Танцы с тенью (СИ)

— А Сорантэль у нас, напомни, некромант?
— Самый старый некромант из ныне живущих.
— И самый сильный.
— Не без этого. Долголетие и вправду способствует навыкам.
Вампир вздохнул и рассеянно размял костяшки пальцев.
— Не горю желанием лезть наугад в его ловушки…
Покосилась на него. Чего такой мрачный? Я отставила стакан и усмехнувшись, нагло нависла над сидящим Реном, упёршись рукой в спинку кресла как раз над его головой.
— Да ты испугался?
Глаза вампира вдруг явно потемнели. Взгляд стал тяжёлым и опасным.
— Ты никак, играешь со мной Хельдин? — Спросил он ровно. Но во всём его облике вдруг проявилась угроза, будто в кресле оказался готовый к прыжку хищник.
Я отшатнулась от неожиданности и подхватив стакан, попятилась к своему креслу. Вампир зажмурился и потёр переносицу.
— Не пойму отчего, но меня одолевают дурные предчувствия. — Выдохнул он. — Мы ведь даже не знаем, куда делся верховный маг. Будет не очень весело столкнуться в его покоях нос к носу!
Я нервно застучала пальцами по подлокотнику. Ну как он не понимает? Я обязана докопаться до истины, обязана во всём разобраться! А если буду осторожничать, то могу опоздать!
— У нас не так много времени. Нужно найти веские доказательства вины заговорщиков. Пока что я вижу лишь работу с накопителями, но эльфы могут откреститься, что просто купили их у кого-то. Того же Ариса! А тот, наглец, взял и украл пару книжек. Его слово против Таравеля.
— А как же коллеги Ариса? Другие жрецы, что поставляли камни?
— Мы их пока не нашли.
Он продолжал хмуриться, и я не выдержала:
— Я могу пойти одна, только дождусь следующей ночи. Пока все уснут.
Вампир будто отмахнулся.
— Не придумывай. Мы тут уже вместе оказались, вместе и расхлёбывать. Но было бы обидно попасться, толком ничего не успев.
— Мы ничего и не добьёмся, если я продолжу сидеть в лаборатории, а ты — ходить по гостям!
Он массировал подбородок, внимательно глядя на меня. В глазах огоньком блестело отражение светильника.
— Понимаю. И надеюсь, ты ещё мыслишь объективно.
— Значит, так и поступим. — Хмуро постановила я, собирая со стола записи. Только на миг отвлеклась, а когда обернулась, в кресле его уже не было.
— Рен?
Я оглянулась с листами в руках. Занавески еле заметно колыхнулись от сквозняка, что прошёлся по босым ногам. Больше никакого движения в комнате не было: вампир ушёл так быстро, что я даже не слышала.
***
Магический вестник постучался в окно примерно в полдень, когда солнце как раз заливало лучами прозрачную. Я первой подоспела к нему и приняла из клюва белой птицы запечатанный конверт. Посланник растворился в воздухе, а я вскрыла печать и с трудом удержалась от того, чтобы не кинуться бежать с письмом куда подальше и забившись в угол, где никто меня не увидит — прочитать.
Это прислали из дома Арнавиэль, оставшегося в Антарии, и в тексте был простой отчёт, как идут дела, продажи и прочее. Но составленное хитрым образом, по системе орденского шифрования, мне оно могло рассказать о многом.
К сожалению, в этот момент я была не одна, и скользнув взглядом по заглавию, только сделала скучающий вид и пока что отложила письмо на край стола.
— От помощницы. — Пояснила в ответ на любопытствующий взгляд Кадфаэля. — Ничего не могут без меня…
Уголок белого листа, выглядывающий из конверта, то и дело притягивал к себе внимание. Я постоянно сбивалась и начинала плетение заново, так что затянула с процессом. Но не особо переживала по этому поводу. Чем дольше я тут задержусь, тем больше будет времени всё разузнать.
Однако кристаллы закончились уже через каких-то три часа. То есть, первый этап обработки подошёл к концу, и настала пора приниматься за более сложный. А тут не факт, что я справлюсь на уровне мастера. Далеко не факт!
Благо, Кадфаэль уже куда-то улизнул, и я заканчивала в одиночестве. Если не считать недовольного лица в углу, которое вроде как склонилось над ступкой, всецело увлечённое процессом, однако то и дело ко мне оборачивалось.
