Танцы с тенью (СИ)

— Оставьте. Я достаточно потрудилась днём, чтобы и сейчас думать о работе. Музыка гораздо интересней! Жаль только, что вы здесь гость, и вряд ли станете играть весь вечер…
— Вы всегда можете попросить о личном визите. — Вежливо предложил он.
— Правда?
Я краем глаза поняла, что за мной с неодобрением следит Кадфаэль, и внутри поднялась волна негодования. Еще один решил, что может за мной ухлёстывать, пока я вынуждена прикидываться? А вот пошел к лешему! Я свободная эльфийка, с кем хочу с тем и флиртую.
— И я смогу слушать вас, сколько захочу? — Довольно протянула я, склонив голову к плечу. — Прекрасная идея… Когда вы свободны?
А в эту игру можно и вдвоём поиграть. Рен склонился ко мне ближе и загадочно улыбнулся, мурлыкнув в ответ:
— Да хоть сегодня ночью. Смотря, когда свободны вы.
— В полночь, пожалуй. — Проронила я и поневоле отодвинулась. Чертов вампиряка. Только подразнить решила, а он сразу сдачи!
— Буду иметь в виду. — Кивнул он и стал подкручивать колки на скрипке.
С балкона подошли две молоденьких эльфийки, и я хотела немного подвинуться, чтобы пропустить их. Но девушки шустро подхватили по стулу и заняли места по обе стороны от меня, будто в ловушку поймали.
— Госпожа де Ллирн! Какое удовольствие вас видеть!
— Да, мы как раз недавно вспоминали вас!
— Расскажите о той земле! Что вы видели у людей, как они живут?
И уставились на меня любопытными глазищами. Ну просто две Шоланы! Только ушки остренькие, и осанку держат с изяществом, как сказочные феи.
— А вы думаете, там многое отличается? — Вскинула я бровь. — Могу разочаровать.
— Я всегда хотела послушать иноземных сказителей. — Вздохнула одна девушка, поправляя косичку у виска. — Интересно, как они помнят историю?
— Вряд ли лучше нашего. — Покачала головой вторая. — А вот увидеть бы их города! И еще посмотреть на север. Настоящий снег, сугробами, и северное сияние!.. Вот вы его видели?
— Я еще не успела столько повидать. — Я покачала головой. — Нужна смелость, чтобы отправиться в путь так далеко. И немного глупости, наверное.
Они переглянулись и фыркнули.
— Для этого нужна лишь независимость!
— И сила. Или деньги. — Поправила я.
— Вы тоже, как мой отец, будете рассказывать об опасностях в чужой стране?
— Ну почему же. Ваш отец хотел предостеречь, а я говорю, как есть.
К нам вернулся Кадфаэль, судя по довольному лицу выиграв спор. Уселся напротив и не преминул влезть и в этот разговор:
— Узнать людской мир из баллад и увидеть воочию, то же самое что встретить вживую героя картины. Зачастую живописец льстит, когда пишет портрет! Не сочтите за обиду… — Повернулся он к музыкантам.
Те и не думали обижаться. Певица, знакомая мне ещё по Туросу и королевскому дворцу, отстранённо улыбнулась. Флейтист даже не слышал, о чём-то приглушённо разговаривая с соседом.
— Вечно вы норовите всё раскритиковать! — Надулась моя соседка слева и тоже обернулась к гостям. — Не исполните ли песню, что я мельком слышала вчера? Та, что о моряке и предсказании. Такая красивая…
Певица что-то шепнула на ухо сидящей рядом эльфийке, чьи волосы украшал тонкий серебряный венок. То ли они были хорошими знакомыми, то ли коллеги, но когда я вошла, то они пели вместе. И сейчас та кивнула и первой начала партию. Скрипач аккуратно поддержал, не оттягивая на себя слишком много внимания.
Кадфаэль выдохнул дым и предложил мне тоже затянуться, но я покачала головой. Хотя у него там нет ничего вредного, я бы из чужих рук здесь даже воды не взяла. Не из опаски, просто рефлексы: я все-таки на работе.
Девушки пели о любви капитана корабля и актрисы, которая боялась потерять любимого в море. Я никогда не слышала раньше эту песню и даже заинтересовалась, услышав, как героиня песни обратилась к ведьме, и та дала ей браслет-оберег взамен на самое ценное, что было у девушки.
