Танцы с тенью (СИ)
— Любовь способна менять. — Заносчиво сказала эльфийка. — Способна толкать на такие поступки, которые и для нас самих станут неожиданностью.
— Любовь… — Протянула я. — Да, она действительно на многое способна. К примеру, обмануть. Потянуть к тому, кто недостоин любви. И это будет очевидно всем, кроме нас самих.
И я сделала ход, убрав самую сильную чёрную фигурку. В это время девушка даже на поле не смотрела, а сверлила взглядом меня.
— Да. — Язвительно заметила она, явно не понимая, что я намекаю не неё саму. — Любовь может потянуть к недостойному.
Ну ещё бы. В её глазах Кадфаэль был возмутительно слеп, проявляя внимание к какой-то блудной мастерице, вместо того чтобы оценить собственную невесту.
Опустив взгляд на доску, она размышляла буквально один удар сердца, а потом одним ходом перекрыла мне путь к отступлению и поставила под угрозу мою собственную королеву.
— Вы тоже интересуетесь стихами? — Невинно поинтересовалась рыжая. — Думала, я одна читаю Коэдина и его баллады о любви. Но вы говорите почти цитатами.
Вот же остроухая. Не так уж она и слепа!
Я сделала вид, что всё идёт по задуманному плану, и мне совсем не жаль потерянного офицера. Сделала ход, убирая королеву из-под удара, и пожала плечами.
— Отчего не оценить по достоинству изящное искусство?
— О да. Понимаю вашу симпатию. Баллады, песни… Музыка. Трудно не попасть под их очарование, правда?
Это она на что намекает? На то как я беседовала с Реном на званом вечере? Лиар не понравилось, что соперница и с другими умудряется флиртовать?
Что поделать, ну пусть себе бесится.
— Трудно. — Мечтательно вздохнула я. — И зачем отказываться?
И сделала следующий ход.
Она решительно убрала с доски мою фигуру, оказавшуюся во вражеском окружении. И выставила вперёд своего короля. Это поставило меня в замешательство, так что даже не сразу дошёл смысл сказанного следом:
— Но, если погнаться за многими целями, можно в итоге остаться ни с чем. Разве не так?
Я кисло подумала, что поспешила её жалеть.
— Может быть. — Вместо снисходительной улыбки я почти оскалилась, делая ход. — Но если сложить руки, то шанса на успех вовсе не будет. Лучше всего о себе, и своих интересах, можем позаботиться лишь мы сами.
Арнавиэль, амбициозная и целеустремлённая, наверняка так бы и сказала.
— Может быть. — Рыжая пожала плечами. — Хотя я не одобряю лишний риск, но каждый сам решает за себя…
Она тоже сделала ход.
— …И сам определяет моральные границы.
Это она что, в распущенности меня упрекает? Да ещё и почти прямым текстом.
Я обратила внимание на расстановку фигур и чуть не выругалась. Одна из её пешек почти дошла до края поля и угрожала следующим ходом превратиться в новую королеву. А я даже помешать не успею.
Так. Что бы на это ей ответила настоящая эльфийка? Наверное, не упустила бы случая намекнуть на плюсы самостоятельной жизни, безо всяких там мужей.
— Именно. Границы лишь у нас в уме. И когда никто другой не вправе влиять или сдерживать нас, жизнь обретает совсем иной вкус.
Она нахмурилась.
— Очевидно, каждому своё. — Наконец, ответила эльфийка с таким нажимом, что понятно: опять имеет в виду жениха и свои права на него. А мне мол, пусть всякие музыканты достаются.
— Что своё? — Полюбопытствовал Кадфаэль от двери. Рыженькая вздрогнула и обернулась, тут же просияв.
— Мы тут побеседовали о своём, женском. — Загадочно протянула она. — Ты так быстро справился? Мы успеем на вечер к родителям?
— Конечно! — Благосклонно кивнул эльф. — Я уже закончил на сегодня. Вы тоже?
Я кивнула. Лиар уже на ходу махнула мне в знак прощания и погладив жениха по плечу, увлекла за собой к выходу. Даже не заметив, как её войско на поле игры было близко к победе.
Я с облегчением убрала фигуры с доски. Поднялась и только сейчас заметила, что письма на краю стола уже нет.