 
Лиар сейчас была похожа не на хрупкое утончённое создание, а вечно недовольную тётку, которая провожает бдительным взглядом каждое моё движение. Судя по энергичным движениям ступки, она будто мысленно перемалывала мои косточки вместо сушёных корней. При ней не шло и речи о том, чтобы наконец-то прочитать письмо. И не придумаешь повода выпроводить…
Я с трудом дотянула очередную нить, связала в нужный узел и закрепив, наконец выдохнула. И отложила последний готовый кристалл. От отдачи гудели руки, и я рассеянно стала растирать кожу на ладонях, возвращая прежнюю чувствительность.
Лиар будто почуяв, закончила возиться со своими пробирками в углу и подошла к моему столу, придирчиво оглядывая камни.
— Закончили? — Деловито поинтересовалась она. Я смерила её взглядом. Ты гляди, никак главный контролирующий орган?
— Как видите. Когда вернётся ваш жених, сможете сказать?
— Нет. — Нехотя выдавила эльфийка. — Дела Кадфаэля нас не касаются.
— Что же мне, ждать его здесь или поискать самой? — Я вздохнула, поднимаясь из-за стола. — Чего терять время в ожидании? Пусть предоставит мне всё необходимое для следующего этапа.
Рыжая отошла, проводя по столу кончиками пальцев, будто искала на поверхности несуществующую пыль. Собрала с подоконника пару листков с ненужными заметками и стряхнула в чашу на полу. Там на миг вспыхнуло пламя.
— Искать его может оказаться бесполезно. — Проронила она как будто невзначай. — Кадфаэль мог уехать из города по делам. Здесь как раз легче всего с ним встретиться.
Я с интересом следила за ней. Лиар старалась казаться безразличной, но явно чего-то от меня хотела.
— Советуете подождать? — Улыбнулась я. — Отдохнуть, выпить прохладительных напитков?
Она пожала плечами.
— Можем сыграть в клетки.
Эльфийка знает о существовании старой человеческой игры? Или кто-то из её родных, бывавших за границей, привёз увлечение с собой?
Я пожала плечами, стараясь казаться безучастной.
— Давайте, если желаете. Сделаем перерыв.
Мне-то как раз на руку, если эльфа долго не будет, и я смогу просидеть так до вечера. А к следующей фазе перейти завтра. И если этой ночью удастся найти что-нибудь важное, то и вовсе не придётся иметь дело с кристаллами.
Эльфийка шустро убрала чертежи и расставила фигурки по расписной доске, явно делая это не в первый раз. Мне выпало играть за светлое войско, и это показалось смешным. Рыженькая на предводительницу тёмных сил никак не тянула.
— Вы ведь давно знакомы с Кадфаэлем? — Поинтересовалась она, когда я сделала первый ход.
И сама выдвинула фигурку из строя, сразу бросая вызов.
— Что есть в вашем понимании «давно»? — Хмыкнула я и увела пешку от удара. — Иным и жизни недостаточно, чтобы узнать другого.
— А порою хватает и взгляда. — Парировала она и снова пошла в наступление. — Он много о вас рассказывал. Но мне всегда было интересно познакомиться с таким мастером лично…
Я осторожно выдвинула вперёд одну хитрую фигурку. Поневоле загорелась предвкушением, увидев, как она открыла возможность для удара по сильной фигуре, стоящей во втором ряду. Если девушка этого не увидит, у меня будет шанс «обезглавить» войско противника в каких-то три хода.
И загадочно ей улыбнулась.
— Не думала, что могу так заинтересовать ещё до личной встречи.
— Учитывая обстоятельства вашего знакомства, вы кого угодно способны впечатлить. — Она снова двинула пешку вперёд. — Но как вижу, скромность входит в число ваших достоинств.
Вот бы знать теперь, как Арнавиэль с тем хмырём познакомилась? Впечатлила, видите ли.
— Не мне судить о собственных достоинствах, но за комплимент благодарю. А как же познакомились вы? Я не думала, что Кадфаэль так скоро решит жениться.
Она с явным удовольствием сверкнула глазами, даже не заметив, что я собираюсь «убить» её королеву.