Легенды полуночных драконов (СИ)

Стоило темноте опуститься, как вокруг нас засверкал золотистый барьер.
Я удивленно посмотрела на стража. В последнее время ничего не происходило, так что несколько ночей подряд мы обходились без дополнительной защиты.
– Мне так спокойнее, – заметив мой взгляд, сказал Иллиадар.
– Как знаешь, – я улыбнулась. Отвернувшись, покачала головой. Уверена, это демонстрация своей силы. Видимо, стражу слишком сильно не понравился взгляд дракона. Что ж, его можно понять.
После того как мы вышли из леса, нам пришлось еще целый день ехать по основной дороге, чтобы доехать, наконец, до замка графа.
– Полагаю, чтобы добраться до долины, нам понадобится больше времени, чем мы рассчитывали, – со вздохом сказал граф. – Надо написать обо всем королю.
Я тут же поинтересовалась способом доставки письма. Оказалось, в этом мире существуют свои собственные голуби, которые и доставляют почту. Я потом посмотрела на этих птичек. Они оказались крупнее наших голубей, а еще они были хищниками.
Замок графа выглядел внушительно. С высокой стеной, донжоном, четырьмя смотровыми башнями, решеткой на воротах. Он стоял на возвышении. Как потом оказалось, это был вовсе не холм, а непонятно откуда взявшаяся посередине поля скала. Предки графа быстро присвоили ее, облагородили и выстроили на ней замок. Дорога к замку вилась серпантином, чтобы удобнее было подниматься. Конечно, чтобы соорудить ее, пришлось делать насыпь. Из-за того, что замок стоял на скале, рва вокруг не было. У подножия ютилась деревенька. Не сказать чтобы люди в ней выглядели слишком счастливыми или богатыми, но хотя бы не шатались от голода.
Внутри замок выглядел именно так, как я и ожидала. То есть простая мебель, минимум украшений, рукотворные гобелены и много-много камня. Во всем этом была своеобразная красота, но чувствовалось, что здесь нет хозяйки. Было в замке что-то холодное, чисто мужское, не хватало уюта и тепла.
После дороги мы решили для началаотдохнуть. Помыться, выспаться, а потом уже отправляться на поиски сердца. Хотя хозяева и не представляли, где оно может быть. Вроде как все места в замке они и так знали.
– Оно тут есть, – выдала я уверенно.
Не знаю, отчего так. То ли потому, что я долгое время таскала предыдущее сердце у себя за пазухой. То ли из-за того, что мы с Иллиадаром уже пробудили одно сердце и одного дракона. Но стоило мне войти внутрь замка, как я ощутила незримое, почти неощутимое присутствие сердца. Это как с искрой в каменном теле дракона. Тогда мне нужно было коснуться его, чтобы ощутить. Сейчас же я тоже коснулась камня при входе и где-то там, глубоко под землей, почувствовала крохотную искру, которая тут же потянулась ко мне, будто была живой.
Мои слова воодушевили всех, но так как мы всё-таки весьма устали, то отложили поиски. Сердце столько ждало, не угаснет же оно за одну ночь?
Воины графа явно были счастливы вернуться домой. Кто-то из них сразу отпросился повидать близких, а те, у кого не было семьи, просто отправились в здание, служащее местным воинам чем-то вроде казармы. Граф выставил им вина, но посоветовал слишком не надираться. Мужики покивали и оставили нас.
Мы же с Иллиадаром помылись, понежились на кровати в его комнате, поспали, а утром вышли к завтраку вполне отдохнувшие и готовые к новым подвигам.
– Молодость – сколь много в этом слове, – пробурчал Лонгвар, у которого был такой вид, словно его мяли всю ночь, а то и вовсе пинали. Исходящий от него винный запах отчетливо намекал, что сегодняшнюю ночь дракон провел в компании воинов и бочонка вина.
Мы с Иллиадаром улыбнулись, а граф покачал головой. Тоберон тоже выглядел отдохнувшим. Торчащая в последнее время во все стороны борода была аккуратно пострижена, а длинные волосы собраны в низкий хвост. Дорожную одежду сменил весьма симпатичный камзол.
– Как будем искать? – спросил Лонгвар, весьма быстро пришедший в себя. Если перед завтраком он напоминал помятую рыбу, то к концу уже бодро жевал, сверкал глазами и оглядывался.
