В объятиях страха, или За котом на край Вселенной
Положив на место гаджет, снова выглянула в окно.
Люди. Похоже, они бодрствовали круглые сутки. Уже пристальней я вглядывалась в их лица. Старики, сидящие у домов на ковриках. Женщины, укачивающие детей. Мужчины, ремонтирующие халупы, и те, кто собирал свой товар.
У многих из них я видела имплантаты.
– Папа!
Услышав громкий мальчишечий крик, повернула голову вправо. По лестнице с верхних ярусов спускались несколько фигур, и среди них ужасного вида огромный мужчина. В неярком свете металл на его руках и ногах бликовал. Мальчишка подбежал к нему и счастливо обнял. Подняв своего сорванца, отец пошел в сторону довольно крепкого жилища. Навстречу ему вышла молодая женщина с маленьким ребенком на руках.
Зажмурившись, я отвернулась. Отчего-то завидно стало. Живут на самом дне, а счастливее меня в десятки раз.
И все же они настоящие люди, и глупо это не признавать.
Вновь улегшись на диван, попыталась уснуть.
Тремя ярусами выше нас загорелись сигнальные огни шлюзов.
Проваливаясь в вязкую дрему, я видела лишь их монотонное мерцание.
Грохот метро врезался в мое сознание. Открыв глаза, испугалась. Соскочив с дивана, заметалась по темной комнате, не понимая, где я и что происходит.
– Ай! – завопил кто-то прямо подо мной. – Мисс… Лидия, вы стоите на моем животе!
Замерев, я с трудом вспомнила, чей это голос:
– Ан Друз?
– Да слезьте же с меня! Еще пару сантиметров ниже, и я стану неспособным даже попробовать заделать детей. Вы же оттопчите все!
Ой! Я попыталась аккуратно слезть с бедолаги. Как это я так?..
– Моя рука! – взвыл он под одеялом. – Что вам не спится?
– Утро. Семь часов. – Пожав плечами, я оценила эту копошащуюся кучку на полу. Да, немудрено его под тем одеялом и не заметить.
– Вы явно не в себе, – огрызалось одеяло. – В кои-то веки выдалась возможность выспаться, а вы как слон.
– Что здесь происходит? – В комнатке загорелся тусклый свет, и появился мистер Дигри-старший.
Поджав губы, я невольно сделала шаг назад. Его глаз казался мертвым, а этот красный зрачок вводил в ступор.
– Ничего, – услышала я голос Маркуса с кухни. – Мисс Илистрон у нас как часы. Время вставать.
– А может, еще поспим, а? – Друз упорно тянул на себя старенькое стеганое одеяло. – Пять лет без отпуска, без выходных и проходных. А тут такой праздник жизни.
Мне стало его даже чуточку жалко.
– Молодой человек, я договорился с экипажем корабля на девять часов по земному времени. – Дядя дока по-доброму улыбнулся. – Можете еще поваляться.
– Нет, – проорали с кухни. – Лидии нужно еще прошвырнуться по базарчику. Она их никогда не видела. А я обещал.
– Не было такого, – возмутилась я на откровенную ложь.
– Было, просто ты не помнишь, – раздалось в ответ.
– Нептунианский базар! – Друз наконец-то высунул нос из-под одеяла. – Я слышал, здесь до неприличия смешные цены. А у меня на карте еще бренчит остаток зарплаты. Все, я – умываться. Это куда, показывайте дорогу.
Соню мгновенно унесло в коридор.
– Ну, зачем же зарплату. – Я потерла шею. – Гуляем за счет корпорации «Илистрон»: она же спонсирует нашу спасательную экспедицию.
Поняв, что осталась в меньшинстве, подошла к окну и села.
Ну зачем мне их базары? Что мне, носков со штанами не хватает?
– Ой, куртку куплю, моднявые джинсики и шляпу с большими полями! – доносилось из глубины дома.
«Черт!» – Мое предчувствие забило тревогу, и не зря.
Шагая вдоль торговых рядов, зажатая между доком и инженером, я готова была взвыть.
Это невозможно.
Со всех сторон на нас, как пираньи Амазонки, выскакивали продавцы и буквально в нос тыкали свой товар. Первые два ряда я была в панике, сейчас же втянулась и уже внутренне была готова демонстративно откусить кому-нибудь голову, лишь бы остальные поостереглись бежать следом.
