Старс Unlimited (СИ)

Дверь только начала поддаваться, а я уже навалился плечом и вышиб ее в сторону, практически ныряя в море золота подобно диснеевскому селезню. Я успел «проплыть» несколько метров и остановился у центра коллекции этого подземелья — белой карнавальной маске, скрытой под стеклянным куполом. Мои руки сами потянулись к предмету, сверкающему ярко-оранжевым блеском, который я никогда прежде не видел.
Ноль Секунд.
Я успел только досадливо хмыкнуть носом и повалился в золотое море, теряя сознание. Легендарный предмет был всего в паре сантиметров от меня и все же — оказался в недосягаемости. Может придет время и я найду способ, как его украсть? Если, конечно, выживу в ближайшее двадцать часов. Или сколько там осталось до церемонии «поднятия короны»? Да ладно, скоро узнаем. Главное — я, блин, справился.
— То есть он просто валялся с вот этой вот глупой ухмылкой на лице посреди «Золотой Клетки»?
— Да, магистр.
Когда неожиданно вырубаешься, а потом приходишь в себя всегда такое ощущение, словно ты что-то важное пропустил, какой-то промежуток своей жизни и его уже никогда не вернешь. Поэтому первое, что ты делаешь — стараешься не шевелиться и заводишь внутренний диалог со своим телом. Как бы спрашиваешь его: «Прием, тело Кирилла? Это я, твое сознание. Мы там в порядке? Ничего не сломано, не отрезано, не порвано? Да? Ну ладно, спасибо за обратную связь, приятно работать с тобой в одной команде». Кладешь мысленную трубку, проверяешь дыхание и с трудом открываешь глаза.
Нет, ты конечно же не ожидаешь увидеть перед собой троих котов. Один сразу показался знакомым, вроде тот самый серый кот, которого я именовал Главным среди стражником. У него была натурально виноватая морда: прижатые к голове уши, опущенные усы, покрасневший нос еще и нижняя губа подергивается. Только что глаза не на мокром месте, но прикрыты и в сторону глядят. Напротив него высокий, статный черный кот. Одет в натуральный костюм тройку: осанка такая правильная, что тошно становится. Острые уши и тонкая шея, даже сразу не поймешь — это лысый сфинкс или кот просто настолько коротко стрижет собственную шерсть. Из-за этого черный аристократ выглядел как самый настоящий директор банка, брезгливо отчитывающий здоровенного сторожа, не забывая раз за разом указывать на свое превосходство. Последней была кошка, сидящая чуть в отдалении за аккуратным круглым столиком рядом с высоким окном. Она в диалоге не участвовала, скучающими голубыми глазами следила за происходящем на улицах. Одета в темно-персиковое платье с обязательной золотой лентой на плече, опускающейся к тонкой талии. На ленте покоилась изумрудная брошь в золотой оправе — знак принадлежности к королевской семье Шариент. Палевая шерсть и молочно-шоколадная мордочка и уши. Самая натуральная породистая сиамская кошка — даже руки, которыми она элегантно поднимала крохотную чашечку кофе на блюдце, были покрыты темноватой шерстью, которую я сначала принял за тонкие, длинные перчатки.
— О, очнулся, — обрадовался Главный, поворачиваясь ко мне. Теперь его перестанут отчитывать и переведут свой гнев на меня — виновника этого небольшого собрания. — Надеюсь ты не из тех, кто любит язык за зубами держать, — хохотнул серый кот и без предупреждения утопил кулак в моем животе.
Я мог бы, конечно, в очередной раз потерять сознание, но чудом удержался. От удара меня откинуло в сторону и качнуло обратно — так я неожиданно осознал, что оказался прикованным на вытянутых руках к потолку. Висел в паре сантиметров от пола, раскачиваясь как недобитая пиньята. Банковский черный кот развернулся к охраннику, недовольно взглянул на него и отвесил оплеуху. Нет, зря я представлял его чванливым заносчивым аристократом. От легкого удара у меня заложили уши, а челюсть Главного хрустнула, двигаясь вбок. Серый кот грохнулся на пол и схватился обеими лапами за лицо.