– Я даже предположить не могу, где может быть сердце, – честно ответил Тоберон, пожав плечами. – Я еще в детстве все тут облазил.
 
– Да, я тоже, – согласился с ним Иллиадар, пододвигая ближе ко мне незнакомый салат, который на вкус оказался весьма неплох.
– Если так, то пойдем за моим ощущением. Я чувствую его, наверное, смогу найти дорогу. Правда, я могу показать лишь направление.
– Ну, это ясно, – отпив из кубка, граф кивнул понимающе. – Ты же не видишь комнаты и коридоры. Ничего, как-нибудь найдем. Уже хорошо, что оно тут есть.
– Интересно, как оно выжило? – задумчиво задал вопрос в никуда страж. – Ладно, сердце королевского замка. Оно было в Хаосе, вполне возможно, что выжило только благодаря этому…
– А вдруг нет? – перебила я мужа. – Там ведь не было Хаоса. Вокруг того старого замка была стабильность. Может, сердца всё-таки просто дотянули до нашего времени. Пусть и почти угасшие, но не мертвые. Может быть, нам и не придется беспокоить драконов.
– Как это не придется? – встрепенулся Лонгвар. – Я вот точно собираюсь навестить свой дом. Надо посмотреть, чего там и как. Может, и… драконов больше нет.
– Все будет хорошо, – подбодрила его я, сдержав порыв положить ладонь на руку Лонгвара. И нет, это был бы просто жест участия, не более, но, боюсь, Иллиадар подумал бы иначе. Не хочется напряжения на пустом месте. – Мы все равно поедем туда. По пути ведь есть еще замки? – спросила, повернувшись к графу.
– Есть, – Тоберон вытер рот небольшой тряпочкой и откинулся на стуле, сытым взглядом окидывая стол. – У меня есть старая карта, на которой указаны замки Эирланда. Сейчас из-за Хаоса их стало значительно меньше, да и заброшенных хватает, но они есть.
– Заброшенные?
– Люди боятся, бегут из королевства.
– Вроде Хаос далеко, – я задумалась, пытаясь понять причину такой паники. – Разрастается он хоть и быстро, но ведь королевство еще не скоро полностью погрузится в Хаос. Почему они бегут так рано?
– Кто знает, – граф пожал плечами. – Мне кажется, что Хаос как-то воздействует на людей, даже будучи далеко. И это воздействие заставляет людей паниковать, собирать вещи и стремительно удирать, желая оказаться как можно дальше.
– Ничего удивительно, – Лонгвар тоже закончил завтракать и теперь потягивал вино из кубка. – Даже драконам находиться рядом с Хаосом сложно, что уж говорить о людях. Он даже на расстоянии способен менять существ, воздействовать на них. Я не представляю, как вы двое смогли так долго там находиться. Это очень странно. Хаос все меняет, а иногда и вообще просто убивает. А вы не только не поменялись, но и спокойно побродили там, будто в саду на заднем дворике. Я бы и сам посоветовал людям, живущим слишком близко к Хаосу, уходить. Он вполне может затуманить разум, сделав так, что человек сам пойдет к нему, забыв, как это опасно.
Лонгвар замолчал, и в столовой повисло тягостное молчание. Я сразу вспомнила город, который до сих пор стоял и был обитаем, даже несмотря на то, что до Хаоса оттуда рукой подать. Люди там не показались мне встревоженными или больными. Нет, вроде обычные люди.
– Идем? – прервав мысли остальных, спросила я, вставая. – Раньше начнем, быстрее найдем.
– Да, ты права, – Иллиадар встал следом за мной.
– Верно, идем, – пробормотал граф, о чем-то сильно задумавшийся. Может, он тоже вспоминал тот город.
– Мне самому интересно, в каком состоянии сердце, так что идемте скорее, – Лонгвар поспешно встал, отряхивая руки, словно от крошек.
Все они тут же повернулись ко мне и замерли, ожидая моих указаний. Отчего-то я даже слегка смутилась под такими пристальными взглядами.
Прикрыв глаза, поспешно прислушалась, но ничего не ощутила. Нахмурившись, подошла к стене и положила на нее руку. Да, как оказалось, мне нужно касаться замка, и только тогда я могу сказать, куда именно нам нужно идти.
– Нам нужно вниз, – озвучила я вполне очевидный факт. В прошлый раз мы нашли сердце в подвале, да и в замке короля мы оставили его тоже глубоко под землей.