Но это я, а Друз и Маркус, кажется, блаженствовали. Впереди нас катилась нескромных размеров металлическая тележка на допотопных колесиках, набитая невесть чем. Я туда старалась не смотреть, чтобы не забивать голову ерундой.
Правда, получалось не всегда.
Шмотки, гаджеты, белковые бульоны. Я только успевала карту для оплаты подавать.
– Долго еще? – простонала я после десятого ряда.
– Да мы же только пришли, мисс Илистрон, – счастливо пропел Ан. – Я еще свитер хочу, шапку…
– И зачем тебе она? – Я скептически приподняла бровь.
– Так на Ойконе же холод лютый.
– Вот-вот, – кивнул доктор Дигри, – а мы без валенок. Хорошо, что вспомнили.
Маркус завернул за поставленные друг на друга контейнеры. Заглянув туда, только и успела, что поднять руки. В меня прилетела пара… невесть чего. Эдакая плотная труба с носком на конце.
– А это что?
– Валенки! – воскликнул Ан. – Какая редкость. Это же ручная работа. Войлок. Да их так просто даже на Земле не достать. Мода на все века! Говорят, еще наши древние предки такие носили.
– Ага, когда с вилами на динозавров охотиться ходили, – поддакнула я.
– Ой, а вы тоже историю докосмической эры любите?
– Обожаю, Друз.
– И носки, милейший, – долетело до нас, – нам необходимо все для холодного климата.
– Ай, мой хороший, для сына такого уважаемого человека все сделаю…
Я не дослушала, над нашими головами открылся шлюз, и в грузовой док рванул на бешеной скорости небольшой корабль, похожий на птичку.
Перед моими глазами быстро пронесся расчет падения судна.
– Разобьется, – прошептала я.
– Кто, милейшая? – К нам вышел низенький усатый черноволосый дядечка. – Айзек? Нет, уважаемая, да что вы. Его «Илиада Лоу» заговорена.
– Но…
И правда, корабль резко выровнялся и пошел плавнее.
Корабль продолжал нарушать все законы физики. Облетев доки, он резко устремился вверх, а затем буквально камнем упал вниз.
Припарковался!
Кхм. Я сглотнула. Ну кто так летает?
«Или дураки, или смертники», – ответила я на свой же вопрос.
– Что там за бешеная фурия за штурвалом? – не удержался Друз.
– Фурия, господин, как есть, – закивал торговец. – Сестра Айзека. Умная женщина. Хитрая. Страшно обязательная.
– И давно этот экипаж обитает на Нептуне? – Док продолжал отбирать для нас теплые вещи.
– Нет, не так уж и давно. Как зачистили станции Юпитера, так и перебрались. Это их личный корабль. Хорошее судно, межзвездник. Берут разные заказы. Мараться не боятся.
– Док?! – Мне не понравился его интерес. – Там за штурвалом точно психи. Даже не думай.
– Не тушуйся, Лидия. – Маркус расплылся в зловещей улыбочке. – Это наша птичка прибыла.
– Что?! – взвыли мы с Друзом в один голос.
– О, так вы клиенты Айзека, – просиял низкорослый мужичок. – Что ж, не пожалеете: он парень резкий, конечно, но чужим добром дорожит. Много раз мне товар доставлял. Все целое, не вскрытое. Ему верить можно.
– А экипаж? – Маркус закинул в корзину шерстяные подштанники. И себе, и мне, и Ану. Взглянув на последнего, добавил еще одни.
– А дядя разве не рассказал о них? – прищурился торговец, разворачивая между делом еще один тюк с вещами.
– Так то дядя, – хмыкнул док. – Он сидит высоко – не все видит. А вы-то внимательнее будете.
– Вот правильно ты говоришь. По-умному. Все расскажу, что о них знаю. Трое их. Семья.
– Третий кто? – тут же перебил его Маркус.
– Так громила. Злой всегда ходит. Ворчит. Они его Диком кличут. Бластер у него большой, и сам он как скала.
Услышав такое, мы с Друзом переглянулись. Мне ну очень хотелось выкрикнуть ему: «Бежим!» – и рвануть в сторону метро.
Да только, подавив панику, вспомнила, что после моих высказываний на камеру назад никак нельзя.
– Да вы не пугайтесь, красивая. – Мои эмоции не остались незамеченными. – Он только для вида такой, чтобы те, кто надо, боялись. Но если выпьет, то добрый становится. И девушек из местного бара по домам разведет, и кто попросит – поможет. Как другой человек совсем. А силища у него немереная. Весь в «железе». Да, хорошая команда у Айзека.