Кас схватила свой лук, вернув его в колчан за спиной, а затем попятилась от неподвижных тел. Внезапно ей больше не хотелось задавать никаких вопросов; она просто желала продолжить путь, закончив работу и убравшись как можно подальше от этих странных гор.
Все еще держа в руках украденный меч, она перешла на бег трусцой. Увидев свободную дорогу по другую сторону Тропы Костяного Бога, она замедлила шаг. Кас остановилась, достав из кармана мантии ромбовидный кристалл.
В этот кристалл была вложена Воздушная магия. Его было дешевле и немного легче достать, чем Огненные кристаллы. К тому же он невероятно полезен.
Низший дух Воздуха являлась когда — то посланницей верховных и срединных богов, и за ее служение ей даровалась магия, позволяющая отправлять послания. Теперь крошечный след магии этого духа заключался в полупрозрачном зеленом камне, лежащем на ладони Кас.
— Я почти у врат, — прошептала она, сконцентрировавшись. Заклинание активировалось, поглощая ее слова, ее мысли, ее видение; Кас убедилась, что сосредоточилась на всем, что видела и ощущала, чтобы это могли увидеть и другие. Так же. Она еще раз, нехотя, представила себе полумертвецов, дабы предупредить своих друзей об их наступлении, — постаралась показать им, что путь к месту, где она находится, более или менее чист.