В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

На мостике стало тихо. Айзек, склонив голову набок, о чем-то призадумался, затем, кивнув, взглянул на меня, а после – на Ким.
– Ти-си, проверяй мостик и возвращайся, – наконец произнес он. – Но прежде подсоединись к их автопилоту и передай нам оттуда информацию.
– И на том спасибо. – С этими словами она открыла дверь и влетела внутрь.
Свет вспыхнул, освещая человеческие фигуры, замершие в креслах, и погас.
– Фу! – Ким передернуло.
– Ну хоть столбами не стоят. – Айзек потер шею. – Покажи нам их лица.
– Что на них смотреть? – проворчала Ти-си.
Она подлетела ближе и направила камеру на сидящего в первом кресле человека. На нас стеклянными белесыми глазами таращился пожилой седовласый мужчина. В открытом рту зияла чернота. Кожа белая с зеленоватым оттенком, на щеках следы гниения… А на плечах засохшая розовая слизь.
– Главный биолог и начальник экспедиции Артур Факон, – выдавила я. Ти-си выхватила еще два лица за его спиной. – А это его дочь и жена. У них был еще сын Киррен…
– Ребенка нет, – выдала Ти-си.
Странно, но от этого мне стало немного легче.
– Маркус, это какая стадия разложения? – Айзек подпер подбородок кулаком. – Когда пропал корабль? Недели две-три назад? Свежо выглядят. И что за дрянь на их шеях?
– Учитывая микроклимат корабля, температуру помещений и влажность, покойнику навскидку семь – десять дней. А чем они испачканы, да кто его знает. Взять бы пробу этого вещества, но, думаю, не стоит. Оно может быть как искусственного происхождения, так и…
– Я понял, Ти-си, показывай остальных, – кивнув, скомандовал капитан.
– А нам обязательно всех смотреть? – простонала Ким.
Но ей никто не счел нужным отвечать. Подлетев ко второму креслу, Ти-си осветила лицо женщины средних лет. Спортивная блондинка с родимым пятном над губой. Все тот же мертвый взгляд, отвисшая челюсть.
Свет камеры померк.
Еще одно кресло, и я малодушно отвернулась.
Меня тихо колотило от ужаса и омерзения. Мой взгляд случайно упал на Ана. Ни одной эмоции на лице. Он внимательно вглядывался в то, что демонстрировала нам на экране моя помощница. Нахмурившись, он почесал щеку.
– Вот этот умер два-три дня назад, – негромко произнес он. – Видите, у него даже радужную оболочку еще не затянуло.
Вздрогнув от его фразы, я снова повернула голову в сторону монитора. Ну и жесть.
Тяжелая рука Айзека успокаивающе сжала мои плечи.
– Дальше, Ти-си…
Она молча перелетела к креслу и осветила очередное лицо.
Я знала этого мужчину. Не раз видела в коридорах Илистрон-хауса.
– Это Томас Альцони, – поделилась информацией с остальными. – Он улетел вместе с семьей. Жена и трое сыновей. На «Ойконе» занимал должность управляющего поселением.
– Большие шишки. – Дик уважительно кивнул.
– Статус и положение им не помогли, – усмехнулся Айзек. – Ти-си, скачивай всю информацию с бортового компьютера.
– Ну, наконец-то. – Она резко отпрянула от покойника и подлетела к пульту управления «Бриана».
Несколько долгих минут мы таращились в темный монитор.
Молчали. Напряжение зашкаливало, словно нам сейчас вместе с Ти-си нужно будет бежать по этим длинным коридорам к заветному внешнему люку.
И это заставляло сердце биться чаще.
На экране потоком поползли строчки информации с «Бриана». Вглядываясь в них, я только бестолково хлопала ресницами.
– Они что, просто остановили корабль и разгерметизировали внешний люк? – Ан пребывал в таком же недоумении. – Вот смотрите. – Он ткнул пальцем в верхние строки. – Десять дней назад, в двадцать тридцать шесть автопилот отключил систему управления. Активизировал экстренное торможение… И вот видите, – его указательный палец поднялся выше, – через час все двери заблокировались, но при этом стыковочный отсек, наоборот, открылся. Видимо, все, кто был жив на этом судне, поднялись на мостик и расселись по креслам. Третья строка снизу – это внутренний код. Оповещение, что нужно явиться на мостик, капитан вызывает. У нас на «Илиаде» вроде такой же установлен. Остается главный вопрос: зачем они это сделали?
