Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка (СИ)

Я миновала яблони, затем раскидистый дуб и уже шагнула на тропку, петляющую вдоль пруда, как меня остановил какой-то звук, подозрительно напоминающий женские завывания. Я быстро привстала на цыпочки и огляделась. Глаза уже привыкли к тусклому мерцанию полумесяца и слабому свету фонарей, развешанных в кронах деревьев, и я смогла различить на одной из лавочек женский силуэт. Прищурившись, я узнала в рыдающей девушке… Рози.
«Ой все! Только не говори, что мы сейчас пойдем ее утешать!»
Я заколебалась. Вообще-то, мне стоило и правда просто пройти мимо, не влезая не в свое дело. Да, я обещала Николасу поговорить с Рози, но Макс дал на этот счет вполне четкие инструкции, которым я собиралась следовать. Вплоть до нового душераздирающего женского всхлипа.
«Да блин! Что за сердобольная ведьма мне досталась?! Она же твоя конкурентка!»
Я проигнорировала возмущенный вопль Саймона и решительно свернула в сторону Рози. Движение получилось резким, поэтому Саймон улетел ко мне в корсаж, успев перед этим громко выругаться.
Мне кажется, или не только я становлюсь все более эмоциональной? Это и есть та самая связка?
— Леди Дейврут? — негромко позвала я, приблизившись к девушке. — У вас все хорошо?
Саймон лишь фыркнул. Я и сама понимала, какой глупый вопрос задала. Те, у кого все хорошо, не плачут по ночам в парках.
Рози выпрямилась, убрала руки от лица и вскинула на меня заплаканные глаза. Я невольно отметила, что понимаю, почему Николас влюбился в этого белокурого ангела. В лунных лучах ее эфемерная, почти эльфийская красота была еще более очевидной, чем при свете дня. Никто из поэтов не смог бы остаться равнодушным.
— Леди Морган? — удивилась она и совершенно неаристократично хлюпнула носом, частично развеяв флер неземного существа. — Зовите меня, пожалуйста, как все домашние: Рози.
— Хорошо, — легко согласилась я и плюхнулась на лавочку рядом с девушкой. — Что случилось, Рози?
Краем глаза я заметила, что Саймон выбрался из-под моих юбок и спрятался в траве.
— Ничего, — пробормотала Рози и потеребила край уже немного помятой юбки. — Просто… знаете… Мне так грустно.
«У, еще один меланхолик!»
Я едва удержалась от того, чтобы не кивнуть. Вот уж два сапога пара: Николас и Рози. У них явно много общего.
— Вас что-то расстроило?
Она молча опустила ресницы и, покраснев, выдавила:
— Вы, наверное, считаете меня дурой… Я же поверила Вивьен и Гвен, действительно подумала, что они хотят со мной подружиться. И даже попросила Его Величество оставить их на отборе.
— Он и оставил, — напомнила я, внимательно наблюдая за Рози.
— Да, но он позволил мне узнать об их истинных намерениях. Вы же слышали, что они ответили на вопрос Его Величества.
— Так вы из-за этого рыдаете в ночи?
Рози снова вспыхнула до корней волос и покачала головой.
— Нет, конечно, нет, — судорожно вздохнула она. — Я плачу от стыда. Я во всеуслышанье призналась Его Величеству в своих чувствах. Ни одна приличная девушка бы на это не решилась даже под сывороткой правды.
Я хмыкнула и, отстранившись, посмотрела на Рози с пониманием. Такие проблемы мои родители решали буквально за пару приемов.
— Общественное мнение вас не определяет, — с умным видом повторила я их слова. Сердце болезненно сжалось. Я скучала по родным. Старалась не думать о них, но сильно тосковала. — Неважно, кто и что подумает о вас. Вы никогда не сможете угодить другим. Всегда найдется то, к чему сплетники смогут придраться. Так что в конечном итоге важно не то, кем вас считают, а то, кем вы считаете себя.
 Естественно, я не надеялась, что Рози моментально просветлеет лицом. Это бы напоминало фокус шарлатанов, когда у фальшивого калеки отбирают костыли со словами «встань и иди», а тот и правда вскакивает на ноги. Но все-таки надеялась, что к моему мнению прислушаются. Куда там!
Рози грустно улыбнулась и внезапно обняла меня.
— Вы так добры, леди Морган! Если бы все во дворце были хоть наполовину добры так же, как и вы…
— Да я вовсе не…
— Вы даже не осуждаете меня!
 
