В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Ти-си, я куплю тебе новую колонку. Мы успеем, что-нибудь придумаем…
– Нет, сидеть в вашем планшете и день ото дня понимать, что деградирую и исчезаю, – это выше моих сил. Спасите меня!
– Но…
– Успокоились все, – вкрадчиво скомандовал Айзек. – Так, лететь можешь?
– Моторчик поврежден, только очень медленно.
– Куковать мы здесь не намерены. – Капитан прищурился. – Думайте, и быстро!
– Но болванку нельзя бросать, – вступился за Ти-си Дик. – Если надо, я за ней сам пойду… Я пойду за ней…
– Ты мой герой! – раздалось почти счастливое из динамиков.
– Никто никуда не пойдет! – рявкнул Айзек.
– Ну вот… – Моя помощница снова впала в уныние.
– Ти-си, ты должна найти что-то, что доставит тебя к внешнему люку. – Капитан вывел на большой монитор карту третьей палубы «Бриана».
Оживившись, я смекнула, куда клонит мой капитан.
– Точно! – воскликнула я и покосилась на монитор. – Ти-си, нужна медкапсула. Активизируем магнитную подушку. Кабинки же портативные со встроенным движком.
– Ну, до медотсека здесь недалеко, – согласился со мной Айзек.
– Только берите ту, что без трупа внутри, – проворчал Ан.
– Это понятно, – отмахнулась я от него. – Давай, моя хорошая, спеши. Вперед небольшими перелетами.
От волнения у меня вспотели ладони. Ти-си всегда была рядом со мной. Я помнила ее еще с заводскими настройками. В голове всплывали воспоминания, как я ночами прокачивала ее обновления. Разговаривала с ней, как с живой, учила новым словам. Первый счет моего отца мы взломали вместе, а после тряслись всю ночь, думая, что нас поймают.
Она всегда была рядом, а я не понимала, как много это значило для меня.
Теперь же, когда я реально могла ее потерять, у меня сердце кровью обливалось, а на глаза наворачивались слезы.
Ну и пусть у нее нет человеческого тела, зато есть большая и теплая душа.
Прикрыв рот ладонью, я пыталась справиться со своими эмоциями.
«Все будет хорошо». – Я повторяла это про себя как мантру.
Ти-си легонько поползла вперед над головами то ли живых, то ли мертвых падальщиков. Они стояли истуканами, и уже не верилось, что кто-то из них мог напасть на мою помощницу.
– И все же что с ними? – Ан нервно поправил дужку очков. – Почему они так странно себя ведут? Как будто зомбированные.
– Может, излучение? – сболтнул Дик.
– Мне ни о чем подобном не известно. – Маркус покачал головой.
– Возможно, симптом незнакомого нам заболевания? – Ким, как и я, выглядела напуганной. Она неотрывно следила за передвижениями Ти-си. – Это объяснило бы, почему корабль был остановлен. Быть может, они поняли, что везут в Солнечную систему некую заразу…
– Нет, – покачала я головой. – Тогда бы они собирали данные о течении болезни. Капсулы фиксировали бы симптомы и динамику развития инфекции. А этого всего нет.
– Тоже верно. – Прикусив губу, Ким от волнения сжала кулаки.
Мы умолкли, время тянулось бесконечно долго, а этим коридорам не было конца.
– Вы же не улетите без меня? – жалобно простонала Ти-си, перелетая с воздуховода на воздуховод.
– Не переживай, болваночка моя, своих не бросаем. Но ускорься. Неуютно здесь, – подбодрил ее Дик.
– Здесь жутко! – В ее голосе было столько неподдельного страха. – А пеньки эти живые. Я различаю слабый шум: они дышат, но медленно. Хотите, дам вам послушать?
– Не стоит – верим на слово. – Ким аж передернуло.
– Как хотите, – выдохнула Ти-си и полетела дальше, оставляя позади себя два полутрупа.
Все замолчали, обдумывая ее слова.
А моя виртуальная помощница заметно ускорилась или просто осмелела. Наконец, добравшись до перегородки в медотсек, открыла дверь. Я тут же вспомнила, что падальщики были и там, но нет… Помещение опять пустовало. Правда, капсулы с телами оказались сдвинуты к стене и нагромождены друг на друга.
– Чертовщина какая-то, – проворчал Айзек.
Мы вглядывались в экран в поисках чего-нибудь, что могло бы придать скорости Ти-си. Я осматривала все столы и шкафы. Это «что-то» должно было состоять из металла и иметь мотор. В идеале – управляться извне. Мой взгляд натолкнулся на небольшую переноску на тумбе у стационарной хирургической оперкабинки.
 