— Мы не проявляем агрессию, пока не узнаем причин, — назидательным тоном произнес черный кот, рассматривая стражника у себя под ногами и тут же останавливая мое движение легким касанием лапы. Обладатель стоящих торчком ушей обернулся ко мне. — Мы надеемся на ваше полное сотрудничество, мистер грабитель, — от его холодных зеленых глаз по спине побежали предательские мурашки. Я очень часто закивал, стараясь даже не представлять, что случится с моим лицом, если черный кот решит отвесить мне подобную оплеуху. — Вот и славно. Видишь, Линкольн, иногда все, что нужно, это немного уважения. Пусть даже и к такому мусору, как мистер грабитель.
 
— Мусору, пробравшемуся в Малую Сокровищницу Шариент за двадцать девять секунд, — зачем-то ответил я. Черный кот фыркнул и шагнул ближе ко мне, практически прислоняясь к моему лицу. Молчи, дурак! Я ничего лучше не придумал, как просто глупо улыбаться. Ну вот, сейчас меня и убьют.
— Он не врет, госпожа, — вместо того, чтобы треснуть меня и отправить к праотцам, аристократ повернулся к королевской кошке у окна. — Меньше тридцати секунд. Абсолютный рекорд?
— Я не веду записи неудач, как делала сестра до меня, — без особого энтузиазма ответила сиамская кошка. — Это тот, о ком говорил Финик? — спросила она отставляя чашку с блюдцем в сторону и поворачиваясь ко мне. Слишком умные голубые глаза — я это сразу подметил. Такое даже с земными кошками бывает. Только посмотришь на них и сразу понимаешь — вот эта кошка куда умнее всех своих собратьев.
— О, Финик, мой давний приятель, — у меня что, недержание речи после обморока? Еще одно проклятие использования «Предельной Концентрации»?
— Зря я волновался, этот наоборот — излишне разговорчив, — вздохнул черный аристократ, уверенным движением хватая Главного-Линкольна за шкирку и поднимая на ноги. — Быстро приведи мне Финика. Надеюсь, его ты не успел отделать так, чтобы он и двух слов связать не мог?
— Да чего его отделывать, он и так при смерти почти был, — буркнул под нос Линкольн, тут же стараясь как можно быстрее покинуть кабинет. Черный кот проводил его недовольным взглядом и развернулся ко мне. Время продолжать допрос:
— Ты что-то знаешь об этом? — кивнул он в сторону Линкольна. Э, нет, Кирилл. В этот раз дурака мы разыгрывать не будем. Тебе котам нужно продать свою смекалку, проницательность и высокий интеллект, пусть ты такой характеристикой и не обладаешь.
— Дело рук одного предателя. Надеюсь, Финик не отпустил противника без пары-тройки ножевых ранений.
— Вы поглядите, госпожа, — снисходительно улыбнулся аристократ, подходя к столику и облокачиваясь на стену рядом с окном. — Схватывает практически на лету.
— Круглый идиот к «Золотой Клетке» и не подобрался бы. Не знаю, чему ты так удивляешься, Люминус, — пожала плечами кошка. Ее моя проницательность пока не убедила.
— А с кем дрался Финик, тот самый предатель, не подскажешь, кто именно это был? — проникновенно спросил черный кот по имени Люминус. Похоже, разговаривать напрямую со мной госпожа не собирается.
— Тут у меня только предположения, — я покачал головой. — Она сменила облик, стала одной из моего отряда. А, насколько я знаю, в Городе Воров люди не водятся.
— Только приезжие, — кивнул Люминус.
— Значит, одна из семей подослала убийцу, способного менять облик и воровать знания из трупов, — это была уж очень смелая догадка, но мне показалось, что именно так лже-Надин смогла вписаться в нашу тусовку.
— Пещерники? — предположил Люминус.
— Пещерник в открытую нападающий на сына Шариент? — вмешался я в разговор. Спасибо тебе, о великий навык «Знания». Пещерники были одной из правящих семей Города Воров. Этакие подземные твари-насекомые, сами по себе были размером с небольшого енота, но зато могли подчинять себе любые биологические формы жизни, пробираясь в них и заражая изнутри. Довольно неприятные твари, но, тем не менее, трусливые и нерешительные.
— Твое предположение? — ухмыльнулся Люминус, проверяя степень моей осведомленности.
— Это не одна из правящих семей, — меня осенило внезапной догадкой. — Кто-то, кто очень хочет попасть наверх и уже отчаялся ждать подходящего момента.