 
– Да, дела. – Дик почесал голову, запустив в короткие волосы пятерню. – Это получается: просто зависнуть по дороге домой и, сев в неудобные кресла, по очереди испустить дух. Сидеть и умирать от голода и обезвоживания?! Не, ну хорошо, я не самый сообразительный мужик, но на фига? И что, никто не ломанулся на выход? Все вот так и померли? Может, они ждали кого-то? Ну остановились, чтобы груз из трюма продать, а этот кто-то не прилетел. Не, – он отмахнулся от собственного предположения, – все равно они бы лосями ломились к шлюпкам или задницу рвали, пытаясь запустить ядро. Но не сидели бы столбами.
– Ну, братец, положим, они действительно здесь могли ждать черных торговцев. Это объясняет остановку и полный трюм груза… Но да, человек – тварь живучая. Не станет он смиренно ждать смерти. Маркус, ты же мозгоправ, что ими двигало?
– Ничего. – Док, казалось, и не слушал нас, а все таращился на мигающие точки на втором мониторе. Его интересовали только корабли падальщиков. – Они, вероятно, были не в состоянии спасаться. Болезнь, лихорадка, да что угодно…
– Летели уже больные с Ойкона, – пробормотала я. – По дороге решили скинуть груз, открыли внешний стыковочный отсек, но не дождались покупателей.
– Чего это не дождались, вон их сколько – хоровод вокруг «Бриана» водят и столбами по коридорам стоят, – усмехнулся Ан. – Зараза какая-то на станции. Чума или еще чего инопланетное.
– А нам очень нужно лететь на ту станцию? – Ким нервно дергала магнитные застежки на рубашке Маркуса. – Мне как-то уже и денег не особо хочется.
– Если я не разберусь, в чем дело, все эти трупы повесят на меня, – неуверенно пробормотала я. – Отец ясно дал понять, что сделает меня козлом отпущения.
– Ты можешь просто сгинуть здесь. – Дик поскреб щетину на подбородке.
– Это как? – не поняла я.
– Да пропадешь без вести. Улетела, и с приветом, – пожал он плечами.
– Будет расследование…
– Будет, и всплывут документы, на которых чужая подпись, не твоя. Начнутся вопросы, и твоя личность станет олицетворением жертвы. Посмертно, – сухо произнес Айзек. – А мы тем временем сменим название корабля и легализуем тебе новую личность. Это не проблема на Нептуне. Но прости, Лидия, ни тебя, ни свою сестру я на Ойкон не повезу. Все! Конечная, девочки. Разворачиваемся. Возражения есть?
Все разом взглянули почему-то на Маркуса.
Тот молча наблюдал за происходящим на экране.
– Док?
– Они расположены по кругу от «Бриана», – бормотал он задумчиво. – Близко друг к другу.
– И что? – не понял Айзек. – Что ты так прицепился к падальщикам? Бубнишь одно и то же.
– Не знаю, но это неправильно. Возвращайте Ти-си и убираемся отсюда, а дальше обсудим, что делать.
– Я все слышу, – раздалось из динамиков, – и с удовольствием лечу назад. Готовьте дезинфекцию, без нее из своего скафандра не выползу. Мало ли, может, здесь зараза какая осталась!
Отсоединившись от головного компьютера «Бриана», моя помощница рванула к двери. Тонкая перегородка легко распахнулась перед ней. Свет замерцал, освещая пустой узкий коридор.
– Ти-си, будь внимательней.
Но кто бы меня слушал. Она летела на всех парусах к жилому отсеку.
Еще одна дверь отъехала в сторону. Лампы дневного света вспыхнули, и я подавилась воплем. Серая сухая рука взмахнула перед экраном, и пошла рябь.
– Ти-си, – взревел Дик. – Вверх! Вверх!
Видимо, она услышала. Медленно воспарив, все, что она смогла, – это примагнититься к перегородке воздуховода.
– Ти-си, ты как? – У меня голос дрожал.
– Колонка повреждена, – пожаловалась она.
Выдохнув, вдруг вспомнила, что она не совсем человек.
– Марш в планшет, – рявкнула, наблюдая, как на нечетком изображении размываются очертания очередного покойника.
– Ага, а если вы его нечаянно разобьете, то все, – жалобно отозвалась моя подруженька. – Оттуда мне уже никуда не деться. И в планшете – это буду уже не я, мои функции отключатся, останется только режим виртуального поисковика и системы оповещения. Оперативная память планшета не рассчитана на поддержку такого развитого помощника. Сколько пройдет времени, прежде чем я потеряю свою личность? Вы не успеете вернуться на Землю, я исчезну прежде. Не хочу умирать, Лидия, я еще тело не получила. На курорт не слетала, роман не завела…