– Ти-си, справа от тебя, – обрадованно воскликнула я и зачем-то ткнула пальцем в нужную сторону, словно она могла увидеть это. – Там переноска-скафандр для кота. Я помню, во время отлета она плыла впереди капитана.
Моя подруженька, натужно жужжа, устремилась в ту сторону, куда я сказала.
Мяу!
Все замерли.
Мяу!
Это не могло мне показаться.
Ти-си с вжихом взлетела выше и направила камеру внутрь переноски. На нас жалобным взглядом зеленых глаз смотрел тощий Мумрик.
Шерсть свалялась, вокруг нечистоты.
У меня сердце защемило. Нашлась наша пушистая пропажа.
– Мы ведь можем подключиться к этой жестяной живодерской камере и посмотреть, что с ним? – жалобно спросила Ким.
Я быстро принялась вводить коды, взламывая внутренний компьютер медотсека.
«Отказ системы». «Отказ системы».
Прикусив нижнюю губу до крови, пропечатала последний код, что мог бы мне помочь.
«Допуск».
Выдохнув, вывела на экран данные из ветеринарной капсулы.
– Норма! – Не сдержав эмоции, Ким хлопнула в ладоши.
Это же видела и я. Все показатели в пределах допустимого. Ничего инородного. Кота просто заперли там и, кажется, забыли.
– Что он там ел все это время? – Ан подался вперед, разглядывая худущую морду кота.
В этих огромных изумрудных глазищах было столько печали и муки.
– Судя по тому, как выпирают кости, – ничего, – пробормотала Ким. – Ти-си, вези кота сюда.
– Это может быть опасно, – рявкнул Айзек. – Мне его жаль, но…
– Инфекции людей в большинстве случаев не передаются животным, – ровно произнес Маркус. – Этот кот здоров. Переноску и Ти-си обеззаразим.
– И кто его будет отмывать? – усмехнулся Айзек.
– Я. – Ан пожал плечами. – Всегда любил животных. Опыт общения имею. Грязи и прочего не боюсь.
Выслушав его ответ, Айзек еще раз прошелся взглядом по строкам медицинского отчета. Он, в отличие от нас, сейчас думал головой, а не сердцем и руководствовался доводами разума, а не жалости.
– Бросить его второй раз слишком жестоко, – прошептала я, положив ладонь на его грудь. – Как потом жить с этим?
Склонившись, он провел носом по моим волосам:
– Хорошо. Ти-си, давай на корабль, и быстро. Не хватало еще хвост отморозить этому мешку шерстяному.
  
Глава 20,
 
в которой капитан делает решительный шаг
 
Осторожно подняв веткапсулу в воздух под аккомпанемент жалобного мяуканья, я включила встроенный движок и активировала магнитную платформу. Прицепившись к металлическому коробу, Ти-си перехватила управление переноской с котом на себя. Теперь она летела предельно осторожно, освещая каждый угол многочисленных коридоров.
Впереди послышались одиночные удары, будто открывались несмазанные люки.
– Это что еще за хрень? – уже на эмоциях выдохнул Айзек.
Что-то загудело. Протяжно так. Навязчиво. В коридорах заморгал и вспыхнул свет.
– Знакомый звук, – выдохнула Ким. – Слышала я уже это.
– Ага, – поддакнул Дик.
– Мать вашу! – Ан скатился с кресла и подлетел к пульту. – Ти-си, быстро уматывай оттуда! У тебя минута, и нас разнесут импульсным залпом к…
Он не договорил, но чувствовалось, что окончание фразы было бы крайне неприличным.
Отпрянув от пульта, я открыла рот. Видеть яркие эмоции на лице Ана – это, оказывается, страшно.
Неделикатно согнав с колен, Айзек буквально вручил меня Дику:
– Головой за нее отвечаешь, брат.
– Понял, Айз. – С этими словами меня впихнули в кресло и пристегнули на все ремни.
– Ти-си, тридцать секунд, и мы улетаем, – предупредил капитан. – Поторопись, а то возвращать тебя окажется проблематично.
– Лечу-у-у… – послышалось громко из динамиков.