— Я и правда вас не…
— А между тем должны были!
Я мысленно плюнула. Бесполезно. Для любителей самобичевания одного сеанса психотерапии явно маловато. Тут нужен комплекс мер.
«Это не твоя забота, — напомнил Саймон. — У нас есть дела поважнее».
Я не могла с ним не согласиться.
— Уже достаточно поздно, Рози. Вы не хотите вернуться во дворец?
Она вздохнула, торопливо вытерла дорожку слез на щеках и кивнула.
— Да, вы правы. Я как раз собиралась уходить.
Рози поднялась с лавочки и, закутавшись в плащ, вдруг посмотрела на меня с легким недоумением.
— А вы… остаетесь?
В ее интонации сквозил вполне понятный намек. Луна, ночь, сад — не самое лучшее место для одинокой прогулки.
«Вот кто бы говорил!»
— Знаете, я еще немного тут посижу, — с натянутой улыбкой произнесла я. — Хочу полюбоваться ночным пейзажем.
Пусть лучше она сочтет меня сумасшедшей, чем ведьмой, решившей сварить зелье.
К моему удивлению, Рози не удивилась. На ее губах появилась мечтательная улыбка.
— Понимаю. Звездное небо сегодня прекрасно.
Я поперхнулась воздухом и не нашлась с ответом. Нет, Рози точно идеально подходит Николасу. У нее даже взгляд сейчас такой же, как был у него в вечер нашего знакомства. Помнится, тогда он любовался луной, чтобы отрешиться от суеты бала.
— Невозможно прекрасно, — поддакнула я. — Не могу уйти, пока не впитаю эту красоту.
— Конечно! — Рози оживленно кивнула. — Не стану вам больше мешать.
Она уже развернулась на каблуках и даже сделала пару шагов, когда вдруг неожиданно остановилась.
— Леди Морган, — проговорила она подрагивающим голосом, — я вам очень благодарна за поддержку. Я надеюсь, именно вы станете королевой.
С этими словами, не дав мне возможности ответить, Рози всхлипнула и практически бегом устремилась ко дворцу. Я же молча открыла и закрыла рот.
Ладно, как часто повторяла одна из моих любимых героинь, «подумаю об этом завтра!»
  
ГЛАВА 12
 
«Ты что-нибудь чувствуешь?»
Конечно, чувствую! Ты пыхтишь мне в ухо!
Саймон надулся и чуть отодвинулся от моего лица. Он сидел на моем плече и пытался помогать. Хотя как можно помочь в деле, где техническое задание звучит как «Найди то, не знаю что».
Мы вместе облазили всю поляну, которую окаймлял пруд. Изначально я закрывала глаза и по совету Саймона срывала травы наощупь. Я все ждала, что меня накроет какое-то откровение, какое-то понимание того, как это должно происходить, но… Время шло, а ничего не было. Тогда я плюнула и стала рвать травы, казавшиеся мне привлекательными.
Ну а чем не критерий?
«Я бы сказал! Но тактично промолчу!»
Полумесяц, последние полчаса прятавшийся в тучах, снова вынырнул на небосклон, и осветил собой поляну. Я покосилась на свой подол, который за неимением корзинки использовала как тару. Что ж, наверное, для первого раза хватит. Следует внимательно перечитать книгу. Возможно, я что-то упустила…
Я приподняла подол повыше и направилась в сторону тропинки, петляющей между деревьями. Погруженная в себя, я едва не подпрыгнула, когда меня внезапно окликнули:
 
— Леди Морган!
Узнав голос, я мысленно прокляла его обладателя, но вслух сказала совсем иное.
— Ваше Величество, какой сюрприз! Что вы тут делаете?
«Травы прячь, дуреха! Травы!»
Я лишь кисло улыбнулась. И как, прикажете, это сделать?
Николас смутился, будто его застали за чем-то неприличным, а потом неохотно признался:
— Я читал в ночи последнюю поэму лорда Ульрика, когда увидел в окно Рози, шагающую по дорожке сада. Я подумал…