Танцы с тенью (СИ)

— Не понимаю, о какой семье речь.
Первый лишь усмехнулся.
— Что ж, это будет твой выбор.
— Как и ваше решение. — Парировал второй.
Судя по всему, они уходили, потому что голос стал удаляться:
— Что ж. Мне остаётся надеяться, что с возрастом ты научишься принимать разумные решения. Но будь осторожен. Можешь пожалеть о выборе, сделанном когда-то.
— Это мой путь. Не ваш.
Я ещё с минуту постояла, любуясь цветами, и двинулась с места. Но оказалось, что второй эльф никуда не ушёл, а занял мостик. Ещё и встал посередине, так что незамеченной точно не пройти.
Второй ещё был виден в отдалении: фигура в типичном, развевающемся одеянии шла по галерее к замку. Миг, и она уже скрылась за поворотом.
А тот что остался, кстати, не выглядел как местный. Пусть и добротно скроенная, его одежда оказалась человеческой: куртка, штаны, дорожные ботинки. Да и волосы коротко стрижены. Таких бродяг можно встретить на просторах, но всё равно большая редкость.
Тут на мои шаги эльф обернулся, и я не успела скрыть изумления. Я его знала!
…Вас нашли на окраине без сознания и перенесли сюда. Я обнаружил укус змеи и приготовил противоядие» …
Впрочем, он удивился не меньше.
— Арнавиэль? Ты-то что здесь делаешь?
Интересная особенность: Целитель обратился ко мне не на родном языке.
— Приглашена для работы. Почему ты так удивился?
Он нахмурился, скрестив руки на груди.
— И тебе ничего не показалось странным?
— Кроме того, что Сорантэль не показывался на глаза? — С иронией уточнила я. — Или что неизвестно толком, для чего нужен мой труд?
Расчёт оказался верным: эльф не удивился откровенности. Даже наоборот, ждал её. Очевидно, бродяги вроде него и Арнавиэль держатся дружней, чем с местными.
— А как тебе новость, что меня пригласили вернуться? В семью вернуться. Будто ничего не произошло.
Очень странно. Эльф был изгнанником, а это не временный статус, и с таким как он бывшая родня даже здороваться не станет. А уж звать обратно…
— Я говорил с Луриэном, ему предложили то же самое. Выслали приглашение с официальной подписью!
— Ты имеешь в виду… Что? Нас всех собирают? Но зачем?
— Не знаю.
Из эльфа будто разом вытащили стержень: плечи опустились, и он поморщился, потирая лоб. Я надеялась, он не вздумает посмотреть на меня вторым зрением. Морок может быть сколь угодно сильным, но Целитель всегда может узнать того, кого лечил.
— Сам задаюсь этим вопросом. Но Виэль… Не знаю, как ты, а я не собираюсь здесь оставаться.
Я непонимающе смотрела на него, как и должна реагировать настоящая эльфийка. Но как жаль, что не поговорить открыто! Не могу я так доверять, даже Целителю.
— Я… не знаю. Я учту. Но не могу всё бросить, если уже пообещала.
— Как знаешь. Будь осторожна.
Эльф одёрнул куртку и покинул мостик, решительным шагом направившись к выходу. Я задумчиво провожала его взглядом.
Значит, эльфов собирают. Всех подряд. Но кто отдал такой приказ? Сам правитель?
Страшно подумать, но он тоже в этом замешан? Или является тем самым организатором!?
Такое предположение делало ситуацию вовсе безнадёжной.
***
Вечером в мою дверь постучали. Я только-только успела разобрать все вещи и изучала книги, что для меня оставили в шкафу. Прохладная постель, мягкая как пух, так и манила побыстрей закончить с делами и укутаться в одеяло.
— Что случилось? — Недовольно отозвалась я. Если там Кадфаэль с бутылкой вина и предложением приятно провести вечер — дайте мне боги сил, не разбить ту бутылку о его голову!
Но в коридоре оказалась его невеста.
— Вас приглашают. На вечер. — Выдала мрачная эльфийка, когда я удивлённо уставилась на неё. Девушка успела привести себя в порядок, заплела волосы в толстые косы и даже подвела глаза и губы. В отличие от неё, у меня был самый что ни на есть домашний вид.
— Стоило предупредить. Я не успела собраться.