Но моряк не поверил в предсказание скорой гибели и выбросил браслет. Налетевший шторм не убил его, но забрал корабль и команду, выбросив капитана на берег.
Обедневший мужчина вернулся к любимой, но та отдала голос за его жизнь, и уже не могла блистать на сцене. Скоро оказалось, что жить с простой смертной не так интересно, так что он её оставил и опять ушёл в плавание.
 
Актриса наконец поняла, почему ведьма говорила, будто море заберёт её любовь. И не выдержав, бросилась в воду с утёса.
Жизнеутверждающая сказочка.
— Позвольте заметить? — Одна из эльфиек, сидящая рядом с флейтистом, отставила бокал. — Ваши песни будто не знают счастливых концовок!
Парень обернулся к певице, шутливо пихнув под бок.
— Я говорил, они заметят!
Та пожала плечами.
— Вдохновению не прикажешь.
Вмешалась моя соседка справа.
— А чему же учат тогда ваши песни? Что лучше вовсе не любить?
Певица поднесла к губам тонкий мундштук, затянулась, прикрыв глаза. И выдохнув дымок, ответила:
— Не всё то любовь, что сердце волнует.
— Маленький циник. — Хмыкнул кто-то из эльфов.
Скрипач отложил скрипку и усмехнулся.
— Просто Нелья считает, что, если в любви появился элемент жертвенности, это делает её ненормальной.
Мои соседки тут же обернулись к нему и едва пальцем не ткнули в обвинительном жесте.
— А вы считаете иначе?
Рен в замешательстве моргнул, потом рассмеялся.
— Погодите, я такого не говорил!
— Значит, вы с ней согласны?
— Можно я не стану отвечать?
— Так не интересно. — Фыркнула Эллиартин, которая стояла у окна.
Скрипач обернулся к ней, хитро блеснув глазами.
— А вы сами-то что думаете об этом?
Та даже вспыхнула румянцем, когда поняла, что оказалась в центре общего внимания.
— Откуда мне знать… — Растерянно протянула она, поневоле оглядываясь на Кадфаэля. И выпрямилась, прикинувшись уверенной. — Но в легендах это бывает красиво. Когда герой отдаёт жизнь за любимую, или она верит ему и отказывается от семьи, вопреки всему.
— То есть, без страдания в красивой истории не обойтись по-вашему? — Поддела Нелья.
— Почему же сразу страдания? — Вмешалась моя соседка слева. — Может, если что-то отдаёшь за любовь, то это наоборот, великое счастье?
— Если это оценят. А вдруг такая жертва никому не нужна?
— Но что же теперь, ждать и требовать чего-то весомого взамен? Это уже не любовь. Это… это какой-то рынок!
Старшие эльфы рассмеялись.
— Поздравим Эмиру, она поняла суть брака!
***
Наконец-то, этот долгий, невыносимо долгий день закончился! Пока дождалась удобного времени, чтобы со всеми распрощаться, я устала как собака. Вернулась в комнату, наспех ополоснулась, даже не оценив красоту купальни в цветах и со сплошным окном во всю стену.
Ткань ночной рубашки скользнула по коже шёлком, не хуже расслабляющего массажа. Переодевшись, я упала на кровать, и мягкое одеяло так удобно приняло в объятия. Вот бы пролежать так подольше, наслаждаясь тишиной…
Но тут в дверь постучали!
Я со слабым стоном потянулась за накидкой. Вампир будто по часам сверялся, явившись ровно в три часа по полуночи. Пришлось вставать.
***
Отступление.
Лаурен и вправду следил за временем, когда вернулся к себе. Чего уж там, он дождаться не мог, слоняясь по комнате из стороны в сторону. А когда часы стали отбивать нужное время, то вылетел наружу, словно кнутом подхлестнули! Не помнил, как преодолел коридор и лестницы между этажами, с трудом заставив себя отдышаться у двери и принять спокойный вид.
Но увидел Хельдин и чуть не изменился в лице.
Да она издевается!?
Формально охотница была одетой. Даже что-то накинула поверх длинной рубашки и штанов, задрапировавшись в слои ткани. Но тончайший шёлк, прильнувший к коже, ничем не лучше мокрой одежды.
Слабо пошатнувшись, вампир тут же разозлился. Она себя видела? Или вконец забылась, словно он бесполый помощник вроде ястреба?