Растерянно обернулась, заглянула под стол. Может, сквозняком смахнуло на пол, или эльфийка убрала вместе с чертежами? Но конверта нигде не находилось.
Первым порывом было кинуться вниз по лестнице и догнав, как следует придушить рыжую. Или хотя бы потрясти, пока письмо не вывалится. Наверняка прихватила из вредности, или чтобы изучить на досуге! Ничего важного она там не обнаружит, но подгадить подгадит!
Это не просто послание от легата, это ответ из ордена. Кроме уведомления о том, как идет параллельное расследование и подготовка, мне должны были сообщить, что случилось с Геллой.
Собственно, ради этот я и отправляла запрос, ещё когда находилась в приграничном городе! Ответ запоздал и нашёл меня уже здесь, но лучше уж поздно, чем никогда…
А благодаря этой кикиморе я до утра прохожу в неведении!
Глава 14
Мрачный Рен поднял руку и позвенел ключами, когда я вечером открыла дверь.
— Лучше не спрашивай, как я их достал.
— Вот как раз теперь стало интересно. — Я проводила его взглядом, пропуская в комнату, и закрыла дверь. — Это комплект той самой любовницы Сорантэля?
— Да. И мои коллеги теперь думают, что я втайне мечтаю наставить верховному магу рога. Для чего и рылся в её вещах.
— Почему они вообще знают об этом?
— Пришлось попросить их помочь. Сам бы я до ключей не добрался.
Вампир выглядел недовольным, и даже садиться не стал, а прошёлся перед балконом из стороны в сторону, пока я заканчивала собираться. Оделись мы примерно одинаково: тёмная одежда и дорожная обувь, в которой удобно как бегать, так и красться. В коридорах глубокой ночью мы не должны ни на кого наткнуться, однако предосторожность не бывает лишней.
— Пошли. — Постановила я и подхватив сумку, толкнула дверь.
Замок спал, и дрожало только пламя светильников, изображающих диковинные цветы. Нам идти было недалеко, только подняться по лестнице. Миновав коридор с высокими, витражными окнами я замедлила шаг и переглянулась с вампиром. Тот обогнал меня и первым заглянул за угол. Кивнул и спокойно свернул в боковой проход.
Перед дверью, будто водяной поток, льющийся с потолка, колыхалось охранное заклинание. Мне это плетение было знакомо, и деактивация заняла пару минут.
Я осторожно приложила ладони к двери. На неё саму, и на дверной косяк не накладывали никаких чар. Проверив замок, я быстро его открыла и потянула дверь на себя. Приходится признать: без вампира пришлось бы туго. Эльфийский замок мне уже не вскрыть, а ходить по гостям и воровать ключи просто некогда.
Петли еле слышно скрипнули, но по моим нервам будто напильником прошлись. Я еле удержалась, чтобы не отскочить, и только ладонь, выставленная перед лицом, задрожала.
— Чисто? — Шепнул Рен за моим плечом. Я озадаченно покачала головой.
— Пока да. На входе никаких охранок. Но это ещё ни о чём не говорит. Заходим, только аккуратно.
Верховный маг обустроился со вкусом: просторные комнаты с чёрным ковром, окна занавешены такой же чёрной тканью с серебристой вышивкой. Вдоль книжного шкафа во всю стену — напольные кадки с ядовитой мандрагорой, которая известна красотой цветов. А на самих книжных полках, вперемешку с томами расставлены артефакты самого что ни на есть зловещего вида. Одних только волчьих черепов я насчитала четыре штуки.
— Шатёр гадалки с ярмарки, только с большим размахом. — Оценил вампир, будто услышав мои мысли. — Не хватает хрустального шара на столе, свечей на подставках, и кресла должны быть задрапированы в чёрный бархат.
— Ну да, тут он зря обошёлся деревянными. Только ты не мебель разглядывай, а присмотрись как следует.
— К чему? — Рен вскинул голову, будто привлечённый движением на потолке, и сделал шаг вперёд. — А это ещё что за…
Я как раз там ничего не увидела, и рванулась к нему.
— Стой, назад!
Сверху что-то заурчало, и возникнув из ниоткуда, на нас упал клуб белого дыма. И словно разбившись о выставленный щит, стёк щупальцами вниз и растаял у пола, как обычный дымок. Я потрясла рукой и запоздало сообразила, что следовало прикрыть сначала себя. А не одного только Рена.