— Это не торжественный приём. — Она еле заметно скривила губы. — Просто вечер для своих.
 
Для своих? Сколько у эльфа таких своих? Особей десять хотя бы наберётся? Или он зовёт в компанию только меня и эту рыжую?
— И гостей. — Добавила она и нахмурилась, будто не понимая, как это я ещё не забегала по стенам от нетерпения и не кинулась срочно наводить марафет.
— Хорошо, пара минут.
Я только собрала волосы в хвост, наспех причесавшись, надела обратно все украшения и поясную фигурку. Чуть не забыв, накинула поверх одежды расшитый жилет.
— Так быстро?
Рыжая поджала губы. Это была явно не похвала. По её мнению, мне полагалось вырядиться во всё парадное, и она неприятно удивилась такому пренебрежению.
Так и пошла рядом недовольная, со вздёрнутым носом и неодобрительно поглядывая. Не знаю, сколько ей лет, но ведёт себя как юная девочка. Не научилась ещё держать лицо и превращать его в непроницаемую маску. Даже забавно.
Нам пришлось выйти из замка и миновав фонтан, пойти по главной улице. Рыжая молчала, демонстративно отвернувшись в сторону, а я улучила момент и любовалась вечерним городом. Над клумбами и ажурными крышами поднимались сотни, тысячи крохотных огоньков, сливаясь в одно мерцающее облако, которое колыхалось над нашими головами. То тут, то там загорались в окнах цветные фонари.
Темных эльфов иногда называют ночными; они предпочитают вставать около полудня, и ложатся спать за полночь. Так что мы шли по улице не одни: пару раз нас обогнали гуляющие парочки, а навстречу прошла целая компания. Мы обменялись кивками, но моя спутница и на них не обратила внимания. Похоже, девушка сегодня встала не с той ноги, и ей весь свет немил.
К дому Кадфаэля вела дорожка среди шиповника, усыпанная мраморной крошкой. Дверь оказалась приветственно распахнута. Уже на входе я услышала два женских голоса, сливающихся в песню. Третьим голосом тихо влилась скрипка, и я почувствовала, как на лицо лезет дурацкая улыбка. Пришлось кусать губы, чтобы остаться невозмутимой.
Эльфы с гостями расположились в просторном зале, сдвинув кругом кресла и небольшие диванчики. Лиар переступив порог, тут же отошла в сторону, сделав вид, что явилась не со мной.
— Знал, что ты придёшь! — С ближайшего дивана махнул Кадфаэль. Я побоялась что он чего доброго, вздумает проводить меня за руку к свободному месту, и подошла с другой стороны, обогнув небольшой столик с фруктами.
— Отчего не навестить старого друга? Доброго всем вечера.
В воздухе витал сладковато-пряный дымок: как оказалось, эльфы были не против курения расслабляющих трав. Когда я вошла, Кадфаэль как раз сделал затяжку и отложил в сторону тонкий мундштук.
Я проигнорировала свободное место рядом с ним и прошла к винному столику, где сама откупорила бутылку и наполнила один бокал.
Песня утихла на минуту и стало слышно, как в дальнем углу ожесточённо спорят два хмурых эльфа. Кадфаэль краем уха уловил что-то интересное и немедленно встрял, судя по тону снисходительно осадив одного и похвалив другого.
Я обошла гостей, заняв свободное кресло чуть позади музыкантов. Те наконец доиграли свою партию, и я устроилась поудобней, поправив юбку. Скрипач обернулся, уловив тихий шелест. Я отсалютовала ему бокалом, негромко заметив:
— Уровень впечатляет… Для столь юного мастера.
Он прищурился.
— Вы сейчас похвалили меня, или посоветовали учиться дальше?
— Просто отметила факт. Для истинного мастерства требуются годы упорной работы. В том числе, чтобы добиться вашего умения. Так что пожелаю успеха в дальнейшем.
Музыкант склонил голову, благодаря за комплимент. Если бы не едва заметная улыбка, в самых уголках губ, я бы решила, что он меня так и не узнал. В традиционной одежде, с типичной причёской в виде распущенных волос и пары тонких косичек — тут все эльфийки считай, на одно лицо.
— Могу предположить, что судите по личному опыту, tey Ллирн. Вам тоже требовались годы? Могу лишь представить ваше упорство. Стоит равняться на это.